L'addestramento dei cani guida richiede tempo e risorse considerevoli. Lavori in corso al Duke Puppy Kindergarten, che puoi vedere su Inside the Mind of a Dog di Netflix -sta rendendo più semplice identificare i cuccioli con maggiori possibilità di diventare cani guida. Il trucco è cercare cuccioli che chiedono aiuto agli umani con compiti che non possono completare da soli. Inoltre, la ricerca ha anche identificato un gioco che i genitori di animali domestici possono fare con i cuccioli per rafforzare i legami con i loro cani.
Nel documentario Netflix Dentro la mente di un cane , gli spettatori approfondiscono il mondo cognitivo dei cani. Una tappa del viaggio è la Duke Puppy Kindergarten, dove parte dell'obiettivo è identificare i candidati cani guida. I cuccioli di servizio in addestramento di Canine Companions giocano a giochi cognitivi come The Impossible Task, in cui cercano di recuperare un premio da un contenitore chiuso a chiave. Alcuni cuccioli zampano il contenitore e mordono le maniglie, determinati a risolvere il puzzle con la pura forza di volontà. Altri però si arrendono e se ne vanno. Ma alcuni cuccioli fanno qualcos’altro:chiedono aiuto. E i cani che chiedono aiuto stabilendo un contatto visivo con gli umani hanno maggiori probabilità di diplomarsi e diventare cani guida.
Dr. Brian Hare e Vanessa Woods posano con potenziali candidati cani guida. Oltre ad aiutare a identificare buoni candidati per i cani guida, i giochi cognitivi possono aiutare i genitori di animali domestici a rafforzare i legami con i propri cani. E tutto ciò che serve è giocare per cinque minuti ogni due settimane tra le otto e le 20 settimane di età. I cuccioli che giocano a questa frequenza raddoppiano il contatto visivo rispetto ai cuccioli che non giocano.
Il contatto visivo è estremamente importante per la relazione cane-uomo. Porta al rilascio di ossitocina, l'ormone che ti fa sentire amorevole e amato. I genitori di cani che stabiliscono un maggiore contatto visivo riferiscono di essere più soddisfatti nel loro rapporto con i loro cani. Inoltre, i cani che stabiliscono un maggiore contatto visivo tendono a essere adottati fuori dai rifugi più velocemente.
The Impossible Task dimostra che ogni cucciolo vede il mondo e risolve i problemi in modo diverso. Può anche aiutare a identificare i cani che sono buoni candidati all'addestramento dei cani da servizio. E per i genitori di animali domestici, giocare a giochi cognitivi come questi può migliorare i rapporti con i cani. Inoltre, i giochi cognitivi possono anche aiutare i cani dei rifugi a trovare una casa per sempre.
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PROFILO DELL'AUTORE
Vanessa Woods è una ricercatrice presso la Duke University e autrice di Puppy Kindergarten:The New Science of Raising a Great Dog.
Brian Hare è professore di Antropologia evolutiva e Neuroscienze cognitive e autore di Puppy Kindergarten:The New Science of Raising a Great Dog.
