Sapere che il cancro al pancreas è meno comune di molte altre forme di cancro canino è un freddo conforto se al tuo cane è stata diagnosticata la malattia. Le due principali forme di malignità che colpiscono questo ormone e la ghiandola che genera enzimi hanno segni e sintomi, trattamenti e possibili esiti completamente diversi, sebbene entrambi tendano a colpire i cani di mezza età. Se ti trovi di fronte a una decisione difficile dopo una notizia terribile, considera di chiedere al tuo veterinario se le cure palliative potrebbero essere un'opzione realistica.
Il pancreas, un organo ghiandolare vicino al fegato e allo stomaco, contiene due gruppi di cellule, ciascuna con una funzione di vitale importanza. Le cellule endocrine producono ormoni, inclusa l'insulina, che regolano la glicemia, mentre le cellule esocrine producono enzimi, che aiutano a digerire il cibo. Non tutti i tumori del pancreas sono maligni, ma i due tipi principali hanno nomi clinici diversi a seconda dei gruppi cellulari a cui prendono di mira, insieme a segni, sintomi, trattamenti e possibili risultati diversi.
Normalmente, la produzione di insulina è strettamente controllata dal pancreas per garantire che i livelli di zucchero nel sangue rimangano stabili e costanti. I tumori che colpiscono le cellule che secernono insulina, chiamati insulinomi pancreatici, eliminano la capacità della ghiandola di regolare la produzione di insulina, creando così sintomi molto simili al diabete progressivamente grave e non trattato. La sovrapproduzione di insulina porta a ipoglicemia o basso livello di zucchero nel sangue. I cani affetti in genere sembrano letargici e confusi. Possono sviluppare tremori e camminare con un'andatura instabile. Sono comuni convulsioni o convulsioni. Poiché molte altre condizioni possono causare sintomi simili, il veterinario potrebbe utilizzare gli ultrasuoni per verificare la presenza di una massa pancreatica. Secondo la veterinaria Wendy Brooks, direttrice educativa di VeterinaryPartner.com, l'intervento chirurgico per rimuovere il tumore e parte del pancreas è delicato, ma se la malattia non si è diffusa, i risultati sono incoraggianti, soprattutto se combinati con restrizioni dietetiche e farmaci appropriati.
Gli adenocarcinomi pancreatici, tumori che colpiscono le cellule che secernono enzimi, sono più comuni - e molto più aggressivi - degli insulinomi. I sintomi includono dolore addominale, vomito e perdita di peso. Di solito, un veterinario può sentire una massa nell'addome di un cane colpito. Poiché questi tumori spesso bloccano il dotto biliare, l'ittero è un altro segno comune. Quando i tumori premono sulle vene, il conseguente accumulo di liquido può causare gonfiore addominale. Inoltre, la fuoriuscita simultanea di enzimi digestivi dal pancreas si rompe e distrugge i tessuti circostanti, aumentando il dolore del cane. Quando il cancro viene diagnosticato attraverso la biopsia chirurgica, in genere si è diffuso al rivestimento addominale, al fegato e ai linfonodi del cane. A quel punto, è troppo avanzato per rispondere al trattamento, quindi l'unica cosa che un veterinario può fare è cercare di gestire il dolore del cane, afferma la National Canine Cancer Foundation.
Il cancro al pancreas di solito colpisce i cani più anziani di età compresa tra 9 e 10 anni, anche se anche i cani maturi più giovani possono contrarlo e alcune razze sembrano più suscettibili di altre, afferma la Veterinary Society of Surgical Oncology. I setter irlandesi, i golden retriever, i pastori tedeschi, i boxer e i barboncini standard sono maggiormente a rischio di insulinomi, mentre i labrador retriever, i boxer, i cocker spaniel e gli airedale terrier sono predisposti agli adenocarcinomi.
Se al tuo cane viene diagnosticato un adenocarcinoma e non c'è speranza di cura, ovviamente, non vuoi vederlo soffrire. Ma la bioetica Jessica Pierce, autrice di "The Last Walk:Reflections on Our Pets at the End of Their Lives", vuole che tu sappia che non devi sempre affrettarti a prendere una decisione sull'eutanasia. In un saggio pubblicato su "The New York Times" nel settembre 2012, Pierce ha scritto in modo commovente del suo tumulto personale di fronte alla malattia progressiva e incurabile del suo amato cane Ody. Con un'efficace gestione del dolore, i cani malati terminali, come le loro controparti umane, possono continuare a godersi la vita, come ha fatto Ody, fino a quando la natura non fa il suo corso o ogni possibilità di qualsiasi ulteriore godimento è svanita, ha scritto. VCA Animal Hospitals è d'accordo, esortando le persone che desiderano fornire cure palliative ai loro animali domestici a parlare con i loro veterinari dello sviluppo di un piano adeguato.
Verificare sempre con il veterinario prima di modificare la dieta, i farmaci o le routine di attività fisica del proprio animale domestico. Queste informazioni non sostituiscono l'opinione di un veterinario.
