Hai giocato a questo gioco migliaia di volte. Hai qualche minuto e il tuo compagno canino maniacalmente fedele è ansioso di giocare a prendere, implorando per questo, palla in bocca, lasciandolo cadere ai tuoi piedi, abbaiando con gioiosa anticipazione. Come le migliaia di volte prima, raccogli la sfera bavosa e la lanci una, due, 10 volte, 20 volte.
Rod Rogers ricorda uno di questi giorni, un giorno diverso da centinaia di altri che lo hanno preceduto a causa di uno strano incidente. La fredda giornata di novembre da brivido non era insolita per quel periodo dell'anno, non nelle sagge colline di Gunnison, in Colorado, a 7000 piedi di altitudine, dove vivono Rogers e la sua famiglia. "Avevamo preso un po' di neve, quindi ero fuori a spalare", ricorda Rogers. “Per impedire a Willie, il nostro Border Collie di cinque anni, di tuffarsi nella neve che stavo lanciando dalla pala, mi fermavo ogni pochi scavi e lanciavo la palla. Lancia, corri, cattura, torna. Lancia, corri, cattura, torna. Come al solito, Willie puntava al 110 percento".
Poi è successo. Willie è scivolato, ha cercato di fermarsi e si è trasformato in una palla con un guaito. Giaceva paralizzato dal centro della schiena in giù, sdraiato in silenzio sul terreno ghiacciato mentre Rogers si precipitava.
"Sebbene fosse immobilizzato, non sembrava soffrire", descrive Rogers. “Mia moglie, Mari, è un'infermiera. Fece scorrere lentamente le mani sul corpo di Willie per cercare le ossa rotte. Lo abbiamo portato con cura in casa e abbiamo provato a chiamare il nostro veterinario”.
Ma era fuori orario e l'ufficio del veterinario era chiuso. Senza una clinica di emergenza a breve distanza, e poiché Willie non sembrava a disagio, i suoi proprietari hanno deciso di tenere il cane sotto stretta osservazione, lasciandolo riposare fino al giorno successivo, quando la clinica sarebbe stata aperta. La coppia è stata incoraggiata quando il cane ha bevuto dell'acqua e, trasportato dai suoi proprietari, è persino riuscito a fare i bisogni fuori.
Per prima cosa, la mattina successiva, la coppia ha portato Willie in macchina e lo ha portato a vedere il loro veterinario, il dottor Tim Holt presso la Town and Country Veterinary Clinic di Gunnison.
Quanto è grave, Doc?
I tecnici hanno preso i segni vitali di Willie e hanno notato che aveva rifiutato il cibo dall'incidente del giorno prima. Il dottor Holt ha esaminato fisicamente Willie, osservando i suoi occhi e le gengive per verificare la presenza di shock e facendo scorrere le mani sul corpo muscoloso del Border Collie per verificare la presenza di ossa rotte o gonfiori.
È interessante notare che i riflessi nelle zampe posteriori di Willie andavano bene. In risposta a un pizzico della sua zampa posteriore, Willie girò rapidamente la testa, allungando una mano per vedere cosa lo aveva "morso". Quella era una buona notizia! La cosa più importante per l'esame neurologico è stata la scoperta del dottor Holt che Willie poteva ancora percepire "dolore profondo", che indicava che il midollo spinale non era reciso, forse semplicemente contuso. Dalle radiografie non sono state rilevate ossa rotte o fratturate, ma i filmati non hanno potuto confermare la diagnosi sospettata dal dottor Holt:o un'ernia del disco (la cartilagine tra le spine dorsali) o un nervo schiacciato.
Un disco spinale è un cuscino che si trova tra i corpi vertebrali della colonna vertebrale e agisce come un ammortizzatore. È costituito da un bordo di cartilagine dura che ha un centro gelatinoso. Quando un'ernia del disco si verifica un'interruzione nella capsula fibrosa che consente al nucleo interno del disco di spingere attraverso l'apertura e pizzicare il cordone o esercitare pressione sulle radici del nervo dorsale. Le ernie del disco danno comunemente origine a dolore, debolezza, paralisi o perdita di sensibilità.
Il dottor Holt ha detto ai Rogers che avrebbero dovuto portare Willie in una clinica dove un mieleogramma o un'immagine di risonanza magnetica (MRI) potevano essere utilizzati per diagnosticare inequivocabilmente il problema di Willie. Questi sofisticati test aiuterebbero a spiegare in modo specifico cosa era successo a Willie, il che avrebbe poi influenzato le vie del trattamento. Un myleogramma comporta l'iniezione di materiale di contrasto nel canale spinale per rivelare l'ernia ai raggi X. La chirurgia può essere indicata se l'ernia è stata abbastanza grave.
Trattamento su misura per il cane
La coppia ha discusso le loro opzioni. La clinica più vicina che poteva condurre i test suggeriti dal dottor Holt era a Denver, un viaggio invernale di cinque ore su passi di montagna ghiacciati; anche la diagnosi e il trattamento in una clinica del genere comporterebbe una spesa enorme.
Poi c'era lo stesso Willie, non un ottimo candidato per le cure in una grande struttura veterinaria, specialmente quella in cui sarebbe stato lasciato alle cure di una squadra di estranei a rotazione. "Questo cane è l'animale più felice che abbiamo mai visto, eppure, per sua natura, è estremamente timido, insolitamente riluttante a conoscere qualcuno", spiega Rod. La coppia ha convenuto che il Border Collie teso potrebbe appassire in un ambiente del genere. Dati questi ostacoli, la coppia ha esortato il medico a fare tutto il possibile, proprio lì, proprio in quel momento.
“Abbiamo ritenuto che il dottor Holt non fosse solo un tecnico medico; è un guaritore e trasuda compassione e premura", dice Rod. “Willie se ne è accorto. Quindi, quando il dottor Holt ha elencato le nostre opzioni, e una di queste stava trattando Willie con una combinazione di procedure convenzionali e complementari, per noi aveva senso. Abbiamo deciso di procedere con la terapia steroidea e il riposo forzato, a cui seguirà un massaggio delicato e l'agopuntura".
La coppia lasciò Willie alla Town and Country Veterinary Clinic, sotto la cura del dottor Holt. La cura iniziale del veterinario per la sospetta ernia del disco era completamente tradizionale. È iniziato con la somministrazione (ogni sei ore) di desametasone per via endovenosa, un corticosteroide che aiuterebbe a stabilizzare le membrane capillari danneggiate e possibilmente a prevenire ulteriori gonfiori e infiammazioni. Per prevenire complicazioni gastrointestinali dovute al desametasone, ha somministrato per via orale dosi di Pepcid AC per le 24 ore in cui è stato somministrato lo steroide.
La mattina del secondo giorno in clinica, Willie era in grado di sostenere il peso sulla gamba posteriore sinistra, ma la gamba posteriore destra era ancora flaccida. Il dottor Holt ha cambiato i farmaci di Willie da IV a uno steroide orale in dosi decrescenti, insieme a Tagament per prevenire disturbi allo stomaco.
Recupero a casa
Quattro giorni dopo il suo incidente, Willie è stato rimandato a casa con i suoi, trascinando ancora la gamba posteriore destra, ma in grado di sopportare il peso sul fianco sinistro. Il dottor Holt ha fortemente avvertito la coppia di mantenere il Border Collie riposante e tranquillo e di somministrare lo steroide orale e il Tagament. Willie doveva anche tornare nell'ufficio del veterinario per il riesame tra una settimana.
Una volta che un disco è stato ferito, guarito e calcificato, il disco stesso e le aree circostanti possono rimanere vulnerabili alle lesioni, creando la scena per problemi cronici del disco. Mentre l'area dovrebbe essere protetta da stress o sforzi insoliti, per guarire completamente la lesione, dovrebbe essere promossa la circolazione. A questo scopo, il dottor Holt ha mostrato al Rogers alcuni tratti di massaggio molto generali, tratti lunghi e lisci paralleli alla colonna vertebrale di Willie per favorire la circolazione. Rod ha trovato facile la routine del massaggio; la sera poteva sedersi per ore sulla sua sedia preferita a guardare la TV, con Willie completamente rilassato e disteso al suo fianco.
Anche se in miglioramento, la gamba destra di Willie si trascinava ancora quando camminava una settimana dopo e il suo piede era dolorante. I Rogers si sono sforzati di mantenere Willie calmo e tranquillo, per cercare di tenerlo lontano dalla sua gamba debole permettendo al suo piede dolorante di guarire. Il dosaggio degli steroidi è stato nuovamente ridotto e sono stati delineati piani per il trattamento dell'agopuntura.
Entro tre settimane dal suo incidente, il Border Collie aveva riguadagnato circa il 90% dell'uso della gamba posteriore sinistra e circa il 75% della destra. Il dottor Holt iniziò i trattamenti di agopuntura, accelerando immediatamente la guarigione di Willie. Nel giro di due settimane, Willie stava molto meglio che gli steroidi furono completamente sospesi e a Willie fu permesso di ricominciare un esercizio leggero. Presto Willie chiese l'elemosina di unirsi alla sua famiglia in una delle sue attività preferite, lo sci di fondo! (Hanno permesso al cane desideroso di unirsi a loro per uno sci molto breve, solo per farlo sentire di nuovo incluso.) "Willie era tornato al suo solito 110 percento, il che era eccitante per tutti noi, ma dovevamo monitorarlo per assicurarci non ha esagerato”, ricorda Rod.
I Rogers portavano Willie nell'ufficio del dottor Holt per trattamenti di agopuntura ogni tre settimane e, successivamente, ogni quattro settimane, per diversi mesi. Il massaggio continua "secondo necessità", quando Willie sembra stanco, un po' zoppicante o semplicemente per divertimento e legame.
Circa sette mesi dopo, Willie usa circa il 95% della sua gamba posteriore sinistra e circa il 90% della sua gamba posteriore destra. Come dice Rod, "I Border Collie sono stati allevati per essere cani da lavoro e Willie deve ancora "lavorare" ed essere attivo. La sua andatura è un po' storpia mentre cammina, ma al galoppo non indovineresti mai che fosse stato compromesso in alcun modo. Ora che l'estate è arrivata ed è la stagione delle escursioni, Willie è con noi sui sentieri, proprio alle nostre calcagna". Una grande sfida, dicono i Rogers, è impedire al Border Collie troppo ansioso di logorarsi; zoppica se fa un esercizio eccessivo.
E, naturalmente, resistere ai suoi inviti per un gioco di recupero quando è ghiacciato!
