Di C.C. Olanda
Con la terza rotazione dell'impugnatura della morsa, l'osso si tenne comodamente all'interno, scheggiato per tutta la sua lunghezza con uno scricchiolio nauseante. Schegge e frammenti spuntavano dalla fessura come cardi.
La scena di una raccapricciante camera di tortura? Difficilmente. Piuttosto, questo era un risultato comune durante i test informali condotti da WDJ nel tentativo di accertare se alcuni tipi di ossa "ricreative" rappresentano più rischi di altri per i cani che li masticano.
Innanzitutto, un po' di background. Il nostro piano era di creare un pezzo complementare a un articolo sui masticatori di pelle grezza pubblicato nel nostro numero di maggio 2002. Abbiamo deciso di dare un'occhiata all'ampia varietà di ossa preparate commercialmente disponibili per i proprietari di cani nei negozi e nei cataloghi di articoli per animali domestici. Speravamo di sapere se queste ossa provenissero dal bestiame degli Stati Uniti (che tende ad essere meglio tutelato e regolamentato rispetto ai prodotti animali provenienti da alcune fonti straniere) e quali tipi di sostanze chimiche, se presenti, fossero comunemente utilizzate nella preparazione o conservazione dei prodotti. In entrambi questi casi, abbiamo sentito buone notizie.
Metodi di produzione
Tutti i produttori i cui rappresentanti hanno voluto essere intervistati ci hanno detto che le loro aziende ottengono prodotti grezzi dai macelli americani e alcuni (come Abbyland Foods) ottengono ossa dai propri impianti di macellazione. Le ossa sono state ricevute congelate e scongelate per la lavorazione o sono state lavorate fresche.
Le tecniche di produzione erano simili tra le quattro aziende di cui abbiamo intervistato i rappresentanti, inclusa la Merrick Pet Foods in Texas; Redbarn in California; Abbyland Foods nel Wisconsin; MI Industries (Nature's Variety) in Nebraska; e Jones Natural Chews in Illinois. (Gimborn Pet Specialties ad Atlanta, che vende ossa attraverso la catena Petsmart, ha rifiutato le nostre richieste di intervista.) In tutti i casi, la creazione del prodotto finale consiste praticamente nella semplice pulizia e nell'essiccazione delle ossa in forni industriali.
Alcune aziende fanno il possibile per garantire un prodotto di qualità. Nature's Variety, l'unica di queste aziende che vende anche ossa crude congelate, è orgogliosa del rigoroso rispetto delle linee guida sulla sicurezza alimentare.
"Lavoriamo in stretta collaborazione con il centro di trasformazione alimentare dell'Università del Nebraska", afferma il presidente dell'azienda Bob Milligan. "Ci aiutano con le tecniche di lavorazione, la selezione delle temperature del forno, i test per i batteri e l'aggiornamento dei metodi di sanificazione, cose del genere".
Creare le ossa cotte è un processo senza fronzoli. "Li arrostiamo lentamente e poi li asciughiamo fino a un contenuto di umidità compreso tra il 10 e il 12% circa", afferma Milligan. “Ciò consente loro di essere stabili a scaffale senza dover aggiungere conservanti, prodotti chimici o coloranti artificiali. La nostra opinione, e quella dei nostri nutrizionisti e veterinari con cui collaboriamo, è che il prodotto non ha bisogno di avere un sapore affumicato per essere attraente per il cane. E molte volte il fumo viene utilizzato per nascondere un odore o una condizione "off".
Altre aziende scelgono di aggiungere aromi alle ossa, per motivi di marketing o, in alcuni casi, per prevenire la formazione di muffe.
"Li immergiamo in una soluzione di fumo liquido, per l'odore, e una soluzione marinata che aiuta a inibire la crescita di muffe", afferma Jane Langman di Abbyland, che vende ossa tramite i dottori. Foster &Smith. "È un prodotto completamente naturale:non ci sono conservanti."
La maggior parte di questi produttori di ossa ricreative afferma che i conservanti non sono necessari per i prodotti a base di ossa.
"In genere, con prodotti al di sotto del 10% di umidità, non sono necessari conservanti", spiega Garth Merrick, presidente di Merrick Pet Foods. "Mancanza di umidità significa che la mancanza di proteine degeneri fino al punto in cui si formano i batteri."
Ma ciò non significa che ogni prodotto finito sia immune. Tutto ciò che serve sono le giuste condizioni, come l'involucro danneggiato e il clima umido. Abbiamo visto ossa carnose avvolte in pellicola termoretraibile (non prodotte da nessuna delle società elencate qui) intrecciate con la muffa sugli scaffali di un negozio di alimentari di Trader Joe's locale. Una volta che il contenuto di umidità aumenta all'interno della confezione, può germogliare lanugine verde.
"Inoltre, dove c'è abbastanza umidità per la crescita della muffa, puoi avere livelli di batteri elevati", aggiunge Milligan. "Puoi avere dubbi su salmonella ed E.coli."
È più probabile che questi problemi influiscano sui consumatori e sulle loro pratiche di manipolazione del cibo, poiché i cani adulti sani di solito non sono influenzati da insetti che metterebbero gli esseri umani in basso. Si consiglia sempre di lavarsi le mani dopo aver toccato le ossa da masticare di un cane.
Le ossa ben essiccate in un ambiente asciutto possono durare a lungo su uno scaffale o nella tua dispensa, il che spiega parte del loro fascino. Alcuni proprietari scambiano viaggi settimanali in macelleria con una scatola di ossa essiccate. Altri non hanno accesso alle macellerie, ma possono acquistare ossa essiccate o cotte nei negozi di animali locali.
Laura Herr di Jones Natural Chews ha affermato che la sua azienda etichetta i suoi prodotti con date di scadenza, ma è più per fornire un punto di riferimento al distributore, al rivenditore o al consumatore che per mettere in guardia contro il deterioramento. "Hanno una durata molto lunga", dice. “Abbiamo sospeso i nostri (date di scadenza) di due anni. Ma abbiamo avuto delle ossa nella nostra area di test per otto anni e sono ancora bellissime".
Additivi?
Riducendo il contenuto di umidità dei loro prodotti, la maggior parte di queste aziende è in grado di rinunciare all'uso di conservanti per evitare che i prodotti di origine animale si decompongano. Un'eccezione è Redbarn, che utilizza conservanti nelle sue ossa "ripiene", che hanno un ripieno aromatizzato e colorato artificialmente. Il ripieno è al gusto di formaggio e pancetta, pollo, manzo o agnello.
Jeff Baikie, co-presidente di Redbarn, difende il ripieno, che è per lo più sottoprodotti di carne con farina di carne o pollame e molti zuccheri, sale e altri esaltatori di sapidità, sulla base del fatto che è inteso come un piacere occasionale. "Non sto dicendo che vorresti nutrirlo come una dieta completa, ma due once una volta alla settimana non sono un grosso problema", dice Baikie.
L'imbottitura di un osso crea un valore aggiunto per il consumatore, ci ha detto Baikie, perché un cane ne rimarrà interessato molto più a lungo. E la lavorazione delle ossa che Redbarn usa – ripiene o meno – è minima, dice; vengono semplicemente puliti e asciugati.
Alla WDJ, non siamo pazzi per queste ossa piene. Per prima cosa, con così tante prelibatezze naturali, non conservate e non colorate disponibili oggi, pensiamo che i proprietari possano permettersi di essere più esigenti riguardo alle prelibatezze dei loro cani. Riempimento a parte, siamo ancora più preoccupati per le ossa stesse.
Pericoli per i denti
Ci sono due colpi principali sui cani che masticano ossa:problemi dentali e gastrointestinali.
Frank JM Verstraete, DVM, un diplomato dell'American Veterinary Dental College e professore di odontoiatria e chirurgia orale presso l'Università della California, Davis School of Veterinary Medicine, ha accettato di valutare una varietà di ossa cotte per quanto riguarda la salute dentale. Gli abbiamo portato una borsa piena di ossa da masticare ricreative commerciali da esaminare:arrostite, affumicate, essiccate, con carne, vuote, ripiene e così via. Dal suo punto di vista, dice, nessuno è sicuro per il consumo canino.
"Fondamentalmente, la regola principale che utilizziamo è che dovresti essere in grado di fare colpo sull'oggetto con la tua miniatura", afferma. "Se non puoi, è troppo difficile." Tutte le ossa nella nostra borsa hanno bocciato il suo test.
Il dottor Verstraete spiega che le ossa dure e secche offrono ai cani l'opportunità di rompere i premolari mentre rosicchiano. (Ci sono quattro premolari su ciascun lato della mascella superiore e inferiore, direttamente dietro i canini.) Sono preferibili ossa fresche e crude, ma una volta che si asciugano rappresentano anche un problema. Infatti, il giorno in cui lo abbiamo intervistato, aveva trattato due cani - entrambi descritti dai loro proprietari come masticatori non aggressivi - che avevano denti rotti su ossa grezze essiccate.
Nature's Variety utilizza un processo di tostatura lenta che, secondo loro, rende l'osso cotto meno fragile e duro. Secondo il presidente dell'azienda Bob Milligan, i prodotti finali hanno un contenuto di umidità compreso tra il 10 e il 12 percento circa. "Probabilmente è più morbido e contiene più umidità al momento della produzione", ha ammesso il dottor Verstraete quando ha esaminato alcune ossa di Nature's Variety. "Ma una volta che questo è stato su uno scaffale per un po', è troppo asciutto."
Se alcuni tipi di ossa, ad esempio costole o ossa di animali più giovani, tendano a essere più sicuri è una questione aperta. Il dottor Verstraete dice che tutte le prove in entrambi i casi sono puramente aneddotiche. Ma le ossa extra dure a volte designate come appropriate per "masticatori aggressivi"? Stai alla larga. "Troppo difficile", dice. "Buono per una iena, ma non per un cane."
Sebbene sia molto critico nei confronti delle ossa cotte ed essiccate, il dottor Verstraete non arriva al punto di vietare del tutto le ossa, soprattutto se un cane è stato allevato con le ossa e le usa regolarmente per la masticazione ricreativa.
"Sempre che sia un osso fresco e una dimensione e una forma appropriate per il cane", dice, lasciando che il tuo cane mastichi va bene. Il Dr. Verstraete raccomanda i condili (le protuberanze grumose all'estremità delle ossa) sulle porzioni tubolari centrali delle ossa delle gambe, perché sono più morbide. Quelle ossa delle gambe sono ossa corticali, che hanno un'elevata resistenza alla flessione e alla torsione.
Cathy Dyer, DVM, una collega del Dr. Verstraete presso l'UC Davis, afferma che anche la dimensione dell'osso è molto importante. "Per quelle persone che vogliono davvero dare un osso al proprio cane - perché ammettiamolo, pulisce davvero i denti - ho sempre detto di dare un osso grande e grande, come uno stinco di manzo", dice. L'idea è di fornire un osso troppo grande perché un cane possa entrare tra le sue mascelle e spingerlo verso il basso, il che potrebbe causare danni ai denti.
Schegge
Oltre a rappresentare un pericolo per i denti, le ossa possono anche fare qualcos'altro:scheggia. La realtà è che praticamente qualsiasi osso, cotto o meno, può scheggiarsi o rompersi nelle giuste circostanze. Tuttavia, i produttori con cui abbiamo parlato hanno affermato che i reclami relativi alla scheggiatura erano praticamente nulli.
Bob Milligan di Nature's Variety afferma che il segreto per ossa più sicure sta nella selezione. "Cerchiamo di selezionare ossa come l'osso del prosciutto, che è l'osso femorale principale del maiale", spiega. “Quello è un osso di media durezza, crudo o tostato. Abbiamo scoperto che la tostatura lenta aiuta ad ammorbidire quell'osso, quindi la scheggiatura non è stata un problema. Vendiamo letteralmente centinaia di migliaia di quelle ossa e non abbiamo avuto problemi. Dovrei aggiungere che avvertiamo sempre il caregiver dell'animale domestico di sorvegliare l'animale con le ossa, indipendentemente dal fatto che le ossa siano crude o arrostite lentamente. "
Jeff Baikie di Redbarn afferma che la sua azienda ha raccolto "alcuni" reclami. "Qualsiasi produttore che ti dice diversamente probabilmente sta mentendo", dice. “Ma è molto, molto limitato. Quello che ti preoccupa è la scheggiatura e le schegge che si depositano nella gola o nell'intestino del cane. Ma per il numero di ossa che vendiamo, potremmo ricevere tre reclami all'anno e stiamo parlando di milioni e milioni di ossa".
Poi di nuovo, alcuni hanno affermato di essere a conoscenza di problemi con alcuni tipi di ossa. “Abbiamo ricevuto richieste da alcuni clienti di realizzare un osso sterilizzato; lo vogliono bollito, senza carne", dice Milligan, aggiungendo che Nature's Variety non fa un tale osso. “Il problema che abbiamo avuto, e il motivo per cui non l'abbiamo perseguito, è che le ossa sono diventate molto fragili, quasi come il vetro. Potresti letteralmente lasciarli cadere e si rompono o si spezzerebbero".
Rompere le ossa
Questa è stata sicuramente la nostra esperienza nel nostro laboratorio di prova informale, il cortile della redazione di WDJ. Solo per i calci, abbiamo deciso di sottoporre una vasta gamma di ossa commerciali e alcune semplici vecchie "ossa da macellaio" ad alcuni test certamente non scientifici, per confrontare come i diversi prodotti hanno risposto alle varie pressioni fisiche. Abbiamo incluso ossa crude congelate, ossa crude scongelate e una serie di ossa preparate commercialmente, comprese quelle con carne e tessuti attaccati, ossa sterilizzate, ossa arrostite lentamente, articolazioni, ossa lunghe e persino costole. Alcuni di questi prodotti commerciali provenivano dalle aziende di cui abbiamo intervistato i rappresentanti, mentre altri non erano etichettati o erano marchi concorrenti.
Anche se non abbiamo tentato di simulare esattamente le forze applicate dai denti e dalle mascelle di un cane, abbiamo sottoposto ciascuno di essi a un paio di colpi leggeri con un martello, oltre a una breve sessione di spremitura in una grande morsa di ferro. Quello che abbiamo trovato è stato scoraggiante.
Ogni osso ha ceduto alle nostre prove:alcuni si sono persino frantumati come porcellana, lasciando dietro di sé frammenti affilati come rasoi, e altri hanno resistito a diversi colpi e/o giri della morsa prima di rompersi. Le ossa crude erano leggermente più morbide, così come un osso di prosciutto di Nature's Variety; questi si sono incrinati e si sono sfaldati. Tuttavia, hanno prodotto piccoli pezzi. Se ingerite, quale scompiglio potrebbero provocare queste schegge sulla bocca, sulla gola o sullo stomaco di un cane?
Nel test della morsa, volevamo approssimare la pressione causata dalle mascelle di un cane che si chiudevano su un osso. Ancora una volta le nostre ossa di prova hanno ceduto, anche se l'osso di prosciutto tostato a secco Nature's Variety (che includeva i condili) ha fatto meglio, cambiando forma ma senza spaccarsi o rompersi.
Quando le ossa si sono incrinate nella morsa, si sono scheggiate. Alcuni, come le costole arrostite di Smokehouse, hanno perso piccoli pezzi friabili; altri, come il semplice osso bianco di Redbarn, si divisero in lunghezza e si sfaldarono. Anche le ossa umide e grezze si staccano schegge affilate.
Alla fine del nostro esperimento, seduti tra le macerie di ossa rotte e frammenti aguzzi, dovevamo prendere alcune decisioni.
Abbiamo deciso che sarebbe stato un pericolo di corteggiamento raccomandare di dare qualsiasi osso cotto a un cane con mascelle grandi e forti e uno stile di masticazione aggressivo. Qualsiasi offerta potrebbe essere ridotta a un mucchio di pezzi potenzialmente dannosi o potrebbe causare la rottura di un dente.
Per i masticatori moderati o per i cani di piccola taglia, abbiamo potuto vedere dare loro un osso extra-grande – uno che non potevano stare tra i denti posteriori – e tenere d'occhio la loro attività.
Garth Merrick ha risposto alle nostre preoccupazioni riconoscendo che i pericoli esistono.
"Non c'è dubbio, se ne rompi uno avrà degli spigoli vivi", dice. "Se il cliente utilizzerà il buon senso, penso davvero che la quantità di rischio sia ridotta al minimo."
Il dimensionamento corretto, dice, è fondamentale.
"Se le persone che acquistano le ossa misureranno l'osso in base alle dimensioni delle mascelle del cane e lo manterranno abbastanza grande da non poterlo inserire e sostenere con i denti posteriori, non potranno esercitare una pressione sufficiente su di esso per romperlo", lui dice. "Anche se c'è un rischio, ci sono milioni di persone soddisfatte i cui cani non hanno mai avuto problemi."
Laura Herr di Jones Natural Chews ha convenuto che la supervisione e il dimensionamento del proprietario erano importanti, ma ha anche fatto un ulteriore passo avanti, notando che alcuni tipi di ossa sono meno soggetti a problemi.
"Ci sono diverse ossa che non si scheggiano", dice. "Se metti un osso dello stinco o una rotula dall'articolazione del ginocchio al tuo test, nessuna di queste ossa si scheggerà anche per il masticatore più aggressivo. Qualsiasi osso della nocca non presenta pericolo di schegge. The bones that do splinter for the aggressive chewer are the straight bones, which we call center bones.”
Should you avoid bones entirely? There’s no easy answer, and it’s an individual decision. Some dogs will do fine on just about any sort of bone, while others will make mincemeat of even bones that are considered very safe.
After collecting chips, shards, and sharp fragments of bone from our testing grounds, we can’t help but think that sometimes it’s better not to give your dog that bone.
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-CC Holland is a freelance writer from Oakland, California.
