Stai pensando di aggiungere un secondo (o terzo o quarto) cane alla tua famiglia? Il tuo attuale cane sarà entusiasta di un nuovo amico? I cani giocheranno tra loro, si divertiranno insieme e si terranno compagnia in tua assenza? O aggiungere un altro cane alla tua casa creerà disarmonia, caos o peggio?
Vivere in una casa con più cani può essere molto gratificante. Devo ammettere che niente mi scalda più il cuore che vedere le nostre due ragazze giocare o dormire insieme; il loro affetto reciproco è davvero una gioia per gli occhi. E ci sono altri ottimi motivi per aggiungere un altro cane alla tua famiglia:
• Hai spazio nel tuo cuore per un nuovo membro della famiglia.
• Vuoi fornire una buona casa per un cane bisognoso.
• Hai tempo, denaro e spazio.
• Pensi che il tuo cane apprezzerebbe la compagnia di un altro cane.
Ma vivere con più cani comporta una serie completamente nuova di sfide. Aggiungere un secondo (o terzo o quarto) cane significa più divertimento, più amore, più gioia e più meravigliosa compagnia di cani. Ma significa anche molto di più da te:più tempo, più denaro, più energia e più lavoro per affrontare i problemi.
Ad esempio, molte persone considerano l'idea di aggiungere un secondo cane alle loro famiglie perché il loro primo cane sembra solo, e questo è comprensibile. Tuttavia, potrebbe essere un errore se è il tuo motivo principale o unico. Portare a casa un nuovo cane non significa che i due cani diventeranno subito amici. Né significa che il tuo cane sarà meno solo, giocherà di più o avrà una vita migliore. In effetti, potrebbe significare più stress, soprattutto durante il periodo di adattamento, e meno attenzione da parte tua.
Un altro motivo per cui le persone adottano un secondo cane:"L'ho visto alla fiera degli animali e me ne sono innamorato". Sebbene avere un'affinità emotiva con un cane sia una parte di ciò che fa funzionare le nostre relazioni uomo/cane (e adorare la nuova aggiunta può davvero aiutare quando fa pipì sul tuo tappeto preferito), a volte, innamorarsi di un particolare animale può offuscare la comune senso. Nel caso di una famiglia con più cani, le nostre emozioni devono essere drammaticamente mitigate dal buon senso.
Ricorda, avere un secondo cane richiede sempre più tempo ed energia. Dovrai anche essere sicuro di avere abbastanza soldi, spazio e affetto per due o più cani. Inoltre, dovrai assicurarti che il tuo attuale cane sia adatto a vivere con un altro cane.
Il tuo cane è un buon candidato?
Non esiste un unico modo per determinare se un cane starà bene con un altro cane in casa. In generale, i cani che sono sicuri di sé, calmi e amichevoli verso gli altri cani possono essere buoni candidati per la famiglia con più cani. Trovare un compagno adatto per un cane nervoso, timido o timoroso con altri cani può essere molto più difficile.
Se il tuo cane non ha mai vissuto con un altro cane, prenditi del tempo per valutare la personalità del tuo cane e la sua affinità con altri cani. Il tuo cane, in generale, va d'accordo con gli altri cani? Gioca con altri cani? Ha amici cani? Le piacciono solo certi cani? Com'è il suo livello di fiducia nei confronti degli altri cani? Come si comporta il tuo cane se un altro cane visita la tua casa?
Se non sei sicuro delle risposte a queste domande, potresti voler fare un po' più di ricerca prima di decidere se aggiungere o meno un secondo cane. Prendi in considerazione l'idea di portare il tuo cane in un gruppo di gioco, in un asilo nido o in un altro posto dove può interagire con cani ben socializzati. Considera di fare una "corsa di prova" allevando un cane o invitando un amico cane adatto a venire a trovarci per un fine settimana. Parla con il tuo addestratore o altri fornitori di assistenza agli animali e chiedi la loro opinione se il tuo cane potrebbe essere un buon candidato per una famiglia multi-cane.
Presta particolare attenzione se il tuo cane mostra aggressività verso gli altri cani. Un cane aggressivo con altri cani fuori casa può o meno essere in grado di imparare a convivere con un altro cane. In alcuni casi, i cani aggressivi si comportano molto bene con i cani che fanno parte del loro branco. In generale, però, trovare un compagno adatto per un cane con problemi di aggressività sarà molto più difficile (ricorda che qualsiasi nuovo cane che porti in casa sarà, almeno inizialmente, fuori dal branco) e la sicurezza dovrà essere una priorità considerazione. Se il tuo cane ha qualche tipo di problema di aggressività e vorresti prendere in considerazione l'aggiunta di un altro cane, consulta un buon consulente comportamentale per aiutarti a prendere la decisione.
Anche se un cane è generalmente amichevole con altri cani, potrebbe non essere un candidato adatto per una casa per due cani. I cani più anziani che sono sempre stati "l'unico cane" potrebbero trovare un nuovo cane in casa sconvolgente. Se tu e il tuo cane siete estremamente vicini, potrebbe avere problemi a "condividervi". I cani che sono timidi con gli altri cani (anche se non sono aggressivi) potrebbero trovare l'aggiunta di un altro cane semplicemente troppo stressante.
Quando NON prendere un altro cane
Ci sono alcune ottime ragioni per tenere la tua casa come una casa per un solo cane. Potresti pensarci due volte prima di aggiungere un altro cane se:
• Non hai davvero abbastanza tempo per il tuo cane attuale. Ottenere un secondo cane non riempirà un vuoto lasciato dalla tua mancanza di tempo. Avrai semplicemente due cani che non ricevono abbastanza attenzione. Un volantino della Humane Society of Silicon Valley (Santa Clara, California) suggerisce che un secondo cane impiegherà circa cinque ore in più a settimana del tuo tempo (raddoppierei questa stima per un cane giovane ed energico).
• Non puoi permetterti un secondo cane. Considera non solo i costi di base di cibo, toelettatura, giocattoli e cure veterinarie regolari, ma anche i costi elevati, come una malattia grave.
• Il tuo cane ha problemi di comportamento o non è ancora addestrato. L'aggiunta di un secondo cane rischia di aggravare i problemi comportamentali, non di risolverli. Ad esempio, invece di avere un cane che abbaia mentre sei al lavoro, è più probabile che tu finisca con due cani che abbaiano. Inoltre, è molto più facile addestrare il tuo primo cane prima di portare un nuovo cane in casa. (So per esperienza personale che due cani indisciplinati sono esponenzialmente più esasperati di uno!)
• Stai attraversando altri cambiamenti nella vita, come una nuova casa, un neonato o la perdita di un vecchio cane di famiglia. Aspetta che i tempi di stress elevato si siano stabilizzati e la tua casa sia stabile prima di aggiungere lo stress aggiuntivo di un nuovo cane.
• Ti piace il tuo cane e la tua vita esattamente com'è adesso. A volte, vogliamo aggiungere un secondo cane perché anticipiamo il futuro – come il nostro cane che invecchia o addirittura muore – e vogliamo avere un secondo cane per facilitare la transizione. Sebbene questo sia un sentimento valido, aggiungere un nuovo cane ora cambierà le dinamiche della tua famiglia. Il tuo nuovo cane potrebbe richiedere più della tua attenzione, rendendo difficile mantenere lo stesso livello di relazione che hai avuto con il tuo primo cane.
• Stai passando davanti a un centro di adozione, vedi un cucciolo carino in una finestra . . . Fermare. Pensa due volte. Vai a casa e parlane con il tuo cane.
Trovare un secondo cane
Portare a casa un nuovo cane significa aggiungere un nuovo membro della famiglia. Ognuno dei membri della famiglia dovrà "andare d'accordo" con la nuova aggiunta, persone e animali allo stesso modo. Pensa a lungo e intensamente a cosa vuoi in un nuovo cane. Stai cercando un cane pantofola con cui uscire dopo una lunga giornata di lavoro? Vuoi un compagno di corsa o un compagno di giochi per il tuo cane più giovane? Vuoi viaggiare con un cane? Ti piacciono gli sport per cani come l'agilità o l'obbedienza? Hai gatti o altri animali da considerare? Per motivi di armonia in casa, pensa anche al tipo di cane che sarà l'abbinamento più adatto al tuo cane attuale.
Alcune delle cose da considerare sono il sesso, la taglia e l'età. La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che, di regola, i cani maschi e femmine vanno d'accordo meglio di due femmine o due maschi. Tuttavia, detto questo, ho conosciuto molte famiglie (compresa la mia) che hanno avuto due cani dello stesso sesso senza alcun problema.
È anche generalmente più sicuro avere cani di taglia più vicina; possono essere abbinati meglio come compagni di gioco e c'è meno rischio di lesioni accidentali. La regola pratica è che i due cani non dovrebbero avere una differenza di peso superiore al 50%. Ma ancora una volta, nelle giuste circostanze e con le dovute precauzioni, molti cani di taglia grande e piccola condividono una casa con pochi problemi.
Anche l'età dei cani coinvolti può essere un fattore importante. Non c'è davvero alcun "giusto o sbagliato" nel decidere quale età dovrebbe avere un nuovo cane, ma piuttosto considerare le dinamiche generali. Ad esempio, se hai un cane molto vecchio, un cucciolo potrebbe essere semplicemente troppo. Potrebbe essere necessario gestire l'ambiente in modo che il cucciolo non importuni il cane più anziano con richieste di attenzione e gioco. D'altra parte, un cane più anziano può essere un buon modello per un cane più giovane e molti cani più anziani amano ancora i cuccioli. Cani della stessa età possono essere buoni compagni di gioco, ma possono anche essere più propensi a competere per lo status all'interno della famiglia.
Il temperamento e la personalità possono essere i migliori determinanti. Un cane la cui personalità integra, piuttosto che competere, con la personalità del tuo cane attuale può essere un'ottima partita. Ad esempio, se il tuo cane è estroverso al punto da essere invadente, potrebbe cavarsela bene con un cane amichevole ma meno esigente. Un'altra buona combinazione potrebbe essere l'abbinamento di un cane timido con un cane estroverso e sicuro di sé.
Presta attenzione anche al tipo di cane che "piace" al tuo cane. Mentre molti cuccioli e cani giovani giocano con quasi tutti coloro che si impegnano, i cani maturi hanno spesso alcuni "amici" selezionati. Nota le personalità degli amici del tuo cane. Ad esempio, fai attenzione se il tuo cane generalmente gioca bene con femmine tranquille, ma evita gli adolescenti turbolenti.
Quando scegli un nuovo cane, se possibile, chiedi ai cani di incontrarsi in un luogo neutrale prima di prendere una decisione. Presta attenzione a come si rispondono l'un l'altro. Se il tuo istinto ti dice che non è una buona partita, non importa quanto adori il potenziale nuovo cane, continua a cercare.
Adottare due cani
Chiedi a qualsiasi addestratore:cosa ne pensi dell'adozione di due cani contemporaneamente? Molti esperti rispondono con un enfatico:"Non farlo!" Molte persone adottano due cani, a volte fratelli, allo stesso tempo. E ammetto di aver commesso questo "errore" più di una volta e ha funzionato bene. Ma ammetto anche che ogni volta che l'ho fatto, ho giurato su e giù che non l'avrei mai più fatto! Come mai? Perché la quantità di lavoro, energia e fatica è molto più che avere due cani.
Adottare due cani (o peggio, due cuccioli) contemporaneamente è semplicemente chiedere diversi anni di caos. Potrebbe essere divertente. Potrebbe anche valerne la pena. Ma sarà sicuramente caotico. I cani svilupperanno probabilmente un legame più forte tra loro che con te, rendendo la strada più lunga e difficile quando si tratta di addestramento e socializzazione. Ovviamente puoi contrastare questa tendenza tenendo i cani separati, lavorando con ciascuno individualmente e stabilendo prima la tua relazione, anche se questa potrebbe non essere un'opzione realistica in una casa normale.
L'unica eccezione che aggiungerei alla "regola" che scoraggia l'adozione di due cani insieme è quando due cani che hanno sempre convissuto vengono ricollocati a casa. In questo caso, la perdita e lo stress già sperimentati dai cani possono essere notevolmente ridotti tenendoli insieme.
Aiutare i cani ad andare d'accordo
Una volta che hai preso la decisione di vivere con due o più cani, puoi fare molto per aiutare a mantenere la pace e l'armonia nel tuo branco. Il primo passo è rendere l'incontro iniziale il più piacevole possibile.
A novembre, Jay e Lisa Fitz, di Aptos, in California, hanno adottato uno Smooth Fox Terrier di tre anni, Sally, da un gruppo di soccorso. La loro attenta pianificazione e ricerca di un compagno perfetto per il loro Wire Fox Terrier di otto anni, Chester, sembrano aver dato i loro frutti. Dopo alcune brevi settimane di convivenza, Sally e Chester hanno iniziato a suonare insieme e la sua energia giovanile lo sta sicuramente aiutando a essere più attivo.
I Fitz hanno goduto di una situazione unica e ideale quando hanno presentato Sally e Chester. In primo luogo, sono stati in grado di far incontrare i due cani in un cortile del canile di salvataggio. Poi, poiché il canile di soccorso era a sei ore da casa, le due persone e i due cani hanno trascorso la notte nell'ambiente completamente neutro di una stanza d'albergo.
"Con Chester che ignorava Sally e Sally che era molto spaventata, questo non sembrava uno scenario ideale, ma ha funzionato davvero bene", afferma Lisa. I quattro dormirono insieme in un letto d'albergo king-size svegliandosi la mattina dopo come una famiglia felice. "Quasi magico!" disse Fitz.
Se le presentazioni vanno bene e porti a casa il tuo nuovo cane, puoi continuare ad aiutare i cani ad andare d'accordo fornendo una forte leadership. Se sei chiaramente al comando fin dall'inizio, i tuoi cani non dovranno competere per la leadership. Controllando semplicemente le risorse (come il cibo, l'accesso all'aria aperta, i giocattoli e l'attenzione delle persone), puoi affermarti come leader. Insisti sul fatto che i cani siano educati, con te e tra di loro, per poter accedere a quelle risorse.
Aspettati che i tuoi cani vadano d'accordo, ma evita di schierarti se non lo fanno. Consolare un cane che sembra essere preso di mira o rimproverare un cane per aver iniziato un conflitto potrebbe facilmente ritorcersi contro. Per i cani con abilità sociali intrinsecamente buone, lascia che negozino differenze minori e non violente senza interferire. Se i cani sono diretti verso uno scontro importante, tuttavia, puoi intervenire e reindirizzare il comportamento del cane prima che il conflitto si intensifichi. Se i tuoi cani litigano ripetutamente, o se hai un cane che fa il prepotente o non presta attenzione agli sforzi dell'altro cane per stabilire dei limiti, chiedi subito aiuto a un addestratore qualificato o un consulente comportamentale.
Prepara i tuoi cani per il successo. Dagli da mangiare in ciotole separate e persino in stanze o casse separate se sembrano competitivi sul cibo. Assicurati che abbiano i loro giocattoli e letti. Rispetta le loro differenze e le loro esigenze individuali e assicurati di trascorrere del tempo con ciascuno separatamente dove possono avere la tua totale attenzione. Insegna loro un comportamento educato, come sedersi per ricevere dei dolcetti o per essere accarezzati, in modo che imparino che la competizione e l'invadenza non gli daranno ciò che vogliono, ma essere educati lo farà.
Nelle giuste circostanze, condividere la tua casa con due o più cani può essere estremamente gratificante. L'energia del cane moltiplicata per due o più può riempire una casa di esuberanza, amore e gioia. Vivere con più cani può anche essere un modo molto interessante e meraviglioso per saperne di più su come i cani si comportano e comunicano tra loro. Inoltre, molti cani sono molto più felici e giocherelloni con un altro cane in casa. Ma ricorda che per alcuni cani, e la loro gente, avere un "solo cane" è davvero la cosa migliore.
