Abbiamo avuto un'improvvisa ondata di domande sui "cani Alpha" in una famiglia con più cani. Abbiamo deciso che il nostro esperto di formazione sempre pratico, il dottor Ian Dunbar, risponda a queste domande. Il Dr. Dunbar è un veterinario e addestratore di cani residente a Berkeley, in California. Nato in Inghilterra, il Dr. Dunbar è il fondatore dell'Association of Pet Dog Trainers, il creatore dei Giochi K9, ed è famoso per il suo famoso programma Sirius Puppy Training, che descrive nei suoi libri popolari e video didattici.
La femmina è sempre l'Alfa in una cuccia per due cani? Prima cerco di fare un regalo al mio bambino di quattro anni, lo saluto prima e lo considero il numero 1, ma sto facendo la cosa sbagliata o sto andando contro natura? La nostra femmina di un anno sembra dirigere lo spettacolo ora!
-LuAnne Marshall
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Abbiamo due femmine:una Terranova di cinque anni e una Shih Tzu di due anni. Sono rivali. Ad entrambi piace masticare ossa di pelle grezza, anche se gli do lo stesso identico tipo. Non appena il Newf si alza dal suo "posto" lo Shih Tzu va e le ruba l'osso. Allora il Newf vuole l'osso di Shih Tzu! Ciò si verifica anche se lo Shih Tzu ha un osso molto piccolo. Un altro comportamento fastidioso è che lo Shih Tzu abbaia in modo molto minaccioso ogni volta che il Newf abbaia per essere rimesso in casa. Il Newf esce spesso per godersi l'aria, quindi è molto fastidioso. Vorremmo che il Newf fosse il cane Alpha. Cosa possiamo fare per mantenere la sua posizione?
-Laurie Pevnick
Milwaukee, Wisconsin
Ho due femmine di pastore tedesco:Casey, che ha quattro anni e mezzo, e Tasha, che ne ha appena compiuti tre. Hanno iniziato a litigare quando ci siamo trasferiti quattro settimane fa e da allora hanno combattuto una volta alla settimana. Questa è la seconda volta che hanno litigato quando c'è stato un grande cambiamento nella famiglia. La prima volta che è successo è stato nel novembre 1998, quando hanno combattuto circa cinque volte. Abbiamo assunto un allenatore che si occupa di aggressività e ci ha insegnato la gerarchia e ci ha mostrato alcuni esercizi. Abbiamo stabilito Casey come l'Alfa perché era sempre stata la leader. Non hanno combattuto di nuovo fino alla recente mossa.
Questa volta, Casey sembra essere sempre il colpevole. Sembra che voglia stabilire un territorio, che sia gelosa e che non sia contenta dei nostri cambiamenti di programma. Attacca Tasha per quello che sembra non esserci motivo. Quando litigano, non si fermerà nemmeno quando Tasha si sottomette. È stato terribile! Da giugno li tengo in stanze separate; stanno insieme solo quando ci siamo noi e sono tenuti al guinzaglio.
La scorsa settimana ho portato entrambi i cani in una clinica comportamentale universitaria. Fondamentalmente, i comportamentisti hanno ritenuto che Casey fosse controllante, geloso, aggressivo e molto ansioso. Ci hanno dato degli esercizi da fare per rilassarli e insegnargli a “guardarci” ea rimandarci.
Hanno anche detto che, a causa del comportamento inappropriato di Casey, dovremmo trattare Tasha come il cane Alpha, il che significa che dovremmo prima fare tutto con lei, come facevamo con Casey, incluso metterla nella stanza meno gradita. L'idea era che si sarebbe resa conto di aver agito in modo inappropriato e che Tasha ha uno status nella nostra casa. E che dovremo farlo per il resto della loro vita, non solo come correzione. Ma abbiamo paura di farlo perché pensiamo che Casey se la caverà con Tasha. Pensiamo che si arrabbierà perché Tasha è preferita ai nostri occhi ed è già gelosa di lei.
Dovremmo cambiare la gerarchia per il resto della loro vita anche se Tasha è sempre stata quella a sottomettersi? O potremmo semplicemente cambiarlo come correzione quando Casey agisce in modo inappropriato con Tasha?
-Mary Hager
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Dott. Ian Dunbar risponde:
Ci sono sicuramente molte informazioni interessanti là fuori sui cani Alpha e sui cani sottomessi e così via, vero? È roba affascinante, sono d'accordo, ma quando si tratta di vivere con i cani, a che serve a qualcuno? Lascia che ti dia la mia versione delle relazioni in una famiglia con più cani e poi ti dico cosa farei con i cani che stanno causando problemi nelle ultime due lettere.
È vero che i cani maschi stabiliscono una gerarchia molto ferma e rispettata, che i cani maschi rispettano. Tuttavia, quando porti una cagna sulla scena, l'intera faccenda va in pezzi. Le femmine hanno una serie di emendamenti alla legge gerarchica maschile, così tanti, infatti, che spesso finiscono come “top dog” in casa, anche se sono molto più giovani (come nella prima lettera) o molto più piccoli ( come con lo Shih Tzu e il povero Newfie) rispetto al cane maschio. Ed è probabile che una famiglia di due donne sia alquanto caotica. Ma tutto ciò che è menzionato nelle lettere sopra è un comportamento perfettamente normale del cane femmina, e nulla di cui preoccuparsi.
Tuttavia, gli autori affermano anche di aver trovato i comportamenti allarmanti e fastidiosi. È diverso!
Per quanto riguarda i cani nella seconda lettera:secondo me, la discussione sul mantenimento della posizione del cane alfa del Newf è una specie di punto controverso – e in realtà risibile agli occhi dello Shih Tzu – perché il Newf non è il cane alfa. Mi sembra che il Newf e lo Shih Tzu abbiano elaborato una relazione di vita molto armoniosa. L'attività di un cane che vuole l'osso dell'altro e così via è il comportamento normale di due cani qualsiasi che vivono insieme, come qualsiasi due umani che vivono insieme! Ed entrambi i cani sono femmine... Questo è il classico discorso da ragazza a cane!
Il vero problema è, tuttavia, che è irritante dover assistere alle scenette dei cani. Stabilisci semplicemente un comando molto semplice "sistemati" in modo che non si precipitino attraverso la stanza rubando questo giocattolo o quel giocattolo. Se uno dei cani ignora il comando di sistemarsi, chiedi a quel cane di lasciare la stanza e di rimanere nella stanza con quello che si è sdraiato obbedientemente. Quando i miei cani sono troppo attivi, si agitano per la stanza, fanno tutte queste cose da masticare quando voglio solo sedermi, meditare, prendere una tazza di tè o leggere un libro, dico semplicemente:"Cani:sdraiati, grazie." E se un cane interrompe il "soggiorno", dico a quel cane:"Newf, fuori". Questo pone fine al problema.
Il duro lavoro dovrebbe ripagare
I proprietari nell'ultima lettera devono essere elogiati per aver cercato così tanto di fare la cosa giusta. Ma, personalmente, non vedo l'uso di etichettare il problema o di trovare ragioni complicate per cui il cane sta facendo questo o quello. Cercare di "mettere" l'uno o l'altro cane in posizione dominante è assolutamente ridicolo. Inoltre, se dovessi invocare un'analogia umana, non sceglieresti mai la soluzione che è stata prescritta. Se hai due bambini che litigano, non diresti:"Farò di questo bambino il bambino di alto rango, perché è qui da più tempo" o qualcosa del genere. Devi semplicemente convincere i bambini a eliminarlo!
Penso che questi proprietari farebbero molto meglio a concentrare i loro sforzi sull'insegnamento dei comandi che ho appena menzionato:"Calmati!" e "Fuori!" Ma fammi fare un passo indietro. Con tutti i cani che stanno litigando, la prima domanda da porsi è:"Questi cani si fanno male a vicenda quando combattono? Hai mai dovuto portarne uno dal veterinario per i punti dopo un litigio? Nelle lettere sopra, la risposta a questa domanda sembra essere:"No". Ovviamente, questi cani hanno avuto molti litigi nell'ultimo anno e, con quel numero di combattimenti, è molto improbabile che i cani si facciano male a vicenda, o addirittura si ammacchino la pelle, per non parlare di forandola. Quindi, ciò di cui abbiamo a che fare qui non ha nulla a che fare con l'aggressività, ha a che fare con due animali che vivono insieme e hanno piccoli litigi e discussioni regolari ogni giorno, non diversamente dalla coppia media di fratelli o dalla coppia sposata media. Questi cani sono entrambi perfettamente normali nel rispetto che hanno imparato a risolvere le loro varie difficoltà senza arrecare danno all'altro.
I miei due cani ne sono un ottimo esempio. In un giorno medio, la mia femmina Malamute, Phoenix e il maschio Oso, un bastardino, hanno probabilmente una mezza dozzina di snits. Li ignoro, a meno che non sia una situazione in cui voglio che ci sia silenzio, sia che mi stia concentrando al computer o che stia leggendo un libro. Se lo snit dura più di tre secondi, che sembra essere la mia massima tolleranza, dico loro semplicemente:"Fuori! Lascia la stanza!" Prima ancora di potermi voltare, devo ridere perché so che vedrò due teste sulla soglia che dicono:"Possiamo entrare, per favore? Siamo migliori amici ora. . ."
Finché i cani hanno una buona inibizione del morso e non si fanno male a vicenda al punto da doverli portare dal veterinario, non preoccuparti dei litigi. Se invece i cani combattono per davvero, con sangue e viaggi dal veterinario, questa è un'altra storia.
Nel prossimo numero parlerò di cosa suggerirei di fare nel caso di cani che combattono fino a ferirsi e a sanguinare.
