Tecnicamente, zecche e acari, due piccole creature cattive che torturano i cani, non sono affatto insetti a sei zampe, ma aracnidi a otto zampe imparentati con i ragni. I parassiti esterni non solo rendono i cani infelici, ma possono anche trasmettere malattie gravi, alcune delle quali possono essere trasmesse alle persone, attraverso la saliva. Alcuni parassiti sono riconoscibili a prima vista, mentre la presenza di altri può essere sospettata dai sintomi che provocano.
Se noti un piccolo insetto nero in rapido movimento su un cane, è probabile che sia una pulce. Questi insetti bruno-rossastri senza ali, delle dimensioni di semi di sesamo, possono saltare verticalmente fino a 8 pollici e orizzontalmente fino a 14 pollici.
Il parassita esterno più comune che colpisce i cani, le pulci hanno tre paia di zampe che si estendono dal torace, ciascuna delle quali termina con un artiglio, e la loro saliva può trasmettere malattie tra cui tifo, peste bubbonica e tenia.
Le pulci amano radunarsi alla base delle orecchie e intorno alla zona della groppa e dell'inguine dei cani, lasciando dietro di sé feci sotto forma di granelli neri. Esistono più di 2.000 specie e hanno nomi scientifici diversi, ma i nomi popolari riflettono principalmente la specie ospite:cane, umano, ratto, gallina e pulci chigoe. Un cane può essere infestato da più specie di pulci contemporaneamente.
I corpi delle zecche non sono segmentati e non hanno nemmeno una testa adeguata, solo un addome con apparato boccale che sporge da un'estremità. Dopo aver affondato queste parti della bocca nella pelle di un cane, le zecche rimangono ferme, rimpinzandosi di sangue e gonfiandosi come palloncini.
I corpi delle femmine, che mangiano di più, possono gonfiarsi da 50 a 100 volte la loro dimensione prima dell'alimentazione. A quel punto, sono così grandi, delle dimensioni di una nocciola o più grandi, che non dovrebbero essere difficili da vedere o da sentire. Dopo che le femmine sono così piene da non poterne più assorbire, lasciano l'ospite per deporre le uova.
In Nord America, le malattie trasmesse dalle zecche includono encefalite, malattia di Lyme, febbre maculosa delle Montagne Rocciose, anaplasmosi, babesiosi ed epatozoonosi.
Se vedi vicino alla pelle degli insetti che sembrano semi di papavero sul tuo cane, potrebbero essere pidocchi, anche se non sarai in grado di distinguere molti più dettagli di così senza un microscopio.
Anche se questi insetti senza ali non trasmettono malattie direttamente, il terribile prurito che provocano può far graffiare o mordere la pelle dei cani, creando condizioni mature per infezioni batteriche secondarie. I pidocchi femmine producono le loro uova biancastre, dette lendini, altamente resistenti alla rimozione attaccandole alla base dei peli con una "colla" cementizia estrusa dall'addome.
Le specie di pidocchi tendono ad avere preferenze specifiche per le specie ospiti, quindi i pidocchi non infestano altri animali o persone. I pidocchi dei cani si dividono in due grandi categorie, succhiasangue e masticatori; una cattiva infestazione di sanguisughe può causare anemia.
Non puoi vedere gli acari ad occhio nudo, ma puoi vedere le prove di una cattiva infestazione. Le reazioni allergiche e le malattie della pelle come la scabbia, nota anche come rogna sarcoptica, sono sintomi comuni delle infezioni da acari.
Gli acari si insinuano nella pelle del cane, digerendo le proteine in essa contenute con la loro saliva e creando lesioni così insopportabilmente pruriginose che i cani spesso si mutilano cercando di trovare sollievo. Gli effetti infiammatori combinati degli acari e della pelle lesionata creano lesioni che si incrostano per formare croste.
Quando gli acari invadono i follicoli piliferi, si verifica una perdita di capelli a chiazze o alopecia. Queste ferite possono facilmente essere infettate da batteri o attirare altri parassiti come le mosche, che depongono le uova nelle ferite aperte.
Alcuni altri insetti canini che non sono pulci sono fin troppo familiari agli umani. Le zanzare possono iniettare larve di filariosi cardiopolmonare nel flusso sanguigno di un cane. Quando i cani irritano api, vespe, calabroni, ragni e formiche, sono altrettanto inclini a essere punti, con le stesse conseguenze pruriginose e dolorose, delle persone che fanno la stessa cosa. Se una famiglia umana è infestata da cimici, questi insetti piatti, ovali e di colore brunastro possono anche colonizzare la cuccia dei cani e sebbene preferiscano il sangue umano, in un pizzico, si nutriranno anche di cani.
Verificare sempre con il veterinario prima di modificare la dieta, i farmaci o le routine di attività fisica del proprio animale domestico. Queste informazioni non sostituiscono l'opinione di un veterinario.
