Quando l'esperta allevatrice Barbara Sorg ha notato che Winks, uno dei suoi cinque cuccioli di 8 settimane, era svogliato, non mangiava e al calar della notte soffriva di diarrea, lo ha portato dal suo veterinario di lunga data la mattina successiva, un martedì . Il veterinario sospettava che Winks non avesse tollerato il vermifugo che gli era stato somministrato domenica. Sebbene non avesse mai lasciato la sua proprietà e non avesse sospetta esposizione, Sorg ha chiesto che fosse testato per il parvovirus mortale; il suo veterinario ha scartato la possibilità. Mercoledì stava andando molto peggio. Entro giovedì, Winks aveva perso un terzo del suo peso corporeo insieme alla sua voglia di vivere. Il test SNAP somministrato dal suo veterinario alla fine ha confermato che era una vittima del parvovirus. Sorg ha preso la straziante decisione di sopprimerlo.
"Aveva appena finito", dice.
Entro venerdì mattina, tutti i suoi fratelli sopravvissuti avevano iniziato a vomitare; i test fecali hanno confermato che anche loro erano infetti. Che cosa doveva fare un proprietario di cane con mezzi ordinari?
Il flagello dell'eutanasia economica
Quando il parvovirus è apparso per la prima volta nei cani alla fine degli anni '70, la nuova malattia ha ucciso quasi tutti i cuccioli e i cani che ha infettato. Mentre i ricercatori si sono rapidamente messi al lavoro per sviluppare vaccini efficaci, i veterinari hanno iniziato a sviluppare i protocolli di trattamento di supporto che avrebbero consentito alla maggior parte dei pazienti diagnosticati e trattati tempestivamente di combattere l'infezione virale, sopravvivere e riprendersi.
Lo standard delle cure di supporto per i "cuccioli parvo" è il ricovero in ospedale con assistenza veterinaria 24 ore su 24 che include fluidi somministrati per via endovenosa, antibiotici, farmaci anti-nausea ed elettroliti. I cani che rispondono al trattamento generalmente si riprendono abbastanza bene da tornare a casa per continuare l'allattamento in cinque o sette giorni. Gli animali diagnosticati, ricoverati in ospedale e trattati prima che siano gravemente disidratati e colpiti da shock hanno una probabilità di sopravvivenza dell'80-90%. Questa è la buona notizia da oltre 30 anni di esperienza veterinaria.
La cattiva notizia:il costo del trattamento di un singolo cucciolo o cane per il parvovirus generalmente parte da circa $ 1.200 nei mercati veterinari meno costosi e può salire a più di $ 5.000.
Ai proprietari di mezzi limitati con cuccioli nuovi di zecca e molto malati, gruppi di soccorso a basso costo o allevatori con quattro (o otto o dodici) cuccioli che vomitano e due bambini al college vengono spesso offerte due scelte dai veterinari:un conto che non possono assolutamente pagare o "eutanasia economica". Molti trovano le loro mani costrette a quest'ultima opzione. Il tasso di mortalità per parvovirus tra cuccioli e cani infetti rimane quindi molto alto, anche se il trattamento di supporto "gold standard" è molto efficace nell'aiutare i pazienti i cui proprietari possono permetterselo a sopravvivere.
Un'alternativa efficace?
Un nuovo protocollo di trattamento che è stato testato presso la Colorado State University ha lo scopo di correggere quella tragedia. I ricercatori del CSU College of Veterinary Medicine &Biomedical Sciences Veterinary Teaching Hospital hanno condotto uno studio clinico di un protocollo di trattamento ambulatoriale del parvovirus volto a consentire ai proprietari, inclusi rifugi e soccorsi, di curare i loro cani malati a casa, sotto monitoraggio e supervisione veterinaria. Lo studio è stato finanziato da Pfizer Animal Health, che ha prodotto gli antibiotici e i farmaci anti-nausea che sono stati testati. (Pfizer ha recentemente scorporato la sua divisione per la salute degli animali e l'ha ribattezzata Zoetis.)
Il protocollo è stato testato su cani e cuccioli i cui proprietari non erano in grado di permettersi cure ospedaliere "gold standard" presso studi privati in Colorado e stavano affrontando la prospettiva dell'eutanasia economica. I 40 cani sono stati randomizzati in un gruppo di controllo che ha ricevuto il trattamento ospedaliero standard e un gruppo di studio che è stato curato da studenti di veterinaria in una simulazione di cure di supporto ambulatoriali.
Dopo la stabilizzazione iniziale al momento del ricovero, i 20 cani del gruppo di studio ambulatoriale hanno ricevuto una singola iniezione sottocutanea dell'antibiotico a lunga durata d'azione Convenia (cefovecina), un'iniezione sottocutanea giornaliera del farmaco antinausea Cerenia (maripotante) e l'idratazione sottocutanea di un soluzione fluida elettrolitica bilanciata tre volte al giorno. I cani sono stati alimentati con siringhe non appena potevano trattenere il cibo e hanno somministrato sciroppo di glucosio per via orale. Le iniezioni sottocutanee e la sostituzione del liquido sottocutaneo non sono procedure difficili e la maggior parte dei proprietari che lo desiderano possono imparare a somministrarle in modo efficace.
I risultati furono drammatici. Il novanta per cento dei cani nel gruppo di controllo è sopravvissuto con cure "gold standard" somministrate in un ospedale universitario veterinario, che è in linea con le aspettative abituali. La notizia entusiasmante:l'80 per cento dei cani nel gruppo di studio è sopravvissuto, grazie al nuovo protocollo, che può essere somministrato da un non veterinario, disponibile per cure infermieristiche 24 ore su 24 e disposto a fare iniezioni. (Un cucciolo è peggiorato nell'ambito del protocollo di studio ed è stato spostato nel gruppo di controllo, dove ha ricevuto il trattamento di terapia intensiva convenzionale e si è ripreso.) L'80% non è buono come il 90% del protocollo ospedaliero, ma significativamente migliore del tasso di sopravvivenza del 10%. di animali non trattati e il tasso di sopravvivenza dello 0% dei cani sottoposti a eutanasia per mancanza di fondi per il trattamento.
Il costo dei farmaci e dei liquidi utilizzati nel gruppo di studio ambulatoriale è di circa $ 200 per animale, secondo Lauren Sullivan, DVM, DACVECC, il principale ricercatore per lo studio sul parvo. Tuttavia, questi non sono gli unici costi di trattamento che il proprietario di un animale domestico dovrà sostenere; Il Dr. Sullivan sottolinea che tutti i cani nello studio sono stati stabilizzati con liquidi per via endovenosa e che i loro elettroliti sono stati valutati prima di essere inseriti nello studio o nel gruppo di controllo. I proprietari dovranno pagare per un test SNAP per diagnosticare la malattia, monitoraggio quotidiano e ulteriori test per determinare quando il cane ha cessato di essere infettivo dopo il recupero. Questi costi varieranno a seconda della posizione e del tipo di ambulatorio veterinario, ma presso l'ospedale CSU, il dottor Sullivan stima che il costo totale del trattamento sarebbe di circa $ 400. Confrontalo con $ 2.000 fino a $ 5.000 per il trattamento ospedaliero gold standard che, secondo lei, sarebbe la sua scelta se il suo cucciolo avesse contratto il parvo domani.
Il Dr. Sullivan sottolinea inoltre che il protocollo ambulatoriale potrebbe non essere efficace per i pazienti più vulnerabili, in particolare i cuccioli di piccola taglia, che sono meno in grado di mantenere la stabilità cardiaca e i livelli di zucchero nel sangue, e richiedono un monitoraggio aggressivo di entrambe le variabili.
Il costo di nessuna opzione
I quattro cuccioli sopravvissuti di Barbara Sorg sono dei piccoli fortunati. Sì, tutti e quattro sono stati curati e tutti e quattro si sono ripresi.
Mentre Sorg ha affrontato la realtà che non poteva affrontare i soldi per curare i fratelli di Winks e si è preparata a prendere una decisione azzardata, l'aiuto è arrivato da parti inaspettate.
I futuri proprietari di un cucciolo le hanno detto di iniziare a curarlo:avrebbero pagato quanto necessario per salvare il cucciolo che non avevano mai incontrato. Un membro della famiglia le ha offerto un prestito, da rimborsare quando poteva. I suoi amici nella comunità dell'agilità hanno avviato una raccolta fondi online che è stata pubblicizzata sui social media e ripresa sia dai concorrenti dell'agilità che dai membri della sua comunità di razza. Non solo amici e colleghi, ma anche estranei hanno contribuito alla cura dei cuccioli.
Barbara Sorg potrebbe non aver avuto i soldi in anticipo per salvare i suoi cuccioli, ma come membro di comunità di sport cinofili e di allevamento, aveva risorse inaspettate:risorse non disponibili per un proprietario di animali domestici meno connesso, o anche per molte organizzazioni no profit. Sorg calcola che il costo per diagnosticare e curare tutti i cuccioli in ospedale (una clinica diversa da quella che ha mancato la diagnosi) ha superato i $ 16.000, comprese le spese per Winks, quella che non ce l'ha fatta.
Il nuovo veterinario le ha detto che il 90 percento dei clienti i cui cani ricevono una diagnosi di parvovirus in quella clinica finiscono per sopprimere i propri animali domestici.
Qual è il prossimo passo?
Lo studio CSU è stato presentato alla comunità veterinaria e il suo protocollo è online per tutti i veterinari interessati da utilizzare con i clienti che non possono permettersi il ricovero, ma lo studio non è ancora stato sottoposto a revisione paritaria e pubblicazione su rivista.
È importante notare che questo studio iniziale non affronta uno dei fattori più importanti in qualsiasi trattamento medico:la compliance. Il protocollo "ambulatoriale" è stato somministrato da studenti di veterinaria in un ambiente clinico supervisionato. Il Dr. Sullivan vorrebbe vedere studi più ampi che esaminino l'efficacia del protocollo quando i proprietari lo somministrano nelle loro case.
I proprietari di animali domestici, gli allevatori e il personale di rifugio e soccorso varieranno nella loro disciplina e conformità e la variazione nella loro diligenza influenzerà l'esito del trattamento. I cani trattati con il protocollo ambulatoriale necessitano comunque di assistenza infermieristica 24 ore su 24, 7 giorni su 7. I proprietari che devono lavorare o sbrigare altri impegni non saranno in grado di fornire questo livello di attenzione. I rifugi dovranno formare personale o volontari e organizzare turni per garantire cure continue e mantenere il controllo delle infezioni.
La dottoressa Sullivan afferma di aver riscontrato molto interesse per il protocollo ambulatoriale da parte dei veterinari che servono comunità povere, dove una combinazione di bassi tassi di vaccinazione cronici e proprietari poveri di denaro significa che i tassi di mortalità per parvo sono costantemente alti. I veterinari su prenotazione e che svolgono lavori internazionali, che servono comunità urbane e rurali povere, o che hanno semplicemente un cliente della classe media che non può sostenere il costo di una nuova Lexus per salvare una cucciolata di 10 cuccioli, sono “in trincea” e vogliono essere in grado di offrire un'alternativa efficace al nulla ai propri clienti che amano i propri cani. – Heather Houlahan
Heather Houlahan vive in una piccola fattoria vicino a Pittsburgh, dove ha recentemente appreso che una delle cose che non si dovrebbe fare mentre si alleva la cucciolata di adorati cuccioli del suo partner SAR è ricercare e scrivere sul parvovirus.
Maggiori informazioni: Il protocollo dello Stato del Colorado può essere trovato qui
