Nessuna buona azione resta impunita. Questo è ciò che Pam Rowley di Upper Brookville, New York, ha scoperto lo scorso novembre, quando l'amministratore dell'ospedale che ha sempre salutato lei e Vizsla Gunner di 8 anni all'inizio delle loro visite mensili al cane da terapia l'hanno presa tranquillamente da parte per dare alcune brutte notizie .
"Ha detto che l'ospedale ha alcune nuove regole per i cani da terapia", ricorda Rowley. “Una delle regole stabiliva che non ci possono essere cani in ospedale che abbiano mangiato cibi crudi entro 90 giorni dalla visita. Le ho detto che Gunner segue una dieta che include cibi crudi e ho sentito che era benefico per la sua salute".
L'amministratore era comprensivo, ma la regola non era negoziabile. Dopo quattro anni di queste visite mensili, mai con incidenti documentati o malattie che ne derivano, Gunner non era più il benvenuto.
La difficile situazione di Rowley è emblematica delle sfide affrontate da molti che decidono di adottare un approccio "fuori dagli schemi" alla cura e all'allevamento dei loro cani - e queste sfide non si applicano solo ai cani da terapia. I proprietari che scelgono di vaccinare in modo minimo spesso incontrano ostacoli simili quando salgono i loro cani nei canili, li registrano per l'asilo nido o addirittura li iscrivono a corsi di addestramento, perché il loro protocollo vaccinale individualizzato non soddisfa i "requisiti" trasversali come come vaccinazioni annuali o non di base.
Cosa fare? Capitolare e rinunciare a pratiche sanitarie che ritieni siano ottimali per il tuo cane, anche se ritieni che le regole siano fuorvianti? O evitare qualsiasi attività che richieda di sottoporre il tuo cane a una dieta o a una procedura veterinaria che ritieni sia potenzialmente dannosa per la salute a lungo termine del tuo cane?
Solo tu puoi prendere le decisioni migliori per te e il tuo cane. Puoi scegliere di "andare d'accordo per andare d'accordo" se le attività sono abbastanza importanti per te. Oppure potresti considerare la salute del tuo cane come la tua massima priorità e non avere rimpianti per le tue scelte in seguito. In alcuni casi, potrebbe esserci una via di mezzo relativamente inesplorata:un luogo in cui puoi fornire assistenza responsabile al tuo cane mentre continui a partecipare a un'attività tradizionale.
CIBO PER IL PENSIERO
Nel caso di Pam Rowley e del suo cane da terapia nutrito a crudo, il cambio di politica dell'ospedale in merito alle visite di Gunner è il risultato di linee guida che l'amministratore ha affermato essere state emesse dai Centers for Disease Control and Prevention.
Per qualcuno che si impegna a nutrirsi crudo, potrebbe essere la fine delle visite a quella struttura. Rowley potrebbe provare a trovare un altro ospedale o un tipo di programma da far visitare a Gunner, magari uno che non si prenda cura dei pazienti fragili dal punto di vista medico, come un'unità di salute comportamentale o un programma di lettura per bambini, a cui partecipa già. Se si sentiva un forte impegno per il programma con cui si è offerta volontaria per anni, potrebbe prendere in considerazione un altro tipo di dieta sana per Gunner, come una dieta cucinata preparata in casa.
Oppure, potrebbe scavare e cercare di trovare la fonte dell'editto dell'amministratore dell'ospedale e cercare di educare la gente lungo la catena di comando burocratica che un cane nutrito a crudo trasmette Salmonella per i pazienti non è una conclusione scontata.
Potrebbe iniziare con il fatto che, nonostante ciò che le ha detto l'amministratore, il CDC non ha una posizione formale sui cani da terapia alimentati a crudo. Invece, il suo documento del 2011, "Compendio delle misure per prevenire le malattie associate agli animali negli ambienti pubblici", si riferisce a "linee guida" che il CDC afferma essere state sviluppate dall'Associazione per i professionisti nel controllo delle infezioni e nell'epidemiologia (APIC) e l'Animal-Assisted Gruppo di Lavoro Interventi (AAI).
Tuttavia, secondo un portavoce del gruppo, le "Linee guida per gli interventi assistiti dagli animali nelle strutture sanitarie" non sono un documento di sintesi dell'APIC. È stato pubblicato nel marzo 2008 sulla rivista peer-reviewed dell'APIC, American Journal of Infection Control . Tra le raccomandazioni del giornale:"Escludi qualsiasi animale che sia stato nutrito con cibi crudi o disidratati (ma per il resto crudi), mastica o prelibatezze di origine animale negli ultimi 90 giorni", che presumibilmente copre anche le orecchie di maiale e i bastoncini da bullo.
Certamente, gli studi hanno dimostrato che i cani possono spargere batteri nel loro ambiente. Uno studio del 2007 condotto da Sandra Lefebvre, DVM (una degli autori dell'articolo pubblicato dall'APIC), ha rilevato che i cani da terapia alimentati con carne cruda avevano "significativamente più probabilità" di perdere salmonella rispetto a quelli che non lo hanno nutrito. Nel 2002, uno studio pubblicato su The Canadian Veterinary Diario isolato Salmonella dall'80% dei campioni di dieta con ossa e cibi crudi e dal 30% dei cani alimentati con la dieta.
Tuttavia, non è nemmeno garantito che le diete commerciali di crocchette siano prive di batteri. L'anno scorso, diverse aziende di alimenti per animali domestici hanno annunciato il ritiro volontario di alimenti secchi per cani a causa di una possibile Salmonella contaminazioni, tra cui Wellness, Natural Balance, Taste of the Wild (Diamond), AvoDerm (Breeder's Choice) e, più recentemente, California Natural, Innova e altri prodotti realizzati da Natura Pet Products.
La domanda più grande che incombe è:quanto sia un problema una Salmonella -spargere cane alla popolazione umana?
Cani alimentati con diete che contengono Salmonella possono eliminare i batteri nelle feci e nella saliva. Il semplice atto di autopulirsi (leccarsi i mantelli) può trasferire la Salmonella organismi alla loro pelliccia. "E la mia risposta è:'Sì, e...?' Questa non è la fine della conversazione", afferma la consulente di nutrizione canina Monica Segal di Toronto, Canada. “Probabilmente potremmo essere d'accordo sul fatto che gli impianti di lavorazione del pollame hanno la Salmonella più alta conta e dovremmo aspettarci che le persone che lavorano in quegli stabilimenti vengano ricoverate in ospedale ogni giorno".
Non lo sono, suggerendo che i timori per Salmonella lo spargimento di cani nutriti a crudo è, nelle sue parole, "esagerato", anche se ovviamente dovrebbero essere prese precauzioni speciali con individui gravemente immunocompromessi con tutti i cani, non solo con quelli nutriti a crudo. "Francamente, non credo che sia stato dimostrato che, sì, questo cane che mangia crocchette è perfettamente sicuro in giro, ma questo non lo è", conclude Segal.
La veterinaria integrativa Dr. Julie Mayer, DVM, CVA, CVC, CCRP, di Tucson, Arizona, ha un modo piuttosto semplice per rassicurare coloro i cui veterinari convenzionali mettono in guardia contro la moltitudine di microbi in agguato in una dieta a base di cibi crudi.
"Io dico, torna dal tuo veterinario e dico:'I cani si leccano il sedere'", dice. “I cani sono là fuori a mangiare la cacca d'oca, l'erba, la cacca di altri cani. Saranno spargitori di Salmonella ed E. coli”, anche se non alimentati a crudo.
Ci sono molte cose che i proprietari di cani da terapia possono fare e dovrebbero fare, indipendentemente dalla dieta del cane, per proteggere i pazienti che interagiscono con i loro cani da qualsiasi tipo di potenziale infezione. Queste pratiche includono il divieto di leccare o baci al cagnolino e di fornire ai pazienti e al personale un disinfettante per le mani dopo tutte le interazioni.
Queste pratiche proteggono anche i cani da terapia dall'esposizione ad agenti infettivi che pazienti può trasmettere. E, data l'attuale epidemia di Staphylococcus aureus resistente alla meticillina (MRSA) negli ospedali umani, questa è una preoccupazione valida. Un recente studio canadese su 26 cani da terapia in ospedale e strutture di assistenza a lungo termine ha rilevato che mentre nessuno dei cani era contaminato da batteri comuni che causavano infezioni prima di entrare nelle strutture, due erano positivi in seguito. Uno, un Greyhound, aveva Clostridium difficile (un batterio Gram-positivo che può causare grave diarrea) sulle sue zampe. L'altro, un Carlino, ha rilevato l'MRSA sulla sua pelliccia dopo aver trascorso del tempo sui letti dei pazienti ed è stato baciato ripetutamente da due di loro.
Gli ospedali non sono l'unico luogo in cui i cani da terapia possono essere di beneficio. Programmi di lettura della biblioteca, programmi giornalieri per disabili mentali, riabilitazione e centri ambulatoriali:tutte sono possibilità per i cani da terapia dove le preoccupazioni sull'immunosoppressione sono minime. Praticare un protocollo adeguato è fondamentale per tutti i cani da terapia, indipendentemente da come vengono nutriti.
È anche importante ricordare che l'opportunità di condividere il beneficio emotivo e il supporto che i cani danno non è regolamentato dalle organizzazioni di cani da terapia o dalle strutture mediche. È una parte naturale del condividere la tua vita con i cani.
Allen M. Schoen, DVM, autore di Spiriti gentili:come lo straordinario legame tra esseri umani e animali può cambiare il modo in cui viviamo , oltre ai libri sull'agopuntura veterinaria e sulla medicina veterinaria complementare e alternativa, ricorda una delle sue clienti, una donna che godeva di uno stile di vita confortevole e di un periodo di remissione dal cancro che alla fine l'ha presa. La dottoressa Schoen ricorda di averle chiesto:"Cosa farai adesso?" con la nuova prospettiva di vita che le era stata data. Uno dei suoi atti di celebrazione e ringraziamento è stato quello di invitare un altro malato di cancro, una persona che voleva solo stare con gli animali, a visitare la sua fattoria, dove teneva cavalli, capre e cani. Quella era la terapia assistita dagli animali allo stato puro, senza regole, regolamenti o limitazioni.
Segal fa notare che i cani da terapia alimentati a crudo non sono gli unici che dovrebbero essere costretti a non avere le porte sbattute in faccia a causa della dieta che i loro umani hanno scelto per loro.
"Ci sono alcune cliniche di emergenza che non accetteranno un cane nutrito a crudo", dice. Alcune cliniche possono ammettere un cane nutrito a crudo solo a condizione che il suo proprietario acconsenta a dargli da mangiare qualunque cosa l'ospedale nutra durante il ricovero in ospedale, probabilmente una crocchetta commerciale, che da un punto di vista olistico è spesso la dieta meno curativa che un cane potrebbe avere in un periodo così stressante. "L'ospedale lo farà per molteplici ragioni, la principale è che hanno animali molto malati lì. Inoltre, cani e gatti che vengono alloggiati durante la notte di solito ricevono mega-farmaci, quindi il loro sistema immunitario è compromesso e non possono permettersi che gli animali perdano batteri", afferma Segal.
Alcuni studi veterinari specializzati potrebbero aver preso una posizione contraria alla crudeltà perché vedono più (e più gravi) casi di salmonellosi rispetto alla pratica veterinaria media, portandoli a credere che la malattia sia più comune di quanto non sia in realtà.
"Tutto è relativo", ci ricorda Segal. "Vai da un neurologo e chiedi dei tumori al cervello e ne avranno visti molti". Ciò non significa che i tumori al cervello siano un problema significativo nella popolazione generale, solo che il neurologo vede molti più casi di quanti si verificano normalmente.
È prudente per i proprietari di cani nutriti a crudo consultare qualsiasi emergenza locale e cliniche veterinarie specializzate che potrebbero curare i loro cani. Chiedi se hanno restrizioni sul trattamento o sull'ammissione di pazienti che vengono nutriti crudi, in modo da non essere sorpreso in una situazione di emergenza.
Se ti trovi in una situazione di emergenza con un veterinario che disapprova le diete crude e il tuo veterinario regolare è favorevole al fatto che il tuo cane venga nutrito in questo modo, chiedi l'aiuto di quest'ultimo; una chiamata o un'e-mail dal veterinario che esprima riluttanza a cambiare la dieta del tuo cane durante un periodo così stressante potrebbe ottenere un'accoglienza migliore.
VALE UN COLPO?
Le vaccinazioni possono essere un'altra area in cui la mente olistica si trova a combattere regole basate tanto su presupposti e tradizione quanto su una scienza rigorosa. Ma un cambiamento di atteggiamento tra le influenti organizzazioni veterinarie ha creato una consapevolezza dei rischi di una vaccinazione eccessiva e dell'importanza di adattare un programma di vaccinazione alla salute e alle esigenze del singolo cane.
Nel 2011, l'American Animal Hospital Association ha aggiornato le sue linee guida sulla vaccinazione canina. Le linee guida identificano il cimurro, il parvovirus e l'adenovirus canino come vaccini principali, ma sottolineano anche che non dovrebbero essere somministrati più frequentemente di ogni tre anni.
Le linee guida dell'AAHA sono un ottimo punto di partenza, ma "non dovrebbero essere interpretate come dettati da un protocollo, perché sicuramente ci sono variazioni nella pratica", afferma Carole Osborne, DVM, di Chagrin Hills, Ohio. "Diciamo che hai un cane con il cancro o una malattia autoimmune. La vaccinazione può aggravare quelle malattie immuno-mediate sottostanti”. Anche l'età è una considerazione. "Dato che i cani invecchiano un po' negli anni, ridurre i vaccini è una delle cose migliori che puoi fare per aiutarli", afferma il dottor Osborne. "In qualità di veterinario praticante, vedo e lavoro con molte persone che soffrono di problemi di salute da parte degli animali domestici a causa dei vaccini annuali".
Convitti, scuole di obbedienza, toelettatori e altre attività cinofile che richiedono vaccinazioni, a volte anche annuali, non possono semplicemente ignorare le loro regole. Ma spesso accetteranno la documentazione che dimostra che il cane è altrimenti protetto.
"Per le persone che rifiutano i vaccini dei loro cani, i titoli anticorpali sono un'idea eccellente", afferma il dottor Osborne. "Convalideranno che gli anticorpi di un animale sono a un livello protettivo."
Comprendi, tuttavia, che i titoli non sono l'essenziale per valutare l'immunità. “Questi titoli considerano solo un ramo del sistema immunitario; non possiamo leggere l'immunità cellulare", afferma il dottor Mayer. Potrebbe esserci ancora immunità, anche se il titolo mostra livelli di anticorpi che non sembrano essere protettivi, spiega.
Per i cani che sono a rischio di avere una reazione al vaccino, o il cui stato di salute suggerisce che la vaccinazione potrebbe fare più male che bene in termini di benessere generale, il dottor Osborne osserva che la maggior parte degli stati fornisce moduli di esenzione dal vaccino che possono essere utilizzati per vaccinazioni come come cimurro e parvovirus così come la rabbia. A volte verrà accettato anche un certificato sanitario del tuo veterinario.
Anche se i persuasivi potrebbero essere in grado di ottenere eccezioni individuali per i loro animali, resta il fatto che i consumatori si trovano ad affrontare una cultura aziendale sempre più ampia all'interno della medicina veterinaria e delle industrie correlate, lasciando pochissimo spazio a pensatori indipendenti.
Si consideri, ad esempio, la potenziale pensione per cani che non vuole somministrare ai suoi cani il vaccino intranasale per la bordetella o il complesso canile-tosse. Invece, nella versione da cani di quella soluzione umana un tempo comune, la "festa della varicella", porta il suo cane non vaccinato a una corsa canina o a una mostra canina e gli permette di contrarre la malattia e costruire un'immunità naturale. (Forse con un piccolo aiuto olistico lungo la strada:la drosera è un rimedio omeopatico spesso efficace per le infezioni acute delle vie respiratorie superiori.)
Dopo che si è ripreso, quel cane è probabilmente ben protetto come se avesse ricevuto un vaccino, se non di più. Ma la direzione di una struttura di imbarco può ancora insistere su qualcosa "sulla carta", al fine di dimostrare che il canile ha fatto tutto il possibile per evitare di esporre gli altri suoi clienti a malattie infettive.
Fare affidamento sull'intuizione e sul buon senso sullo stato immunitario del tuo cane può essere una parte importante del tuo approccio alle sue cure, ma "il buon senso sull'immunità naturale non ti porta molto lontano dove ci sono regolamenti e linee guida; sei bloccato!” dice il dottor Schoen.
In realtà, sei bloccato solo se decidi di giocare secondo le regole. Invece, hai sempre la possibilità di crearne alcuni tuoi. Il dottor Schoen indica gli amici con famiglie diverse che hanno uno stile di vita frenetico e si ritrovano a viaggiare un po'. "Hanno un cane da spiaggia messicano di razza", spiega, con la lingua ben piantata nella guancia, "quindi lo condividono. E per me c'è un intero movimento possibile lì:e se istituissi, per l'imbarco, una piccola comunità di amici, quindi condividi il cane?"
Internet è già lì. Siti nazionali come rover.com collegano gli amanti dei cani che sono disposti ad ospitare i cani nelle loro case invece che nei canili tradizionali. E ci sono siti di networking più micro-focalizzati, come goodnightlucky.com, che serve Long Island nell'area metropolitana di New York. Certamente, l'assenza di linee guida e licenze significa che ci sarà più lavoro – e rischi – da parte tua. Ma l'autocontrollo, come le recensioni dei precedenti sostenitori, può fare molto per farti sentire a tuo agio.
Mentre è facile sprofondare in un atteggiamento "perché preoccuparsi" della burocrazia che può ostacolare anche l'amante dei cani olistico più devoto, il dottor Schoen vede il lato positivo. "La crisi è uguale a un'opportunità", dice. "Si torna alla creatività e all'essere locali."
A volte è facile dimenticare, di fronte a ostacoli come quelli descritti in questa storia, che questo era un tempo l'atteggiamento verso qualsiasi tipo di approccio olistico per i nostri cani – o per noi stessi, se è per questo. Oggi l'olismo - l'idea che una taglia non va bene per tutti - è molto più diffuso e sempre più non solo tollerato, ma accettato. Quel tipo di cambiamento nella cultura non è avvenuto attraverso copiosi sospiri e ritiri frettolosamente battuti. È arrivato sfidando la saggezza convenzionale.
Ad esempio, il Dr. Schoen indica il lavoro dell'immunologo e veterinario Jean Dodds, DVM, che da anni lancia l'allarme contro la vaccinazione eccessiva. "Jean Dodds ha avviato una vera rivoluzione con una massa critica di allevatori di cani che ha detto di no:troppi vaccini non vanno bene", afferma. "E c'è stato un movimento di massa tra gli allevatori di cani per raccomandare i test del titolo".
Quegli allevatori a loro volta raccomandarono il protocollo di Dodds ai loro cuccioli, che a loro volta insistettero con i loro veterinari. Un tale cambiamento di paradigma deve provenire dalla base, aggiunge il dottor Schoen, perché gli interessi aziendali in medicina veterinaria, come in molte altre parti del mondo, presentano "un conflitto di interessi intrinseco".
"Le aziende hanno rilevato la medicina veterinaria:l'istruzione, i requisiti, le linee guida", continua. "L'American Veterinary Medical Association ora dice che i veterinari non dovrebbero raccomandare cibi crudi, ma quello che vedi più e più volte è quanti alimenti commerciali per cani sono stati trovati contaminati da Salmonella . Mi sembra una dissonanza cognitiva.”
Con così tanta ricerca veterinaria finanziata da società come le aziende farmaceutiche e di cibo per cani, è molto improbabile che le questioni che pagano i ricercatori per esplorare siano quelle che potrebbero potenzialmente comportare una perdita di entrate per loro. Ad esempio, quale azienda di cibo per cani finanzierà uno studio su Salmonella trasmissione da cani alimentati a crudo?
Detto questo, è possibile intraprendere quel tipo di studio se gli amanti dei cani progressisti e i gruppi che li rappresentano sono galvanizzati. Si consideri il test di sfida contro la rabbia organizzato dal Dr. Dodds, dalla riformatrice della vaccinazione Kris Christine e dal patologo Dr. Ron Schultz della University of Wisconsin School of Veterinary Medicine, che è il principale investigatore del processo. Nessuna azienda farmaceutica si affretterebbe a finanziare una sperimentazione vaccinale per dimostrare che il suo vaccino antirabbico della durata di tre anni ha una durata dell'immunità di cinque o sette anni:qual è il contrario di cha-ching?
Ma il processo sulla rabbia - al suo quinto anno - sta facendo proprio questo, pagato in gran parte con dollari privati, comprese le donazioni di organizzazioni che si occupano prevalentemente di addestramento, prestazioni e conformazione cinofila. [Nota dell'editore:per aiutare, vedere rabieschallengefund.org.]
Anche con un tale supporto di base, il cambiamento non è facile e non si ottiene dall'oggi al domani. La dottoressa Mayer dice di incontrare quotidianamente "testate" tra proprietari di cani dalla mentalità progressista e aziende come l'affitto di canili. "Tuttavia, ci sono sempre più strutture che stanno uscendo dagli schemi, quelle che accetteranno l'affermazione di un veterinario che un cane è sano, o i risultati del test del titolo al posto dei vaccini", afferma. A seconda della tua posizione, potrebbe essere utile cercare attività di proprietà individuale piuttosto che in franchising in cui puoi sviluppare una relazione con i presidi ed elaborare una soluzione in cui entrambi vi sentite a vostro agio.
NON ABBANDONARE ALLA PAURA
Anche se nessuno vuole che il proprio cane sia un tifoide o che possa causare malattie a qualcun altro, umano o canino, il dottor Schoen sottolinea che il pensiero ragionevole su questo problema è spesso offuscato da una quantità irragionevole di paura.
"Quando hai una coscienza collettiva della paura, pervade tutto", dice. “Cerchiamo un mondo garantito. E non ci sono mai garanzie su nulla."
Ma se c'è una cosa a cui le aziende prestano sempre attenzione, è la linea di fondo. Sia che tu stia scegliendo un canile o stia contemplando un lascito significativo a un ospedale, puoi decidere di rendere l'apertura ad approcci alternativi il tuo rompicapo. "Porta i tuoi soldi altrove", suggerisce il dottor Schoen, "e fagli sapere perché".
Per quanto riguarda Rowley, teme che le opportunità per Gunner e cani come lui continueranno a ridursi. Another friend with a raw-fed Golden Retriever has stopped her therapy-dog visits, too. “There is only one therapy dog left who is visiting at the hospital now,” Rowley says.
Dr. Mayer sees a larger cultural crisis in the predicament Rowley and Gunner are experiencing:our almost obsessive focus with creating a germ-free environment. In the case of severely immunocompromised individuals, this is understandable. But for everyone else, the war on bacteria – from the widespread use of everything from antibacterial wipes in the house to prophylactic antibiotics, in dogs as well as humans – has arguably made us less capable of defending ourselves against those organisms when we do encounter them. And, as the MRSA crisis shows, it can lead us to places that are worse than what we were originally trying to avoid.
Even in the face of this cultural shift, “people have options. They just need to talk and educate,” Dr. Mayer concludes. “But it’s always going to be a battle, because our society is becoming more and more aseptic. We grew up without having to wash our hands after touching a shopping cart, and we’re still alive, right? Today, there’s nothing to challenge us.” Except, perhaps, the status quo itself.
Denise Flaim of Revodana Ridgebacks in Long Island, New York, shares her home with three Ridgebacks, three 9-year-old children, and a very patient husband. Her dogs have been raw-fed and minimally vaccinated for three generations.
