Abbiamo notato qualcosa di interessante:ogni volta che menzioniamo un rimedio per l'artrite, siamo quasi immediatamente inondati di chiamate, lettere, e-mail e fax di dozzine di lettori, tutti alla disperata ricerca della sostanza magica. L'artrite sta diventando più diffusa nel mondo canino? Oppure i cani (come gli umani) vivono semplicemente più a lungo del solito, abbastanza da soffrire la malattia, che è più comune negli animali più anziani.
Non abbiamo una risposta a queste domande, ma fortunatamente conosciamo un tipo abbastanza nuovo di integratore che sta mostrando grandi promesse per alleviare - e, in alcuni casi, invertire - il processo artritico. Gli integratori sono noti collettivamente come glicosaminoglicani, "GAG" in breve. I GAG più noti sono il solfato di condroitina e la glucosamina.
Come tanti altri integratori alimentari, le sostanze di cui stiamo discutendo hanno goduto di una rapida ascesa alla fama negli ultimi anni. Questa è sia una buona notizia che una cattiva notizia:una buona notizia, perché un gran numero di persone (e cani!) è stato aiutato dalle sostanze; e cattive notizie, perché il mercato è ora pieno di una serie confusa di prodotti contenenti le sostanze in qualsiasi numero di formulazioni e concentrazioni, alcune utili e altre piuttosto dubbie.
L'artrosi si verifica quando la cartilagine che attutisce le estremità delle articolazioni ossee si rompe, causando dolore articolare, infiammazione, dolore e deformità. Fino allo sviluppo dei GAG, la maggior parte delle sostanze mirate al sollievo dell'osteoartrosi erano una qualche forma di analgesico e/o antinfiammatorio.
I GAG affrontano il problema da una prospettiva completamente diversa. Piuttosto che semplicemente attenuare il dolore che deriva dall'artrite o ridurre l'accumulo di liquidi (infiammazione) che segue il trauma articolare, i GAG sono riproduzioni chimiche di sostanze presenti nel corpo. Queste sostanze non sono ancora completamente comprese, ma poiché sono presenti nella cartilagine, i ricercatori hanno ipotizzato che dosi supplementari delle sostanze potrebbero aiutare a rallentare o fermare la distruzione della cartilagine causata dall'artrite.
L'intuizione ha dato i suoi frutti; le sostanze sembrano aiutare il corpo a riparare i danni alla cartilagine e ridurre il dolore dell'osteoartrosi, sebbene gli scienziati non siano ancora chiari sull'esatto meccanismo chimico responsabile dei benefici. Si pensa che la glucosamina stimoli la formazione di nuova cartilagine e aiuti a riparare la cartilagine danneggiata. La condroitina sembra attirare il fluido benefico nella cartilagine, ripristinando la resistenza e l'elasticità perse e rallentando la rottura della cartilagine proteggendola dagli enzimi distruttivi.
Le sostanze sono il più delle volte estratte da fonti animali; la glucosamina di solito proviene da gusci di granchi, aragoste o gamberetti e la condroitina è più spesso costituita dalla cartilagine (di solito trachee bovine, ma a volte viene utilizzata la cartilagine di squalo).
Come con tutti gli integratori, vale la pena imparare il più possibile su tutte le permutazioni di un prodotto. I consumatori intelligenti leggono attentamente le etichette dei prodotti, per determinare quanto stanno pagando per quale quantità di principi attivi. Confronti accurati producono ogni sorta di descrizione subdola (o, per lo meno, enigmatica) del contenuto della bottiglia.
Prendi, ad esempio, il noto prodotto chiamato "InflamAway", che contiene glucosamina, yucca e aglio. Diversi cataloghi di prodotti per cani suggeriscono di nutrire un cane "uno 1500 mg. wafer per 40 libbre di peso corporeo. Questo significa che il cane riceverà 1500 milligrammi di benefica glucosamina? Beh no. Una telefonata ai venditori del prodotto rivela che un wafer della versione “Regular force” contiene 100 milligrammi di glucosamina; la “Super forza” contiene 500 mg.
Un altro prodotto, "Joint Jolt", è descritto dal suo produttore come una "combinazione all-in-one che integra e supporta le capsule articolari, i legamenti e i tendini" e contiene erbe, condroitina solfato, antiossidanti, enzimi, aminoacidi, e "un certo numero di altri nutrienti". Quanto condroitina solfato riceverà un cane da una dose di Joint Jolt? Non lo sappiamo! Il catalogo non diceva, e quando abbiamo chiamato il produttore, ci è stato detto che non potevano dircelo! Solo 200 mg. di condroitina solfato sono presenti in un “2.000 mg. compressa" di "Fresh Factors", un integratore multinutriente venduto da Springtime, Inc. Il catalogo non dice che le compresse contengano 2.000 mg. di condroitina ma allora perché elencano il peso di una compressa multi-ingrediente, se non per indurre un consumatore a pensare che il numero di milligrammi indicato sia il numero di milligrammi di principio attivo?
Non possiamo fare a meno di essere sospettosi di un'azienda che ti fa lavorare sodo per capire cosa stai ottenendo per i tuoi soldi. I nostri campanelli di avvertimento suonano quando vediamo prodotti come "GP Flex", venduti da KV Vet Supply Co., un rivenditore a catalogo con sede a David City, Nebraska. Il catalogo dice che una bottiglia da 12 once della roba vende per $ 10,90. Dice anche che ogni oncia nella bottiglia contiene 2.500 mg. di condroitina solfato in polvere. Quindi cosa diavolo dovresti fare se vuoi dare al tuo cane 500 mg. di condroitina solfato?
I nostri suggerimenti sono semplici:in primo luogo, se vuoi provare a dare al tuo cane artritico un integratore GAG, cerca prodotti che contengano nient'altro che la sostanza che desideri. Un approccio mirato all'integrazione potrebbe funzionare in alcuni casi, ma non saprai mai quale sostanza si è rivelata utile. Meglio provare un prodotto monosostanza (o una combinazione dei due GAG di alto profilo, glucosamina e condroitin solfato).
In secondo luogo, scegli un integratore che viene fornito in una confezione che indichi chiaramente esattamente quanta sostanza è presente in ciascuna dose. Ti garantiamo che questi prodotti non avranno nomi carini, ma saprai cosa stai ricevendo. Ad esempio, un prodotto chiamato "Glucosamina solfato 500" conterrà 500 milligrammi di glucosamina solfato per capsula. Yahoo! Qualcosa etichettato "Glucosamina 500 e condroitina 400" contiene, hai indovinato, 500 mg. di glucosamina e 400 mg. di condroitina solfato per compressa.
Altre buone fonti per prodotti GAG puri e chiaramente descritti? Ci piacciono anche i Dr. "Joint Care" di Foster &Smith, che aggiunge vitamina C (ma nient'altro!) alla sua formula di glucosamina e condroitina solfato. Le capsule “Regular” contengono 500 mg. glucosamina HCI, 400 mg. condroitina solfato e 50 mg. Vitamina C. Le capsule “Mini” contengono 500 mg. glucosamina HCI, 100 mg. condroitina solfato e 1,5 mg. Vitamina C.
Anche i negozi di alimenti naturali e i cataloghi di rimedi naturali possono essere buone fonti. Abbiamo apprezzato l'approccio diretto adottato da Bronson Vitamins and Herbals, un rivenditore a catalogo con sede ad American Fork, nello Utah. Anch'essi vendono capsule di condroitina solfato puro (500 mg), compresse di glucosamina solfato (600 mg) e un prodotto combinato contenente 10 mg. glucosamina solfato, 665 mg. glucosamina HCI e 100 mg. condroitina.
Poiché questi integratori sono venduti come "integratori alimentari" piuttosto che come medicinali, non sono regolamentati dalla Food and Drug Administration. Secondo un articolo pubblicato nel numero di settembre/ottobre 1998 di Arthritis Today (pubblicato dalla Arthritis Foundation senza scopo di lucro), l'analisi di laboratorio ha rilevato livelli di principi attivi molto più bassi in alcuni prodotti GAG rispetto a quanto affermato sulle etichette. Natalie Eddington, Ph.D., farmacista e ricercatrice che ha analizzato dozzine di prodotti GAG, suggerisce che i consumatori acquistino prodotti realizzati da aziende più grandi e rispettabili che possono essere ritenute responsabili di eventuali discrepanze che potrebbero essere scoperte.
La glucosamina è comunemente offerta in una delle due forme:cloridrato (HCI) e come solfato. Gli esperti affermano che entrambe le forme sembrano funzionare allo stesso modo. Ma alcune forme di condroitina sembrano essere molto migliori di altre. Eddington e altri esperti suggeriscono di evitare i prodotti a base di condroitina a base di cartilagine di squalo, poiché questi prodotti tendono a essere di qualità meno costante.
Negli ultimi anni, molti più umani che cani hanno servito come "cavie" per testare l'efficacia di queste sostanze, finora più medici umani che veterinari hanno familiarità con loro. Ecco perché le persone che stanno valutando la possibilità di somministrare GAG ai propri cani farebbero bene a osservare le precauzioni suggerite dalla Arthritis Foundation per uso umano.
Il primo suggerimento della Fondazione è di discutere la somministrazione pianificata di questi prodotti con il medico del paziente, soprattutto se il paziente assume regolarmente farmaci.
Poiché la glucosamina è uno zucchero amminico e può aumentare i livelli di zucchero nel sangue di un soggetto, le persone (e i cani) con diabete dovrebbero evitare questo integratore. I soggetti che assumono farmaci anticoagulanti o aspirina quotidiana (e molte persone somministrano aspirina ai loro cani per alleviare il dolore da artrite) non dovrebbero assumere condroitina, che può fluidificare ulteriormente il sangue.
Sebbene non siano stati ancora condotti studi a lungo termine su queste sostanze, le prove aneddotiche si stanno rapidamente accumulando. Mentre continuiamo a tabulare le risposte dei nostri lettori alla nostra richiesta di esperienze di prima mano con i GAG, selezioneremo alcuni dei loro commenti da pubblicare in un prossimo numero. Per ora basti dire che tutte le testimonianze inviate da WDJ i lettori hanno elogiato la capacità di alcuni integratori GAG di alleviare i sintomi artritici dei loro cani.
