I cani che mangiano le feci, noto come coprofagia, sono un comportamento comune, soprattutto tra i cuccioli. È successo a tutti noi:il tuo cucciolo torna dentro con un debole odore nel respiro, leccandosi i baffi. Nonostante le recenti ricerche dimostrano che i germi degli animali domestici possono effettivamente avvantaggiare gli esseri umani, meglio prevenire che curare. La coprofagia è spesso correlata ad altri problemi di salute; gli animali domestici possono contrarre parassiti attraverso il consumo di feci o può essere causato da una carenza nutrizionale.
Non dovremmo lamentarci troppo del fatto che i nostri cani mangiano cacca:i rifiuti umani e i rifiuti probabilmente hanno attirato i lupi circa 12.000-15.000 anni fa, mantenendoci puliti in cambio di cibo. Alla fine i lupi decisero di restare, diventando i primi cani addomesticati.
I comportamentisti animali e i veterinari non sono esattamente sicuri di cosa faccia mangiare la cacca ai cani, ma ci sono numerose teorie. È un comportamento normale per un animale consumare le feci, sia le proprie che quelle degli altri. Le cagne madri devono assistere i cuccioli molto piccoli che non hanno sviluppato il riflesso della defecazione e praticare anche la coprofagia per la pulizia e per tenere i cuccioli al sicuro dai predatori. I giovani cuccioli mantengono ancora questa abitudine; come i bambini umani, hanno anche la tendenza a mettersi tutto in bocca.
La coprofagia può essere un sintomo di malattie gastrointestinali o carenze nutrizionali, tra cui malnutrizione e fame. I cani possono cercare le feci per integrare la loro dieta, cercando sostanze nutritive nei resti di cibo non digerito.
In alcuni casi, un cane che mangia cacca potrebbe essere stato socializzato o disciplinato in modo improprio. È stato segnalato che animali annoiati giocano con le feci e hanno anche maggiori probabilità di testare il gusto di oggetti sconosciuti. Alcuni genitori di animali domestici possono anche forzare la faccia del cane vicino ai rifiuti come punizione per un "incidente" in casa, che può confondere l'animale. I comportamentisti animali descrivono la coprofagia come una compulsione, che può svilupparsi come risultato di ansia, abuso o rinforzo inappropriato.
I genitori di animali domestici di solito possono dire quando il loro cane ha fatto qualcosa di sbagliato. Abbiamo sentito la parola "senso di colpa" usata per descrivere gli occhi da cucciolo che un animale domestico dispettoso dà dopo aver commesso un crimine, e questo riassume quasi tutto. L'alitosi cronica nei cani, o alitosi, è un altro indizio che un animale domestico sta mangiando cacca. Se l'odore non si limita alla bocca del tuo animale domestico, controlla le zampe, la coda e persino le orecchie.
La coprofagia è talvolta indicativa di una carenza nutrizionale. Bassi livelli di vitamina B-complesso e vitamina K sono stati associati ai cani che mangiano la propria cacca, ma ciò non è stato dimostrato. Anoressia, letargia e mancato aumento di peso sono segni di una carenza di vitamina B12. La vitamina K influisce sulla coagulazione del sangue; una carenza può causare sanguinamento eccessivo, anemia ed emorragia interna. Anche l'emofilia e altre malattie genetiche possono portare a una carenza di vitamina K e avere sintomi simili.
Il principale pericolo rappresentato dai cani che mangiano la cacca sono i parassiti intestinali. La giardia è comune nei cani, causando diarrea che può diventare dannosa se non trattata. Il parassita più comune nei cani è il nematode, che si diffonde attraverso l'ingestione di feci contenenti larve di nematode. I nematodi prendono il nome dall'aspetto panciuto dei cani gravemente infetti; altri segni includono diarrea, vomito, perdita di peso, pelo opaco e tosse persistente. Molti animali infetti non hanno segni esteriori, ma sviluppano solo sintomi poiché il parassita continua a riprodursi internamente. I parassiti raramente rappresentano un serio pericolo per i cani adulti sani, ma possono essere fatali se non trattati nei cuccioli. Sia i coccidi che gli anchilostomi sono particolarmente letali per i cani giovani, che diventano estremamente disidratati e soffrono di emorragie interne a causa di diarrea sanguinolenta. I tricocefali e le tenie sono parassiti aggiuntivi che si trovano nelle feci; entrambe le infezioni sono in genere asintomatiche.
Il primo passo per impedire a un cane di mangiare la cacca è farlo visitare da un veterinario. È importante distinguere se la coprofagia è un problema comportamentale o medico, poiché determina il corso del trattamento. Parla con il tuo veterinario della dieta del tuo cane, che può aiutare a determinare se la colpa è di una carenza nutrizionale. Al tuo animale domestico potrebbero essere prescritte iniezioni di vitamine o integratori alimentari, oppure potresti essere incoraggiato a monitorare la sua dieta.
Deve essere esclusa anche un'infezione parassitaria; questo richiede un campione fecale del tuo cane, che il veterinario testerà ed esaminerà. Il trattamento per i parassiti nei cani prevede farmaci, di solito antibiotici o antiparassitari prescritti dal veterinario.
Se il problema è puramente comportamentale, il veterinario può consigliare una varietà di corsi di addestramento del cane e modifiche a casa. Una soluzione facile per i cani che mangiano cacca è rimuovere la tentazione. Raccogli regolarmente il tuo cortile e porta il tuo animale domestico a fare passeggiate; prova una lettiera CleverCat o una con una piccola apertura per bloccare l'accesso agli animali più grandi.
Le modifiche comportamentali si applicano anche ai genitori di animali domestici, che potrebbero effettivamente peggiorare la coprofagia. Non punire o rimproverare mai il tuo animale domestico, fisicamente o verbalmente, per aver avuto un incidente all'interno. Se prendi il tuo cucciolo con le zampe rosse, batti le mani ad alta voce per spaventare e interrompere il comportamento. Conduci il tuo cane al vasino appropriato e aspetta che finisca.
Fornisci al tuo animale domestico una stimolazione mentale sufficiente per distrarre i piantagrane, inclusi giocattoli da masticare e puzzle. Se devi lasciare il tuo animale domestico incustodito all'aperto, prendi in considerazione l'installazione di un palo per flirt, una piscina per cani o una pista per cani.
Immagine in primo piano tramite Flickr.com/jeremywilburn.
