Circa un decennio fa, il mio allora giovane Bouvier, Jolie, ha subito un intervento chirurgico per riparare un'ernia del disco. Dalla lettura di Whole Dog Journal , ero vagamente consapevole dell'esistenza di terapia fisica o riabilitazione veterinaria. Ho deciso che una modalità simile avrebbe aiutato Jolie e ho deciso di trovare uno specialista in riabilitazione veterinaria che ci aiutasse con la sua guarigione.
Ho chiesto all'ortopedico veterinario che aveva diagnosticato le condizioni di Jolie, ma mentre pensava che una sorta di terapia in piscina potesse essere utile per il mio cane, non conosceva nessuno che offrisse un servizio del genere. Non sono stato in grado di localizzare nessuno in Georgia per aiutare Jolie, ma alla fine ho trovato un praticante in Alabama – Jan Steiss, DVM, PhD, PT – che è stato in grado di darci una varietà di esercizi da esercitarsi con Jolie per accelerare il suo recupero e aiutare con mobilità, rafforzamento e flessibilità.
Sono passati 10 anni e il campo della medicina riabilitativa veterinaria, a volte indicato come medicina fisica e riabilitazione (PM&R), è sbocciato. Proprio come le cliniche di terapia fisica per esseri umani sono spuntate in tutto il paese negli ultimi anni, così anche il campo della riabilitazione veterinaria è cresciuto. Ancora abbastanza giovane, la specialità è sconosciuta (e forse non completamente compresa da) molti consumatori e persino veterinari.
La riabilitazione veterinaria utilizza molte delle stesse modalità e tecniche per gli animali che la terapia fisica fa per gli esseri umani; i due sono simili in quasi ogni modo. Tuttavia, il termine specifico "terapia fisica" è legalmente riservato nella maggior parte degli stati per l'uso da parte di fisioterapisti autorizzati e per fisioterapisti autorizzati che lavorano solo con gli esseri umani. Il termine è spesso usato erroneamente nella riabilitazione canina.
L'American Association of Rehabilitation Veterinians (AARV) è stata costituita nel 2007 per educare i veterinari, i veterinari e il pubblico sul ruolo che questo specialista può svolgere nella salute dei nostri cani. L'organizzazione definisce un veterinario di medicina fisica e riabilitazione (PM&R) come un medico di medicina veterinaria che ha una formazione avanzata, competenza ed esperienza nella gestione del dolore e della perdita di funzionalità dovute a lesioni e malattie.
Molti veterinari PM&R hanno una formazione post-dottorato nelle aree della chirurgia ortopedica, della gestione del dolore, dell'agopuntura, della chiropratica e/o della riabilitazione che ha portato alla specializzazione e/o alla certificazione in questi campi. Il sito web dell'AARV elabora:"Il veterinario PM&R è formato per valutare l'intero paziente e non solo per concentrarsi sulla ferita o sulla malattia percepita. Dopo la valutazione, il veterinario PM&R può perfezionare un piano di trattamento, monitorare i progressi del paziente e adattare le raccomandazioni terapeutiche per raggiungere il successo."
In un ulteriore tentativo di portare luce e credibilità sul campo, un gruppo di veterinari ha dedicato gli ultimi anni alla creazione di una specialità certificata dal consiglio nella disciplina, l'American College of Veterinary Sports Medicine and Rehabilitation. Secondo M. Christine Zink, DVM, PhD, l'iniziativa è ora all'American Veterinary Medical Association poiché l'AVMA sollecita commenti da parte del pubblico e della professione. Se approvato, il Dr. Zink prevede che la certificazione del consiglio diventerà realtà entro il prossimo anno.
Per saperne di più sulla riabilitazione canina, abbiamo parlato con Evelyn Orenbuch, DVM, vicepresidente dell'AARV. La dottoressa Orenbuch ha praticato medicina veterinaria di riabilitazione nell'area di Filadelfia negli ultimi sette anni, concentrando gran parte del suo tempo sulla medicina sportiva per cani da prestazione e da lavoro. Molti dei suoi pazienti sono cani da lavoro e da lavoro classificati a livello nazionale e internazionale. Il suo prossimo paziente più comunemente visto è il cane geriatrico (di solito artritico). Anche se presto si sarebbe trasferita nell'area di Atlanta, si è presa del tempo per discutere con noi di questo campo in crescita.
Un veterinario di riabilitazione è qualcuno specializzato in condizioni neuromuscolari e muscolo-scheletriche. Ciò è in contrasto con un ortopedico, che è anche altamente qualificato in queste aree, ma utilizza la chirurgia come strumento principale. Gli ortopedici sono bravi nella diagnosi, ma in genere non sono quelli che guidano un cliente attraverso la correzione di una condizione o il rafforzamento di un'area del corpo.
I veterinari delle cure primarie spesso non capiscono l'ampia gamma di condizioni con cui il veterinario di riabilitazione ha familiarità. Penso che i veterinari nel complesso stiano migliorando, ma ricordo che quando mi sono diplomato alla scuola di veterinaria 15 anni fa – non sapevo come diagnosticare molto bene un tipo specifico di ceppo. Allora, ci è stato detto che se non lo vedevi su una radiografia, allora era una lesione dei tessuti molli. Ma che tipo? Un ceppo bicipite? Ileopsoas? Instabilità della spalla mediale? Un sacco di cose diverse possono essere lesioni ai tessuti molli e ognuna dovrebbe essere trattata in modo molto diverso!
Il protocollo tipico è quello di sottoporre il cane a un antinfiammatorio non steroideo (FANS) e raccomandare il riposo per il cane; lo chiamiamo “R&R”:Rimadyl e Rest. Se possono fare un intervento chirurgico, fanno un intervento chirurgico. "R&R" potrebbe risolvere il problema, ma spesso non in modo permanente; potrebbe solo mascherare il problema. A volte vedremo un peggioramento cronico del problema dopo aver utilizzato l'approccio R&R. Bene, se è uno sforzo del grande rotondo (un muscolo scapolo-omerale) o un'instabilità della spalla mediale, finché non lo tratti in modo appropriato, non migliorerà mai!
Un altro scenario classico è quando un cane ha un piccolo dolore alla parte posteriore, quindi smette di usarlo in modo efficiente e mette più peso sulla parte anteriore. Poi diventa più debole e non può diventare più forte a causa del dolore e della fatica dovuti all'atrofia muscolare. Li hai visti:vecchi Labrador Retriever con spalle enormi e mozziconi magri. A meno che non siamo proattivi nel rafforzare la parte posteriore, il cane non uscirà mai dalla spirale.
Ma ora abbiamo i veterinari della riabilitazione. Idealmente, quando un veterinario vede che il cane ha una lesione ai tessuti molli, lo manderà da un veterinario di riabilitazione, rendendosi conto che il cane ha bisogno di vedere uno specialista muscolo-scheletrico. La conclusione è che il campo sta diventando molto più simile alla medicina umana, in termini di specializzazione. C'è semplicemente troppo da sapere per aspettarsi che un veterinario sia in grado di fare tutto, ed è strano che non ce ne siamo resi conto prima.
Poiché una buona parte di ciò che sta accadendo durante la riabilitazione sta lavorando sulla costruzione di forza, flessibilità, propriocezione e gamma di movimento, i mezzi per affrontare questi problemi varieranno a seconda di chi sta somministrando il trattamento.
Ad esempio, uso spesso l'agopuntura e la chiropratica. Altri praticanti usano queste modalità e/o laser, ultrasuoni, stimolazione elettrica, idroterapia (tapis roulant e/o nuoto subacqueo), massaggi, fisiopalloni, wobble board, tapis roulant a terra, cavaletti, pesi, Thera-Bands, erbe cinesi, omeopatia e nutrizione. E questo non è un elenco esaustivo!
Idealmente trovare qualcuno che si sia formato in una delle due scuole negli Stati Uniti. Il Canine Rehabilitation Institute (con sedi in Florida, Maryland e Colorado) rilascia il certificato di Canine Rehabilitation Therapist (CCRT) ai veterinari; il Dipartimento di sensibilizzazione e formazione continua dell'Università del Tennessee, in collaborazione con i seminari del nord-est, offre un certificato di praticante di riabilitazione canina certificato (CCRP).
Ma potresti anche trovare qualcuno che pratica questa disciplina da molto tempo. Forse non hanno una delle certificazioni, ma forse hanno trascorso molto tempo imparando da soli, lavorando con fisioterapisti e ottenendo un'esperienza pratica inestimabile. Come con qualsiasi specialista, devi chiedere a loro! Un buon veterinario di riabilitazione di solito ha anche un'altra modalità come l'agopuntura o la chiropratica nella sua cassetta degli attrezzi. Questi tipi di strumenti consentono al veterinario di fare molto di più, inclusa la capacità di affrontare sia la condizione che il sollievo dal dolore.
Con la displasia dell'anca, possiamo usare la riabilitazione per aiutare con forza e flessibilità. Scopriamo che siamo in grado di rimandare l'uso di farmaci antidolorifici e interventi chirurgici nella misura in cui stiamo assistendo a molti casi che avrebbero necessitato di un intervento chirurgico, ora non ne abbiamo bisogno.
Se sai che il tuo cane ha la displasia dell'anca all'inizio e la gestisci, puoi iniziare a lavorare presto per evitare che il posteriore si indebolisca e tenere a bada il dolore, dolore che vediamo spesso nella parte bassa della schiena e nei muscoli intorno i fianchi. La riabilitazione può mantenere quelle aree libere, flessibili e forti.
Dopo l'intervento chirurgico al legamento crociato anteriore (LCA), vedevamo protocolli che richiedevano che il cane iniziasse a camminare per cinque minuti una settimana, poi 10 minuti quella successiva e così via. Non c'era nient'altro, e in particolare nulla per affrontare lo stretching e il rafforzamento.
Ora possiamo prescrivere esercizi di mobilità passiva da fare a casa; esercizi di carico leggero da praticare all'inizio; e iniziare l'idroterapia da due a otto settimane dopo l'intervento. E a volte vediamo l'uso di laser, stimolazione elettrica o ultrasuoni per aiutare con la guarigione dei tessuti. Con la riabilitazione, gli animali migliorano molto più velocemente; ritornano non solo alla funzionalità, ma alla condizione in cui si trovavano, pre-infortunio.
Ogni volta che hai un animale che ha bisogno di lavorare su una maggiore forza, propriocezione e/o flessibilità. E la gestione del dolore è enorme:è una parte importante della riabilitazione. In effetti, esiste una nuovissima certificazione per la gestione del dolore offerta dall'International Veterinary Academy of Pain Management (IVAPM) chiamata Certified Veterinary Pain Practitioner (CVPP). La necessità di riconoscere e affrontare il dolore nei nostri animali è essenziale per la loro guarigione e benessere.
Riabilitazione e gestione del dolore vanno di pari passo. È importante rendersi conto che hai bisogno di entrambi per arrivare ovunque quando affronti il dolore. Possiamo lanciarci droghe, ma se l'animale soffre molto, dobbiamo fare anche altre cose. Ad esempio, se un cane è rigido e dolorante, anche fare cose semplici come lo stretching e il massaggio può essere una parte importante della gestione del dolore.
Entrambi i corsi di certificazione (menzionati sopra) hanno siti Web che elencano i professionisti laureati, ma ricorda che questi elenchi includeranno veterinari, tecnici veterinari, fisioterapisti e assistenti di terapia fisica, poiché le certificazioni sono aperte a tutte queste discipline. L'AARV ha un elenco di veterinari che si occupano di riabilitazione e l'American Canine Sports Medicine Association ha un elenco di professionisti della riabilitazione.
Di solito una persona può fissare un appuntamento per vedere un veterinario di riabilitazione senza un rinvio. Tuttavia, la maggior parte dei veterinari di riabilitazione che conosco preferirebbe avere un rinvio per assicurarsi che l'animale sia stato esaminato e sappia che l'animale è sano. D'altra parte, il vantaggio di essere veterinari è che possiamo determinarlo!
Per come la vedo io, il veterinario è il “fisiatra” – un medico riabilitativo. Supervisiona e gestisce il caso per quanto riguarda l'aspetto della riabilitazione. Può quindi inviare l'animale a un fisioterapista (PT) che aiuterà a sviluppare il protocollo di riabilitazione.
In alternativa, un veterinario di riabilitazione può creare il trattamento e inviare l'animale a un tecnico veterinario registrato (RVT) che è stato addestrato per svolgere un programma di riabilitazione. I PT possono essere una parte importante della squadra; sono ben addestrati in biomeccanica e possono essere molto bravi a trovare esercizi appropriati per rafforzare un muscolo molto specifico.
Uno dei problemi che dobbiamo affrontare se mandiamo un cane a una RVT o a un PT senza la supervisione di un veterinario è che gli RVT e i PT non sono addestrati per riconoscere o diagnosticare specificamente le malattie degli animali. Pertanto, se un animale non viene supervisionato da un veterinario di riabilitazione, ci preoccupiamo che le condizioni possano essere trascurate, influenzando non solo la terapia di riabilitazione ma la salute generale dell'animale.
La sfida più grande è educare i nostri colleghi veterinari in modo che capiscano quando il veterinario di riabilitazione deve entrare in scena.
Ho visto molti casi in cui un approccio veterinario convenzionale lascia desiderare il cliente; c'è una mancanza di conoscenza degli altri strumenti a nostra disposizione. Prendi la malattia del disco intervertebrale, per esempio. Potresti avere un cane parzialmente paralizzato o debole nella parte posteriore perché un disco preme sul midollo spinale. Spesso possiamo evitare un intervento chirurgico attraverso l'agopuntura e la riabilitazione, risvegliando i nervi e riportando il cane in funzione.
Ho visto casi in cui si presumeva la displasia dell'anca perché quando l'anca del cane veniva estesa, era doloroso, ma il cane non aveva mai una radiografia! Potrebbe non essere nemmeno un dolore alle articolazioni dell'anca:ci sono così tante altre cose che accadono meccanicamente. Potrebbe essere qualcosa che sta succedendo nella parte posteriore. Vedo molte disfunzioni e dolori dell'articolazione sacroiliaca che possono sembrare un problema all'anca, quando è davvero nella schiena o nell'ileopsoas.
La mia pratica è un sacco di medicina dello sport. Circa il 40-50 percento dei miei pazienti sono cani agility o flyball. Una parte importante della riabilitazione è mantenere il cane in perfetta forma. Abbiamo persone che spendono un sacco di soldi per le competizioni - quote di iscrizione, viaggi, ecc. - che l'ultima cosa che vogliono fare è portare un cane che non è in ottima forma a una prova.
Qualche settimana fa, ero a una prova di agilità e ho incontrato una donna e il suo cane. Era completamente sconvolta; il suo cane aveva bisogno solo di un'altra "doppia Q" (una corsa standard di agilità di qualificazione e una corsa di salto di qualificazione nello stesso giorno) per guadagnare il suo titolo MACH (Master Agility Champion). Il primo giorno dei tre giorni di prova, il cane ha modificato qualcosa e il secondo giorno ha dovuto ritirarlo dal processo.
L'ho visto all'inizio del terzo giorno, ed era chiaramente dolorante e zoppo da capogiro. Sembrava si fosse ferito alla spalla. Ho trattato il cane una volta, poi ho rivisto con la donna come riposare, allungare e massaggiare il cane, e lei ha seguito il mio protocollo fino a un T. Meno di due settimane dopo, sono andati a un processo e il cane si sentiva così bene che il primo giorno è andato fuori rotta! Ma il secondo giorno, ha guadagnato il suo MACH.
Lisa Rodier vive ad Alpharetta, in Georgia, con suo marito e due Bouvier. È anche una volontaria dell'American Bouvier Rescue League.
