Se hai un cane oltre che un gatto, potresti aver avuto la sfortunata esperienza di vedere il cane in piedi accanto alla lettiera, sgranocchiando felicemente un pezzo di cacca di gatto. La vista fa girare lo stomaco, quindi perché mai dovrebbe piacere al tuo cane?
Prima di tutto, ci sono un sacco di cose che i cani mangiano che gli esseri umani non considererebbero cibo. La cacca di gatto può essere una delle più disgustose di queste opzioni di menu, almeno dal punto di vista di un essere umano, ma per il tuo cane può sembrare una prelibatezza. Come mai? La scienza veterinaria non ha ancora capito tutte le possibili ragioni, ma ci sono una serie di teorie che sono emerse dalla fisiologia, dalla psicologia e dall'evoluzione del cane. Eccone solo alcuni.
I cani che mangiano cacca di gatto, o qualsiasi altra cacca di animale, stanno adottando un comportamento che i veterinari chiamano coprofagia. È più comune nei cuccioli per una serie di motivi, uno dei quali è che i cuccioli mettono quasi tutto in bocca, semplicemente per esplorare il loro mondo. La cacca può essere particolarmente attraente perché i cuccioli spesso annusano il proprio nell'alito della madre, poiché la madre ha leccato la parte posteriore del cucciolo per pulirlo. In alcuni casi, la madre potrebbe anche aver seguito un istinto secolare di mangiare la cacca lasciata nella zona per proteggere i suoi cuccioli dai batteri.
Sebbene i cuccioli di solito crescano fuori da questo comportamento basato sul mimetismo, l'American Veterinary Association osserva che potrebbe persistere fino all'età adulta come un istinto residuo della natura. Uno studio del 2012 ha rivelato che i cani possono mangiare la cacca degli animali per proteggere gli altri membri del branco dai microbi, che possono essere trovati nella cacca che altre creature lasciano dietro di sé. Il Merck VeterinaryManual affronta anche la coprofagia e la spiega principalmente come modello di comportamento esplorativo.
Ma perché la cacca di gatto in particolare? Per quanto rivoltante possa sembrare agli umani, ha solo un odore e un buon sapore per i cani. I gatti non scompongono tutti gli ingredienti nella loro dieta, il che significa che i cani annusano la cacca di gatto e odorano le crocchette o il cibo umido. Questo è particolarmente interessante per un cane perché il cibo per gatti ha un contenuto proteico molto elevato e spesso contiene carboidrati, che vengono eliminati in una forma parzialmente digerita che può stuzzicare la curiosità di un cane.
Alcuni cani cercano la cacca di gatto a causa di un legittimo bisogno dei nutrienti che trovano lì. Questo è raro ma può derivare da uno squilibrio alimentare o da un problema medico come malassorbimento, malattie intestinali o una condizione endocrina. Certo, c'è sempre la possibilità che il tuo cane lo mangi perché è annoiato. Se non ha abbastanza giocattoli per tenersi occupato, può rivolgersi alla lettiera come fonte alternativa di intrattenimento.
Quindi quanto è un problema quando il tuo cane sembra volere la cacca di gatto nel suo menu normale? I veterinari affermano che nella maggior parte dei casi i cani non subiscono effetti negativi dagli spuntini sugli avanzi della lettiera, ma c'è sempre la possibilità di contrarre un'infezione parassitaria. È anche possibile che un cane sviluppi un blocco intestinale dalla lettiera stessa, ma la maggior parte dei cani ha bisogno di mangiare una grande quantità di lettiera perché ciò avvenga.
L'unico modo per evitare completamente questo rischio è addestrare il tuo cane a evitare di razziare la lettiera. Questo potrebbe essere più impegnativo di quanto vorresti, soprattutto perché è improbabile che la punizione funzioni. Renderà il tuo cane stressato e ansioso, il che può portare a un comportamento più mangiatore di cacca e potrebbe fargli mangiare la cacca solo quando non stai guardando.
È probabile che tu abbia più fortuna rendendo il comportamento indesiderabile, il che in questo caso significa rendere la cacca poco attraente. Che tu ci creda o no, è possibile cambiare la consistenza e il (ehi!) sapore della cacca del tuo gatto. Aggiungere la zucca al cibo del tuo gatto può rendere la consistenza poco attraente come spuntino per cani, così come un certo numero di prodotti commerciali. Se preferisci non cambiare ciò che mangia il tuo gatto, prova ad aggiungere salsa piccante o pepe di Caienna alla lettiera stessa.
Puoi anche provare a nascondere la lettiera o metterla in un posto dove il gatto può raggiungerla ma il cane no. Mettere la scatola su uno scaffale o dentro un armadio funziona per molti proprietari, soprattutto se i loro cani sono più grandi dei loro gatti.
Anche se lavori per dissuadere il tuo cane dal mangiare fuori dalla lettiera, vorrai assicurarti che non sia guidato da uno squilibrio alimentare. Il tuo veterinario può offrire alcuni consigli su questo argomento, mentre controlla anche eventuali problemi medici o psicologici che potrebbero costringere gli spuntini della lettiera del cane.
Un veterinario potrebbe anche essere in grado di aiutarti a determinare se il comportamento di mangiare la cacca del tuo cane è almeno in parte dovuto allo stress. In tal caso, il problema potrebbe essere relativamente facile da risolvere se fornisci al tuo cane alcuni giocattoli nuovi e coinvolgenti o prelibatezze.
Ci sono molti comportamenti dei cani che gli umani trovano sconcertanti e il consumo di cacca di gatto è probabilmente uno dei più spiacevoli a cui pensare. Non hai bisogno di immaginare com'è l'esperienza per il tuo cane che sgranocchi la cacca, ma probabilmente vorrai vedere se riesci a fermarlo. C'è la possibilità che il tuo cane non subisca alcun effetto negativo, ma potresti corteggiare un disastro parassitario. E, ragazzo, può essere "gorgiera!"
