Stiamo tutti cercando il mitico "veterinario perfetto", giusto? La maggior parte dei guardiani di animali che ho conosciuto prometterebbero volentieri il loro supporto eterno a un veterinario che potrebbe offrire strumenti e abilità diagnostiche ad alta tecnologia; una profonda conoscenza della patologia, della nutrizione e della medicina convenzionale; e la capacità e la volontà di utilizzare appropriate terapie alternative e complementari.
Sfortunatamente, questo "veterinario perfetto" è una scoperta estremamente rara. La maggior parte di noi - persone che abbracciano sia la medicina convenzionale che le erbe, la chiropratica, l'agopuntura e altre medicine olistiche - devono ricorrere alla "costruzione" del nostro veterinario perfetto. La maggior parte di noi lo fa riunendo un team di operatori sanitari, ognuno dei quali viene consultato per la diagnosi o i trattamenti che è in grado di fornire al meglio.
Questa è, certamente, una soluzione tutt'altro che perfetta, perché a volte questi professionisti dotati non sono d'accordo su "cosa è meglio" e tu e il tuo cane siete intrappolati nel mezzo.
Ad esempio, cosa succede quando il tuo brillante medico convenzionale locale - la persona su cui fai affidamento per gli esami di routine e le cure di emergenza - è irremovibile nel somministrare vaccinazioni annuali a tutti i suoi pazienti (e tu sei contrario a loro)? O quando lo stesso veterinario vuole che tu metta il tuo anziano Labrador sul cibo anti-artrite di Science Diet e sul Rimadyl, ma sai che il tuo cane è meglio servito da una dieta cruda, integratori alimentari e trattamenti mensili di agopuntura?
Ho sentito molte storie di persone che usano pratiche olistiche e si stancano di essere pressate dai loro veterinari convenzionali per vaccinare (troppo), usare la terapia farmacologica (a volte dannosa) come prima (non ultima) risorsa o nutrire i loro cani con una pubblicità crocchette (di bassa qualità). A volte, nel tentativo di trovare veterinari più comprensivi, questi tutori premurosi hanno sostituito il loro medico di base convenzionale con un veterinario olistico, solo per essere delusi dalla resistenza di questo professionista all'utile medicina convenzionale!
Per utilizzare al meglio un "team" o una rete di operatori sanitari per i nostri cani, è meglio essere consapevoli di alcune delle potenziali insidie, nonché dei vantaggi di questo approccio. Le seguenti esperienze illustrano chiaramente entrambi.
Trovare la propria strada
Christine Swingle, che alleva West Highland White Terrier nel Connecticut, ha passato anni a contemplare questo problema. Si interessò alla medicina olistica nel 1996, quando Summer, uno dei suoi amati Westies, ricevette una diagnosi errata da un veterinario che aveva curato i cani di Swingle per decenni. Due settimane dopo, nonostante la terapia intensiva da parte di specialisti in un ospedale per animali molto apprezzato nel Massachusetts, Summer morì. Swingle ha trasformato il suo dolore in determinazione a trovare un modo migliore per mantenere sani i suoi Westies.
Guidata da Juliette de Bairacli Levy's Complete Herbal Handbook for the Dog and Cat, Swingle iniziò a nutrire i suoi cani con una dieta cruda ben bilanciata. “Mentre continuavo la mia ricerca”, dice, “mi sono resa conto di quanto fossi stata ignorante e isolata per tutta la vita. Trattare l'intero paziente invece di condizioni specifiche è stato un cambiamento da gigante per me, soprattutto perché sono stato un tecnico veterinario per 18 anni. Fino ad allora, credevo al 100% nella medicina allopatica convenzionale”.
Oltre a cambiare la loro dieta, Swingle ha smesso di vaccinare i suoi cuccioli e cani adulti e ha scartato tutti i prodotti chimici delle pulci, delle zecche e della filariosi cardiopolmonare. Lei e sua sorella hanno presto visitato una nota clinica olistica. "Il cane di 11 anni di mia sorella aveva il cancro", spiega, "e voleva evitare trattamenti duri come la chemioterapia e le radiazioni. Confrontando le note con altri pazienti, ho scoperto che tutti coloro che si recano lì ricevono lo stesso elenco standard di diagnostica e trattamento, indipendentemente dall'età, dalle condizioni, dalla storia o dalla malattia del paziente. Guardando indietro, penso che la clinica abbia fornito più false speranze di qualsiasi altra cosa. Mia sorella ha speso migliaia di dollari in rimedi olistici, ma il suo cane è morto entro un mese.
“Neanche il mio cane, Emma, che non aveva il cancro, ha risposto al protocollo valido per tutti della clinica. Ironia della sorte, è stata la medicina allopatica ad aiutare Emma di più, non guarendo o curando qualcosa, ma migliorando la sua qualità di vita".
Poi Swingle ha scoperto l'omeopatia e ha iniziato a consultare un omeopata veterinario. "L'omeopatia utilizza soluzioni estremamente diluite di sostanze naturali come piante o minerali per stimolare le forze curative del corpo", spiega. "È l'opposto della medicina allopatica perché invece di sopprimere o attaccare i sintomi, l'omeopatia tratta "come con simile". Cioè, il rimedio prescritto per una malattia è il rimedio che normalmente produrrebbe gli stessi sintomi della malattia. Questo modo di stimolare il meccanismo di guarigione del corpo aveva perfettamente senso per me. I Westies stavano prosperando e la vita era bella, o almeno così pensavo".
Nel 2001, Swingle ha portato la sua femmina di qualità da campione, Hannah, dal suo veterinario omeopatico per un intervento chirurgico di sterilizzazione. Tragicamente, ci sono state complicazioni durante l'intervento chirurgico e Hannah è morta dissanguata tra le braccia del suo tutore, proprio lì nell'ambulatorio del veterinario.
"Pensavo che, allopatici o omeopatici, tutti i veterinari avessero la stessa formazione fondamentale e allestissero i loro studi con le stesse moderne attrezzature e personale qualificato", afferma Swingle. “Non mi rendevo conto che alcuni veterinari omeopatici non riescono a vedere la luce oltre la medicina che praticano, anche quando significa la vita o la morte del paziente. Nel caso di Hannah, un rimedio omeopatico non avrebbe corretto la sua perdita di sangue. Lo sapevo e ho erroneamente pensato che lo sapesse anche il veterinario".
Ora Swingle sta costruendo una rete di operatori sanitari per i suoi cani, tra cui un veterinario allopatico locale che si occupa delle emergenze e un omeopata veterinario il cui ufficio è a due ore di auto.
La persona giusta per il lavoro
Come Christine Swingle, Nora Hayes ha avuto esperienze positive e negative con la medicina olistica. Quattro anni fa, il suo Golden Retriever, Buster, di otto anni, conduceva una vita attiva e sana. "Poi il suo passo ha iniziato a rallentare mentre camminava", dice. "Presto è diventato più pronunciato e si è trasformato in un deciso zoppicare." Il veterinario locale di Hayes ha diagnosticato una lesione lieve e ha prescritto riposo e steroidi.
Allo stesso tempo, Hayes ha aumentato le visite di Buster a un veterinario olistico, che ha anche esaminato il cane e ha diagnosticato il problema come una costola contusa. Nonostante le cure convenzionali, gli aggiustamenti chiropratici e l'agopuntura, le condizioni di Buster sono solo peggiorate. Infine, il primo veterinario ha indirizzato Buster a uno specialista neuromuscolare. "Quest'uomo ha dato un'occhiata mentre varcavamo la porta", ricorda Hayes, "e ha annunciato che Buster aveva un cancro alle ossa'".
Pochi minuti dopo, i raggi X hanno confermato quella diagnosi mostrando un osso della gamba butterato con buchi come il formaggio svizzero. "Sono rimasto scioccato", dice Hayes. "Pensavo che l'unica domanda da risolvere fosse se il suo zoppicare fosse dovuto a una costola contusa, uno stiramento muscolare o un tendine ferito. Nessuno aveva suggerito il cancro e non mi era passato per la mente".
Hayes ha dovuto decidere se mettere giù Buster, amputargli una gamba o fare qualcos'altro. "Ero completamente impreparata", dice. "Non avevo avuto il tempo di considerare le diverse opzioni e non sapevo nemmeno quali fossero."
Poiché le normali radiografie del torace e le condizioni generali di Buster lo rendevano un eccellente candidato per l'amputazione, che secondo lo specialista gli avrebbe dato almeno un anno di vita indolore, Hayes ha accettato un intervento chirurgico immediato. Tuttavia, la guarigione di Buster è stata interrotta da ripetute ricadute quando il cancro si è diffuso alle sue costole e presto è morto.
"Durante questo calvario, sono rimasto sconvolto, deluso e confuso", dice Hayes. “Le circostanze mi avevano messo in una posizione per la quale non avevo esperienza o formazione, ed è stato molto difficile. Ho dovuto agire come un appaltatore generale, coordinando gli sforzi dei veterinari che non lavoravano insieme e che praticavano tipi di medicina molto diversi."
Come Swingle, Hayes ha imparato dalla sua dolorosa esperienza. Ha studiato la connessione tra dieta e cancro, si è consultata con professionisti olistici, ha cercato informazioni sul Web e ha messo i suoi cani a dieta cruda. "Nessuno dei miei cani più giovani ha i punti caldi, le allergie o le infezioni alle orecchie croniche che hanno afflitto Buster e la sua compagna, Daphne, che è morta di cancro un anno dopo che Buster è morto", riferisce.
Sia Hayes che Swingle portano i loro cani dai veterinari locali che praticano la medicina convenzionale ma che comprendono e accettano l'uso da parte dei loro clienti di terapie alternative o olistiche. "Il mio veterinario e io abbiamo parlato a cuore aperto dopo la morte di Buster", dice Hayes. “Porto ancora i miei cani da lei e ho fiducia nelle sue cure. Ciò che è cambiato è che sono molto più coinvolta nelle cure che i miei ragazzi ricevono e lei, a sua volta, è diventata più aperta ai miei suggerimenti".
Linee di comunicazione
Non tutti si sentono a proprio agio nel fare domande, dare suggerimenti, sfidare l'autorità dei veterinari abituati a decidere come verranno trattati gli animali o chiedere un secondo parere.
"Queste cose diventano più facili con la pratica", afferma l'allenatore Nancy Strouss, di Valley Cottage, New York. “Sono sempre stato diretto con i veterinari se sento il bisogno di un secondo parere. Se so già chi voglio andare a vedere, dico loro che è dove sto andando. Ma spesso chiederò loro chi consiglierebbero per il tipo di problema che sto affrontando. Nessuno dei miei veterinari ha mai avuto problemi con questo", dice.
“Semplicemente non mi occuperei di un praticante il cui ego ostacola la sua preoccupazione per il paziente. La maggior parte dei veterinari che consulto lavorano insieme inoltrando documenti e condividendo informazioni. Riferisco sempre ai miei veterinari primari le consultazioni di secondo parere perché voglio sapere cosa ne pensano e perché sono spesso coinvolti nel proseguimento del trattamento".
La chiropratica veterinaria Sue Ann Lesser, DVM, che conduce cliniche mensili in cinque stati del nord-est, concorda sul fatto che la comunicazione è la chiave per un'assistenza sanitaria di successo. “La cosa migliore che puoi fare”, dice, “è tenere tutti informati. Sono sempre felice di lavorare con gli altri membri del team, siano essi veterinari allopatici, professionisti olistici, agopuntori, erboristi o qualsiasi altra cosa. Molti addestratori di cani hanno un occhio eccellente per la zoppia e i problemi di medicina sportiva, e anche io apprezzo il loro contributo."
Molti dei colleghi veterinari del Dr. Lesser indirizzano i pazienti a lei quando non riescono a risolvere un problema utilizzando la diagnostica e il trattamento convenzionali. "I risultati dei test e i raggi X sono preziosi per escludere ciò che non sta causando il problema", afferma. "Allo stesso modo, se penso che la zoppia di un cane possa essere causata da una frattura o da una scheggiatura ossea, rimanderò il cane per una radiografia, o se penso che potrebbe essere la malattia di Lyme, rimanderò il cane per test. Credo fermamente che più informazioni puoi raccogliere e condividere, meglio è per tutti, in particolare per il tuo cane”.
Costruire la squadra
Una cosa è sapere che esistono praticanti olistici e un'altra è trovare quelli giusti per te e il tuo cane. Un punto di partenza è l'American Holistic Veterinary Medical Association, che può indirizzarti ai professionisti della tua zona. Istruttori locali, rifugi per animali, club cinofili, negozi di alimenti naturali, allevatori, amici, toelettatori e Internet sono altre fonti di informazioni e riferimenti.
"Suggerisco vivamente alle persone di chiamare per fissare un appuntamento per un colloquio con un potenziale veterinario olistico o omeopatico prima di decidere se portare un cane lì per il trattamento", afferma Christine Swingle. "Fai molte domande sull'istruzione, la formazione, la durata della pratica e la filosofia medica del veterinario. Buoni argomenti da sollevare sono le diete preparate in casa, le vaccinazioni e i prodotti chimici contro pulci, zecche e filariosi cardiopolmonare".
Swingle consiglia inoltre ai potenziali clienti di discutere anche di questioni finanziarie; a causa dell'istruzione avanzata e specializzata che i veterinari olistici hanno pagato, le loro tariffe sono spesso superiori a quelle dei veterinari convenzionali. "Vorrei chiedere:'Quanto costa una visita in ufficio e quali sono i costi tipici del trattamento?' Ho ricevuto preventivi da omeopati veterinari per $ 75 l'ora fino a $ 250 l'ora e più. La prima visita è in genere più lunga delle visite di follow-up perché comporta l'acquisizione di una storia medica e ciò si aggiunge alla spesa", afferma Swingle.
“Poi chiederei esattamente cosa fanno e cosa non fanno. In altre parole, eseguono interventi chirurgici come sterilizzazione o castrazione? Fanno altre operazioni? In caso affermativo, hanno una sala operatoria ben attrezzata che include una macchina per l'anestesia con gas? Hanno fluidi IV, ossigeno e altri supporti vitali se un animale ne ha bisogno durante o dopo l'intervento chirurgico? Il modo migliore per evitare le tragedie è porre domande in anticipo, non dare per scontato nulla".
Poi c'è la questione di trovare o addestrare un veterinario convenzionale convenientemente posizionato, conveniente e di mentalità aperta. "Può essere una sfida", afferma Swingle, "trovare un veterinario allopatico locale che accetti il tuo uso di altre discipline. Molti omeopati veterinari, chiropratici veterinari e altri professionisti olistici non prelevano sangue, non eseguono radiografie o eseguono altri test di laboratorio. Potrebbe essere necessario trovare un veterinario locale per fare queste cose a sostegno di una filosofia medica che lui o lei potrebbe non capire."
Alcuni veterinari convenzionali semplicemente non si sentono a proprio agio con un simile accordo. “Nessun praticante ha tutte le risposte”, dice il dottor Lesser, “così come nessuna disciplina medica ha tutte le risposte. Se hai a che fare con un veterinario particolarmente contrario, forse devi cercare altrove qualcuno che sia meno territoriale e più un giocatore di squadra. Non essere timido; ci sono molti veterinari. Se chiedi in giro, troverai qualcuno che sosterrà il tuo diritto di scegliere il trattamento del tuo cane."
Nora Hayes considera il suo veterinario locale un medico generico o un medico di famiglia che si occupa delle emergenze e delle questioni di routine, mentre usa medici olistici e specialisti per tutto ciò che non è di routine. "In tal caso", dice, "credo che la cosa giusta da fare sia fidarsi delle proprie intuizioni, chiamare la cavalleria e non preoccuparsi di ferire i sentimenti di nessuno. È la vita del tuo cane e un buon veterinario capirà."
Assistenza olistica in prospettiva
La medicina olistica è eccitante perché spesso funziona in modo spettacolare, correggendo molteplici problemi e migliorando la salute generale. Ma è importante tenere tutto in prospettiva, suggerisce Swingle.
“La medicina olistica è spesso rappresentata nei libri e nelle riviste come una cura per tutto e alcuni dei suoi praticanti forniscono una prognosi ottimistica, qualunque cosa accada. Non è sempre realistico", dice.
“È un errore pensare alla medicina olistica come a una pillola magica. Conoscere la nutrizione, le erbe medicinali, le essenze floreali, i massaggi, l'agopuntura, la chiropratica, l'omeopatia e altre terapie utilizzate dai professionisti olistici, nonché le condizioni che colpiscono il tuo cane e la sua razza, ti aiuterà a rimanere obiettivo. Ci sono molte risorse da cui imparare, oltre a elenchi di chat su Internet che possono metterti in contatto con altri che hanno conoscenza ed esperienza. Non ci sono scuse per essere all'oscuro della salute canina. Spetta a tutti noi sapere quanto più possibile in modo da poter partecipare a discussioni significative con tutti i membri del nostro team veterinario."
Nora Hayes è d'accordo. "Troppo spesso, secondo me", dice Hayes, "i professionisti olistici o alternativi criticano in modo difensivo il disprezzo che i veterinari tradizionali hanno per le loro discipline, ma non riconoscono l'importante ruolo che la medicina convenzionale può svolgere quando è in gioco la vita di un animale.
“Finché le discipline non impareranno a parlare insieme e ad esercitarsi in modo cooperativo, devo essere l'avvocato del mio animale. Questo significa imparare il più possibile e intervenire nel trattamento secondo necessità. Questo potrebbe significare decidere contro un trattamento convenzionale a favore di qualcosa di olistico, ma potrebbe anche significare decidere contro una terapia olistica a favore di qualcosa di convenzionale".
Prima cosa da risolvere
La dott.ssa Lesser ha praticato la medicina veterinaria convenzionale per 10 anni prima di studiare chiropratica, agopuntura e omeopatia, che considera le basi della medicina olistica. "In una recente conferenza", dice, "ho sentito qualcuno spiegare come queste terapie funzionano insieme, e penso che sia un'ottima descrizione:la chiropratica è come l'adattamento generale o grossolano su un televisore; fissa la struttura. L'agopuntura è la messa a punto; migliora la concentrazione fissando il flusso di energia. L'omeopatia, che è anche un tipo di medicina energetica ma più coinvolta con la costituzione del paziente, è quell'ultimo clic che rende l'immagine cristallina.
“Secondo me, questa è la sequenza ideale da seguire. Innanzitutto, correggi le sublussazioni con aggiustamenti chiropratici in modo che il corpo si muova correttamente. Una volta che la struttura di base è allineata, il corpo è in grado di rispondere meglio al rilascio di blocchi energetici da parte dell'agopuntura e quando l'energia scorre come dovrebbe, il corpo è in grado di rispondere meglio ai rimedi omeopatici scelti correttamente. Naturalmente, alla base di tutto c'è l'alimentazione. Ogni volta che vedo che questa sequenza di trattamenti non funziona, so che la dieta deve essere sistemata. Non appena l'alimentazione del cane migliora, tutto il resto segue."
Chiropratica, agopuntura e omeopatia sono specialità mediche, ma chiunque può praticare le basi della medicina olistica migliorando la dieta di un cane o imparando a usare alcune erbe medicinali sicure ed efficaci, integratori alimentari, essenze floreali o tecniche di massaggio di base. "Questi semplici passaggi", afferma il dott. Lesser, "pongono le basi per una vita di assistenza sanitaria migliore".
Rimani organizzato
Le consultazioni iniziali variano a seconda della disciplina ed è probabile che le domande poste da un omeopata veterinario siano molto diverse da quelle poste da un veterinario allopatico o da un chiropratico veterinario. Ma è probabile che tutti i praticanti chiedano informazioni sulla storia della salute del tuo cane.
"A volte comprendere le condizioni di un cane richiede un lavoro investigativo", afferma Nancy Strouss. “Il cane ha già avuto questo sintomo? Se si, quando? Qual era il trattamento e ha funzionato? Cos'altro stava succedendo in quel momento?"
È più facile rispondere a queste domande se conservi le cartelle cliniche in un'unica posizione, ad esempio una cartella di file o un taccuino. Strouss tiene traccia di tutti i suoi cani in un libro degli appuntamenti separato che usa solo per loro. “Scrivo tutto ciò che accade nelle loro vite”, spiega, “incluso dove li ho portati a fare una lunga passeggiata e qualsiasi cosa insolita che hanno mangiato o fatto. Se uno dei cani inizia a zoppicare sulla sua zampa anteriore sinistra dopo aver giocato a palla, lo scrivo. Inoltre, entrambi i miei veterinari tengono registri eccellenti e dettagliati; misurano e descrivono accuratamente tutti i grumi e le protuberanze dei miei cani in modo che sappiano immediatamente se qualcosa è cambiato. "
Coordinare l'assistenza sanitaria del tuo cane riunendo un team di professionisti olistici e convenzionali richiede uno sforzo, ma questo investimento di tempo, energia e risorse può pagare una vita di dividendi per la salute.
