Molti di noi tirano un profondo sospiro di sollievo quando ci lasciamo alle spalle il lavoro ad alto stress, la scuola o il mondo sociale ed entriamo nelle nostre case familiari e confortevoli per essere accolti felicemente dai nostri compagni canini. Ma poche persone si rendono conto di quanto possano essere pericolosi quei respiri:quelli e ogni altro respiro che tu e i tuoi animali da compagnia fate in casa vostra.
Anche se spesso consideriamo le nostre case come santuari, luoghi di pace e sicurezza, potremmo effettivamente vivere in zone pericolose piene di sostanze chimiche tossiche nell'aria. Molti dei materiali da costruzione e delle sostanze per la pulizia che utilizziamo nelle nostre case sono inquinanti atmosferici, in grado di causare danni acuti ea lungo termine alla nostra salute, così come alla salute dei nostri cani. Solo raramente siamo a conoscenza degli inquinanti dell'aria interna nell'aria che respiriamo e molte persone sono completamente ignare del potenziale danno che la ridotta qualità dell'aria ha sulla salute di ogni animale (noi compresi) che respira quell'aria. In effetti, i nostri animali da compagnia sono ancora più vulnerabili di noi agli effetti dannosi dell'inquinamento dell'aria interna.
È nell'aria
Quando le sostanze chimiche evaporano nell'aria (il termine scientifico per questo è "volatilizzare") a temperatura ambiente, diventano parte dell'aria che respiriamo. Quando i composti organici volatili (VOC) si disperdono nell'aria, possono influenzare la salute di qualsiasi animale (compreso l'uomo) in casa. Temperature elevate (durante i periodi stagionali caldi o quando sono attivate le unità di riscaldamento interne) e l'umidità possono rilasciare quantità e quantità ancora maggiori di sostanze chimiche nell'aria, aumentando così il numero di composti organici volatili totali (TVOC) nel nostro "spazio di respirazione". ”
Secondo l'Environmental Protection Agency (EPA), "l'inquinamento dell'aria interna pone rischi elevati per la salute umana, in particolare per le popolazioni sensibili, e si è classificato tra i primi quattro rischi ambientali nei rapporti sui rischi relativi". Gli studi dimostrano che l'aria interna nelle case è, in media, da due a 20 volte più inquinata dell'ambiente esterno. La maggior parte delle persone è scioccata nell'apprendere che non è raro che le concentrazioni di sostanze chimiche negli ambienti interni aumentino fino a 100 volte la concentrazione dell'aria esterna! Ma anche a livelli molto più bassi troviamo che i TVOC causano l'insorgenza di malattie croniche sia negli esseri umani che negli animali.
Oggi assistiamo a nuove cause e mutazioni di malattie come risultato dello sviluppo in rapida espansione dell'industria chimica sintetica. Uno studio dell'EPA ha rilevato l'incredibile cifra di 900 sostanze chimiche comunemente presenti nell'ambiente domestico:da tessuti lavati a secco, tappeti lavati, prodotti per la pulizia della casa, schiuma nella tappezzeria, colle e tamponi per tappeti, profumi e colonie. Si ritiene che tra 150-200 sostanze chimiche possano potenzialmente causare cancro e mutazioni genetiche.
Effetti dell'esposizione
Questa "zuppa" di sostanze chimiche sintetiche può influenzare più sistemi corporei ed è citata come causa di effetti dannosi per la salute del sistema muscolo-scheletrico, delle vie respiratorie superiori, del naso e dei seni paranasali, del sistema immunitario, dell'apparato digerente, del cuore e dei vasi sanguigni, del sistema endocrino, del sistema riproduttivo , sistema nervoso centrale, organi interni e pelle. Queste malattie sono direttamente collegate alla presenza di queste sostanze chimiche nell'ambiente dell'aria interna.
I nostri dati di riferimento provengono da studi di laboratorio sugli animali e dall'incidenza dell'esposizione umana in case, uffici e ambienti industriali. Alcune delle esposizioni provengono da esposizioni acute e di alto livello a sostanze tossiche (in particolare in ambienti industriali e laboratori di animali), mentre altre provengono da livelli bassi e cronici. L'esposizione a bassi livelli di sostanze chimiche può causare sensibilizzazione allergica delle vie aeree negli animali, indicando l'indebolimento dei sistemi e riducendo ulteriormente la capacità dell'animale di far fronte all'ambiente interno sempre più inquinato. Sono questi livelli cronici e bassi di sostanze chimiche che stiamo affrontando nell'ambiente domestico interno.
I comuni composti organici che si trovano nelle nostre case hanno molti noti effetti dannosi per la salute, anche a bassi livelli. Mentre molti hanno il potenziale di causare disturbi emotivi (un sistema nervoso centrale depresso con conseguente bassa energia, depressione e diminuzione dell'appetito) nei nostri animali, sono mutageni (che causano mutazioni), teratogeni (che causano danni fetali) e cancerogeni proprietà (che causano il cancro) che sono le più dannose e pericolose per la vita.
Gli effetti più diffusi sulla salute dell'esposizione a sostanze chimiche sono malattie della pelle (dermatite), insufficienza respiratoria (irritazione, sensibilizzazione), effetti neurotossici (effetti avversi sul sistema nervoso centrale) e tumori da esposizione a lungo termine, insieme a una serie di malattie che interessano organi specifici come fegato e reni. Il grado di danno alla salute dipende molto dal livello di esposizione, dalla sua durata e dall'individuo esposto.
Naturalmente, tutti gli individui, umani o animali, mostrano diversi livelli di sensibilità agli inquinanti atmosferici. All'inizio degli anni '90, il 15% della popolazione umana aveva già sviluppato una maggiore sensibilità alle sostanze chimiche, secondo la National Academy of Sciences (NAS). Non è noto quale percentuale dei nostri cani soffra di sensibilità chimica, ma sappiamo che, come gli esseri umani, i cani con un sistema immunitario forte e sano saranno meno suscettibili al sovraccarico di sostanze tossiche rispetto ai cani con malattie croniche (come punti caldi, infezioni alle orecchie , allergie, asma, diabete, tiroide, problemi intestinali, urinari).
Alcuni cani (con un forte sistema immunitario) possono vivere in case con livelli di inquinanti atmosferici ai vertici delle classifiche e non mostrare visibilmente segni di cattiva salute. All'altra estremità della scala, altri cani possono soffrire immediatamente di un acuto disagio - come asma, ansia, depressione, prurito, occhi che cola o grave irritazione della pelle - dall'introduzione di sostanze chimiche tossiche nuove o esistenti in casa. Ma poiché la maggior parte delle persone ha un livello generalmente basso di consapevolezza della qualità dell'aria interna e del suo potenziale effetto sui propri cani, anche se un cane mostra segni di sensibilità, poche persone possono stabilire una connessione tra i segni e le loro vere cause. E l'esposizione a lungo termine a livelli anche molto bassi di tossine può causare effetti insidiosi e mortali.
I pesticidi comportano rischi speciali
Delle circa 200 sostanze chimiche attualmente note per causare il cancro negli esseri umani (e molte altre sono note per causare questi stati patologici negli animali), i pesticidi sono tra i più gravi. I pesticidi sono progettati per uccidere e non discriminare. I pesticidi si trovano comunemente nei prodotti per animali domestici per cani come collari antipulci, polveri antipulci, shampoo e salse, trattamenti per tappeti, nebulizzatori domestici e persino alcuni alimenti per animali domestici. Le sostanze chimiche presenti in questi prodotti includono organofosfati, idrocarburi clorurati, piretroidi sintetici, distillati di petrolio, sinergizzanti, idrocarburi di petrolio e aromatici, inclusi xilene e composti aromatici della gamma xilene.
Il clopirifos (Dursban), un insetticida organofosfato, è uno dei composti più diffusi nei prodotti per animali domestici. A causa degli effetti dannosi per la salute di Dursban, l'Agenzia per la protezione ambientale (EPA) ha implementato un'eliminazione graduale dei prodotti per animali domestici per il 2001 e ha aggiunto Diazinon a seguirne l'esempio. Chlopyrifos provoca neuropatia periferica (disturbi del sistema nervoso), che coinvolge i nervi degli arti. I sintomi sono sensazioni insolite (intorpidimento, bruciore, formicolio) debolezza muscolare o difficoltà con i movimenti coordinati. Chlopyrifos provoca anche danni genetici. In uno studio sui pesticidi per animali domestici da banco, quasi il 50% è noto o sospettato di causare tumori o cancro, oltre il 40% è noto o sospettato di causare danni riproduttivi e oltre il 25% è noto o sospettato di causare danno genetico.
Campioni di polvere interna hanno indicato pesticidi in quantità significative nella polvere domestica tracciata all'interno della casa e presente nei pavimenti con moquette. La dott.ssa Marion Moses cita un recente studio che mostra che "i cani avevano maggiori probabilità di avere il linfoma se i loro tutori usavano trattamenti chimici per il prato".
Cani più vulnerabili
Come accennato in precedenza, i nostri animali da compagnia sono ancora più vulnerabili di noi agli effetti dannosi dell'inquinamento dell'aria interna. Ci sono diverse ragioni per questo.
Innanzitutto, non è insolito che i cani che vivono all'interno trascorrano quasi il 100 percento della loro vita al chiuso. Anche i cani che vengono portati a spasso, diciamo, per un totale di un'ora al giorno, stanno ancora al chiuso per 23 ore al giorno!
In secondo luogo, molti solventi comuni hanno un peso molecolare maggiore dell'aria; così si depositano verso il pavimento. Qualsiasi animale che trascorre la maggior parte del suo tempo vicino o sul pavimento è più suscettibile a queste esposizioni chimiche.
A causa della loro massa corporea e della loro frequenza respiratoria, i cani, come i bambini, sono anche più suscettibili di noi alle sostanze chimiche tossiche presenti nell'aria. Per le loro dimensioni corporee, la quantità di aria che respirano è sostanzialmente superiore a quella di un bambino o di un adulto, esponendoli così a quantità maggiori di sostanze tossiche di quelle che potremmo respirare nello stesso spazio aereo. Inoltre, la breve durata della vita dei cani porta a periodi di latenza più brevi durante i quali è possibile rilevare gli effetti biologici dell'inquinamento.
Se prestano attenzione, gli esseri umani sono in grado di riconoscere e indagare i primi sintomi di cattiva salute quando essi stessi li sperimentano:cose come mal di testa, sentimenti di depressione o ansia e nausea. Ovviamente, i nostri cani non sono in grado di farci sapere che stanno vivendo segni così sottili e precoci di peggioramento della salute. Non riconoscere il potenziale patogeno degli inquinanti nell'aria interna può portare i sintomi dei nostri animali, nel tempo, a svilupparsi in stati patologici in peggioramento come anomalie riproduttive, mutazioni genetiche, cancro e altre malattie croniche. Sebbene l'insorgenza di malattie acute tra gli animali sia diminuita negli ultimi 40-50 anni, Don Hamilton, DVM, afferma che l'aumento delle malattie croniche è in aumento ogni anno.
Ulteriori informazioni sulle sostanze chimiche
Con poche eccezioni, quasi tutti i prodotti commerciali e di consumo che utilizziamo oggi nelle nostre case e cortili hanno una componente dannosa per la salute. Tuttavia, con una maggiore consapevolezza di questi rischi, puoi lavorare per ridurre efficacemente il carico tossico nel nostro ambiente interno ed esterno per la tua famiglia, umana e canina. Esistono alcuni metodi di base che chiunque può utilizzare per aiutare a identificare come, perché e quando evitare l'uso di prodotti che hanno la capacità di contaminare l'aria interna. Il metodo migliore è l'istruzione:informarsi sui prodotti che utilizzi ricercando ciascuno degli ingredienti elencati sulla confezione.
L'etichetta del prodotto è il luogo in cui iniziare la tua indagine; la maggior parte dei prodotti fornisce un elenco di principi attivi. Sfortunatamente per il consumatore, sono spesso gli ingredienti "inerti" a essere più dannosi per la salute e questi non vengono divulgati al consumatore e sono considerati informazioni proprietarie dal produttore. Ciò è particolarmente preoccupante se si considera che alcuni prodotti contengono fino al 99% di ingredienti inerti! Naturalmente, pochi di noi hanno familiarità con gli effetti sulla salute delle sostanze chimiche elencate sull'etichetta. Tuttavia, i consumatori interessati possono accedere a queste informazioni.
I produttori di prodotti sono tenuti per legge a compilare una "Scheda di dati sulla sicurezza dei materiali" (MSDS) su ogni prodotto chimico che producono ea renderla disponibile ai consumatori su richiesta. La scheda di sicurezza include un elenco dei principi attivi:le sostanze chimiche pericolose nella formulazione, il grado di effetti sulla salute, le procedure di sicurezza durante la manipolazione del prodotto e persino le istruzioni per la pulizia in caso di fuoriuscita. (Ancora una volta, sfortunatamente, anche la scheda di sicurezza non contiene informazioni sugli ingredienti inerti del prodotto; l'unico modo per ottenere queste informazioni è tramite il medico o il veterinario.)
Assicurati di cercare tutte le sostanze chimiche elencate sull'etichetta dei prodotti che stai utilizzando; libri di consultazione chimica come il Merck Index elencano le proprietà dannose per la salute di ogni composto. Questa ricerca ti aiuterà a determinare la sicurezza del prodotto prima di utilizzarlo in casa.
Non giudicare un prodotto sulla base delle avvertenze sull'etichetta o anche solo sulla scheda di sicurezza. Sebbene questi avvertimenti seri e validi siano basati su test tossicologici, attualmente solo dal due al tre percento delle 100.000 sostanze chimiche in produzione oggi sono state testate per la tossicità. Le sostanze chimiche non testate e classificate come pericolose dall'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) possono essere utilizzate nei prodotti e non devono essere elencate per legge nelle schede di sicurezza dei produttori.
Fidati del tuo naso
Puoi anche imparare a identificare molti inquinanti atmosferici aromatici potenzialmente pericolosi dal loro odore e dalla risposta della tua salute fisica (o dei tuoi animali) ad essi. Il nostro senso dell'olfatto è rettiliano, cablato nel nostro cervello Questo è il nostro senso più primitivo, su cui possiamo fare istintivamente affidamento quando siamo esposti a una sostanza chimica tossica. È importante registrare l'odore quando si entra inizialmente in casa. Entro 20 secondi, i nostri sensi olfattivi desensibilizzano a eventuali odori presenti. Ricordate quanto sia meraviglioso l'aroma di aglio e cipolla saltati quando si entra in cucina dall'esterno e quanto velocemente ci si abitua al piacere iniziale.
Sfortunatamente, una sostanza chimica tossica registrerà una risposta fisica completamente diversa. L'inizio di un mal di testa sordo, battito cardiaco accelerato, difficoltà respiratorie, lacrimazione agli occhi e/o dolore acuto al cranio sono possibili risposte a un'esposizione chimica. Se presti attenzione inizialmente, sarai più vicino a identificare la fonte e rimuovere il tuo cane e te stesso dal potenziale danno. Mentre l'identificazione degli inquinanti atmosferici è importante, capire cosa evitare in primo luogo è ancora più importante.
Modifica i modelli di acquisto
La prevenzione, ovvero semplicemente non portare in casa prodotti potenzialmente pericolosi, è la strategia più efficace per preservare la sicurezza dell'aria che tu e i tuoi cani respirate. Se stai costruendo o ristrutturando la tua casa, evita di utilizzare prodotti noti per essere dannosi. I pavimenti in fogli di vinile, ad esempio, contengono cloruro di polivinile (PVC) e plastificanti, che sono legati al cancro. Scegli invece le piastrelle di ceramica.
Quando mantieni una casa esistente, prova a utilizzare prodotti naturali. Considera come questo semplice atto può prevenire esposizioni chimiche non necessarie. L'uso di una soluzione di aceto e acqua, ad esempio, può prevenire l'esposizione ad ammoniaca, naftalene, cloro e glicole etilenico che si trovano comunemente nella maggior parte dei detergenti per vetri o pavimenti di marca. Una biodiversità sportiva del prato mantenuta in modo naturale (leggi, contenente alcune erbacce) mantiene i nostri cani al sicuro da erbicidi dannosi per la salute (ad esempio, 2,4-D, atrazina, glifosato, triclopir - diserbanti che possono danneggiare i reni e altri organi ). Il lavaggio a mano degli indumenti delicati rispetto all'utilizzo di un servizio di lavaggio a secco impedisce al percloroetilene (Perc) di entrare nelle nostre case (il Perc è stato collegato al cancro negli esseri umani). Molti deodoranti per ambienti contengono paradiclorobenzene, un cancerogeno; una semplice soluzione di limone o aceto per la pulizia conferirà alle nostre case un aroma gradevole e molto più salutare.
Pensare al "vecchio mondo" piuttosto che alla "tecnologia moderna" quando si selezionano i prodotti ti terrà in sintonia con la pletora di sostanze chimiche che si infiltrano e causano effetti dannosi per la salute.
In generale, cerca alternative a qualsiasi prodotto a base di petrolio che desideri acquistare. Tutti i prodotti a base di petrolio "fuori gas", cioè rilasciano nell'aria sostanze chimiche dannose per la salute. Invece di prodotti a base di petrolio, scegli materiali inerti, autoconservanti e naturali. Esistono materiali alternativi a bassa tossicità per ogni attività domestica e in giardino. Quando dipingi, cerca una vernice a base d'acqua con meno di 50 COV (consulta la scheda tecnica del produttore per queste informazioni). Utilizzare tappetini in lana su una superficie dura del pavimento invece di un tappeto trapuntato (l'adesivo di supporto contiene stirene butadiene che è collegato alla sindrome dell'edificio malato). E nel tuo giardino, rimuovi i legnami in decomposizione dalle fondamenta della casa per evitare l'introduzione di termiti e l'uso di irrorazioni chimiche tossiche.
A nostra insaputa, la nostra igiene personale può introdurre sostanze chimiche nocive nelle nostre case. I profumi sintetizzati contengono sostanze chimiche neurotossiche. Il National Institute of Occupational Safety and Health (NIOSH) ha trovato 884 composti chimici neurotossici utilizzati nell'industria cosmetica e dei profumi. Quando l'EPA ha testato campioni casuali di profumi e prodotti automobilistici dagli scaffali, senza eccezioni, ognuno conteneva un solvente comune:il toluene. Insieme alla formaldeide, questa sostanza chimica è uno dei solventi più dannosi per la salute a cui i nostri animali e noi siamo esposti. È classificato come sostanza chimica cancerogena e neurotossica. Il nostro uso di incenso, stufe a legna e fumo di sigaretta possono esacerbare i problemi delle vie respiratorie superiori nei nostri cani. Molti detersivi per stoviglie e bucato, nonché ammorbidenti, rilasciano profumi che contengono sostanze chimiche nocive. Acquista con attenzione e saggezza ed evita queste esposizioni. Ci sono molte alternative oggi disponibili che possono darci sollievo dagli effetti dannosi.
Infine, considera l'impatto di tutto ciò che usi e fai nel tuo ambiente interno ed esterno:tutto si somma!
Ad esempio, l'uso della formaldeide è onnipresente nelle case di oggi; è usato per preservare vernici e macchie, è un supporto nei coloranti per tessuti, un componente nei legni compositi come compensato e truciolare – ed è un noto cancerogeno per l'uomo. La prevalenza del suo utilizzo nei comuni prodotti per la casa è solo una ragione per interrompere l'acquisto di prodotti che lo contengono.
Come puoi vedere, la consapevolezza e l'azione consapevole sono le chiavi principali per preservare la nostra salute, così come la salute dei nostri amati compagni canini.
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Kathleen Dudley vive nel New Mexico, dove è consulente professionale per la qualità dell'aria interna, scrittrice e fotografa. Insegna e tiene conferenze in college e circoli di conferenze sulla tossicità dei materiali e la qualità dell'aria interna e ha una pratica di interior design per 22 anni. La fotografia della signora Dudley appare in Cure omeopatiche per cani e gatti di Don Hamilton, DVM.
