Attualmente abbiamo tre cani. Abbiamo perso il nostro Scottie alcuni mesi fa a causa del cancro e il nostro pastore australiano l'anno scorso a causa della vecchiaia e della salute cagionevole. Questo è il minor numero di cani che abbiamo avuto nella nostra famiglia per quanto mi interessa ricordare, e mentre piango ogni giorno l'assenza di Missy e Dubhy, una parte di me prova un senso di sollievo dal fatto che il caos canino e il carico di custodia si è leggermente alleggerito. Tuttavia, mentre so che non passerà ancora un po', un'altra parte di me contempla la prossima potenziale aggiunta di cuccioli al branco di Miller. . . che mi porta a contemplare le complessità e le sfide di portare a casa un nuovo cane.
Tuttavia, per quanto tu voglia correre e andare a cercare nei rifugi e alle foto online di candidati allevati da gruppi di soccorso, dovresti considerare alcune altre persone, vale a dire, il cane (o i cani) che potresti già avere a casa, e la tua famiglia umana o coinquilini.
Molti proprietari di cani sono convinti di prendere un altro cane, almeno in parte, come compagno per il cane attuale – oi cani. Non illuderti su questo. Mentre alcuni cani apprezzano la compagnia della loro stessa specie, molti non condividerebbero presto i loro letti, le ossa e l'attenzione degli umani con un altro residente canino. Sii chiaro che se stai prendendo un altro cane, lo stai prendendo per te (o per altri membri della famiglia umana), ed è un ulteriore vantaggio se il tuo cane attuale e quello nuovo finiscono per diventare amici del seno.
Un paio di anni fa, Scooter, il nostro Pomerania ora di 13 anni, ha chiarito che non era favorevole all'aggiunta di altri cani alla nostra famiglia; la presenza del nostro adottivo più recente, un mix di giovani Terrier ad alta energia, ha provocato un attacco di gastroenterite emorragica (sì, è così brutto come sembra) nel cane più anziano. Il cricket non viveva nemmeno in casa:era rinchiuso nel centro di addestramento e si unì a noi per le faccende del fienile e le escursioni intorno alla fattoria, ma anche quello era abbastanza per causare il grave disastro gastrointestinale indotto dallo stress di Scooter. Il cricket ha dovuto essere licenziato dal servizio di stalla, mentre Scooter ha rinunciato alle escursioni. Scooter ora soffre anche di una trachea che collassa, un'altra condizione pericolosa per la vita (comune nei cani di piccola taglia) che è esacerbata dallo stress, quindi un nuovo cane Miller è decisamente fuori questione per il momento.
Scooter a parte, la nostra Lucy (Cardigan Welsh Corgi) di 11 anni e Bonnie (Scorgidoodle) di 10 anni potrebbero tollerare un'aggiunta canina, ma nessuna delle due chiede l'elemosina per un cucciolo per Natale. Sono tolleranti nei confronti dei cani che visitano la fattoria, ma sono più felici di tenersi per conto loro se gli viene data la possibilità di scegliere. Lucy non è mai stata comunque una persona da condividere con altri cani, e le sue tendenze ben gestite a tutela delle risorse non hanno bisogno dello stress di un nuovo concorrente canino.
Valuta i tuoi cani domestici prima di adottarne allegramente un altro. Accolgono i visitatori canini con le zampe aperte? In tal caso, la tua saggia selezione di un nuovo membro della famiglia peloso dovrebbe procedere relativamente senza intoppi, specialmente se fai un'attenta presentazione. Se, tuttavia, sono meno che entusiasti di intrattenere i cani in visita, sappi che se hai scelto di aumentare il numero dei tuoi segugi, nella migliore delle ipotesi potrebbe essere necessaria un'abile orchestrazione per creare una famiglia armoniosa, e nel peggiore dei casi potresti creare un incubo.
Devi anche assicurarti che tutti i membri della tua famiglia umana siano favorevoli all'aggiunta di un altro cane al gruppo. Non è giusto che i tuoi cani li mettano al centro di polemiche se uno o più membri della famiglia si oppongono all'idea. Avrai bisogno del supporto entusiasta di tutti i membri della famiglia per assicurarti di non essere spinto dai drammi interfamiliari a riportare il nuovo cane al rifugio. Non è giusto per nessuno, men che meno per il cane.
Se decidi che il tuo cane (oi tuoi cani) e la tua famiglia sono tutti pronti per portare un altro cane nel mix, considera questi fattori aggiuntivi quando inizi la tua ricerca di adozione:
Taglia del nuovo cane – Questo non è un assoluto, ma pensa attentamente prima di creare una famiglia composta da più cani composta da individui con dimensioni significative o disparità di sostanza. Scooter, a 12 libbre, viveva felicemente con Missy di 45 libbre, ma Missy aveva otto anni quando l'abbiamo adottata, ben oltre quelle scariche di energia da cucciolo o adolescente che avrebbero potuto stressare o ferire il cane più piccolo. Maggiore è la differenza di taglia, maggiore è la possibilità che il cane più piccolo possa farsi male, sia durante un gioco troppo duro, un alterco cane contro cane, o anche in un tragico momento di deriva predatoria (in cui il cane più grande percepisce improvvisamente il cane più piccolo che corre come animale da preda come un coniglio o un gatto e lo insegue o lo afferra).
Età – È vero che un cane maturo può essere ringiovanito aggiungendo l'energia del cane giovane. È anche vero che un giovane ad alta energia può rendere la vita miserabile al cane anziano che vuole solo sdraiarsi sul suo tappeto al sole e godersi i suoi anni d'oro in pace e tranquillità. Ci sono molti cani adulti senzatetto nei rifugi e nei gruppi di soccorso, quindi se hai già cani più grandi a casa, prendi in considerazione l'adozione di un altro cane anziano o almeno di mezza età, piuttosto che sottoporre i tuoi cani anziani a morsi di cuccioli e sbattere il corpo .
Se opti per un cane più giovane, lo devi ai tuoi anziani per proteggerli dalle attenzioni indesiderate di un cucciolo fastidioso. Inoltre, se necessario per difendersi dalla persistenza indesiderata del cucciolo, i cani più anziani possono diventare aggressivi sulla difensiva e insegnare al cucciolo a diventare aggressivo in cambio. Quindi, trova un compagno di giochi appropriato per il bambino, uno che apprezzi i giochi infiniti di inseguimenti ad alta velocità intorno al cortile e gestisci il tuo ambiente domestico con porte chiuse, cinghie, casse, penne per esercizi e cancelli per bambini per mantenere il tranquillità domestica.
Personalità – Prendi in considerazione le stranezze e i tratti della personalità del tuo cane (o dei tuoi cani) e cerca di adottare un nuovo cane con una personalità che si integri bene. La nostra Lucy è un cane da pastore molto assertivo e possessivo, mentre Bonnie è super morbida e appagante. Stanno bene insieme. Portare un altro cane assertivo nel mix potrebbe significare guai; ci sarebbero probabilmente gravi scontri con Lucy.
E non scartare la tua personalità! Se hai un cane di casa tenero e deferente in stile Bonnie, portare in famiglia un cane prepotente tipo Lucy potrebbe essere sconvolgente per te, poiché vedi la tua dolce metà che viene spinta in giro dal nuovo arrivato (anche se il tesoro non sembra pensare). Se hai già un cane che è un vero maiale dell'attenzione, potresti prenderti la briga di adottarne uno che non è così bisognoso, in modo che non stiano cercando di spingersi a vicenda giù dal divano per accoccolarsi con te. Se hai un cane sensibile al suono, evita di adottare un cane con una forte propensione ad abbaiare. Hai capito!
Stili di gioco – Livelli di energia a parte, cani diversi hanno stili di gioco diversi. Ad alcuni piace giocare all'inseguimento, ad altri piace lottare e fare "masticare la faccia". Alcuni sono body slammer, mentre altri evitano il contatto fisico. Ad alcuni piace ballare intorno all'azione e fare le cheerleader, mentre altri sono "polizia divertente", cercando di interrompere l'azione se due o più cani giocano in modo brutale. Le tue prospettive per l'armonia del branco sono molto maggiori se cerchi una nuova aggiunta con uno stile di gioco compatibile con uno o più dei tuoi cani attuali.
Sesso – Questo può diventare complicato. In tutto il mondo ci sono cani maschi che vanno d'accordo con maschi e femmine, sterilizzati o meno, e femmine che vanno d'accordo con entrambi i sessi, sterilizzati o meno. Eppure molti soccorsi e rifugi rifiutano categoricamente di adottare una femmina in una casa dove c'è un'altra femmina, supponendo che le femmine non possano andare d'accordo.
sciocchezze! . . . fino a un certo punto. Negli ultimi 30 e più anni, mio marito ed io abbiamo avuto da tre a cinque cani alla volta, tutte combinazioni di sessi (sebbene tutti sterilizzati e castrati), e per la maggior parte sono andati d'accordo magnificamente. Detto questo, quando ci sono problemi, i conflitti tra donne tendono ad essere più intensi, più duraturi e più difficili da gestire e/o modificare rispetto ai problemi maschio-maschio o maschio-femmina. Anche nella nostra stessa famiglia, la relazione più difficile che abbiamo avuto è stata tra Lucy e Missy. Tuttavia, questa sembra una pessima ragione per escludere tutte le adozioni donna-donna. Se hai una femmina difficile a casa, allora sì, un maschio è probabilmente una scelta migliore. In assenza di ciò, prendilo caso per caso e cerca un cane compatibile con i tuoi cani, indipendentemente dal sesso.
Razza – La razza non ha molta importanza, a parte prendere in considerazione le propensioni della razza poiché si considerano i fattori precedentemente elencati (i laboratori tendono ad essere ad alta energia per colpire il corpo; le razze da pastore tendono a non amare gli altri cani che entrano nel loro spazio; i San Bernardo sono grande; i chihuahua sono piccoli, ecc.). La personalità dell'individuo è più rilevante della propensione alla razza, perché ci sono Labrador che sono morbidi e gentili e puoi trovare Border Collie che sono felici di condividere il loro spazio. Potresti avere tu stesso preferenze di razza o mix di razza, e va bene - con tutti i mezzi, concediti. Ma non escludere un cane solo sulla base della norma di razza; a volte, il candidato in questione è l'anomalia.
Quindi stai facendo il grande passo. Vuoi davvero un altro cane e hai deciso che i tuoi attuali amici canini amanti dei cani apprezzerebbero davvero un compagno - o almeno tollereranno un'aggiunta con ragionevoli buone grazie. Hai scelto un cane nel tuo rifugio locale e hai fatto le prime presentazioni lì che sono andate bene. Sei pronto per portare a casa il nuovo membro della famiglia. Il modo in cui lo fai può creare o distruggere relazioni future tra il nuovo arrivato e i tuoi cani domestici.
Innanzitutto, assicurati che tutti i cani siano ben allenati prima che si incontrino. Porta i tuoi cani attuali a fare una bella passeggiata nei boschi, o una corsa al parco per cani, o almeno gioca un buon giro solido di pallina da tennis o frisbee prima di andare a prendere il principiante. Se vivi in città e non hai accesso a boschi, parchi per cani o cortili recintati, fai tutto ciò che serve per l'esercizio per i tuoi cani:fare jogging sul tapis roulant, inseguire un giocattolo lungo il corridoio o saltare sopra i manici di scopa in soggiorno.
Quindi, organizza le presentazioni una alla volta. Consentire a più cani di assalire quello nuovo può letteralmente spaventarlo a morte e il trauma può danneggiare le sue future relazioni con il gruppo. La mia preferenza è un cortile recintato neutro, ma in assenza di quello, il tuo cortile servirà allo scopo.
È estremamente utile fare presentazioni all'aperto; al chiuso, il tuo nuovo cane può sentirsi intrappolato e i tuoi cani domestici hanno maggiori probabilità di sentirsi possessivi o territoriali. Se non hai un cortile, trova un amico che ce l'ha o prendi in prestito un altro spazio neutro. Potresti essere in grado di organizzare l'incontro e il saluto presso la struttura di addestramento del tuo professionista cinofilo preferito e anche ottenere una guida esperta.
Posiziona uno dei tuoi cani attuali sul lato opposto del cortile, al guinzaglio, con il guinzaglio tenuto da un cane ragionevolmente informato, e gli altri tuoi cani dove non possono vedere/non si eccitano alla vista di un nuovo cane. Mi piace iniziare con il cane che penso sarà il più facile e amichevole, per creare fiducia in tutti i partecipanti.
Porta il nuovo cane dentro il cancello, al guinzaglio. Lascia che i cani si vedano e si avvicinino con calma. Se uno o entrambi si eccitano, fermati e incoraggiali a calmarsi e rilassarsi prima di avvicinarsi. Potrebbe essere necessario utilizzare prelibatezze di alto valore per indurli a pensare a qualcosa di diverso dall'eccitante presenza dell'altro cane.
Finché il loro linguaggio del corpo sembra affiliato (ad esempio, amichevole, "Vorrei conoscerti!") e i cani sono ragionevolmente calmi, continua a ridurre la distanza tra loro finché non sono distanti tra loro otto o dieci piedi.
Supponendo che entrambi i cani sembrino ancora amichevoli e felici, lascia cadere entrambi i guinzagli e lasciali incontrare. Lasciare cadere i guinzagli consente ai cani di incontrarsi e interagire in modo naturale, aumentando la probabilità di un'interazione positiva. I guinzagli tenuti dagli esseri umani interferiscono con i normali segnali sociali dei cani e possono indurre uno o entrambi i cani a inviare segnali di tensione che non intendono. Lasciare i guinzagli attaccati per i primi istanti (ma non tenuti da un essere umano) ti consente di separare i cani più facilmente e in sicurezza se le cose non vanno come speravi.
Dopo che i cani interagiscono in modo appropriato per un momento o due, raccoglili, rimuovi i guinzagli e lascia che i due cani interagiscano per altri 5-10 minuti. Quindi rimuovi il cane di casa n. 1 e tieni al guinzaglio il nuovo cane. Ripeti il processo con il tuo prossimo cane di casa, finché non si sono incontrati tutti. Quindi ricomincia da capo in gruppi di tre:due dei tuoi cani attuali (di nuovo, includi i due che hanno maggiori probabilità di interagire bene) e il nuovo cane.
A seconda della tua famiglia, potresti essere in grado di integrare tutti i cani al primo incontro, oppure potresti decidere che la discrezione è saggezza e distribuire il processo di introduzione su diversi giorni. In tal caso, avrai bisogno di sistemi di gestione costanti per evitare introduzioni accidentali in condizioni non ottimali. Una volta che tutti si sono incontrati e tutti vanno d'accordo, puoi fare un respiro profondo, rilassarti, sederti e andare avanti con la vita.
Se in qualsiasi momento durante la parte di avvicinamento al guinzaglio delle tue presentazioni vedi un livello di tensione o eccitazione che ti mette a disagio, rallenta il processo. Aumentare la distanza tra i due cani e fare qualche camminata parallela, con cani e conduttori che camminano nella stessa direzione. Mantenere la distanza maggiore, con i conduttori all'interno, i cani all'esterno, in modo che gli umani agiscano da cuscinetto tra i cani. Se le tensioni sembrano diminuire, puoi diminuire gradualmente la distanza tra i cani.
Potrebbe essere necessario fare diverse lunghe passeggiate parallele nell'arco di diversi giorni prima che i cani siano pronti per incontrarsi senza guinzaglio. Nel frattempo, potresti essere in grado di procedere con i saluti con il resto dei tuoi cani. Se, tuttavia, il nuovo cane sembra troppo turbato dall'insuccesso della presentazione, potrebbe essere necessario procedere più lentamente anche con gli altri.
La maggior parte delle volte, le introduzioni canine funzionano, anche se richiedono un po' di tempo per appianare le rughe. Dopotutto, i cani sono una specie sociale. Detto questo, anche noi umani siamo una specie sociale e di certo non andiamo d'accordo!
Se vedi tensioni che non si stanno risolvendo, problemi che si stanno intensificando o peggio, se in qualsiasi momento durante il processo sperimenti battaglie atterranti e trascinanti, potresti aver giudicato male la compatibilità dei cani e potresti dover ripensa al tuo piano di espansione familiare. I combattimenti tra cani non sono divertenti per nessuno e possono causare lesioni a cani e umani. (Per informazioni su cosa fare se scoppia una rissa, vedere "Break It Up", WDJ aprile 2012.)
Prima di arrivare a quel punto, prima che le tensioni esplodano in liti, è opportuno chiedere il consiglio di un professionista qualificato del comportamento libero dalla forza. (Per ulteriori informazioni sulla decodifica delle lettere che seguono il nome di un allenatore, vedere "Titoli di formazione", febbraio 2014.) Un paio di occhi istruiti possono darti un'opinione realistica sull'opportunità di continuare con i tuoi sforzi e può aiutarti con qualsiasi modifica comportamentale e la gestione potrebbe essere necessaria per far funzionare le cose.
È probabile che, con una buona assistenza e il tuo impegno nel processo, tu possa ancora farlo funzionare. Ci sono momenti, tuttavia, in cui è giusto per tutti gli interessati – i cani che sono a rischio e gli altri membri della famiglia umana che dovranno convivere con lo stress delle tensioni canine sempre presenti – affrontare la realtà del reinserimento. Sarà un giorno triste per tutti se dovessi accettare di non poter fornire al tuo nuovo cane la casa amorevole per tutta la vita che gli avevi promesso, ma la qualità della vita per tutti i membri della tua famiglia è una considerazione di vitale importanza. Mentre asciughi le lacrime, sappi che hai fatto il meglio che potevi. (Per ulteriori informazioni sul modo migliore per trovare una nuova casa per il tuo cane, vedi "Ricollocamento responsabile", agosto 2013.)
Sono passati più di 30 anni da quando siamo andati attivamente alla ricerca di un cane e ti prometto che non inizieremo ora. I nostri cani per la maggior parte sembrano "accadere e basta" - e ho la sensazione che prima o poi condividerò con te la notizia del nostro ultimo "successo". Infatti, anche se dopo aver perso Dubhy, mio marito ha suggerito che forse non adottiamo più cani perché fa troppo male perderli, mi ha confessato proprio ieri di essere andato online a dare un'occhiata al sito australiano di Kelpie Rescue. Se un Kelpie o un Cattle Dog si presentassero alla nostra porta, sospetto che avremmo difficoltà a respingerlo - o lei - via. Resta sintonizzato per la nostra prossima esperienza di introduzione.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è il Training Editor di WDJ. Vive a Fairplay, nel Maryland, sede del suo centro di addestramento Peaceable Paws, dove offre corsi di addestramento cinofilo e corsi per istruttori.
