Il mio amico Chris è stato svegliato da un urto nella notte, un rumore proveniente dal soggiorno nel cuore della notte. Ascoltò attentamente per un momento e, non sentendo più nulla, si riaddormentò. Ma quando poche ore dopo ha sentito le unghie di un cane che sfregavano selvaggiamente sul pavimento di legno del suo ingresso, si è ricordata del rumore dell'urto ed è saltata giù dal letto per indagare.
Ha trovato il suo mix di Bloodhound/Border collie, Indi, che si dimenava sul pavimento. All'inizio pensava che Indi stesse avendo un attacco; le zampe anteriori del cane remavano follemente sul pavimento scivoloso. Poi Chris si è reso conto che le gambe posteriori di Indi non si muovevano affatto.
Avrei avuto palpitazioni cardiache, ma Chris lavorava in uno studio veterinario e ha subito sospettato una paralisi da zecche. Mentre confortava e calmava il grosso cane, fece scorrere le mani su tutto il corpo di Indi, cercando un segno di spunta gonfio. Dopo pochi minuti ne trovò uno sotto l'ascella di Indi; era gonfio fino alle dimensioni di un grosso seme di girasole. Rimosse il segno di spunta, facendo attenzione a prendere l'intero insetto (apparato boccale e tutto), e continuò a cercare. Solo quando fu convinta che non c'erano più zecche sul corpo di Indi, si vestì e si preparò a portare il cane alla clinica veterinaria di emergenza.
La paralisi delle zecche è causata da una neurotossina prodotta dalle zecche femmine gonfie di uova, che trasmettono la tossina dalle ghiandole salivari al cane durante l'alimentazione. La produzione (e trasmissione) della tossina è massima quando la zecca è stata attaccata e alimentata dal cane tra cinque e sette giorni. Cinque specie di zecche nordamericane producono la neurotossina:la zecca dalle zampe nere (alias la zecca del cervo), la zecca del cane americano, la zecca del legno delle Montagne Rocciose, la zecca della stella solitaria e la zecca della costa del Golfo. La maggior parte dei casi in Nord America si verifica tra aprile e giugno, quando le zecche sono al massimo dell'attività riproduttiva.
Se il tuo cane sembra improvvisamente paralizzato, ci sono buone probabilità che si tratti di una paralisi da zecche. Ecco i passaggi da seguire quando sospetti una paralisi da zecca nei cani:
Prima rimuovi la zecca, migliore è la prognosi del cane. Il primo segno di questa condizione è spesso un cambiamento nella capacità del cane di abbaiare, causato dalla paralisi laringea. Potrebbe anche avere problemi a mangiare e potrebbe avere conati di vomito, sbavare, tossire o vomitare. Le gambe posteriori sono quasi sempre le prime ad essere colpite, ma man mano che la paralisi si diffonde, potrebbe perdere la coordinazione di tutte e quattro le gambe. La morte può verificarsi se la paralisi interrompe la respirazione del cane. Tuttavia, nel momento in cui la zecca viene rimossa, il cane inizierà lentamente a migliorare.
Anche se vuoi che il tuo cane rimanga calmo e desideri che sia ben idratato, se la sua laringe è parzialmente paralizzata, potrebbe non essere in grado di deglutire correttamente e può soffocare. Assumere acqua o cibo nei suoi polmoni a causa dell'incoordinazione potrebbe innescare ulteriori crisi sanitarie.
Se il tuo cane ha difficoltà a respirare, portalo dal veterinario il prima possibile in modo che possa essere somministrato ossigeno. Mantenerlo calmo e freddo ridurrà il suo bisogno di ansimare.
Il tuo veterinario potrebbe essere in grado di trovare una zecca che tu non potresti, ma se non vengono trovate zecche, saranno necessari ulteriori test per determinare la causa della sua condizione.
Il veterinario probabilmente somministrerà liquidi per via endovenosa, per aiutare a eliminare la tossina dal sistema del tuo cane. In genere non è necessario nessun altro trattamento. La maggior parte dei casi di paralisi da zecca si risolve completamente entro 24 ore dalla rimozione della zecca, a condizione che non si siano sviluppate ulteriori complicazioni (ad esempio dalla mancanza di ossigeno o dall'inalazione di acqua).
Se le zecche sono numerose nella tua zona, assicurati che il tuo cane sia trattato con un repellente per zecche puntuale come Frontline. Secondo molti resoconti aneddotici, questi preparati sono meno efficaci oggi di quanto non fossero una volta, ma sono ancora più efficaci di niente e più efficaci di qualsiasi spray fatto in casa a base di oli essenziali che abbiamo provato. Potrebbe anche essere saggio evitare sentieri o aree in cui si trovano zecche durante l'alta stagione (da aprile a giugno) per la produzione di questa tossina da parte delle zecche.
Indi ha trascorso la giornata ricevendo liquidi sotto osservazione nell'ufficio del veterinario. Quando Chris l'ha presa a prenderla nel pomeriggio, è stata in grado di uscire (un po' stordita) dalla clinica e di salire sul furgone di Chris da sola. Quella sera prima di coricarsi, era completamente guarita.
