Era una bellissima giornata autunnale ed ero a una mostra canina. Sul ring c'era uno splendido levriero veterano, che si pavoneggiava in uno di quei momenti da pavone che riportano i cani da esposizione dalla faccia grigia al loro sé giovanile, con nient'altro che tempo e promesse davanti a loro. Poco tempo dopo, ho sentito un trambusto dal parcheggio, e poi la terribile notizia:il bel vecchio cane si stava gonfiando.
Per fortuna, questo era un gruppo di cinofili di grande esperienza e il conduttore del cane corse immediatamente al suo furgone per procurarsi il kit di gonfiaggio con cui viaggiava sempre. Mentre diverse persone aiutavano a tenere il cane, ha inserito un tubo nell'esofago per aiutare a espellere il gas intrappolato che stava causando l'espansione delle sue costole come cerchi di botte, ha fissato il tubo in posizione e si è diretta verso il veterinario di emergenza più vicino. Più tardi ho sentito attraverso la vite che il cane era, misericordiosamente, sopravvissuto.
C'è una buona ragione per cui i veterinari chiamano bloat "la madre di tutte le emergenze". Può manifestarsi all'improvviso e, se non trattata solo per una manciata d'ore, può significare una condanna a morte per un cane.
I sintomi del gonfiore, che è incredibilmente doloroso per il cane, includono ritmo e irrequietezza; un addome dilatato; voltarsi per guardare o mordere l'area del fianco; respiro rapido e superficiale; conati di vomito senza effettivamente vomitare cibo e sbavare eccessivamente.
Il gonfiore è un disturbo in due parti, telegrafato dal suo nome formale:dilatazione gastrica e volvolo. La prima parte, dilatazione gastrica, si riferisce ad un'espansione dello stomaco dovuta alla presenza di gas e/o cibo. La seconda parte, il volvolo, è il colpo fatale:lo stomaco dilatato inizia a torcersi, interrompendo l'afflusso di sangue e provocando la morte dei suoi tessuti. Come se ciò non fosse abbastanza problematico, lo stomaco ingrossato può premere sui vasi sanguigni che trasportano il sangue al cuore, rallentando la circolazione, creando aritmia cardiaca e mandando il cane in stato di shock.
Una volta che lo stomaco si è torsioneto, è necessario un intervento chirurgico d'urgenza per riportarlo alla sua posizione normale e per valutare se è morto così tanto tessuto che il cane ha qualche speranza di sopravvivere.
Questo era esattamente lo scenario che il veloce addestratore del Greyhound aveva cercato di evitare:inserendo il tubo di rigonfiamento nell'esofago e nello stomaco, non solo creava una via di fuga per i gas dello stomaco intrappolati, ma assicurava anche che lo stomaco non poteva ruotare mentre il tubo era inserito. Come puoi immaginare, questo non è qualcosa che la maggior parte dei cani intrattiene volentieri e, in effetti, durante il viaggio dal veterinario, il cane ha lottato e il tubo si è spostato. Tuttavia, ha guadagnato abbastanza tempo per la sua sopravvivenza.
Molti proprietari, tuttavia, non hanno l'inclinazione o la forza d'animo per infilare un tubo nella gola del loro cane, anche se è gonfio. E per coloro che hanno razze a maggior rischio di gonfiore, lo stress costante di preoccuparsi "Si gonfierà?" dopo ogni pasto è sufficiente per spingerli a considerare la gastropessi, una procedura chirurgica preventiva in cui lo stomaco viene suturato alla parete corporea. Sebbene la gastropessi non impedisca al cane di dilatarsi, riduce notevolmente la probabilità che lo stomaco si capovolga, che è la parte pericolosa per la vita del "volvolo" della dilatazione gastrica e del volvolo.
I proprietari che sono determinati a prevenire il gonfiore vogliono comunque capirne le cause prima di sottoporre i loro cani a un intervento chirurgico elettivo come la gastropessi. Il problema è che la scienza veterinaria non è ancora chiara su cosa esattamente scateni un episodio e invece può offrire solo un elenco lungo e variegato di fattori di rischio.
La madre di tutti gli studi sul gonfiore è stata condotta due decenni fa dal dottor Lawrence T. Glickman e dai suoi colleghi del Purdue University Research Group, ed è ancora oggetto di discussione e citazione oggi. Lo studio del 1996 e la sua ricerca di follow-up hanno scoperto che molte pratiche di gestione del cibo che inizialmente si credeva aiutassero a ridurre il rischio di gonfiore, come l'alimentazione da una ciotola di cibo rialzata, inumidire il cibo secco prima di servire e limitare l'accesso all'acqua prima e dopo i pasti – in realtà ha aumentato le probabilità di un cane gonfio.
Altri fattori di rischio includono mangiare un solo pasto al giorno; avere un parente stretto con una storia di gonfiore; avere un temperamento nervoso o aggressivo; mangiare velocemente; essere magri o sottopeso; mangiare una dieta di cibi secchi con grassi animali elencati nei primi quattro ingredienti e/o mangiare un cibo per cani inumidito, in particolare con acido citrico come conservante.
Non sorprende che alcune razze siano ad alto rischio per le razze gonfie, particolarmente grandi o giganti. In cima alla lista c'erano gli Great Danes, seguiti da St. Bernards e Weimaraners. Lo studio ha rilevato che anche le razze con petto profondo e stretto, come il Greyhound che ha dato inizio a questa storia, sono a maggior rischio di gonfiore, così come i maschi e i cani più anziani.
Sempre secondo lo studio Purdue, il rischio di gonfiore era più del doppio nei cani dai 7 ai 10 anni rispetto ai cani dai 2 ai 4 anni, e più del triplo nei cani dai 10 anni in su.
Sebbene non garantiscano che il tuo cane eviti un episodio di gonfiore, questi passaggi possono aiutare a ridurre il rischio.
Nutrire un pasto abbondante una volta al giorno può allungare lo stomaco e allungare il legamento epatogastrico, che mantiene lo stomaco posizionato nella cavità addominale. È stato riscontrato che i cani che si sono gonfiati hanno legamenti più lunghi, forse a causa di un allungamento eccessivo.
Alcune teorie suggeriscono che l'ingestione di aria può innescare il gonfiore. Per impedire al tuo cane di divorare i suoi pasti, investi in una ciotola a lenta alimentazione, che ha scomparti o scanalature per richiedere ai cani di camminare da soli; ci sono diverse marche disponibili. Per una versione low-tech, prova a posizionare un grosso sasso nel mezzo della ciotola del cibo del tuo cane, che lo costringerà a mangiare intorno ad esso. (Naturalmente, assicurati che la roccia sia abbastanza grande da non poter essere ingoiata.)
I cani che vengono nutriti con cibo in scatola o avanzi di tavola hanno una minore incidenza di gonfiore. Se dai da mangiare alle crocchette, cerca di evitare il cibo con pezzi di dimensioni più piccole e opta per marche che hanno pezzi di dimensioni maggiori. Mentre alcuni mangiatori crudi sostengono che l'alimentazione con una dieta cruda previene il gonfiore, non ci sono studi a sostegno di ciò e i cani alimentati a crudo non sono immuni al gonfiore.
Gli studi dimostrano che i cani più magri corrono un rischio maggiore di gonfiore; nei cani più grassi, il grasso in più occupa spazio nell'addome e non dà allo stomaco molto spazio per muoversi. Anche se nessuno sostiene che tu renda obeso il tuo cane, tenere un cane incline al gonfiore sul lato leggermente più grosso potrebbe avere qualche merito.
Più facile a dirsi che a farsi, ovviamente. Ma se possibile, opta per un house sitter invece di portare il tuo cane in un canile. Se hai più cani, dai da mangiare al tuo cane incline al gonfiore separatamente, per evitare lo stress (e il conseguente deglutizione) dalla preoccupazione che il suo pasto possa essere catturato da un coinquilino.
Gli esperti veterinari raccomandano di evitare di fare esercizio fisico intenso al cane un'ora prima e due ore dopo aver mangiato. Molti danno il via libera alla camminata, però, in quanto non urta la pancia piena e anzi può aiutare a stimolare la digestione.
Poiché il gonfiore colpisce quando meno te lo aspetti, spesso di notte, quando la maggior parte degli studi veterinari sono chiusi e il veterinario di emergenza più vicino potrebbe essere a una certa distanza, un kit per il gonfiore può essere letteralmente un vero toccasana.
Alcuni siti di cura del cane vendono kit gonfiabili preassemblati. (Un'opzione è disponibile da A Better Way Pet Care.) La maggior parte include tubi in vinile trasparente (il tipo venduto dai negozi di acquari); un bocchettone di legno, per mantenere la bocca aperta durante l'inserimento del tubo (un pezzo di tubo in PVC può funzionare in un pizzico), e lubrificante idrosolubile.
Chiedi al tuo veterinario di mostrarti come misurare il tubo in modo che sia della lunghezza corretta, come inserirlo e come capire se stai facendo passare il tubo lungo la trachea anziché nell'esofago.
Ricorda che un tubo gastrico non un trattamento per il gonfiore; è una misura di primo soccorso. Se non sei sicuro di come utilizzare il kit, o se sei solo e non hai qualcuno che ti trasporti mentre lavori sul cane, fai di andare dal veterinario la tua prima priorità.
Se il tuo cane si gonfia e il suo stomaco si è deformato, la chirurgia è l'unica risorsa se vuoi che sopravviva. E se arrivi in tempo dal veterinario, le probabilità sono con te:in uno studio retrospettivo su 166 casi tra il 1992 e il 2003, i ricercatori hanno scoperto che la mortalità a breve termine derivante da un intervento chirurgico di rigonfiamento era relativamente bassa del 16,2%.
I fattori di rischio per un esito fatale includevano segni clinici più di sei ore prima dell'intervento chirurgico (cioè, più si aspetta, peggiore è la prognosi del cane), ipotensione durante qualsiasi momento del ricovero, peritonite, sepsi e somministrazione di trasfusioni di sangue o plasma . Anche i cani il cui danno tissutale era così avanzato da richiedere la rimozione di parte dello stomaco o della milza (gastrectomia parziale o splenectomia) avevano prognosi peggiori.
Ma le decisioni riguardo a una gastropessi – essenzialmente, “virare” lo stomaco in modo che non possa torcersi – non sono così chiare. Se il tuo cane non si è mai gonfiato, dovrai valutare i fattori di rischio:la razza del tuo cane è incline a gonfiarsi? (Gli alani, ad esempio, hanno un'enorme probabilità del 42,4% di gonfiarsi nel corso della loro vita.) Conoscete fratelli, genitori o altri parenti stretti che si sono gonfiati? Il tuo cane è nervoso, aggressivo o un mangiatore super veloce?
E, cosa più importante, il tuo cane si è gonfiato prima? Gli studi indicano che questi cani hanno un tasso di recidiva superiore al 70% e tassi di mortalità dell'80%.
Esistono diversi tipi di chirurgia della gastropessi. Fissare la parte inferiore dello stomaco sul lato destro del corpo in modo che non possa ruotare durante un episodio di gonfiore è l'obiettivo comune di ogni tipo di intervento chirurgico, ma per raggiungere questo obiettivo vengono utilizzati metodi leggermente diversi. Non ci sono studi che confrontino l'efficacia dei vari tipi di gastropessi, ma il consenso generale è che non c'è una grande differenza tra loro. La maggior parte dei veterinari sceglierà uno rispetto agli altri in base alle proprie preferenze e alla quantità di esperienza.
Gastropessi incisionale è una procedura semplice in cui il fondo dello stomaco (l'antro) viene suturato alla parete del corpo. Si basa solo su poche suture fino a quando non si forma un'adesione.
Gastropessia da cintura comporta la tessitura di un lembo dello stomaco attraverso la parete addominale. Sebbene sia una procedura relativamente rapida, richiede più abilità di una gastropessi incisionale.
In una gastropessia circumcostale , un lembo dello stomaco viene avvolto attorno all'ultima costola sul lato destro e quindi fissato alla parete dello stomaco. I fautori di questo approccio notano che la costola è un'ancora più forte e più sicura per lo stomaco. Questo tipo di gastropessi richiede più tempo e abilità per essere eseguito; i rischi includono la potenziale frattura della costola e il pneumotorace, in cui l'aria fuoriesce nello spazio tra il polmone e la parete toracica.
La gastropessi viene ora eseguita con approcci minimamente invasivi come la laparoscopia e l'endoscopia, che riducono i tempi di chirurgia e anestesia, nonché il tempo necessario per il recupero. Sebbene entrambi utilizzino telecamere remote per visualizzare l'area chirurgica, l'approccio laparoscopico-assistito richiede un'ulteriore incisione attraverso l'ombelico, che consente al chirurgo di visualizzare direttamente la posizione dello stomaco e apportare le modifiche necessarie.
Uno studio del 1996 su otto cani maschi ha confrontato quelli che avevano una gastropessi laparoscopica con quelli che avevano una gastropessi ad anello della cintura e ha concluso che l'approccio laparoscopico dovrebbe essere considerato un'alternativa minimamente invasiva alla tradizionale gastropessi chirurgica aperta.
Le complicanze della gastropessi sono relativamente minori, specialmente per i cani giovani e sani che vengono sottoposti all'intervento chirurgico in elezione, prima di qualsiasi incidenza di gonfiore. Come sempre, assicurati che il tuo cane abbia un lavoro pre-chirurgico completo per assicurarsi che non ci siano condizioni croniche o sottostanti che potrebbero compromettere la sua capacità di riprendersi con successo dall'intervento chirurgico. E ancora, sebbene la gastropessi non sia infallibile, il dottor Glickman ha affermato che il rischio di rigonfiamento e torsione dopo la procedura è inferiore al cinque percento, una probabilità niente affatto negativa.
Se scegli di eseguire una gastropessi sul tuo cane, molti veterinari eseguono la procedura contemporaneamente alla sterilizzazione o alla castrazione. In questo modo il cane non dovrà più sottoporsi ad anestesia o, nel caso di un intervento chirurgico convenzionale, essere “aperto” un'altra volta.
Alla fine, la questione se fare o meno una gastropessi è probabilmente più difficile per coloro i cui cani non sono a rischio molto elevato:il proprietario di un alano ha un incentivo maggiore a sottoporsi a una gastropessi rispetto, ad esempio, al proprietario di uno Shih Tzu, i cui tassi di rigonfiamento non sono così alti.
Uno studio del 2003 che ha esaminato i vantaggi della gastropessi profilattica per cani a rischio ha utilizzato una metrica finanziaria per valutare i benefici della chirurgia:lavorare partendo dal presupposto che gli interventi chirurgici di gastropessi elettivi costano circa $ 400 e gli interventi chirurgici di emergenza per il rigonfiamento costano almeno $ 1.500 - o tanto quattro volte tanto:lo studio ha concluso che la procedura era conveniente quando il rischio di gonfiore con torsione per tutta la vita era maggiore o uguale al 34%.
Come per qualsiasi decisione complessa, valuta i fattori di rischio del tuo cane, così come le tue circostanze individuali, quindi fai la scelta che sembra giusta per entrambi.
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