I ricercatori della Texas Tech University hanno scoperto che molti popolari "paraurti" (oggetti usati per addestrare i retriever) e altri giocattoli di plastica trasudano BPA e ftalati se sottoposti a condizioni che simulano la masticazione di un cane.
Abbiamo avvisato per la prima volta i lettori del pericolo rappresentato per i cani da queste sostanze chimiche in un articolo dell'aprile 2008, "Perché il vinile puzza:i pericoli dei giocattoli per cani in vinile". L'autrice Susan Weinstein ha spiegato che molti prodotti di "plastica" contengono additivi che possono essere dannosi per l'uomo e gli animali in quantità sufficientemente elevate. Il bisfenolo-A (solitamente abbreviato in BPA), un distruttore endocrino, è il più noto di questi additivi plastici. Ma ci sono pericoli simili posti da sostanze chimiche meno conosciute chiamate "ftalati". Questi additivi vengono utilizzati per rendere flessibili le materie plastiche.
Philip N. Smith, PhD, tossicologo presso l'Institute of Environmental and Human Health del Texas Tech, è coautore di uno studio non ancora pubblicato ("Fattori che influenzano i tassi di lisciviazione degli ftalati e del bisfenolo A dai dispositivi di addestramento canino"), presentato nel novembre 2012 alla conferenza della Society of Environmental Toxicology and Chemistry a Long Beach, in California. Il dottor Smith si interessò alle esposizioni chimiche dei paraurti dopo averli usati per addestrare i propri cani. "Ho due laboratori e spesso portano in giro un paraurti", afferma Smith. "Sono diventato curioso di sapere a quale tipo di esposizione chimica possono essere esposti i cani che li masticano."
I ricercatori, guidati da Kimberly Wooten, una studentessa laureata in tossicologia ambientale presso la Texas Tech, hanno esaminato i fattori che hanno influenzato le quantità di BPA e ftalati che potrebbero fuoriuscire dai paraurti di plastica. Hanno confrontato le quantità di BPA e una varietà di ftalati lisciviati dai paraurti prodotti da due diverse società (non identificate); paraurti di diversi colori (arancione e bianco); e prodotti in plastica nuovi di zecca, alcuni che erano stati "invecchiati" per un mese di conservazione all'aperto e altri che erano stati sottoposti a masticazione simulata. I prodotti sono stati immersi in saliva artificiale (simile a quella utilizzata per i test sui prodotti per bambini) e quindi il fluido è stato esaminato per BPA e ftalati.
È stato riscontrato che il BPA e almeno cinque diversi ftalati - benzil butil ftalato (BBP), dibutile ftalato (DBP), dietilesil ftalato (DEHP), dietil ftalato (DEP) e dimetil ftalato (DMP) - sono stati lisciviati nella saliva artificiale in importi variabili.
“Alcuni degli analiti sono stati trovati in concentrazioni molto basse; altri sono stati trovati nella fascia bassa delle parti per milione”, afferma il dottor Smith. Tuttavia, ha messo in guardia contro qualsiasi tentativo di quantificare un rischio di esposizione specifico da questo studio. “Per determinare la quantità di queste sostanze che effettivamente entrano in un cane, dovresti darle ai cani da masticare e quindi testare il loro sangue. Abbiamo in programma di continuare questa linea di ricerca se riusciamo a finanziarla, ma trovare finanziamenti per studi come questo è difficile", ha affermato il dottor Smith.
Lo studio non è stato ancora pubblicato o sottoposto a revisione paritaria. Ma i risultati preliminari indicano che molti giocattoli di plastica per animali domestici e strumenti di addestramento possono esporre i cani a sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino e che determinate condizioni di conservazione e utilizzo possono aumentare le concentrazioni di queste sostanze chimiche che filtrano nella saliva canina. "L'educazione dei consumatori sui potenziali rischi derivanti dalla masticazione della plastica o dal recupero dei prodotti sembra essere giustificata", afferma.
Le ampie osservazioni dello studio includevano:
– C'erano effetti di colore (il colore dei prodotti sembrava influenzare la quantità di sostanze chimiche lisciviate) ma non erano coerenti.
– I prodotti che sono stati invecchiati all'aperto (esposti alla luce solare e all'aumento delle temperature) hanno lisciviato più ftalati rispetto ai nuovi prodotti.
– I prodotti che sono stati manipolati fisicamente in modo simile alla masticazione hanno rilasciato concentrazioni di ftalati maggiori rispetto ai nuovi prodotti.
Abbiamo chiesto al Dr. Smith di spiegare perché i nuovi prodotti in vinile, che spesso hanno un forte odore di "plastica", rilasciavano concentrazioni inferiori di BPA e ftalati rispetto ai prodotti più vecchi. "Abbiamo esaminato solo sei ftalati e BPA", ha risposto. "È possibile che alcuni degli ftalati più leggeri, quelli che hanno maggiori probabilità di volatilizzarsi, vengano rilasciati in concentrazioni maggiori nei nuovi prodotti". Gli ftalati ricercati dai ricercatori, tuttavia, sono tra quelli comunemente citati come pericolosi per l'uomo e altri animali; ciascuno è stato vietato nell'Unione Europea per l'uso in giocattoli e prodotti per l'infanzia.
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– Nancy Kerns
