Perché i cani mangiano la cacca

Mentre molti cani possono essere riconosciuti come chowhound, è altamente improbabile che vengano scambiati per buongustai con palati esigenti. C'è un "cibo" - e questa parola è usata in modo molto generico qui - che è adorato da alcuni cani ma disprezzato dai proprietari rispetto a tutti gli altri. Quell'oggetto disgustoso e disgustoso è cacca.

Più comune di quanto pensi

In realtà, secondo i comportamentisti veterinari, mangiare le feci - il termine medico è coprofagia - non è raro nei cani. I mangiatori di cacca possono fare uno spuntino selettivo sulle proprie feci o sulle feci di altri cani, gatti, animali ungulati come cervi e cavalli, oche, conigli o qualsiasi altro animale disponibile. Un'indagine sui proprietari di cani statunitensi condotta dai ricercatori dell'Università della California-Davis ha rilevato che un cane su sei (16%) potrebbe essere considerato mangiatore di feci "seri", il che significa che è stato colto in flagrante almeno cinque volte. Uno su quattro (24%) dei cani dello studio è stato visto mangiare feci almeno una volta.

Lo studio ha anche scoperto che la coprofagia era più comune tra i cani che vivevano in casa con altri cani. Nelle case per cani singoli, solo il 19 percento dei cani si dedicava a questa pratica. Nelle case con tre cani, il consumo di feci è aumentato del 30%. La maggior parte (85%) dei cani che consumano feci non mangia le proprie feci, solo quelle degli altri cani.

Perché un cane mangerebbe la cacca?

La causa ultima della coprofagia nei cani è sempre sfuggita ai veterinari e ai comportamentisti degli animali. Sono state proposte molte teorie per spiegare perché alcuni cani trovano le feci una tale delicatezza, e persino i ricercatori non sono d'accordo sul perché i cani lo facciano. Fondamentalmente, le teorie sul perché i cani mangiano le feci rientrano in due grandi categorie:mediche o comportamentali.

• Carenza alimentare: Una teoria di vecchia data è che i cani mangiano le feci perché mancano qualcosa nella loro dieta. La carenza di vitamina B, in particolare, è stata sospettata da quando gli scienziati hanno scoperto che i batteri nell'intestino producono la tiamina, una vitamina B. Tuttavia, lo studio UC-Davis ha rilevato che la dieta di un cane non ha alcun effetto sul consumo di feci.
• Problema medico sottostante: Quando i cani adulti iniziano improvvisamente a mangiare feci, potrebbe essere dovuto a un assorbimento anomalo dei nutrienti o a qualsiasi condizione che causa un aumento dell'appetito, come il diabete, la sindrome di Cushing, l'ipertiroidismo (tiroide iperattiva) o alcuni trattamenti farmacologici (steroidi). La coprofagia può essere uno dei segni clinici dell'insufficienza pancreatica esocrina (EPI), una condizione in cui il pancreas non produce abbastanza enzimi digestivi, se osservata in combinazione con perdita di peso, diarrea, feci grasse e flatulenza (gas).
• Comportamento evolutivo: Alcuni esperti ritengono che la storia evolutiva del cane fornisca una spiegazione per il consumo di feci. L'antenato del cane, il lupo, è sia predatore che abile spazzino di cibo. La maggior parte dei lupi, dei coyote e dei cani mangerà le carcasse uccise per cause naturali o altri predatori, diversi tipi di piante e frutti e persino immondizia. Il consumo di feci è un'espressione del comportamento di spazzino ed è visto nei cani e nei lupi selvatici e in cattività. Non è stata trovata alcuna prova di lupi o cani che mangiano selettivamente le feci di animali che mangiano solo piante per ottenere nutrienti che potrebbero essere carenti nella loro dieta.
• Ansia: I cani che vengono puniti durante l'addestramento in casa possono mangiare le proprie feci come reazione a metodi di addestramento duri. Secondo questa teoria, un cane ha un movimento intestinale e poi mangia la propria cacca per nascondere le prove, il che spesso si traduce in più punizioni.
• Ricerca di attenzione: Alcuni cani, secondo questa teoria, mangiano le feci per ottenere una reazione dai loro proprietari, cosa che inevitabilmente accade. Quindi, se vedi il tuo cane mangiare feci, non reagire in modo eccessivo.
• Isolamento e/o confinamento restrittivo: Gli studi hanno dimostrato che i cani tenuti da soli nei canili o negli scantinati hanno maggiori probabilità di mangiare le feci rispetto a quei cani che vivono vicino ai loro proprietari. Trascorrere troppo tempo confinato in piccoli spazi può anche portare a mangiare le feci.

Normale in situazioni specifiche?

Nonostante sia un comportamento inquietante e indesiderabile, la coprofagia è considerata normale e possibilmente necessaria durante una situazione. Cani e lupi leccano il sedere dei loro cuccioli per stimolare i movimenti intestinali. Inoltre mangiano regolarmente le feci dei loro cuccioli durante le prime tre settimane dopo il parto. Ciò mantiene la tana pulita e non rilevabile dai predatori (in natura).

Come evitare che il tuo cane mangi le feci

Che ci crediate o no, la coprofagia è probabilmente più fastidiosa per i proprietari di cani di quanto non sia dannosa per i cani. I rischi di contrarre parassiti interni e disturbi digestivi sono i motivi di salute più importanti per gestire questa disgustosa abitudine. Ci sono state anche segnalazioni di tossicità da farmaci quando un cane ha mangiato le feci di un altro cane sottoposto a trattamento per un problema di salute.

Il modo migliore per prevenire il consumo di cacca è limitare l'accesso alle feci. Ciò può significare monitorare le attività del tuo cane durante le passeggiate, limitare il suo accesso alle feci di animali selvatici come conigli, oche e cervi e raccogliere immediatamente il tuo cane. Anche le tecniche di addestramento come insegnare al tuo cane il comando "lascialo" e rispondere in modo affidabile quando viene chiamato sono utili per impedire al tuo cane di mangiare le feci.

In uno studio condotto dai ricercatori della Colorado State University, i proprietari di cani hanno riferito che impedire l'accesso era il modo più comunemente usato ed efficace per impedire ai loro cani di mangiare le feci. Premiare il buon comportamento e distrarre il cane dalle feci erano i modi migliori per fermare il consumo di cacca.

Mentre molti casi di coprofagia sono problemi comportamentali, ci sono problemi di salute che possono contribuire al problema. Se al tuo cane piace cenare sulle feci, parla con il tuo veterinario per escludere un problema medico di base. Allora sarà il momento di assumere un ruolo attivo nel ridurre l'accesso del tuo cane alle feci.

Riferimento

1. Boze B. Un confronto tra trattamenti comuni per la coprofagia in Canis familiaris . J Appl Comp Anim Behav . 2008;2(1):22-28.