Qualsiasi amante dei cani di lunga data sarà in grado di dirti che il suo cane ha dei sentimenti. Ma c'è qualche prova scientifica che i cani possano effettivamente sentirsi proprio come noi umani? La semplice risposta è sì, ma poiché il concetto di "emozione" è così ampio, dovremo scavare un po' più a fondo.
I cani possono davvero provare determinate emozioni, ma non nella stessa misura in cui le proviamo noi. È stato dimostrato come il cervello canino sia estremamente simile a un cervello umano; tuttavia, allo stato attuale, i loro sentimenti non sono collegati a nessun ricordo o pensiero complesso come lo sono i nostri. Inoltre, i cani non hanno alcun controllo cosciente sul loro processo di pensiero. I cani non possono mentirci e non sperimentano alcun tipo di prenotazione o agenda nascosta. Le emozioni che i cani esprimono sono oneste e pure, o in altre parole, istintive.
Progressi negli studi sul cervello canino
Alla Emory University di Atlanta, Georgia, Gregory Berns, professore di neuroeconomia e autore di "How Dogs Love Us", durante la sua lunga ricerca [1 ][2 ] ha eseguito numerose scansioni MRI funzionali su molti cani diversi e ha determinato che i cani usano la stessa parte del cervello per "sentire" come fanno gli umani. Berns è stato il primo a eseguire scansioni MRI adeguate sui canini che hanno effettivamente mostrato risultati rilevanti, il che è stato il risultato del suo approccio completamente diverso alla procedura.
Normalmente, gli animali domestici sarebbero sottoposti ad anestesia per sottoporsi a una risonanza magnetica, ma il problema è che i ricercatori non sono in grado di studiare correttamente le funzioni cerebrali quando l'animale dorme. Il professor Berns, d'altra parte, ha addestrato il suo cane a posizionare la testa in un simulatore di risonanza magnetica e rimanere completamente immobile per 30 secondi. Dopo mesi di allenamento, è stato in grado di far sedere la sua cagna femmina nel vero scanner MRI dove ha finalmente ottenuto le sue prime mappe dell'attività cerebrale. Berns ha poi continuato ad addestrare e studiare numerosi altri cani con enorme successo.
La scienza dimostra che i cani provano sentimenti simili a noi
La successiva ricerca del Prof. Gregory Berns ha mostrato sorprendenti somiglianze tra il modo in cui funzionano le menti umane e quelle dei cani, con una forte enfasi sull'area del cervello che risponde alle cose che piacciono ai cani. Da quando è stato condotto questo studio, altri ricercatori hanno dimostrato che i cani hanno in realtà tutte le stesse strutture cerebrali degli esseri umani [3 ].
A parte l'estrema somiglianza tra il cervello umano e il cervello del cane, un famoso ricercatore di nome Paul Zak (noto anche come "Dr. Love") che studia l'ormone "dell'amore" ossitocina, ha appreso che i cani hanno una struttura ormonale e un'esperienza simili gli stessi cambiamenti chimici che fanno gli esseri umani quando sono in uno stato d'amore verso i loro proprietari. I ricercatori dell'Università di Tokyo hanno anche condotto lo stesso studio dimostrando esattamente questo, oltre al fatto che i cani usano l'ossitocina non solo per la riproduzione istintiva, ma anche per il legame genuino [4 ].
Un altro studio dello stesso gruppo del team di ricerca di Tokyo di appena un anno fa [5 ] ha trovato un collegamento secondo cui la risposta di un cane allo sbadiglio di un proprietario non è dovuta allo stress come si pensava in precedenza, ma molto probabilmente – empatia . Ulteriori ricerche hanno scoperto che anche i lupi sono inclini a questo. Sappiamo tutti quanto possa essere contagioso lo sbadiglio, ma svolge anche un ruolo nelle interazioni sociali e nell'empatia. Sbadigliare è uno dei tanti attori chiave dell'attaccamento sociale tra gli individui, quindi dimostrare che i cani possono provare tali emozioni nei confronti dei loro proprietari sarebbe una svolta.
Inoltre, nel giugno 2014, anche gli psicologi dell'Università della California a San Diego hanno pubblicato le loro interessanti scoperte:i nostri cani possono provare gelosia [6 ]. I ricercatori sono giunti a questa conclusione dopo che il 75% dei cani testati ha cercato di rompere una "relazione" tra i loro proprietari e un giocattolo a forma di cane di peluche. Tuttavia, come è stato inizialmente rivisto, le conclusioni non sono infallibili al 100% e non possono ancora essere prese come fatti. Anche se molti proprietari di cani discuteranno in modo diverso dopo aver osservato quotidianamente il comportamento invidioso dei loro animali domestici.
Alexandra Horowitz, PhD, autrice del famoso libro Dentro un cane , ha anche condotto in precedenza un esperimento e osservato qualcosa di molto interessante:un possibile senso di equità nei cani [7 ]. In poche parole, i risultati dell'esperimento traggono una conclusione incerta che quando i nostri cani invecchiano, possono forse adottare un senso di ciò che è giusto e ciò che non lo è dai loro proprietari. In futuro, se ciò sarà dimostrato, potrebbe rivelarsi un'altra scoperta rivoluzionaria nella scienza canina. Se i cani adottano un senso di equità, quale altro comportamento potrebbero imparare dagli umani?
Cosa significa?
Quindi, tutta questa ricerca non dovrebbe dimostrare che i cani devono vivere le stesse emozioni che proviamo noi? Non proprio così, purtroppo.
Non possiamo semplicemente presumere che i cani abbiano la nostra stessa gamma emotiva. Prima di tutto, nemmeno tutti gli esseri umani hanno sempre l'intera gamma di emozioni. I neonati e i bambini piccoli, ad esempio, hanno una gamma emotiva molto più limitata rispetto agli adolescenti e agli adulti. Questo è importante perché è stato stimato che i cani hanno all'incirca le stesse capacità mentali e livello di intelligenza di un bambino di età compresa tra 2 e 3 anni, secondo Stanley Coren, PhD. E proprio come i bambini piccoli, i cani possono capire molto di quello che dici, ma lontano da tutto. Possono imparare a svolgere compiti semplici e possono sperimentarne alcuni emozioni, ma non tante quanto un adulto.
A causa del loro basso livello di intelligenza, i cani non hanno la capacità di creare bugie o escogitare modi per realizzare i loro programmi nascosti. Le emozioni nei cani sono crude e reali. Se il tuo animale domestico è disposto a giocare con te, onestamente si sta divertendo; ma ogni volta che non ne hanno voglia, puoi dimenticare il gioco del riporto:al tuo cane non importerà di addolcire le sue emozioni. Lasciare l'ego e il dramma al di fuori della relazione è abbastanza liberatorio e qualcosa che le persone possono imparare dai loro inferiori. Con questo in mente, la logica ci porta a credere che ci sia ancora un carico di emozioni e sentimenti con cui i cani non saranno in grado di connettersi.
Quali sentimenti provano i cani allora?
Non è difficile riconoscere le emozioni che il tuo cane sta vivendo, alcune delle quali possono essere raccontate scodinzolando. I proprietari di cani di lunga data sono stati corretti nelle loro ipotesi sulla maggior parte delle ipotesi dopo aver osservato i loro animali domestici su base giornaliera.
I cani provano le emozioni più elementari che non sono legate a nessun pensiero più grande. Stanley Coren, ricercatore neuropsicologico e professore di psicologia, ha esaminato tutti gli studi disponibili e ha concluso che i cani sperimentano quanto segue:
Quei sentimenti più complessi che le persone imparano mentre attraversano la vita, inclusi il disprezzo, la vergogna, l'orgoglio e il senso di colpa, non hanno mai toccato la mente pura di un cane. Sebbene alcuni proprietari di cani sosterranno che il loro cane ha chiaramente espresso almeno una di queste complicate emozioni, semplicemente non è così. Da quello che vediamo oggi nel cervello di un cane, non sarebbe possibile, perché i cani operano a un livello molto più elementare di quello che facciamo noi.
Prendiamo l'emozione del "colpa" come esempio. Scenario tipico:torni a casa e trovi pezzi strappati delle tue pantofole preferite. A questo punto, il tuo cane ti sta salutando alla porta con uno stato semi-eccitato e la coda infilata tra le gambe, in una posizione rannicchiata. Anche se sembra che il tuo cane si senta in colpa o si vergogni di ciò che ha fatto, il tuo animale domestico sta effettivamente provando l'emozione più elementare:la paura. I cani non si sentono mai in colpa, ma hanno paura dei loro padroni.
Conclusioni e cosa c'è in programma per il futuro
Una delle principali domande a cui i ricercatori stanno cercando di rispondere in questo momento è se i cani possono effettivamente provare l'emozione dell'empatia. Come proprietari di animali domestici, capiamo tutti quanto sarebbe fantastico se i nostri cani potessero dire con certezza quando siamo tristi o sconvolti e fossero lì per noi per cercare di consolarci. Come accennato in precedenza, alcuni collegamenti a questo sono già stati scoperti, ma sono necessarie ulteriori ricerche prima di poter trarre conclusioni qui.
Al momento, gli scienziati ritengono che i cani non possano provare o esprimere emozioni complesse, oltre a leggere chiaramente quelle emozioni espresse dagli esseri umani. Credono che i cani possano "sentire" le nostre emozioni come energia che si irradia da noi, ma la sensazione si applica solo alle emozioni "positive" o "negative" più generiche e nient'altro oltre quel punto.
Esistono molteplici teorie sui cani che seguono il proprio insieme di regole istintive nella vita di tutti i giorni. Ricordi il momento in cui il tuo cane si stava coccolando con te dopo che avevi appena rotto con la tua dolce metà? A quel punto, ciò che il tuo cane ha sentito era un tipo di energia negativa che stavi esprimendo, quindi stava tentando di "tirarti su di morale". I cani sentiranno la stessa identica energia negativa anche dopo che hai fallito un esame o se uno dei tuoi fratelli più stretti è morto. Allo stesso modo, quando ricevi un aumento al lavoro e torni a casa di ottimo umore, il tuo cane lo percepirà e condividerà la sensazione di eccitazione, ma non sarà in grado di distinguere effettivamente tra sentimenti di felicità, eccitazione estrema o il più banale la gioia. È solo energia positiva che stanno raccogliendo.
Poiché i cani diventano continuamente una parte più ampia della nostra società e delle nostre vite, vengono condotte ulteriori ricerche per cercare di capirli meglio. Uno degli studi osservazionali molto interessanti che non possiamo evitare di menzionare è quando un team di ricercatori del Sierra Nevada College guidato da Patricia Simonet ha cercato di determinare se i cani ridono o meno [8 ]. Uno studio osservazionale è stato condotto registrando i suoni in un parco per cani locale e il team ha concluso che i cani fanno un'espirazione speciale diversa dal normale ansimare, il che li porta a credere che sia un modo di ridere del cane em> .
L'espressione delle emozioni dei cani è come un caso di extraterrestre:devi vederlo per crederci, ma ogni amante dei cani là fuori sa che il loro animale domestico è capace di molto di più di quanto i nostri scienziati possano attualmente comprendere. Man mano che impariamo di più sui nostri fedeli compagni, iniziamo a capire che sono molto più vicini agli umani - con menti più complesse - di quanto avremmo potuto immaginare solo dieci anni fa. A questo punto, con tutte queste ricerche fatte per capire meglio gli animali, potremmo finire per trovare un modo per avere conversazioni reali con loro in futuro! Non sarebbe divertente leggere questo articolo dopo che è diventato una norma?
Dean Cassady è uno scrittore, imprenditore e sommo sacerdote del metodo scientifico. Essendo un colossale amante dei cani proveniente dal background nutrizionale del fitness, Dean sta lavorando insieme alla sua cercatrice di sporcizia dalla lingua blu Aira per fornire informazioni cinologiche veterinarie a beneficio di una popolazione canina più sana. Si sta anche collegando a qualcosa di correlato e sconosciuto che verrà fuori tra ora e l'infinito.
Riferimenti :
