I lettori di libri e riviste sulla salute canina, incluso questo, possono essere perdonati per aver supposto che la cura olistica o naturale degli animali domestici sia una svolta recente, qualcosa sviluppato negli ultimi due o tre decenni da una manciata di veterinari e ricercatori rivoluzionari.
Non così. L'odierno movimento olistico per la cura degli animali domestici è iniziato oltre 70 anni fa, quando Juliette de Bairacli Levy ha definito "allevamento naturale". Ora che ha 90 anni e vive in Svizzera, Levy occupa un posto d'onore nella storia della cura naturale degli animali domestici.
Nata da una ricca famiglia ebrea (suo padre era turco, sua madre egiziana) e cresciuta in Inghilterra con autisti, cameriere, cuochi e giardinieri, Levy sapeva fin dall'infanzia di voler diventare una veterinaria. Ha frequentato due università ed era all'ultimo anno di veterinaria quando ha deciso che la medicina convenzionale non aveva le risposte che cercava, e ha intrapreso una vita di viaggi e studi con i nomadi, prima in Inghilterra, poi in giro per il mondo.
"Mi sono resa conto che se volevo imparare i metodi tradizionali di cura e cura degli animali, dovevo essere dove le persone vivevano ancora vicino alla terra e vicino alle loro greggi", dice. “Da berberi, beduini, nomadi, contadini e zingari in Inghilterra, Israele, Grecia, Turchia, Messico e Austria, ho appreso la conoscenza delle erbe e le semplici leggi della salute e della felicità. Non mi sono mai stancato di viaggiare con i miei levrieri afgani, vivendo e imparando sempre da chi mi circondava".
Scrittrice inesauribile, Levy ha condiviso ciò che ha imparato in lettere, libri di viaggio, romanzi, poesie e libri su erbe e animali. Negli anni '30 pubblicò tre erbe canine. The Cure of Canine Distemper ha descritto i protocolli che ha sviluppato per la sua clinica per il cimurro di grande successo a Londra. Allevamento di cuccioli con metodi naturali ed erbe medicinali:il loro uso nei disturbi canini furono ristampati per un pubblico più ampio a Londra nel 1947. Tutti e tre furono presto tradotti in tedesco e in altre lingue.
Poco più di 50 anni fa, nel 1955, ha combinato questi lavori in The Complete Herbal Book for the Dog. Giunto alla sua sesta edizione e intitolato The Complete Herbal Handbook for the Dog and Cat, questo è il libro che ha portato la filosofia di allevamento naturale di Levy ad allevatori, addestratori e proprietari di cani di tutto il mondo.
Le regole di base di Levy per l'allevamento naturale dei cani richiedono:
La prima regola di Levy ha ottenuto l'accettazione nel corso degli anni. Molti veterinari olistici raccomandano di nutrire una dieta preparata in casa di cibi crudi, comprese carne e ossa. Alcuni usano la dieta dei lupi selvatici come modello. Levy e i suoi seguaci nutrono una varietà di cibi, tra cui carne cruda, latticini, uova, erbe tritate e piccole quantità di frutta, verdura, alghe in polvere e cereali come l'avena messa a bagno per una notte nel latte crudo di capra o nello yogurt.
"Ho introdotto le alghe nel mondo veterinario quando ero una studentessa nei primi anni '30", dice. "Allora era disprezzato, ma ora è molto popolare in tutto il mondo". Attribuisce alle alghe e ad altre alghe marine il merito di conferire pigmento scuro a occhi, naso e unghie, stimolare la crescita dei capelli e sviluppare ossa forti.
Oltre a fornire sempre abbondanti quantità di acqua pura, Levy raccomanda un giorno senza carne e un giorno di digiuno (niente cibo, solo acqua) alla settimana per i cani adulti. Per quanto riguarda le ossa crude, Levy consiglia di dar loro da mangiare dopo il pasto principale della giornata, a stomaco pieno, in modo che l'osso sia attutito dal cibo e con una piccola quantità di crusca imbevuta, cocco grattugiato o altre fibre per aiutare a spazzare via i frammenti ossei dal tubo digerente.
Tutte le raccomandazioni dietetiche di Levy sono accompagnate da formule a base di erbe tradizionali per qualsiasi cosa, dal mantenimento della salute quotidiana agli aiuti al parto e agli alimenti per lo svezzamento, erbe disinfettanti che aiutano a proteggere i cani da virus, batteri e parassiti dannosi e pronto soccorso a base di erbe per dozzine di condizioni e malattie .
I ricercatori che studiano la connessione tra la luce naturale e il sistema endocrino concordano con la raccomandazione di Levy secondo cui i cani trascorrono più tempo possibile all'aperto. Incolpano la cattiva illuminazione, la mancanza di luce naturale non filtrata, per una serie di malattie croniche. Le finestre di vetro impediscono la trasmissione della luce naturale a spettro completo, ma le finestre e le porte aperte la forniscono.
L'esercizio quotidiano all'aperto, tra cui la corsa e il gioco, fa molto di più che bruciare calorie; stimola la circolazione linfatica, rafforza le ossa, migliora l'immunità e mantiene i cani felici e sani.
Il consiglio di Levy sui cani da cuccia a stretto contatto con la terra o l'erba piuttosto che con il cemento è interessante alla luce della ricerca citata dal biologo cellulare James Oschman, PhD, nel suo libro "Energy Medicine:The Scientific Basis of Bioenergy Therapies .” Il Dr. Oschman collega i moderni problemi di salute al nostro isolamento dalla fornitura naturale di elettroni liberi che risiedono sulla superficie della terra. Il contatto a piedi nudi con la terra, dice, fornisce elettroni liberi in abbondanza.
Come spiega il ricercatore sanitario di San Diego Dale Teplitz, “Gli animali lo sanno e, quando ne avranno la possibilità, sceglieranno di essere in contatto con la terra. Questo contatto a piedi nudi può migliorare il sonno, ridurre l'infiammazione che causa dolore, riequilibrare gli ormoni, migliorare la funzione circolatoria e neurologica e molto altro."
Come ci si aspetterebbe, Levy non usa pesticidi, diserbanti o altri prodotti chimici per prati e consiglia di nutrire i cani allevati biologicamente e con ingredienti alimentati al pascolo.
Levy considera le vaccinazioni non necessarie e inappropriate, sia perché i metodi naturali curano le malattie con successo sia perché i vaccini interrompono il sistema immunitario del corpo.
"Non puoi scartare le centinaia di cure per il cimurro canino che Juliette e i suoi studenti hanno ottenuto", afferma Marina Zacharias, che ha studiato allevamento naturale per oltre 20 anni. “E ho assistito in prima persona ai suoi trattamenti per il parvovirus con grande successo. Quando sai che questi disturbi possono essere trattati con successo con metodi naturali, rimuove la paura che è stata instillata in noi. So che nel mio caso mi ha decisamente autorizzato ad assumere un ruolo attivo e preventivo nella cura della salute dei miei animali. La nostra società non te lo insegna.
“Juliette ti incoraggia a pensare con la tua testa e a non seguire ciecamente metodi consolidati solo perché ti è stato detto di farlo. Il suo atteggiamento è raro, soprattutto oggi. È stata testimone di quasi un intero secolo e, nonostante tutte le scoperte tecnologiche della scienza moderna, continua a sostenere i metodi di allevamento naturali, poiché continuano a dimostrarsi efficaci".
Per la maggior parte di noi, il digiuno – privare un cane del cibo – sembra innaturale. Sicuramente la cosa giusta da fare è incoraggiare un cane a mangiare ad ogni pasto. Ma il digiuno è la scelta di cura di Levy per tutti gli animali, compresi gli esseri umani, che sono malati.
La famosa autrice e addestratrice Wendy Volhard ha imparato a conoscere il digiuno e l'allevamento naturale 39 anni fa, quando questi metodi salvarono la vita del suo cane e le diedero inizio a una nuova affascinante carriera.
Nel 1967, Volhard viaggiò da New York alla Germania, dove incontrò Landseer Terranova di 17 e 18 anni. È anche il luogo in cui ha acquisito Heidi, una giovane femmina eccezionalmente sana, come base del suo allevamento.
“Allora avevo poco più di 20 anni”, dice Volhard, “e volevo fare tutto nel modo più scientifico. Ho parlato e lavorato con i veterinari in ogni occasione, quindi conoscevo l'importanza di vaccinare ogni cane per tutto e, naturalmente, nutrire il cibo per cani commerciale della migliore qualità. Quella era l'unica strada da percorrere."
Ma invece di prosperare, Heidi rifiutò e all'età di cinque anni le fu dato un mese di vita. "Aveva un deterioramento totale", dice Volhard. “I suoi reni, fegato e cuore stavano cedendo e aveva problemi allo scheletro. Tutto il suo corpo stava cadendo a pezzi."
Disperato, Volhard tornò in Germania e chiese aiuto. Ha appreso che i parenti sani e longevi di Heidi sono stati nutriti con cibi crudi e naturali, niente da una scatola o una lattina, e nessuno è stato vaccinato. Gli allevatori inglesi che ha visitato mentre tornava a casa hanno usato gli stessi metodi e le hanno regalato il manuale completo di erbe per il cane di Levy.
Volhard lesse il libro sul suo volo di ritorno a New York e rise di cuore al consiglio di Levy di digiunare gli animali malati e di arricchirli con erbe e cibi naturali. Ma a casa con il suo cane morente, pensò:"Cos'altro posso fare?" La migliore medicina veterinaria non stava aiutando.
Nonostante le forti obiezioni di suo marito, che pensava che Heidi avrebbe dovuto godersi una bistecca ogni giorno per il tempo che le restava, Volhard ha digiunato il cane per tre settimane, nutrendole solo di liquidi, miele ed erbe. "Ho seguito assolutamente le linee guida di Juliette", dice. “Non avevo nessun altro posto dove andare. E ogni giorno che il mio cane non mangiava, migliorava. Dopo tre settimane, l'abbiamo iniziata a una dieta naturale e ha ripreso le forze, si è ripresa completamente, ha ottenuto il titolo di utilità e ha vissuto una vita attiva e felice fino alla sua morte sette anni dopo, all'età di 12 anni. "
A quel tempo, Volhard era un giornalista del Wall Street Journal, con un piede nella comunità scientifica del "dimostralo". Ha deciso di confrontare la dieta naturale per l'allevamento di Levy, con il suo approccio un po' questo e un po' quello, con le linee guida nutrizionali per il cibo per cani della National Science Foundation, l'unico standard di cibo per animali scientificamente testato al tempo.
"Mi ci sono voluti 12 anni e molte interviste con esperti", dice. "Poi il mio veterinario mi ha aiutato con gli aggiustamenti finali, che abbiamo fatto a seguito di centinaia di esami del sangue."
Nel 1984 Volhard pubblicò la sua dieta e il libro che ne risultò, Guida olistica per un cane sano, è ora alla sua seconda edizione.
Diversi anni dopo, ha incontrato Levy in un seminario. “Ho pensato, oh mio Dio, se fossi nei suoi panni e incontrassi una donna che ha preso il mio lavoro e lo ha manipolato e poi lo ha pubblicato, come mi sentirei? Con trepidazione, l'ho finalmente incontrata e lei ha detto:"Sono anni che aspetto di incontrarti. Hai fatto un lavoro favoloso. Grazie per aver preso il mio lavoro e andare avanti'. È stata incredibilmente gentile."
Volhard ha aggiustato il rapporto tra calcio, magnesio e fosforo nella dieta di Levy, ma lei definisce la filosofia dell'allevamento naturale importante ed efficace oggi come lo era quando Levy l'ha proposta per la prima volta. "Juliette ha fatto del suo meglio con le conoscenze disponibili all'epoca", afferma Volhard. “Ha fatto un lavoro magnifico. È davvero la nonna dell'intero movimento olistico per la cura degli animali. È come Adele Davis nel movimento del cibo per la salute umana. L'ha avviato lei."
La medicina tradizionale a base di erbe era quasi scomparsa negli Stati Uniti quando, negli anni '60, una nuova generazione iniziò ad abbandonare le terapie convenzionali e a cercare alternative. Rosemary Gladstar, ora uno dei principali erboristi americani, faceva parte di quel movimento.
"Juliette ha fatto cose straordinarie per cani, gatti e animali da fattoria, ma ha anche fatto cose meravigliose per le persone", afferma Gladstar. “I suoi primi libri hanno avuto un'influenza straordinaria sugli erboristi di tutto il mondo. Ha salvato da sola un corpus di conoscenze che altrimenti sarebbero andate perse o ignorate e l'ha messo direttamente nelle mani dei suoi lettori".
Per quanto preziose fossero le ricette e le istruzioni di Levy per lei e per altri erboristi, Gladstar ricorda che è stata la capacità di Levy di ispirare i suoi lettori a cambiare le loro vite. "Non ci sono dubbi", dice. “Ha acceso e risvegliato qualcosa in me, proprio come ha fatto in centinaia di altri, molto più di qualsiasi altro erborista dell'epoca. Penso che fosse perché era così connessa alla terra e alle piante, ed era in grado di trasmettere e trasmettere quella sensazione di connessione. Juliette ha reso l'erboristeria completamente accessibile a tutti."
Gladstar ha seguito i consigli nutrizionali di Levy per tutti i suoi cani, incluso Deva, un bovaro del Bernese.
"Deva è venuto da me con ogni tipo di problema", dice. “Aveva gravi disturbi della personalità, che penso derivassero in parte dal fatto che il suo corpo era così a disagio a causa della rogna e dei punti caldi. Il suo mantello era in pessime condizioni, con enormi zone calve ed eczema piangente. Sembrava davvero orribile, ed era così infelice. Deva ora ha più di nove anni, che per una Berner è anziana, e da anni i suoi problemi di salute sono scomparsi per circa il 99%. Ha una personalità meravigliosa e una vita meravigliosa, grazie all'allevamento naturale."
Gladstar iniziò una corrispondenza con Levy negli anni '70 dopo aver letto A Gypsy in New York e Traveller's Joy. “Anche se questi non erano dei veri libri di erbe”, dice, “li amavo e scrissi all'autore curando il suo editore. Con mia grande sorpresa, mi ha risposto e siamo diventati amici di penna".
Negli anni '80, Gladstar organizzò un tour erboristico che visitò Levy in Grecia, dove viveva su una piccola isola. "Ho deciso in quel momento che volevo portarla negli Stati Uniti in modo che le persone che usavano piante medicinali e allevavano i loro animali con l'aiuto dei suoi libri avessero la possibilità di incontrarla."
Gladstar ha elencato Levy come relatore principale al primo International Herb Symposium, che si è tenuto nel 1988 a Framingham, nel Massachusetts. "La risposta è stata travolgente", dice. “Avevamo un pubblico enorme. È stato particolarmente eccitante per Juliette perché questa è stata la prima volta in età avanzata che è stata in grado di vedere e incontrare persone la cui vita era stata influenzata dai suoi libri. Ha iniziato a trascorrere più tempo negli Stati Uniti e in effetti ha vissuto qui per lunghi periodi di tempo e i suoi libri hanno ricominciato a vendere".
Una delle discepole della costa occidentale di Levy era Marina Zacharias, che importava dall'Inghilterra la sua marca di integratori a base di erbe NR (Natural Rearing) e vendeva i suoi libri. Alla fine degli anni '80, l'editore londinese di Levy, Faber &Faber, aveva esaurito The Complete Herbal Handbook for the Dog and Cat, ma aveva pianificato di non ristampare il libro fino all'arrivo di un numero sufficiente di ordini. Il ritardo potrebbe essere lungo, quindi Zaccaria ne ordinò 2.000 copie e tenne il libro in stampa.
Come Gladstar, Zacharias ha organizzato un grande seminario con Juliette de Bairacli Levy, questo a Seattle. "Le persone sono arrivate in aereo da tutto il paese", dice. “Sono venuti non solo per sentirla parlare, ma per incontrarla di persona e ascoltare le sue storie. Penso che ognuno di noi quel giorno se ne sia andato sapendo di aver toccato la storia e di essere stati molto fortunati a incontrare un tale maestro erborista e difensore degli animali. "
Zacharias lesse per la prima volta il libro di Levy a metà degli anni '80, quando si stava preparando a portare a casa il suo primo cucciolo di Basset Hound di qualità da spettacolo. All'epoca aveva due cani giocattolo di razza mista che sembravano avere tutti i possibili disturbi canini.
“Quando ho letto il libro di Juliette”, dice, “è stato come se qualcuno mi avesse colpito in testa con un mattone. Con grande certezza sapevo che questo era quello che dovevo fare per i miei cani. La sua logica riguardo all'allevamento naturale unita alla sua esperienza clinica era impressionante. Ho subito cambiato i miei cani dal cibo di Purina al cibo crudo e non ho mai guardato indietro."
Zacharias apprezza il consiglio di Levy perché ha resistito alla prova del tempo. "Lei ti dirà che questi metodi non sono la "sua" dieta e le invenzioni a base di erbe, ma piuttosto cibi e piante medicinali come sono stati usati per generazioni e secoli", dice. "Juliette è una storica delle erbe."
Quando abbiamo chiesto a Levy per cosa le sarebbe piaciuto di più essere ricordata, ha risposto:"I miei levrieri afgani turkmeno sono diventati famosi per la loro vitalità e velocità, e continuo ad apprezzare la fotografia di uno dei miei cani da parte della rivista Time dopo che ha vinto il Best in Show a Westminster, con la semplice didascalia "Il miglior segugio di tutta l'America". Vorrei andare nella mia tomba o volare in paradiso allevando afgani.
“Un'altra cosa per cui vorrei essere ricordato è la cura del cimurro canino, che è diventata la mia specialità. In effetti, i veterinari del re d'Inghilterra mi hanno inviato i loro casi importanti da curare durante la seconda guerra mondiale nella mia clinica per il cimurro a Londra.
“Vorrei anche essere ricordato per aver curato 3.000 pecore condannate con metodi a base di erbe in Inghilterra nel 1947, eliminando la loro diarrea e altri sintomi con piante verdi e melassa mentre un gran numero di pecore nei campi vicini ricevevano cure convenzionali e morivano. Salvare le pecore resta uno dei miei momenti più orgogliosi”.
Ai suoi fan e amici negli Stati Uniti e in tutto il mondo, e in particolare ai loro cani, invia apprezzamento e auguri.
Levy, che vive con la figlia in Svizzera, è ancora una viaggiatrice. Quando questo articolo è andato in stampa, Levy era in Germania in visita al suo levriero afgano rimasto, Malika (Shirini Shades of Velvet), che vive nella fattoria di un amico. Accoglie con favore i messaggi di posta elettronica, che possono essere inviati a [email protected], ma si rammarica di non poter inviare risposte individuali.
-CJ Puotinen, collaboratrice di lunga data di WDJ e autrice di The Encyclopedia of Natural Pet Care, Natural Remedies for Dogs &Cats e altri libri, vive a New York con suo marito, un laboratorio e un gatto soriano.
