Consideriamo per un momento il simpatico “gatto grasso”. Tendiamo a pensare al tessuto adiposo come innocuo, nient'altro che uno strato di imbottitura extra che immagazzina energia o potrebbe fornire un po' di calore in inverno. Ma gli scienziati stanno scoprendo che il tessuto adiposo è biologicamente attivo, secernendo ormoni che possono causare ed esacerbare l'infiammazione e contribuire ad altre condizioni di salute nel corpo felino.
Nei gatti, l'obesità è spesso collegata a diabete, steatosi epatica, disturbi digestivi, malattie della pelle e malattie delle basse vie urinarie feline. Si sospetta che l'aggiunta di peso sia anche associata all'artrosi e potrebbe potenzialmente ridurre la durata della vita di un gatto, come nei cani, ma sono necessarie ulteriori ricerche.
Gli scienziati stanno ora imparando il ruolo che il tessuto adiposo gioca in molte di queste condizioni. In effetti, il tessuto adiposo secerne ormoni come leptina e adiponectina oltre a mediatori dell'infiammazione, che sono chiamati collettivamente adipochine . Queste sostanze comunicano con il cervello e altri tessuti e possono alterare le normali funzioni corporee, causando infiammazioni e vari disturbi.
Normalmente, la leptina viene prodotta nelle cellule adipose e aiuta a sopprimere l'appetito e promuovere il metabolismo energetico. Quando cani, gatti e persone diventano obesi, tendono ad avere livelli più elevati di leptina nel sangue, perché il cervello diventa resistente ad essa. A sua volta, l'animale perde i benefici dell'ormone, quindi vuole mangiare di più mentre il suo metabolismo rallenta. Tutto ciò rende più difficile perdere peso.
Una delle molte funzioni dell'adiponectina è quella di aiutare a controllare il metabolismo dello zucchero nel sangue (glucosio) rendendo le cellule più sensibili all'insulina, un ormone che aiuta le cellule ad "aprire la porta" al glucosio. Man mano che gli animali aumentano di peso, i livelli di adiponectina diminuiscono, portando le cellule a essere più resistenti all'insulina. Di conseguenza, il corpo non può ottenere il glucosio di cui ha bisogno per l'energia. Bassi livelli di adiponectina si trovano costantemente nei gatti obesi. Questo potrebbe spiegare perché l'insulino-resistenza e il diabete sono risultati comuni nei gatti in sovrappeso.
Queste e altre adipochine possono influire sulla funzione del sistema immunitario, portando infine a un'infiammazione cronica di basso grado. Ecco perché il tessuto adiposo non è così innocuo come potremmo pensare. Man mano che gli animali domestici aumentano di peso, hanno più cellule adipose che pompano più composti potenzialmente dannosi.
La buona notizia è che le adipochine possono tornare a livelli più normali dopo la perdita di peso. A sua volta, ciò aiuta a ridurre l'infiammazione e aiuta a riportare le altre funzioni del corpo nell'intervallo normale. Per aiutare i gatti a condurre una vita più sana, gli scienziati continueranno a saperne di più sul ruolo delle adipochine negli animali in sovrappeso.
Riferimenti
