Chiunque abbia mai portato un cane a passeggio sa che ama ad annusare. Anche quando non c'è niente che possiamo vedere, possono percepire la presenza di qualcosa con i loro super sniffer. È costruito nel loro DNA a un livello molto fondamentale. Seriamente, ci sono prove che suggeriscono che il senso dell'olfatto dei cani è così impressionante, è quasi come una seconda vista.
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Ma non tutto ciò che i cani scelgono di annusare è, beh, qualcosa che noi umani sceglieremmo mai di annusare. E, poiché l'olfatto dei cani è circa 100.000 volte migliore del nostro, sembra che dovrebbero essere circa 100.000 volte più respinti dagli odori puzzolenti di noi. Ma non lo sono, come può testimoniare chiunque abbia mai visto con disgusto il proprio cane annusare un mucchio di feci di un altro animale o un uccello morto.
Lungi dall'essere respinti, i cani sembrano effettivamente attratti agli odori grossolani. Ma perché? Una teoria è che hanno un imperativo biologico per coprire il proprio odore. In natura, i cani (ei loro antenati lupi) devono cacciare per il cibo, ma devono anche preoccuparsi di essere cacciati. Non solo annusare tutto ciò che li circonda li aiuta a trovare cibo, ma coprire il loro odore con profumi meno attraenti (come quelli degli animali morti) potrebbe anche fungere da linea di protezione contro i predatori. Anche se il tuo cane vive una vita di lusso con te, quegli istinti sono ancora vivi dentro di lui.
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Un altro motivo è che i tuoi cani stanno imparando quando annusa la cacca. Un mucchio di feci straniere è come un'enciclopedia per un cane. Annusarlo gli consente di acquisire ed elaborare un sacco di informazioni.
Inoltre, le feci sono un modo per contrassegnare il territorio di un cane, quindi annusare le feci è un modo per il tuo cane di capire su chi si trova.
"Una funzione chiave per i canini selvatici è la delimitazione del territorio", ha detto Hepper a Gizmodo. "I cani defecano attorno ai confini del territorio e ai percorsi chiave per contrassegnare la proprietà con le feci."
Un'altra spiegazione popolare tra gli esperti è che stiamo inquadrando questa domanda in modo errato. Partendo dal presupposto che gli esseri umani abbiano ragione su ciò che ha un cattivo odore o che ciò che ha un cattivo odore per noi è universalmente ripugnante, ignoriamo il ruolo che la nostra stessa evoluzione ha svolto nell'equazione.
Alexandra Horowitz, autrice Dentro un cane e Essere un cane , spinge ulteriormente questa teoria, spiegando che anche se alcuni odori respingono gli esseri umani per ragioni biologiche, altri siamo socializzati a non piacerci.
"I cosiddetti odori 'cattivi' e 'buoni' sono prodotti della nostra cultura. Da bambini siamo ambivalenti nei confronti di odori come cacca e piedi puzzolenti:dobbiamo insegnarci che sono 'cattivi'", ha spiegato. "I cani, al contrario, appartengono ma non fanno parte della nostra cultura. Non ereditano il nostro sistema di valori (a meno che non li formiamo esplicitamente nelle sue regole) e quindi sono lasciati con le loro tendenze canine... Per i cani, sembra che non ci siano essere buoni o cattivi (con poche eccezioni) odori; gli odori sono proprio come appare il mondo. Gli odori sono solo informazioni."
Un altro pezzo molto importante del puzzle perché i cani amano i cattivi odori si trova nella biologia di come funzionano i loro nasi.
Secondo Donald Wilson, autore di Learning to Smell:Olfactory Perception from Neurobiology to Behavior , molti animali hanno un secondo sistema olfattivo specificamente progettato per contrastare gli odori pesanti.
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"I cani hanno una struttura chiamata organo vomeronasale, che funziona non solo inalando, ma in realtà è una specie di piccola pompa", ha spiegato a Gizmodo. "È nel naso, oa volte è nel palato. Possono seppellire il naso nel sedere di un altro cane, o nell'urina o nella cacca, [e con] il loro vomeronasale possono davvero aspirare queste pesanti molecole ed estrarre più informazioni fuori di quanto possiamo."
Non sono solo il cervello dei cani e la capacità di elaborare gli odori che sono diversi da noi. Anche i loro nasi funzionano in un modo fondamentalmente diverso. Quando gli esseri umani inalano attraverso il naso, annusiamo e respiriamo attraverso le stesse vie aeree, i cani no. Un pezzo di tessuto nel naso dei cani separa l'odore dal respiro.
"Abbiamo scoperto che quando il flusso d'aria entra nel naso si divide in due diversi percorsi di flusso, uno per l'olfatto e uno per la respirazione", ha spiegato Brent Craven, un bioingegnere della Pennsylvania State University.
Poiché questo comportamento è biologicamente cablato nei cani, è difficile fermarlo tutti insieme. Tuttavia, addestrare il tuo cane al comando "lascialo" e padroneggiarlo ti permetterà di ridurre il comportamento e fermarlo quando lo vedi accadere.
Verificare sempre con il veterinario prima di modificare la dieta, i farmaci o le routine di attività fisica del proprio animale domestico. Queste informazioni non sostituiscono l'opinione di un veterinario.
