Cosa puoi fare...
– Insegna al tuo cane una tecnica di nuoto adeguata e assicurati che sappia come uscire in sicurezza dalla piscina del cortile.
– Impara i segni del colpo di calore, che possono verificarsi anche quando ti godi i giochi d'acqua.
– Avere un piano di emergenza, che include conoscere l'ubicazione del veterinario di emergenza più vicino e la RCP per gli animali domestici (e le persone).
Immagina questo:una calda giornata estiva, cieli azzurri, un bellissimo lago e un gruppo di amici che lanciano giocattoli in acqua affinché i loro cani li portino. Uno splendido e sano Labrador che nuota forte per recuperare un giocattolo che ha navigato oltre il resto. Segna un po' di musica inquietante mentre noti che il cane, che sta attraversando l'acqua come se stesse guidando verso un campione dilettante sul campo vinto a un test di caccia, ha già un giocattolo in bocca. Quando raggiunge il secondo giocattolo, una grande palla dalla forma insolita, morde con sicurezza verso di esso per il recupero. Ma con un giocattolo già in bocca, non riesce a entrare in possesso del secondo oggetto, quindi si accende diligentemente, dirigendosi sempre più lontano nel lago ad ogni tentativo fallito di afferrare il giocattolo, anche se il suo proprietario la chiama ripetutamente nome e usa il suo segnale di richiamo.
Questa scena in realtà si è svolta davanti a me in un ritiro annuale che organizzo come addestratore di cani. Ecco perché, quando ho capito cosa stava succedendo, sono rimasta inorridita quanto la proprietaria del cane, Elisa Becker di Malibu, in California. "Pensavo che avrebbe sentito la sua parola ricordare e si sarebbe girata", dice Becker. Il suo cane Julia, un Labrador di sei anni, era ossessionato dal recupero. Di solito è una buona cosa, ma in questo caso la passione di Julia la stava portando sempre più lontano nell'acqua. Sapevo che Julia era una forte nuotatrice, ma temevo anche che, data la sua tenacia, potesse esaurirsi. Inoltre, si stava dirigendo abbastanza lontano da interferire con le varie moto d'acqua sul lago.
"Ho iniziato a farmi prendere dal panico mentre si allontanava sempre più", dice Becker. “Continuavo a pensare, 'Girati! Girati!' Poi ho pensato:'Cosa farò quando lei nuota attraverso il lago?' e ricordo di aver iniziato a iperventilare e di aver pensato che dovevo fare respiri profondi o non sarei stato in grado di nuotare; e non sono un forte nuotatore, quindi questo mi riguardava".
Mi sono spogliato delle tasche dell'elettronica e ho iniziato a nuotare verso Julia. Sapevo che non l'avrei mai raggiunta se avesse continuato, ma il mio piano era di sguazzare e diventare abbastanza interessante da rompere la sua fissazione con il secondo giocattolo.
Il piano ha funzionato abbastanza rapidamente. Si è girata in modo da poter vedere di cosa si trattava con tutti gli schizzi, e poi alla fine "sente" la chiamata di Becker e ha nuotato proprio accanto a me mentre si dirigeva verso la riva, preparandosi per il prossimo recupero.
"Quando alla fine si è voltata e ti ha nuotato accanto per rientrare, ricordo di aver pensato che non aveva idea del pericolo in cui si trovava", dice Becker. “Ha lasciato cadere il giocattolo e si è comportata come se volesse rientrare, e sapevo che eravamo gli unici ad essere preoccupati. Non si è mai fatta prendere dal panico e non sembrava stanca".
Fortunatamente, tutto ciò che abbiamo perso quel giorno è stato un giocattolo. Non tutti i proprietari sono così fortunati. Molti cani annegano, specialmente quando il sole estivo trova cani di tutte le forme e dimensioni a contatto con piscine, spiagge, laghi, stagni e piscine del vicinato. Il divertimento in acqua può essere un ottimo modo per gli animali domestici e le persone di giocare insieme e rinfrescarsi, ma proprio come devono essere seguite specifiche precauzioni di sicurezza quando i bambini sono vicino all'acqua, esistono precauzioni simili per gli animali domestici.
L'annegamento è al quinto posto tra le principali cause di lesioni non intenzionali e morte per gli esseri umani negli Stati Uniti. Ogni giorno, secondo i Centers for Disease Control and Prevention, circa 10 persone muoiono per annegamento involontario. Non esiste un'agenzia governativa equivalente per compilare statistiche sui cani, ma vari gruppi hanno raccolto alcuni dati rilevanti:
Un'azienda di prodotti per animali stima che le probabilità di annegamento di un animale domestico siano 1 su 1.028.
Jules Benson, DVM, vicepresidente dei servizi veterinari di Petplan Pet Insurance, riferisce che circa 1 su 34.000 richieste di risarcimento presentate sono correlate ad annegamento o quasi annegamento.
Cynthia Jones, DVM, veterinaria di ricovero per la Humane Society of North Texas a Fort Worth, riferisce di aver avuto a che fare con da due a tre vittime di animali domestici legati all'acqua e molti feriti legati all'acqua, ogni estate nella sua precedente carriera di veterinaria in uno studio privato .
Anche i professionisti della manutenzione delle piscine raccontano di essere entrati nelle case dei clienti, solo per scoprire un cane che si aggrappa alla vita sul bordo della piscina, o peggio.
Molti cani traggono vantaggio da una o due lezioni di nuoto. Un malinteso comune è che tutti i cani possano "pagare il cane" e tenersi a galla nell'acqua. I nuotatori inesperti (o in preda al panico) spesso concentrano i loro sforzi sulle zampe anteriori, dimenticando di accendere la parte posteriore. Il nuoto solo front-end è piuttosto inefficace e consuma un'enorme quantità di energia. Di conseguenza, i cani finiscono quasi verticali nell'acqua, con molti schizzi.
Entrare in piscina con il cane e sostenere la sua parte posteriore mentre nuota per una breve distanza è spesso un ottimo modo per spingerlo a iniziare a usare efficacemente le zampe posteriori. L'uso di un giubbotto di salvataggio per cani per tenerlo a galla può aiutare i nuotatori ansiosi a rilassarsi abbastanza da remare con tutte e quattro le gambe. Quando un cane impara a usare la parte anteriore e posteriore all'unisono, il corpo si uniforma e gli schizzi diventano minimi.
La "marca e il modello" del tuo cane possono avere molto a che fare con l'efficacia con cui può gestirsi in acqua. Le razze con petto ampio e gambe più corte (Bulldog, Corgis, Carlini, ecc.) non sono realmente progettate per un nuoto efficace e le razze molto muscolose (come molte delle cosiddette razze "bulli") esercitano molta energia nel acqua a causa della loro maggiore massa corporea. I levrieri (Whippet, Greyhound, ecc.) hanno spesso il doppio svantaggio di una forte muscolatura più poco grasso corporeo per aiutare con il galleggiamento, specialmente se partecipano regolarmente a corse e corsi ricreativi. Un giubbotto di salvataggio ben aderente aiuta a fornire un ulteriore livello di sicurezza durante i giochi d'acqua.
Il nuoto è un ottimo modo per i cani di bruciare l'energia in eccesso, mantenersi in forma e persino perdere qualche chilo di troppo. Quando nuoti un cane in sovrappeso, assicurati di consultare prima il tuo veterinario e fai attenzione a non esagerare. Più il cane è in sovrappeso, più rapidamente si stancherà. Inizia lentamente e aumenta gradualmente la quantità di tempo in cui il tuo cane nuota. Allo stesso modo, quando hai a che fare con cani che conducono una vita per lo più sedentaria, evita la "sindrome del guerriero del fine settimana" di una cosa troppo buona. I cani, come le persone, soffrono di indolenzimento muscolare e rigidità e contano su di noi per prenderci cura dei loro migliori interessi. Anche i cani che amano l'acqua spesso hanno bisogno di una pausa. Fai sempre attenzione ai segni di affaticamento (come quando la parte posteriore di un cane inizia a scendere più in basso nell'acqua mentre sta nuotando) o di sovrastimolazione (nei cani amanti dell'acqua, questo è spesso un ritmo frenetico e con gli occhi spalancati) .
Il colpo di calore è spesso un pericolo nascosto che si annida ai margini del gioco acquatico con i nostri animali domestici, soprattutto durante i mesi estivi.
"Il gioco dell'acqua mantiene bassa la temperatura corporea a meno che non venga esercitata allo stesso tempo", afferma Jones, descrivendo la scena comune di un cane che corre lungo la costa per recuperare. "Il cane corre avanti e indietro e si rinfresca quando salta in acqua, ma poi si scalda perché continua a inseguire il bastone."
L'acqua aiuta ad abbassare la temperatura corporea esterna del cane, ma l'attività, soprattutto nelle giornate calde, può comunque portare la temperatura corporea interna a livelli pericolosi, anche mortali.
"Una volta che un cane inizia ad ansimare, i proprietari devono guardare le gengive e il colore della lingua", spiega Jones. “Quando il cane inizia ad ansimare e le gengive iniziano a diventare rosa scuro, devi fermarti. Lancia la palla quattro o cinque volte e poi porta dentro il tuo cane e lascialo riposare all'ombra e bere un po' d'acqua. (Nota:essere in grado di riconoscere la natura rosa scuro della lingua e delle gengive del tuo cane richiede che tu abbia familiarità con il colore rosa "normale". Ogni cane è diverso. Assicurati di imparare cosa è "normale" per i tuoi singoli cani.)
Il dottor Benson è d'accordo. "La cosa più importante con il colpo di calore è essere consapevoli del fatto che i cani non hanno davvero altra forma per sbarazzarsi del calore oltre all'ansimare", dice. “L'ansimare fa perdere calore attraverso l'evaporazione della saliva nella loro bocca e sulla loro lingua. Il mio consiglio generale è di non tenere gli animali fuori alla luce diretta del sole estivo durante i soliti orari in cui ci viene detto di non uscire al sole:dopo le 10:00 e prima delle 16:00, soprattutto se ci sarà dell'attività fisica."
Se il tuo cane esagera e cade vittima di un colpo di calore, i segni da tenere d'occhio, dice Benson, includono un'andatura sbalorditiva e un aspetto generale "ubriaco". In tal caso, è il momento di andare dal veterinario più vicino.
"Cercherei sempre assistenza veterinaria per il colpo di calore", consiglia Benson. “La normale temperatura corporea di un cane sale a circa 103 gradi. Una temperatura interna compresa tra 103 e 105 gradi è scomoda. Qualsiasi cosa al di sopra di 105 gradi può causare danni al cervello. Devi andare da un veterinario per assicurarti che tutto sia a posto e, se la temperatura è superiore a 105, il veterinario può somministrare liquidi IV e aiutare a raffreddare correttamente il cane. Durante il viaggio, gli asciugamani bagnati lungo la parte posteriore del collo, l'inguine e le aree delle ascelle (sedi dei principali vasi sanguigni), con una ventola che soffia su di essi, è uno dei modi migliori per iniziare a raffreddare il cane. Come per le persone, evita il rimedio del "racconto delle vecchie mogli" dell'immersione totale nell'acqua ghiacciata, poiché crea troppo shock al sistema.
Se la piscina del cortile è il tuo punto d'acqua preferito, ci sono diverse cose importanti da considerare. È fondamentale che il tuo cane sappia come uscire in sicurezza dalla piscina. Anche i nuotatori esperti possono annegare mentre tentano senza successo di uscire con gli artigli dal bordo della piscina.
"Penso che le persone rimarrebbero sorprese dal numero di animali domestici che annegano nelle piscine del cortile perché cadono dentro e non possono uscire", afferma Jones, che afferma che i cani obesi, i cani anziani e i cani di piccola taglia sono particolarmente a rischio a causa del aggiunte sfide fisiche associate al tentativo di arrampicarsi sul bordo se non adeguatamente allenati.
“Il problema più grande (visto nel suo ex studio privato) erano i cani anziani che erano ciechi o parzialmente ciechi. Uscivano di notte per usare il bagno, non vedevano il bordo della piscina, cadevano dentro, e tra il fatto che fosse buio e il cane non avesse una buona vista, se ne sarebbero andati prima che tu te ne accorga. "Quando possibile, sia i veterinari che gli istruttori consigliano di installare una recinzione intorno alla piscina o, per lo meno, di addestrare il cane a trovare e utilizzare con sicurezza i gradini per uscire in sicurezza.
"Le persone che hanno una piscina nel cortile e un cane hanno davvero bisogno di insegnare al cane come entrare e uscire dalla piscina usando i gradini", afferma Jones. Consiglia inoltre di contrassegnare l'area delle scale con un oggetto visivo facile da individuare, come una grande pianta in vaso, per aiutare il cane a orientarsi e trovare la via d'uscita, soprattutto se in preda al panico.
"Metti qualcosa dove sono le scale, così quando il cane cade ed è spaventato e si gira cercando di capire da che parte uscirne, deve solo individuare quella cosa per sapere dove sono le scale ed essere in grado di trovare l'area di sicurezza", afferma Jones.
È necessario un addestramento adeguato per insegnare al tuo cane a usare efficacemente le scale o altri dispositivi di uscita dalla piscina, come una rampa o una rampa di scale per animali domestici. Se il tuo cane è un nuotatore volenteroso, associare l'area a tante prelibatezze, coccole e lodi è un ottimo modo per aiutare a stabilire l'abitudine di uscire dalla piscina in punti specifici. Per le razze giocattolo, considera di posizionare uno o due mattoni paesaggistici sul gradino più alto della piscina per renderlo una scalata più breve per il tuo cane. Inoltre, insegnare al tuo cane ad entrare in piscina solo in un punto specifico, ad esempio attraverso i gradini, non solo rafforza il suo valore, ma può anche impedire al cane di saltare in piscina e di atterrare su bagnanti ignari. Inoltre, quando non vuoi che il cane entri in piscina, l'uso di una barriera per bloccare l'accesso alle scale annuncia ai tuoi cani che la piscina è temporaneamente chiusa.
I nuotatori riluttanti richiedono molta cura e pazienza quando lavorano dentro e intorno all'acqua. Solo perché il tuo cane non andrà mai a fare una nuotata volontariamente, non significa che potrà saltare la lezione sulla sicurezza.
Marsha Rothpan di West Hills, in California, sa fin troppo bene cosa può succedere quando i cani riluttanti all'acqua si trovano dalla parte sbagliata del bordo della piscina. Il suo Labrador Retriever, Max, una volta si è riversato a sorpresa nella piscina del cortile mentre era assorbito dall'inseguimento di uno scoiattolo.
"È caduto nella parte più profonda e probabilmente ha remato a cagnolino per 10 minuti prima che capissi perché Stokley, l'altro mio cane, continuava a venire da me e comportarsi in modo strano", ricorda. “Ho provato a chiamarlo per le scale, ma è andato di lato con uno sguardo spaventato e in preda al panico negli occhi. Mi ha ricordato un mustang selvaggio che viene legato con la corda. In preda al panico, è riuscita a tirare fuori dall'acqua l'allora cane di 100 libbre. "Le sue unghie erano sparite, le sue zampe erano insanguinate ed è stata una delle cose più spaventose che abbia mai sperimentato con un cane."
L'incidente l'ha spinta a contattare un allenatore per aiutare a insegnare a Max a trovare le scale. Non è ancora un fan dell'acqua e la famiglia Rothpan ora prende l'ulteriore precauzione di tenere d'occhio i cani quando sono fuori e di chiudere la porta del cane quando non sono a casa.
Quando si insegna a un animale domestico a stare al sicuro in piscina, è assolutamente necessario prendersi il proprio tempo e stabilire la fiducia del proprio cane. Soprattutto, non gettare mai il tuo cane in acqua per fargli "capire da solo". Questo non solo può danneggiare la relazione con il tuo cane, un cane in preda al panico è in modalità sopravvivenza, non in modalità apprendimento.
Per l'istruttrice professionista Lisa Maldonado di Glendale, Arizona, l'addestramento alla sicurezza idrica canina rappresenta circa il 75% della sua attività di addestramento.
"La chiave è rendere la piscina positiva e portare il tuo cane sui gradini", afferma Maldonado. “Lavora con i cani. Quando sono caldi, è più probabile che vogliano andare in piscina. Se hanno dormito tutto il giorno e il loro nucleo è fresco dall'essere all'interno con l'aria condizionata, è probabile che non vogliano affatto stare in piscina".
Maldonado inizialmente veste i suoi clienti canini con giubbotti di salvataggio per aiutarli a rimanere galleggianti, il che, dice, riduce le possibilità che il cane entri in modalità sopravvivenza e aiuta a renderlo più ricettivo all'apprendimento. Il suo approccio prevede di posizionare fisicamente il cane sui gradini, mentre è al guinzaglio, e incoraggiarlo pazientemente ad avventurarsi fuori ed esplorare la piscina. Quando il cane inizia a nuotare, il guinzaglio le consente di reindirizzare il cane verso le scale se cerca di arrampicarsi lungo il lato. La pazienza e la ripetizione aiutano a condizionare il cane a tornare sui gradini, sulla panca o in un'altra area "sicura".
"Ho scoperto dove sono i suoi punti deboli in piscina e continuo a lavorare oltre quelli", dice. "È molto incrementale, ma è incredibile vedere quando il cane sa come uscire". Maldonado aggiunge che, quando possibile, è meglio evitare di aiutare il tuo cane a bordo piscina perché probabilmente se lo ricorderà e vuoi che sia chiaro al cane che l'unica via d'uscita (soprattutto quando sei non è lì per aiutare) è sulle scale o sulla panchina.
Un'altra opzione che ho utilizzato è quella di collegare in catena un'uscita sicura dalla piscina, stabilendo le scale come il punto più prezioso della piscina attraverso una forte storia di ricompense, portando il cane in acqua e facendolo nuotare verso i gradini da punti diversi in piscina.
Mentre alcuni potrebbero deridere l'idea di lezioni di nuoto speciali per animali domestici, è un'abilità preziosa che può fare la differenza tra la vita e la morte.
"Ci vuole solo quella volta", avverte Maldonado. “Ti prenderesti cura di un bambino umano intorno a una piscina. Abbiamo a cuore i nostri cani tanto quanto i bambini umani. Se hai una piscina, addestra il cane a stare al sicuro o installa una recinzione intorno alla piscina. È così semplice."
Aggiungiamo che, anche se hai una recinzione, è saggio investire nella sicurezza della piscina. "Ci vuole solo quella volta", dice anche per aver lasciato accidentalmente aperto il cancello di una piscina.
Anche quando il tuo cane ama l'acqua e ha imparato l'arte di entrare e uscire in sicurezza a bordo piscina, ci sono molti altri punti chiave da considerare per garantire un gioco sicuro in acqua.
Dì solo "No" alle coperture per piscine galleggianti - Le coperture galleggianti sono estremamente pericolose nelle case con bambini e animali domestici. Innumerevoli cani, anche abili nuotatori, hanno perso la vita a seguito di un'inaspettata caduta in una piscina coperta. Cadere sotto o addirittura sopra una copertura galleggiante è estremamente disorientante e diventa quasi impossibile per il cane trovare la via d'uscita. Investi in una copertura di sicurezza, che si adatta all'intera piscina ed è ancorata in posizione per creare una barriera fisica tra l'acqua e quelle intorno alla piscina.
Pawticure non intenzionali – I cani possono indossare rapidamente le unghie fino al punto di sanguinare mentre corrono eccitati intorno all'esterno della piscina. È importante tenere d'occhio anche i cuscinetti dei loro piedi. Lanci ripetuti dai gradini della piscina possono strappare le zampette, specialmente sui cani che trascorrono la maggior parte del loro tempo sull'erba. Anche il cemento caldo, il pavimento in pietra e le rocce calde o ruvide lungo la riva del lago possono strappare o bruciare gravemente i loro cuscinetti. "Ogni anno vedo casi in cui i cuscinetti dei piedi si stanno staccando perché si sono bruciati", afferma Jones.
Pazienza a bordo piscina, per favore – È anche importante insegnare al tuo cane a rimanere calmo quando gli altri nuotano. Molti cani vogliono correre eccitati intorno all'esterno della piscina, abbaiando all'impazzata mentre i loro umani preferiti fanno un tuffo. Se non vuoi che corra intorno alla piscina in modalità abbaiare, cerca di non farlo mai allenare.
Quando vuoi un po' di tempo in piscina senza cani, considera di confinare il tuo cane in casa dove non può vedere l'attività in piscina e dagli il suo osso da masticare preferito o un altro premio di consolazione. Inoltre, organizza sessioni di addestramento in cui una persona lavora con il cane (al guinzaglio, con meravigliose prelibatezze in mano) mentre un'altra si gode casualmente la piscina e premia generosamente il comportamento calmo a bordo piscina.
Sii consapevole di ciò che ti circonda prima di permettere al tuo cane di entrare in acqua – Assicurati di prendere nota (e seguire!) le normative locali che potrebbero dettare se i cani possono essere in acqua o meno e, in tal caso, se possono essere senza guinzaglio. Prestare attenzione ai pericoli al di sotto della superficie dell'acqua (come tronchi o altri ostacoli), nonché alle condizioni generali dell'acqua, in particolare potenziali correnti di strappo, risacca o acqua ingannevolmente veloce. Tieni d'occhio gli ami scartati quando sei vicino a una zona di pesca e considera di aggiungere un paio di tronchesi alla tua borsa da allenamento. A proposito di pesca, presta attenzione agli uccelli in riva al mare. Se gli uccelli stanno pescando, ci sono pesci da esca nella zona e spesso i pesci da esca possono significare che pesci più grandi, persino gli squali, si trovano nelle vicinanze.
Non bere l'acqua – Evita di lasciare che il tuo cane beva eccessivamente dalla piscina del cortile. Lo stesso vale per i fiumi, gli stagni, i laghi e l'oceano. Assicurati di portare sempre molta acqua fresca, più di quella che pensi di aver bisogno, quando ti godi le attività all'aperto. Mentre i cani sono sicuramente più resistenti a vari batteri nell'ambiente rispetto alle loro controparti umane, Giardia non è raro tra i cani che visitano stagni e laghi. La leptospirosi è anche estremamente comune nel sud-ovest e, secondo Benson, si è recentemente diffusa anche nel Midwest e nel nord. Per questo motivo, se i tuoi programmi estivi includono i viaggi, è sempre una buona idea parlare con il tuo veterinario di malattie che potrebbero essere rare o inesistenti nella tua zona, ma prevalenti lungo tutto il percorso di viaggio o nella destinazione prevista.
Trattamenti termali post-bagno – Assicurati di risciacquare il tuo cane dopo un'avventura acquatica all'aperto. Il cloro e altri prodotti chimici per la piscina possono seccare il pelo e la pelle di un cane e nuotare in ambienti naturali può provocare un cane sporco. Presta attenzione alle aree che tendono a rimanere umide, come le orecchie o l'area sotto il colletto. Le infezioni alle orecchie e i punti caldi sono comuni nei cani amanti dell'acqua. Per aiutare a prevenire le infezioni dell'orecchio, il dottor Benson consiglia un lavaggio dell'orecchio dopo l'acqua con un lavaggio dell'orecchio commerciale o una miscela di metà acqua e metà aceto bianco per aiutare ad asciugare l'orecchio e creare un ambiente che non favorisce la crescita eccessiva di lievito.
Avere un piano:gli incidenti accadono. Pensa in anticipo a cosa faresti se dovessi salvare un animale domestico dall'acqua. Sei un forte nuotatore? Prendi in considerazione l'idea di portare un giubbotto di salvataggio umano in modo che ci sia una cosa in meno di cui preoccuparsi nella foga del momento. Conosci la posizione del veterinario di emergenza più vicino e tieni in macchina un animale domestico ben fornito e un kit di pronto soccorso per umani. È anche una buona idea imparare la RCP per animali domestici e persone.
Non è piacevole immaginare un'emergenza che rovini il tuo divertimento estivo, ma un po' di pianificazione preliminare e un addestramento diligente faranno sì che te e i tuoi animali domestici vi godate l'acqua per gli anni a venire.
Stephanie Colman è una scrittrice e addestratrice di cani a Los Angeles. Condivide la sua vita con due cani e gareggia attivamente nell'obbedienza e nell'agilità.
