Se il tuo cane è reattivo agli altri cani ma stai comunque pensando di prenderne un altro, leggi quanto segue sia per un sobrio avvertimento che per un cauto incoraggiamento. È un caso meraviglioso di un cane seriamente reattivo al cane che migliora abbastanza da poter vivere con un altro cane, ma ci sono voluti tonnellate del tipo di lavoro descritto da Pat Miller nell'articolo precedente per arrivarci, e l'addestramento e la gestione del cane sono in corso.
Nel numero di luglio 2005 di WDJ, abbiamo pubblicato un articolo ("Aiutare Hera ad aiutarsi") sul lungo viaggio di un proprietario di cane impegnato per migliorare il comportamento del suo reattivo Bulldog, Hera. Caryl-Rose Pofcher e suo marito, Billy, adottarono Hera da cucciolo e si erano immediatamente iscritti a un corso di addestramento per cuccioli, dove Hera fu rapidamente etichettata come ombrosa, timida e testarda. Man mano che maturava e continuava i corsi di addestramento, Hera sviluppò la spaventosa abitudine di lanciarsi contro altri cani quando era al guinzaglio. I suoi proprietari sono stati fortemente incoraggiati a utilizzare forti correzioni con una catena a strozzo e, successivamente, un colletto a pizzico, anche se sembravano avere scarso effetto sul muscoloso Bulldog.
Il comportamento senza guinzaglio di Hera nei confronti degli altri cani è diventato sempre più reattivo quando è entrata anche nell'adolescenza. È diventata famosa per essersi concentrata spontaneamente su uno sfortunato compagno di giochi al parco per cani, per averlo affrontato a terra e per sembrare e suonare come se gli stesse strappando la gola, anche se aveva una buona inibizione del morso e non ha mai perforato un altro cane. Caryl-Rose ha smesso di portare il giovane Bulldog al parco dei cani il giorno in cui ha sentito qualcuno dire "Hera è qui!" quando è entrata nel cancello del parco per cani, e qualcun altro ha risposto:"Oh, beh, ero quasi pronto per andarmene comunque".
A differenza di molti proprietari, Caryl-Rose e Billy erano consapevoli di avere un "cane problematico" ed erano assolutamente impegnati a risolvere i problemi. Per i primi quattro anni della sua vita si iscrivevano classe dopo classe, assumevano un comportamentista professionista per un consulto e lezioni private, e praticavano diligentemente tutti gli esercizi loro consigliati. Ma il comportamento di Hera fuori casa è peggiorato sempre di più.
Quando Hera aveva quattro anni, i suoi proprietari hanno avuto la fortuna di trovare un addestratore positivo e esperto, che ha fornito loro i primi strumenti veramente efficaci per affrontare il comportamento spaventoso di Hera nei confronti di altri cani al guinzaglio. Ogni passeggiata quotidiana era vista come un'opportunità di formazione, pianificata ed eseguita con attenzione. Caryl-Rose e Billy hanno imparato a identificare e mantenere il "punto di lancio" di Hera, la distanza che doveva essere dagli altri cani per mantenere la calma. Armati di un clicker e montagne di prelibatezze di alto valore, hanno lentamente ridotto quella distanza fino a quando Hera non è riuscita a passare a pochi metri da altri cani al guinzaglio senza "andare via".
Hanno anche imparato ad avvicinarsi ad altri cani con un angolo obliquo, il che sembrava aiutare Hera ad astenersi dal sentirsi sfidata dall'altro cane, e come invitare Hera a distogliere lo sguardo - rompere il suo sguardo e impegnarsi con - un altro cane.
Un altro allenatore positivo ha portato la famiglia ancora più avanti sulla strada del miglioramento del comportamento e, man mano che Hera è migliorata, lentamente, Caryl-Rose è cresciuta sempre più interessata al comportamento e all'addestramento del cane. Si è offerta volontaria come assistente di un addestratore positivo, ha ottenuto un lavoro part-time in un asilo nido per cani, ha letto i libri "classici" del genere dell'allenamento positivo (inclusi titoli di Jean Donaldson, Pat Miller, la dottoressa Patricia McConnell e Karen Pryor ), si è unito a una serie di liste di discussione e-mail sia per l'addestramento positivo che, in particolare, per l'addestramento positivo per cani aggressivi e ha partecipato alla conferenza annuale dell'Associazione degli addestratori di cani da compagnia. E quando Hera aveva sette anni, Caryl-Rose usciva con i suoi scandole come addestratrice di cani positiva.
Di recente, abbiamo ricevuto notizie interessanti da Caryl-Rose. Hera, ex bulla e aggressore di cani, ora 10 anni e mezzo, è diventata recentemente una "sorella maggiore". Tre mesi fa, Caryl-Rose ha adottato un cucciolo di Bulldog francese, 'Pelli. Come ha fatto con tutto ciò che ha realizzato con Hera, Caryl-Rose ha ricercato diligentemente cosa avrebbe dovuto fare per fare in modo che avere un secondo cane funzionasse per tutti i membri della famiglia e ha preparato la sua casa e, soprattutto, Hera per ciò che era a venire.
Aggiornamento da Caryl-Rose
Quella che segue è una lettera recente che abbiamo ricevuto da Caryl-Rose, aggiornando la storia di Hera:
“In questo momento, le ragazze sono sdraiate sul tappeto dietro di me mentre scrivo. I loro mozziconi "Bully" si toccano (uno un riflesso in miniatura dell'altro). I loro corpi sono curvi, quindi le loro teste sono rivolte in direzioni opposte:la loro posizione "I've got your back". "Siamo passati dal loro essere ai lati opposti della stanza sotto stretta sorveglianza, o su piani separati della casa, o 'Pelli crati se non sorvegliati o anche qualche volta quando sorvegliati, ad ora, dormono sul letto con me a notte e coccolarsi l'un l'altro oltre che con me.
“La prima volta che 'Pelli ha toccato Hera, Hera le ha rivolto un ringhio intenso, un piccolo affondo e uno sguardo duro. Sono intervenuto subito. Abbiamo fatto molta strada. Ma ci vuole ancora una vigilanza e una gestione costanti.
“Sono stato assente di recente dal venerdì alla domenica. 'Pelli era con me ed Hera è rimasta a casa con una dog sitter convivente. Quando 'Pelli ed io siamo tornati, c'era grande entusiasmo e buon umore e Hera non si è sovraeccitata e reattiva. Ha mantenuto il controllo.
“Due ore dopo, quando tutti abbiamo cominciato a salire le scale a letto, Hera, per la prima volta in assoluto, ha fatto la guardia alle scale e ha bloccato la strada a 'Pelli. Hera balzò al piano di sopra, lanciando un'occhiata di avvertimento a 'Pelli che rimase in fondo. Sono intervenuto chiedendo a Hera di "sedutarsi" in cima alle scale e dandogli un flusso costante di dolcetti di basso livello per questo. Mentre lo facevo, chiamai 'Pelli di sopra da noi. Hera lanciò un'occhiata a lei e poi di nuovo a me e ricevette un dolcetto di alto livello e un mix di dolcetti di alto e basso livello mentre 'Pelli si faceva strada su per le scale.
“In cima alle scale, ho invitato 'Pelli a sedersi vicino a noi. Entrambi hanno ottenuto ottime (ma minuscole) prelibatezze a un ritmo abbastanza alto. Feci un passo indietro, me li chiamai e ripetei. E l'ho fatto in camera da letto, alla ciotola dell'acqua e sul letto. Ho raccolto tutti i giocattoli da masticare per cuccioli di 'Pelli e li ho messi fuori portata.
“Più tardi, quando si erano addormentati assonnati, ho tirato fuori solo un cucciolo da masticare per la dentizione, tornando alla nostra precedente routine di offrirlo a Hera, permettendole di rifiutarlo come ha sempre fatto, dandolo brevemente a 'Pelli, scambiandolo un premio di basso livello per la masticazione da 'Pelli, offrendolo di nuovo ad Hera, lei rifiuta, riceve un premio di basso livello. Andiamo avanti e indietro una mezza dozzina di volte e poi rimane con il cucciolo. Accidenti, non dovevamo farlo da molto tempo! Mi viene in mente quanto sia essenziale tenere sempre d'occhio i cani e rispondere a ciò di cui hanno bisogno, quando ne hanno bisogno.
“Sì, ho contenitori di dolcetti di qualità mista sparsi per tutta la casa. Raramente sono a più di due passi da uno. E spesso li ho anche in tasca. Sono per lo più carne o pesce essiccati o crocchette di buona qualità. Tengo conto di questo nella loro razione alimentare quotidiana e, sia che si tratti di allenamento (seduto/abbassato/abbassato) o di comportamento (controcondizionamento, desensibilizzazione), guadagnano questa parte della loro razione giornaliera.
“Spero che questo dia agli altri una speranza realistica. Non è stato immediato e l'adolescenza porterà le sue sfide. Ero preparato alla possibilità di ritrovarmi con due cani, ognuno dei quali viveva su piani diversi della mia casa. Avevo molti piani e preparazioni fisiche in atto prima di portare a casa 'Pelli. “Tuttavia, Hera ha superato ciò che pensavo potesse ottenere. È rilassata con il cucciolo e a volte giocano in modo appropriato. Diamine, per un normale Bulldog inglese di 10 anni e mezzo giocare è un traguardo in sé!!
“Adoro queste ragazze! E che insegnanti meravigliosi sono, specialmente Hera-the-Wonder-Dog.”
