La chirurgia estetica per i cani, comprese le code tagliate e le orecchie tagliate, è sempre più controversa. Anche l'American Veterinary Medical Association (AVMA), solitamente conservatrice, ha affermato che le procedure “non sono indicate dal punto di vista medico né di beneficio per il paziente. Queste procedure causano dolore e angoscia e, come tutte le procedure chirurgiche, sono accompagnate da rischi intrinseci di anestesia, perdita di sangue e infezioni".
Si stima che più di 130.000 cuccioli negli Stati Uniti si sottopongano a queste procedure ogni anno, procedure illegali da anni in altri paesi. In effetti, l'Inghilterra ha vietato il taglio dell'orecchio per più di 100 anni. Eppure la storia della rimozione di parti di code e orecchie risale a centinaia di anni fa. Le ragioni storiche delle amputazioni sono spesso attribuite ai tentativi di prevenire lesioni nei cani da combattimento o da caccia, alla riduzione delle tasse in base alla lunghezza della coda del cane o persino alla prevenzione della rabbia.
Nonostante la storia probabilmente infondata delle pratiche, si sono evolute nel corso degli anni e sono diventate parte di molti standard di razza, in particolare negli Stati Uniti. L'American Kennel Club sostiene queste pratiche, affermando la sua posizione secondo cui "L'American Kennel Club riconosce che il taglio dell'orecchio, il taglio della coda e la rimozione degli speroni, come descritto in alcuni standard di razza, sono pratiche accettabili parte integrante della definizione e della conservazione del carattere della razza e/o migliorare la buona salute. Dovrebbe essere fornita un'adeguata assistenza veterinaria."
Il taglio e l'attracco sono così diffusi, infatti, che i cani di alcune razze sono difficili da riconoscere e identificare quando sono intatti. Immagina un Doberman Pinscher o Boxer con orecchie flosce e una lunga coda. A causa dell'estetica, queste razze e altre perdono regolarmente parti del corpo in modo che assomiglino a come ci aspettiamo che appaiano.
La maggior parte delle argomentazioni contro l'aggancio e il ritaglio si concentrano sul dolore subito dal cucciolo durante e dopo la procedura, nonché sul semplice fatto che le amputazioni sono di natura estetica e quindi non necessarie. Tuttavia, ci sono ulteriori problemi e potenziali problemi che dovrebbero essere considerati prima di rimuovere le parti del cane per motivi di estetica.
Circa 70 razze diverse sono soggette a taglio della coda. I cuccioli di solito subiscono l'amputazione della coda tra i due ei cinque giorni di età. La credenza popolare è che i cuccioli abbiano sistemi neurologici immaturi e quindi non sentano il dolore a quell'età. Le code vengono rimosse senza anestesia o farmaci antidolorifici mediante pinzatura e quindi tagliate alla lunghezza prescritta. In alternativa, uno speciale elastico può essere messo intorno alla coda per interromperne l'afflusso di sangue, che alla fine uccide tutto il tessuto sotto l'elastico. La fine della coda cadrà dopo diversi giorni.
Vari standard di razza richiedono che le code siano tagliate a lunghezze variabili. In alcune razze, lo standard prevede una coda di una lunghezza specifica; in altri si suggerisce un range, o si descrive la coda ideale come in equilibrio con il corpo del cane. In alcune razze è accettata una coda non tagliata; in altri è “severamente penalizzato” dai giudici.
La rimozione dello sperone viene generalmente eseguita all'incirca alla stessa età del taglio della coda, di nuovo, di solito senza il beneficio di anestesia o farmaci antidolorifici. In alcune razze, gli standard richiedono che gli speroni vengano rimossi; in altre razze sono tollerati dai giudici. (Curiosamente, i cani di almeno una razza, il Briard, sono squalificati dai giudici di conformazione se non hanno i caratteristici doppi speroni sulle zampe posteriori.)
Gli speroni non sono solo "artigli", ma in realtà un quinto dito. Non tutte le razze li hanno e alcune razze li hanno solo sulle zampe anteriori. Sulle zampe posteriori, gli speroni sono vestigiali, un residuo evolutivo degli antenati del cane che aveva (e usava) cinque dita. Questi speroni non hanno controllo muscolare; alcuni non contengono nemmeno tessuto osseo o legamenti.
Sulle zampe anteriori, invece, alcuni cani hanno speroni in grado di controllare i muscoli. A differenza degli speroni posteriori sciolti e flosci, il primo dito della zampa anteriore contiene ossa, muscoli e nervi. La rimozione di queste dita richiede un intervento chirurgico (a volte difficile) da parte di un veterinario.
Il taglio dell'orecchio viene eseguito in anestesia quando i cuccioli sono più grandi, di solito tra le 9 e le 14 settimane di età. Spesso non vengono utilizzati farmaci antidolorifici post-chirurgici. A seconda dell'aspetto desiderato dell'orecchio tagliato e della forma dell'orecchio naturale, è possibile rimuovere chirurgicamente fino alla metà della parte floscia. Successivamente, le orecchie vengono steccate e fissate con nastro adesivo in posizione eretta per settimane o mesi, in modo che alla fine rimarranno in piedi da sole.
La World Small Animal Veterinary Association cita la possibile formazione di tessuto cicatriziale doloroso, o neuromi, come uno dei motivi per cui il taglio della coda dovrebbe essere reso illegale, tranne che per motivi terapeutici diagnosticati professionalmente.
Laurie Edge-Hughes, fisioterapista e istruttrice di riabilitazione canina, ritiene che il ritaglio e l'attracco non siano necessari e potenzialmente dannosi. Ha una laurea in terapia fisica, è certificata in terapia riabilitativa canina e ha la certificazione dell'Acupuncture Foundation of Canada Institute. Nella sua pratica presso il Canine Fitness Center di Calgary, lavora regolarmente con cani che soffrono di ipersensibilità e altri problemi potenzialmente legati alla coda amputata e spesso teorizza che i problemi siano legati a questo tessuto cicatriziale.
"La contrazione o il restringimento della cicatrice può esercitare una trazione sui nervi e quindi sulla dura che circonda il midollo spinale e il cervello", dice. La dura è una membrana resistente, parte delle meningi, che racchiude e protegge il cervello e il midollo spinale.
Edge-Hughes una volta ha lavorato con un Rottweiler che abitualmente masticava il suo moncone di coda. I proprietari erano preoccupati per la causa del comportamento ossessivo e temevano che si sarebbe fatta male. Quando Edge-Hughes vede leccate o masticate ripetute, o un attacco improvviso a una parte del corpo, prima indaga sul dolore neurologico come potenziale fonte del problema. Questo dolore può essere paragonato alla sensazione di spilli e aghi quando la tua mano o il tuo piede "si addormentano".
Edge-Hughes ha insegnato ai proprietari del Rottweiler ad applicare la trazione alla coda, tirando delicatamente, per allungare la dura. Teoricamente, questo processo potrebbe alleviare qualsiasi compressione causata dal tessuto cicatriziale, eliminando così l'irritazione o il dolore; in realtà la trazione ha fermato il comportamento autodistruttivo del cane.
Oltre al dolore correlato all'effettiva amputazione e al tessuto cicatriziale risultante, esiste una reale possibilità che i cani soffrano di dolore fantasma, un fenomeno ben documentato con gli esseri umani che hanno perso una parte del corpo.
"Lavoro con così tanti cani che hanno cambiamenti comportamentali significativi dopo il TTouch sulle loro parti mancanti", afferma Debby Potts, istruttrice di Tellington TTouch e co-proprietaria di The Integrated Animal, con sede a Portland, nell'Oregon. “Posso solo immaginare che stiano provando una sorta di dolore o disagio fantasma. E questo può causare problemi apparentemente non correlati, inclusi problemi comportamentali."
Gli animali tengono la tensione come fanno le persone, dice Potts. "Se hai un torcicollo o dolore in una parte del tuo corpo, ti rende irritabile?" Gli animali non sono diversi da noi, dice. Nel suo lavoro su migliaia di animali per molti anni, Potts ha scoperto che mentre molti cani possono avere schemi di tensione, è più probabile che li si vedano nei cani che sono stati agganciati o tagliati.
Ad esempio, uno Schnauzer gigante è stato portato a Potts perché si lamentava costantemente e ossessivamente. I suoi proprietari, marito e moglie, non riuscivano né a trovare la causa del problema né a fermare i lamenti. Era diventato così problematico che il marito ha insistito affinché il cane fosse ricollocato a casa. Quando Potts ha iniziato a lavorare sul cane, ha riscontrato una notevole tensione intorno alle orecchie tagliate del cane.
Dopo una sessione, che includeva un notevole lavoro fisico sulla testa e sulle orecchie, le orecchie dello Schnauzer apparivano effettivamente più lunghe (a causa del loro stato insolitamente rilassato), tanto che una persona molto familiare con il cane non la riconosceva immediatamente dopo la sessione. Ancora più importante, il lamento si è fermato. Potts sospetta che il cane stesse avendo l'equivalente di mal di testa da tensione a causa di tutta la tensione intorno alle sue orecchie. "Quel giorno credo di aver salvato anche un cane e un matrimonio", ride Potts.
Toby era un cane giovane ed entusiasta. Ha avuto difficoltà a concentrarsi ed era reattivo a tutti i tipi di cose, compresi gli altri cani, e non rispondeva all'addestramento. I suoi proprietari erano frustrati. Quando Debby Potts ha incontrato Toby per la prima volta, ha preso nota del fatto che la sua coda era stata tagliata.
Ha iniziato a lavorare su di lui, utilizzando diverse tecniche di TTouch. Quando ha iniziato a lavorare sulla sua "coda fantasma" - lo spazio in cui una volta si trovava la sua coda - si è girato per guardarla come se fosse curioso di sapere cosa stesse facendo. Potts ha eseguito dei TTouch sul moncone esistente della coda, quindi ha proseguito oltre la coda fisica nell'aria dove sarebbe stata la coda se non fosse stata amputata.
"È incredibile quanti cani con la coda agganciata lo fissano davvero al loro corpo", afferma Potts. Consiglia di lavorare delicatamente con tutte le code ancorate, anche se c'è solo una vertebra, per allentare la tensione. Più e più volte ha visto notevoli cambiamenti nei cani, nei loro corpi, nei movimenti e nel comportamento dopo aver lavorato con le loro code esistenti e fantasma.
Dopo la sessione di Toby, era più concentrato, in grado di stare in equilibrio e meno propenso a tirare il guinzaglio. "Non è raro che un cane agisca in modo più equilibrato dopo questo tipo di lavoro", afferma Potts. Aggiunge che non ha mai lavorato solo sulla coda o su altre parti amputate di un animale, ma vede regolarmente una chiara reazione dai cani quando lavora sulle loro parti fantasma, come il modo in cui Toby ha risposto guardando quello che stava facendo.
Questo può sembrare un po' strano, ammette Potts. "Quando insegno alle persone come lavorare sulle parti fantasma del loro cane, di solito suggerisco di farlo nella privacy delle proprie case!" Aggiunge che è importante credere che lo stai facendo davvero e puoi "vedere" la coda come se fosse lì. Il solo movimento della mano e delle dita nell'area non ha lo stesso impatto, dice.
Cammina lungo un cordolo o una trave di equilibrio con le braccia incrociate davanti a te. Ora fallo con le braccia libere lungo i fianchi e usandole per l'equilibrio. Non è stato più facile? I cani usano la coda più o meno allo stesso modo, per fornire equilibrio e stabilità quando si muovono su terreni difficili o accidentati.
Quando i cani non hanno la coda per fornire un contrappeso e un timone per il movimento, qualcosa deve dare.
"Se togli la capacità di spostare il peso o compensare lo spostamento dell'equilibrio utilizzando il meccanismo della coda, le forze che altrimenti verrebbero assorbite o contrastate attraverso la coda devono essere spostate altrove", afferma Edge-Hughes. Lei ipotizza che lo stress o la pressione potrebbero quindi cadere sul legamento crociato o sulla rotula, sull'anca o sulle articolazioni del garretto, o persino risalire la catena fino alle articolazioni sacro-iliache o alla colonna vertebrale, causando o contribuendo potenzialmente a lesioni ortopediche apparentemente non correlate.
La malattia del crociato e altri problemi ortopedici possono avere molti fattori che contribuiscono e possono verificarsi nei cani sia con la coda che senza. Tuttavia, per i cani, che si sono evoluti per avere la coda, rimuoverla può aggiungere un'altra causa di lesioni.
Edge-Hughes è anche preoccupato per i cani attraccati che non sono in grado di usare la coda scodinzolante (con una coda di lunghezza normale e senza tessuto cicatriziale) per allungare e flettere la dura, mantenendola flessibile. Questo potrebbe essere un problema particolare quando un cane ha una lesione del disco lenta e progressiva, come un disco sporgente, che comprime lentamente la dura madre e il midollo spinale nel tempo. “La dura madre potrebbe infiammarsi più facilmente se non è flessibile. Ciò può portare a una più rapida insorgenza di segni e sintomi neurologici che accompagnano le lesioni del disco", spiega.
Il veterinario Robert Wansborough, in un articolo pubblicato nel 1996 sull'Australian Veterinary Journal, descrive come la coda sia interconnessa con la struttura fisiologica dell'intera parte posteriore del cane. Egli ipotizza che la rimozione della coda possa modificare il tono muscolare e contribuire alle ernie perineali e all'incontinenza.
Gli speroni sono un'altra parte del cane frequentemente amputata che spesso si pensa sia inutile, ma in realtà, gli speroni anteriori hanno uno scopo, afferma Chris Zink, DVM, PhD. "La funzione degli speroni anteriori è prevenire la torsione sulla gamba", afferma. “Ci sono cinque tendini che collegano la sperona a cinque fasci muscolari, a supporto di questa funzionalità. Quando un cane corre, lo sperone entra in contatto con il suolo. Se il cane ha bisogno di girarsi, lo sperone scava nel terreno per sostenere la parte inferiore della gamba e prevenire la torsione."
“Gli speroni posteriori sono rudimentali nella maggior parte delle razze; questo non è vero per gli speroni anteriori, che dovrebbero essere chiamati più correttamente dita o pollici", afferma il dott. Zink. Lavora esclusivamente con cani da prestazione e ha scoperto che se un cane non ha speroni, la gamba si torce quando si gira, il che applica una pressione significativa sulla gamba, sulle dita dei piedi, sul carpo, sul gomito e sulle spalle. La torsione e la pressione ripetute possono alla fine causare condizioni dolorose croniche, in particolare l'artrite carpale. “Degli oltre 30 cani che ho visto con l'artrite carpale, solo uno ha avuto gli speroni. Tutti gli altri li hanno rimossi", afferma il dottor Zink.
Al di là dell'equilibrio fisico e degli aiuti al movimento forniti da code e speroni, la rimozione di queste parti e anche delle orecchie può causare un diverso tipo di squilibrio. La rimozione di parti a seguito di attracco e ritaglio può interferire con il benessere e la salute dal punto di vista della medicina cinese. Le cicatrici o l'assenza di parti del corpo che normalmente fanno parte di un meridiano o di specifici punti di agopuntura possono influire negativamente sui sistemi di organi associati al meridiano o al canale energetico.
Una mappa di agopuntura dell'orecchio mostrerà i punti che corrispondono all'intero corpo. In effetti, ci sono oltre 200 punti di agopuntura sull'orecchio:viene spesso descritto come "il punto di incontro di tutti i canali del corpo". Inoltre, l'orecchio fa parte del meridiano del rene. Quando l'orecchio di un cane viene parzialmente amputato, come con il ritaglio, questi punti vengono rimossi e viene creato tessuto cicatriziale sul nuovo bordo dell'orecchio. La rimozione degli speroni crea una cicatrice che può interessare il meridiano dell'intestino crasso, mentre il meridiano del vaso direttivo termina sulla coda.
I cani usano ampiamente sia la coda che le orecchie per comunicare, tra loro e con gli umani. L'addestratrice norvegese Turid Rugaas descrive molte posizioni diverse per la coda e le orecchie nel suo lavoro sui "segnali calmanti" del cane e come i cani usano queste parti per comunicare.
Pensa per un momento a tutte le posizioni che le orecchie flosce possono assumere. Le orecchie possono essere in avanti e la base tenuta in posizione verticale, oppure possono essere morbide e basse contro la testa, anche appuntate all'indietro, aderenti alla testa. Ogni posizione leggermente diversa comunica qualcosa di diverso, dall'aggressività alla paura, dall'appagamento all'appagamento.
Anche la coda funge da dispositivo di comunicazione chiave per i cani. Diversi tipi di scodinzolamento e portamento possono indicare felicità, stress, ansia, paura o altre emozioni. I cani senza coda sono limitati in questo tipo di comunicazione e devono fare affidamento su altri segnali, che potrebbero essere più difficili da interpretare per gli esseri umani e altri cani.
Con tutti i problemi probabili e possibili associati al ritaglio e all'attracco, quanto è importante mantenere determinate razze di cani in un modo particolare?
Un certo numero di paesi, tra cui Sud Africa, Grecia, Germania, Svizzera, Finlandia, Svezia, Norvegia, Danimarca, Israele, Isole Vergini e parti dell'Australia, hanno reso illegale l'attracco e il raccolto, con solo rare eccezioni consentite per i cani da caccia o per una necessità terapeutica.
Alcuni di questi paesi hanno persino reso illegale l'importazione o l'esposizione di cani tagliati o tagliati, in modo che gli allevatori non potessero aggirare la legge facendo attraccare o ritagliare i cani in un altro paese e quindi importarli a scopo dimostrativo.
Si prevede che tutti i membri dell'Unione Europea alla fine approvino leggi contro il taglio e l'attracco a causa delle disposizioni della Convenzione Europea per la Protezione degli Animali da Compagnia. La convenzione vieta le "operazioni chirurgiche allo scopo di modificare l'aspetto di un animale da compagnia o per altri scopi non curativi, inclusi il taglio della coda e il taglio dell'orecchio.
Negli Stati Uniti, tuttavia, non esiste una legislazione federale. Le sfide legali che circondano la questione sono solitamente poste in relazione alle leggi statali contro la crudeltà. I proprietari di cani si sono trovati da entrambe le parti della legge.
Un certo numero di individui sono stati giudicati colpevoli di crudeltà verso gli animali per aver eseguito il taglio e l'attracco in casa. Nel 1988 un uomo in Texas è stato dichiarato colpevole e condannato a sei mesi di carcere per aver tagliato le orecchie al suo cane in casa. Un imputato in Indiana è stato ritenuto colpevole di crudeltà sugli animali e di pratica di medicina veterinaria senza licenza dopo una procedura amatoriale di ritaglio dell'orecchio. In Michigan, due casi separati hanno ritenuto colpevoli di aver tagliato la coda con il metodo del bendaggio.
Diversi anni fa, Jon Hammer, residente a New York, ha affrontato la questione da una prospettiva diversa. Ha intentato una causa per discriminazione contro l'American Kennel Club. Hammer ha un Brittany Spaniel sganciato e, a causa dello standard di razza dell'AKC, lo Spaniel è stato effettivamente eliminato dalla competizione a causa della lunghezza della sua coda. Il caso di Hammer sosteneva che l'AKC lo stava costringendo a violare la legge anti-crudeltà di New York richiedendo l'attracco. Hammer non ha prevalso nel caso, ma ha portato l'argomento sotto i riflettori.
Alcuni stati e città stanno legiferando contro la chirurgia estetica, inclusi l'attracco e il ritaglio. Nella maggior parte dei casi, le leggi rientrano negli statuti anti-crudeltà. Alcuni stati hanno leggi contro queste procedure, anche se raramente vengono applicate. Il Maine vieta il taglio dell'orecchio, ritenendolo una mutilazione illegale. Altri stati richiedono che le procedure siano eseguite solo da veterinari autorizzati.
West Hollywood, California, ha recentemente ampliato la precedente legislazione che vietava la rimozione degli artigli nei gatti, includendo il taglio della coda, il taglio delle orecchie e altri interventi di chirurgia estetica. L'Associazione dei veterinari per i diritti degli animali quest'anno ha sponsorizzato un disegno di legge nella legislatura della California per vietare il taglio delle orecchie. Il disegno di legge è stato sospeso a maggio e potrebbe essere ripreso durante la prossima sessione legislativa.
Shannon Wilkinson è un praticante di TTouch, life coach e scrittore freelance a cui è piaciuto vivere con un alano e un pugile dalle orecchie flosce a Portland, nell'Oregon.
