I cani più anziani hanno esigenze dietetiche specializzate. Sabine Contreras, consulente per la cura del cane e la nutrizione, sa esattamente cosa servire al tuo cane anziano per assicurarsi che riceva la nutrizione, i minerali e le vitamine di cui ha bisogno.
I cani più anziani hanno esigenze nutrizionali diverse da quelle dei più giovani, ma quando un cane anziano è considerato anziano? Molte aziende di alimenti per cani e veterinari ti diranno che un cane diventa anziano una volta che compie sette anni, ma non è così semplice.
Innanzitutto, cani di diverse razze e taglie hanno aspettative di vita diverse. Un cane di piccola o media taglia può vivere 15 anni o più e non mostrerà alcun segno di invecchiamento a sette anni. Le razze giganti, come l'alano, saranno già nell'ultimo terzo della loro vita.
Ma anche cani della stessa razza e taglia (o simili) invecchieranno a velocità diverse, a seconda di quanto presto e quanto velocemente i sistemi del corpo rallentano e si deteriorano. Gli esami di benessere annuali, preferibilmente compresi gli esami del sangue, ti aiuteranno a determinare quando il tuo cane potrebbe trarre beneficio da modifiche alla dieta e supporto nutrizionale extra. E poiché gli esami del sangue eseguiti in qualsiasi momento della vita di un cane sono solo una "istantanea" delle condizioni attuali in cui si trova, sarebbe intelligente iniziare a includerli ora piuttosto che tra qualche anno se vuoi davvero trarne beneficio le informazioni che possono offrire.
Alcuni dei bisogni alimentari speciali dei cani anziani derivano da:
• diminuzione dei livelli di attività;
• mobilità e problematiche articolari;
• diminuzione dell'efficienza digestiva e metabolica;
• diminuzione della funzione immunitaria e organica;
• aumento dell'incidenza di problemi intestinali;
• peggioramento della salute dentale.
Vedo spesso veterinari e aziende alimentari che promuovono cibo per cani anziani che è drasticamente ridotto in proteine e grassi, anche se generalmente non è indicato. La ricerca ha dimostrato che i cani anziani, fintanto che nessun altro problema di salute richiede la riduzione delle proteine per motivi specifici, in realtà rimangono più sani con un livello proteico più elevato nella loro dieta rispetto a "Senior" e "Meno Attivi" a basso contenuto proteico o alimenti per la "gestione del peso".
Non solo i cani anziani possono avere un fabbisogno proteico più elevato perché semplicemente non possono più digerirlo e metabolizzarlo in modo efficiente come i cani più giovani e devono compensarlo aumentando l'assunzione, ma uno studio ha anche riscontrato un tasso di mortalità più elevato nei cani anziani che avevano sono stati alimentati con una dieta a basso contenuto di proteine rispetto al cibo medio per adulti rispetto a quelli alimentati con una dieta più ricca di proteine.* Una cosa che fa sicuramente la differenza per la funzionalità renale compromessa è il contenuto di fosforo della dieta, quindi lavorare per ridurre questo è generalmente un buona idea. Quando si confrontano i prodotti, non andare in base alla percentuale di fosforo, poiché le percentuali sono sempre relative e ti dicono poco su quanto effettivamente consumerà il tuo cane (dovrai nutrire di meno per mantenere il peso un alimento più denso di nutrienti con un fosforo più elevato contenuto, dal momento che il tuo cane dovrà consumare più cibo meno denso di nutrienti che potrebbe mostrare una percentuale inferiore). Anche la digeribilità è un fattore importante. Invece, confronta il contenuto effettivo di fosforo per 1.000 calorie (kcal) o in base all'apporto calorico giornaliero specifico del tuo cane.
Le crocchette secche tendono ad avere percentuali di fosforo elevate rispetto alle opzioni di prodotto umido (lattina, vassoio, busta, congelato o refrigerato) e queste contengono anche ingredienti di qualità superiore, meno additivi e non richiedono conservanti. Stai lontano dai cibi umidi contenenti farine di carne sfuse, poiché contribuiscono notevolmente ai livelli di fosforo. Il contenuto di umidità naturale delle diete meno trasformate è un ulteriore vantaggio.
Integratori accuratamente selezionati possono fare una grande differenza nel modo in cui il corpo del tuo cane affronta la vecchiaia. Esaminiamo alcuni che possono aiutare il tuo cane anziano a invecchiare con grazia e che possono essere i problemi più comuni legati all'invecchiamento.
Il salmone selvatico o l'olio di sardine/acciughe fornisce alti livelli di acidi grassi omega 3 antinfiammatori in una forma direttamente utilizzabile che non ha bisogno di essere convertita dall'organismo per essere utilizzata. I principali vantaggi dell'olio di pesce sono che sostiene il sistema immunitario e contribuisce notevolmente alla salute della pelle e del pelo. Le sue forti proprietà antinfiammatorie sono benefiche in molti aspetti, inclusa la salute delle articolazioni e dell'apparato digerente. Gli studi hanno dimostrato che gli acidi grassi omega 3 rallentano la progressione della malattia renale, mentre gli acidi grassi omega 6 (che sono presenti in proporzione molto maggiore nell'olio di lino e in altri oli vegetali rispetto all'olio di pesce) aumentano il danno renale. Non utilizzare olio di fegato di merluzzo se dai da mangiare a un alimento commerciale con un'etichetta "completo ed equilibrato", poiché forniresti troppa vitamina D su base giornaliera.
Ogni volta che vengono integrati gli acidi grassi omega 3, la vitamina E si esaurisce più rapidamente nel corpo, quindi è importante fornire anche vitamina E extra per mantenere un buon equilibrio. Utilizzare solo integratori naturali di vitamina E, poiché quelli sintetici non sono altrettanto efficaci. La vitamina E di origine naturale è etichettata come "alfa tocoferolo", "d-alfa tocoferolo" o "tocoferoli misti" (dl-alfa tocoferolo indica un prodotto sintetico). Nel complesso, un integratore che contiene "tocoferoli misti" (diversi componenti del complesso di vitamina E) è nutrizionalmente più prezioso (ma anche più costoso) del semplice tocoferolo d-alfa.
Il nostro obiettivo principale per il supporto articolare è ridurre i processi infiammatori (che possono essere fortemente influenzati dalla composizione della dieta) e l'olio di pesce sopra elencato farà già molta strada in questo senso.
Inoltre, gli studi hanno dimostrato che il collagene di tipo II non denaturato è efficace nel trattamento dell'artrite reumatoide e prove preliminari sull'uomo e sugli animali hanno dimostrato che è efficace nel trattamento dell'artrosi. Gli alimentatori crudi sono in vantaggio qui, dal momento che la cartilagine di pollo cruda, ad esempio, è una fonte eccellente, naturale ed economica.
Glucosamina, MSM (metilsulfonilmetano), Perna canaliculus (cozza dalle labbra verdi), dimetilglicina, acido ialuronico ed estere C (vitamina C tamponata) sono tutte opzioni eccellenti che funzionano meglio in un approccio combinato invece di un singolo elemento da solo. È meglio sperimentare attentamente quale funziona meglio per ogni singolo cane, poiché alcuni non possono tollerare i crostacei (ad es. Cozze dalle labbra verdi o fonti di glucosamina da gamberetti e/o granchi), mentre altri possono assumere gas in eccesso da MSM.
I problemi digestivi tendono a diventare più comuni in età avanzata, in particolare costipazione o feci molli. La stitichezza spesso deriva da una diminuzione dell'attività e dalla mancanza di esercizio, che influiscono sulla motilità intestinale. Essere attivi, ad esempio durante le passeggiate o il nuoto, tonifica il tratto digerente e lo aiuta a funzionare in modo più efficiente, mentre le feci molli possono derivare da stress e ansia (dolore, perdita della vista, ecc.), ridotta capacità digestiva o da diventando più sensibile a determinati ingredienti alimentari.
In entrambi i casi è una buona idea somministrare quotidianamente un integratore probiotico di alta qualità. I probiotici sono batteri "amici" che aiutano la digestione e l'assorbimento dei nutrienti. Aiutano a impedire ai batteri nocivi di colonizzare e creare problemi digestivi, e quindi supportano il corpo nella lotta contro malattie e malattie. Se i batteri benefici si esauriscono o l'equilibrio è disturbato, i batteri potenzialmente dannosi (patogeni) possono crescere eccessivamente, causando problemi. I batteri amici supportano anche direttamente il sistema immunitario, aumentando le difese dell'organismo contro le malattie. I benefici diventano davvero evidenti solo se usato in modo coerente a lungo termine e l'acidophilus è il ceppo batterico più studiato. Il dettaglio più importante è la concentrazione di “Unità formanti colonie” di organismi, o CFU. Per fornire un effetto veramente terapeutico, un prodotto dovrebbe fornire almeno 1-2 miliardi di CFU per porzione. Non sprecare i tuoi soldi in prodotti che ne contengono solo diversi milioni, o anche solo decine di migliaia.
Il secondo dettaglio più importante è per quanto tempo è garantita la potenza dei CFU:è meglio se la garanzia si applica per tutta la durata di conservazione del prodotto piuttosto che solo "al momento della produzione". In genere trovo integratori commercializzati per uso umano di qualità molto superiore a qualsiasi cosa commercializzata per animali domestici.
Inoltre, una fonte di fibre di alta qualità aiuterà i cani con costipazione. Come regola generale, le verdure verdi che crescono fuori terra aiutano ad ammorbidire le feci, mentre le verdure a radice che crescono sotto terra le rassodano. La zucca in scatola semplice (senza sale, zucchero o spezie aggiunte) è spesso utile per entrambe le condizioni.
Se il tuo cane tende ad avere feci molli, una miscela di alta qualità di enzimi digestivi può essere utile. Dovrebbe contenere enzimi specifici per scomporre tutti e tre i macronutrienti:proteine (proteasi, peptidasi), grassi (lipasi) e carboidrati (carboidrasi, ad esempio amilasi).
Controlla l'elenco degli ingredienti per ingredienti di scarsa qualità come agenti aromatizzanti, stabilizzanti e additivi indesiderati come ad esempio il menadione (un controverso integratore di vitamina K).
Proprio come scegliere il cibo giusto per il tuo cucciolo o cane adulto, è importante tenere in considerazione le esigenze del singolo cane quando si dà da mangiare a un anziano. Se il tuo cane ha raggiunto i suoi anni d'oro e mostra alcuni segni di rallentamento, ma non presenta esigenze particolari, non c'è motivo per passare da un alimento per adulti di alta qualità a un alimento per anziani, e un aumento di peso indesiderato può essere affrontato semplicemente diminuendo l'assunzione giornaliera di calorie secondo necessità. Tieni solo presente che quando riduci la quantità di cibo, stai anche riducendo l'assunzione di nutrienti.
* Kealy Richard D., Phd; Fattori che influenzano la massa corporea magra nei cani anziani. Atti del Purina Nutrition Forum 1998
Sabine Contreras è una consulente per la cura e la nutrizione canina con sede a Los Angeles, California. È specializzata nella cura naturale e preventiva del cane e nell'alimentazione canina e offre piani di alimentazione personalizzati per cani di tutte le taglie, razze ed età, non importa se sono cani da compagnia, da prestazione, da lavoro o da esposizione. Condivide la sua casa con un marito, Jack Russell Terrier e cinque gatti.
