Sono disponibili diversi tipi di test che pretendono di identificare gli allergeni a cui un cane è ipersensibile; alcuni sono utili, altri sono una perdita di tempo e denaro. Poiché tutti sono comunemente indicati come "test allergici", poche persone sanno quali sono credibili e quali no. Di seguito una breve descrizione dei tipi di test disponibili per la diagnosi delle allergie.
– Esami del sangue (sierologici) per gli anticorpi indotti dall'antigene – Per i prodotti di prova commerciali più comuni utilizzati dai veterinari vengono utilizzati due metodi diversi (RAST ed ELISA) e i test possono essere indicati con quei nomi o con il nome dell'azienda kit di test utilizza la metodologia (come Heska, Greer o VARL). Questi test sono progettati per rilevare gli anticorpi che un cane ha prodotto in risposta a specifici antigeni ambientali. Identificando gli anticorpi, i test avrebbero dovuto fornire indizi sulle sostanze ambientali che il sistema immunitario del cane tratta come un "invasore".
Storicamente, i test sono stati inaffidabili, con molti risultati falsi positivi e falsi negativi, sebbene la tecnologia sia migliorata nel corso degli anni.
Se i risultati del test indicano "55 cose diverse a cui il tuo cane è presumibilmente allergico", afferma la dott.ssa Donna Spector, proprietaria di SpectorDVM Consulting, a Deerfield, Illinois, non è particolarmente utile, "e non particolarmente credibile, quando i risultati indicano il tuo cane è allergico a qualcosa a cui non ha nemmeno un'esposizione significativa ". Tuttavia, aggiunge, se c'è un risultato positivo davvero forte, "non solo uno o due punti sopra quello che dicono è normale, ma risultati davvero forti, hai qualcosa che puoi chiedere al proprietario. 'Il tuo animale domestico è esposto alle querce?' Se il proprietario dice:'Oh sì, sono ovunque nella nostra proprietà, siamo carichi di querce!' allora hai qualcosa con cui puoi lavorare.' O meglio, qualcosa che puoi prendere di mira con l'immunoterapia (colpi di allergia).
Il dottor Spector ha un suggerimento per coloro che stanno pensando di pagare per uno di questi test:"È meglio testare subito dopo che il cane ha attraversato la sua peggiore stagione di allergia, perché i suoi livelli di anticorpi saranno i più alti in quel momento e puoi ottenere il la migliore immagine di ciò che davvero lo infastidisce di più. A volte un veterinario esegue un esame del sangue a caso, diciamo, in pieno inverno, o "in preparazione per la prossima primavera", e non è così utile".
– Test cutanei (intradermici) per allergeni ambientali –
In un test intradermico, piccole quantità di un numero di allergeni locali sospetti o probabili vengono iniettate appena sotto la pelle del cane. La posizione viene rasata (per osservare meglio la reazione della pelle e del tessuto sottostante) e contrassegnata (con una penna), in modo da poter registrare la risposta a ciascun allergene. Gonfiore e/o arrossamento indicano che il cane è allergico alla sostanza iniettata in quel punto.
L'identificazione delle sostanze a cui un cane è allergico è utile per due motivi. In primo luogo, se sono noti gli allergeni che sono problematici per un cane, il proprietario del cane può cercare di prevenire (per quanto possibile) l'esposizione del cane ad essi. In secondo luogo, il test identifica gli allergeni da scegliere per l'inclusione nei colpi di allergia personalizzati (noti anche come "iniezioni immunoterapeutiche").
La maggior parte dei dermatologi veterinari ritiene che questi test siano molto più affidabili degli esami del sangue per gli anticorpi. Va notato che il test è più lungo e costoso, per non dire stressante per il cane, che deve essere osservato molto da vicino, più volte, da un estraneo!
– Test per le allergie alimentari - Esistono sia test del sangue che test cutanei per le allergie alimentari, ma è difficile trovare qualcuno (a parte le aziende che producono i test) che ritenga che i risultati valgano la carta su cui sono stampati. Sarebbe eccitante e utile se funzionasse, ma finora i test sono in lavorazione, con un tasso di precisione stimato solo del 30%. Perché dovresti preoccuparti, soprattutto quando puoi condurre una prova di eliminazione del cibo che fornirà informazioni molto più accurate sulle allergie alimentari del tuo cane.
