Migliaia di anni fa, quando gli antenati dei cani di oggi vivevano allo stato brado, mangiavano principalmente ciò che cacciavano:la carne. Ma lo sapevi che masticavano anche frutta e piante?
I cani sono onnivori, proprio come gli esseri umani. Poiché i cani e gli esseri umani si sono evoluti insieme nel corso di migliaia di anni, la dieta del cane ha iniziato a incorporare più ingredienti che gli esseri umani avrebbero mangiato, come ortaggi a radice e cereali.
La maggior parte degli alimenti contiene una qualche forma di proteine. Oltre a tutte le vitamine e i minerali che ottengono dagli ingredienti del loro cibo, i cani ricevevano anche proteine da fonti di cibo inaspettate. Quante proteine hanno davvero bisogno di mangiare? Le proteine di cui un cane ha bisogno devono provenire da una fonte di carne? Qui disimballiamo tutto ciò che devi sapere su cani e proteine.
Le proteine aiutano a mantenere il corpo dei cani senza intoppi. Se consumate in quantità adeguate, le proteine contribuiscono alla costruzione e alla riparazione dei muscoli, alla crescita e al mantenimento dei tessuti e allo svolgimento di una serie di altre attività essenziali in tutto il corpo.
Il dottor Tammy Owens, nutrizionista veterinario certificato e assistente professore presso il Western College of Veterinary Medicine, spiega che i corpi dei cani non possono produrre queste importantissime proteine interne senza mangiare anche proteine.
Ma individuare l'esatto fabbisogno proteico dei cani è complicato, afferma Owen. Invece di dire che le proteine dovrebbero costituire una certa percentuale della dieta di ogni cane, calcola il fabbisogno proteico di un singolo cane in base alla sua taglia e a qualsiasi condizione medica. Nei cani adulti sani, dice, il fabbisogno proteico si basa sul peso corporeo metabolico. Un peso corporeo metabolico è la quantità di energia utilizzata da un cane di un certo peso corporeo.
Oltre al fabbisogno proteico generale, ci sono anche gli aminoacidi da considerare. "Gli amminoacidi sono i mattoni delle proteine", afferma il dottor Joe Bartges, nutrizionista veterinario certificato e professore di medicina e nutrizione presso l'Università della Georgia College of Veterinary Medicine.
Osserva che 10 amminoacidi specifici sono considerati essenziali per i cani. Sono “essenziali” perché è essenziale che i cani mangino quegli aminoacidi nella loro dieta. "Il corpo non può produrre questi [aminoacidi] e quindi devono essere forniti nella dieta", dice. Di conseguenza, anche la composizione degli aminoacidi (gli aminoacidi che compongono la carne di maiale rispetto al manzo rispetto ad altre proteine) tiene conto del fabbisogno proteico dei cani. Un profilo di aminoacidi per un alimento si riferisce alla quantità di ciascun amminoacido che contiene l'ingrediente alimentare.
I nutrizionisti prendono le informazioni sul profilo degli aminoacidi da una grande varietà di ingredienti alimentari e le combinano per vedere quali ingredienti, una volta aggiunti insieme, soddisfano gli amminoacidi necessari al cane in un determinato giorno.
Bartges afferma che gli alimenti per cani commerciali "contengono un mix di ingredienti per aiutare a bilanciare gli aminoacidi essenziali".
Determinare le migliori fonti proteiche per i cani è più complicato di quanto si possa pensare.
Mentre la maggior parte di noi pensa immediatamente a pilastri di carne come pollo, tacchino o manzo, Bartges afferma che le uova sono considerate il "gold standard" per le proteine e Owens concorda, sottolineando che sono "altamente digeribili e altamente biodisponibili". Tuttavia, Owens afferma che anche le uova non sono una "proteina perfetta", cioè una che fornisce le quantità esatte di tutti i 10 aminoacidi di cui i cani hanno bisogno.
Quando si tratta di proteine nel cibo per cani, Owens afferma che le migliori scelte proteiche per i cani sono:
Owens spiega che queste proteine sono facilmente digeribili, ampiamente disponibili e hanno un gusto che fa appello alla tavolozza di un cane.
Bartges osserva che mentre i cani a volte possono avere vere allergie alimentari a proteine specifiche, le intolleranze alimentari sono più comuni. Mentre un'allergia alimentare è una risposta del sistema immunitario (sistema di difesa del corpo) a una fonte proteica, un'intolleranza alimentare si riferisce a una reazione anormale al cibo che non è causata dal sistema immunitario.
Owen afferma che manzo e pollo sono due delle proteine più utilizzate che possono evocare una reazione nei cani. Ma ha anche visto cuccioli che reagiscono a coniglio, anatra e "un'enorme varietà di cose".
"Ciò che consideriamo "sicuro" per nutrire i cani con allergie alimentari dipende da ciò che stanno attualmente mangiando quando hanno l'allergia e dalla loro storia di dieta", continua Owens. "Spesso dobbiamo cercare una proteina che non è mai stata nutrita prima, come il canguro". Ma dice che trovare nuove proteine (mai nutrite prima) per cani allergici è diventato sempre più difficile, dal momento che molti alimenti commerciali per cani ora includono ingredienti precedentemente usati raramente come coniglio e carne di cervo.
Per questo motivo, molti veterinari raccomandano diete idrolizzate per cani con allergie alle proteine. Bartges spiega che una proteina idrolizzata è "fondamentalmente pre-digerita in pezzi troppo piccoli per essere riconosciuti dal sistema immunitario". Di conseguenza, i cani in genere non reagiscono nemmeno quando si tratta di una proteina a cui sono allergici nella sua forma originale.
Una nota a margine relativa alle allergie:sia Owens che Bartges affermano che non esistono test affidabili per le allergie alimentari nei cani. Una dieta di eliminazione, in cui alcuni ingredienti vengono rimossi completamente dalla dieta prima di essere reinseriti, è l'unico modo per determinare la presenza di un'allergia alimentare.
Piuttosto che pensare a qualsiasi dieta come a basso contenuto proteico, Owens spiega che è più corretto dire a basso er proteine, poiché nessun cane dovrebbe mai scendere al di sotto dell'apporto proteico giornaliero richiesto.
In generale, "a basso contenuto proteico" indica una dieta che ha una quantità adeguata di proteine per mantenere le funzioni corporee e la massa muscolare, ma non una quantità eccessiva, aggiunge Owens.
Secondo Owens, i veterinari possono prescrivere una dieta a basso contenuto proteico per cani con condizioni mediche che colpiscono il fegato oi reni, poiché quegli organi aiutano a elaborare le proteine dentro e fuori dal corpo. Alcuni di questi cani potrebbero anche fare meglio con una dieta vegetariana, attenendosi a uova, latticini e proteine vegetali, che secondo Owens potrebbero essere più facili da gestire per i loro corpi.
Ma ancora una volta, sottolinea che "non serve a nulla limitare le proteine al di sotto del fabbisogno giornaliero minimo, [perché] il corpo inizia semplicemente a rubare ciò di cui ha bisogno da altre parti del corpo".
Owens dice che c'è una battuta tra i nutrizionisti veterinari secondo cui le diete iperproteiche "fanno solo pipì molto costosa", dal momento che tutte quelle proteine superflue vengono rimosse dal corpo attraverso l'urina di un cane.
Tuttavia, ci sono volte in cui Owens può raccomandare ai genitori di animali domestici di nutrire i loro cani con una dieta ricca di proteine. Un esempio sono i cani che seguono un programma dimagrante, dal momento che vorrebbe assicurarsi che, pur limitando le calorie, il cane non scenda anche al di sotto dei livelli proteici necessari.
Bartges afferma che le diete ad alto contenuto proteico possono essere utilizzate per "fasi della vita ad alto contenuto proteico", come la gravidanza, l'allattamento o la crescita. Li usa anche con cani atletici per aiutare a migliorare la massa muscolare o con cani che si stanno riprendendo da una malattia o un trauma grave.
"I cani possono tollerare livelli proteici più elevati purché la dieta sia altrimenti completa ed equilibrata", aggiunge Bartges.
Vuoi che il tuo cucciolo si unisca al tuo stile di vita senza carne? Buone notizie:"I cani sono onnivori carnivori e, in quanto tali, possono seguire diete vegetariane o vegane purché soddisfino o superino i requisiti nutrizionali", afferma Bartges.
Le fonti proteiche vegetariane e vegane possono includere:
Ci sono molti altri ingredienti alimentari che possono essere utilizzati come fonti proteiche, la sfida è essere sicuri di non privare accidentalmente il tuo cane di alcuni aminoacidi essenziali lungo il percorso.
Sebbene la Owens sia d'accordo sul fatto che sia la dieta vegana che quella vegetariana siano "teoricamente molto possibili" per i cani, è più a suo agio sottoponendo un cane a una dieta vegetariana rispetto a una vegana, poiché uova e latticini sono "fonti proteiche di buona qualità e altamente digeribili che si incontreranno il profilo aminoacidico ha bisogno", dice. Fai solo attenzione che i latticini non causino disturbi allo stomaco.
Dice anche che i genitori di animali domestici dovrebbero monitorare da vicino ciò che il loro cucciolo sta mangiando se seguono una dieta vegana o addirittura vegetariana. Consiglia infatti di collaborare con un nutrizionista veterinario, anche solo per selezionare un alimento commerciale. E assicurati sempre, dice, che qualsiasi dieta nutrita con il tuo familiare canino sia stata testata per la sicurezza, gli animali nutriti con il cibo siano stati monitorati per potenziali problemi di salute e che tutti gli animali nutriti con il cibo fossero vivi alla fine della prova.
Owens generalmente evita l'integrazione proteica con i suoi pazienti cani. Una dieta completa ed equilibrata è quella che fornisce proteine adeguate, osserva, quindi se stai integrando proteine pure in aggiunta, "stiamo sbilanciando la dieta".
Se un cane ha bisogno di più proteine di quelle che sta assumendo, "in generale, la cosa migliore da fare è trovare una dieta che sia completa ed equilibrata, ma includa una maggiore quantità di proteine", dice Owens.
Bartges concorda sul fatto che l'integrazione proteica non è necessaria nei cani sani, e anche nei cani che richiedono proteine extra, afferma che una dieta ricca di proteine farà il trucco. L'unica volta in cui integra le proteine, solitamente sotto forma di siero di latte o polvere di caseina, sarebbe se un cane sta perdendo massa muscolare ma richiede una dieta terapeutica specifica (e a basso contenuto proteico).
