La scorsa estate, mia nipote, che era a casa durante la pausa del college, ha trovato lavoro a spasso con il cane del suo vicino. Dopo alcune uscite, mi ha contattato perché questo cane abbastanza grande che stava camminando aveva dei problemi comportamentali e voleva dei suggerimenti su come lavorare con lui. Il mio consiglio per lei è stato che questo non era un lavoro per un dog sitter alle prime armi; dopo alcune discussioni ha acconsentito ma ha voluto trasmettere alcune raccomandazioni per altri escursionisti al proprietario. Sapendo che questo cane aveva esigenze speciali e non conoscendo nessuno nella zona del cane da consigliare, mi sono rivolto alla mia collega Veronica Boutelle per avere uno scoop su come trovare un dog sitter.
"La camminata professionale con i cani è cresciuta rapidamente negli ultimi 10 anni", afferma Boutelle, ex direttore del comportamento e dell'addestramento per l'SPCA di San Francisco. Ma, aggiunge, è un business giovane. “Attualmente non esiste un organismo di regolamentazione e chiunque voglia entrare nel business può passare il tempo con le scandole. Ma i cani da passeggio, in particolare in gruppo, richiedono più della passione che tutti condividiamo per loro. Ci sono conoscenze e abilità specializzate che gli escursionisti dovrebbero possedere per garantire la sicurezza dei cani a loro carico, così come se stessi e gli altri cani e umani che condividono le spiagge, i sentieri e i parchi. "
Ecco perché Boutelle ha lanciato la Dog Walking Academy (DWA), l'unica organizzazione che offre la certificazione nel dog walking, come uno dei primi programmi di dog*tec, un'azienda che ha fondato nel 2003 per aiutare i professionisti del cane ad avere successo nelle loro attività. Il curriculum DWA copre la teoria dell'apprendimento, il linguaggio del corpo canino, l'aggressività, i protocolli di combattimento, l'addestramento di base del cane, la gestione del guinzaglio, lo screening e la gestione del branco, nonché le pratiche commerciali di successo.
Per diventare un dog*tec Certified Dog Walker, i candidati devono completare con successo un programma di addestramento intensivo, superare un esame pratico pratico e un esame scritto completo, essere certificati in pronto soccorso e impegnarsi a utilizzare solo approcci di addestramento umani e scientificamente validi e pratiche commerciali etiche. Attraverso questo impegno per l'eccellenza, il DWA sta contribuendo a stabilire gli standard di questa giovane professione.
In un mondo ideale, camminare con i cani è proprio come canta Nellie McKay nella sua melodia orecchiabile, "The Dog Song:"
Perché sto solo portando a spasso il mio cane
Cantando la mia canzone
Passeggiando
Siamo solo io e il mio cane
Prendere un po' di sole
Non possiamo sbagliare
Sfortunatamente, molti di noi sono troppo occupati a tenere un tetto sulla testa e sulla testa dei nostri cani per uscire a "prendere un po' di sole" con i nostri cani ogni volta che lo desideriamo, o quando i nostri cani potrebbero davvero fare una lunga passeggiata. Ecco dove i dog sitter professionisti possono essere di aiuto. Che si tratti di individui o di una parte di un'attività di dog walking, i dog sitter professionisti forniscono un servizio programmato continuo per quelli di noi che non sono in grado di portare i nostri compagni canini fuori per escursioni regolari, che si tratti di una passeggiata al guinzaglio, senza guinzaglio fare un'escursione o scatenarsi in un parco per cani locale.
Il dog walking non è un servizio di pet sitter per le vacanze o un servizio generale di cura degli animali domestici, sebbene molti dog sitter offrano queste opzioni di assistenza aggiuntive. Esistono vari approcci al dog walking e i tipi disponibili saranno in gran parte dettati dalla posizione geografica. Nella San Francisco Bay Area, ad esempio, il dog walking si riferisce solitamente al portare a spasso piccoli gruppi di cani senza guinzaglio su spiagge, sentieri o nei parchi. A New York, tende ad essere associato a gruppi di cani che camminano sui marciapiedi. E nella maggior parte delle aree urbane e suburbane, dog walking significa passeggiate al guinzaglio per cani singoli o per piccoli gruppi nel tuo quartiere.
Ciò che accomuna tutti i servizi di dog walking professionale è la capacità di far star bene e stancare il tuo cane e di riportarlo a casa in sicurezza, secondo un programma a tua scelta:una o più volte alla settimana, o tutti i giorni, se necessario.
I nostri cani traggono beneficio dall'esercizio fisico regolare, proprio come noi. L'attività fisica può aiutare con la prevenzione delle malattie, la stabilità articolare, la flessibilità e la salute cardiovascolare. Le uscite regolari migliorano l'umore del cane, stimolano la sua mente, alleviano la noia e lo stress causati dall'inattività e forniscono interazione sociale e arricchimento ambientale.
Anche il cliente umano trae vantaggio dal sollievo dal senso di colpa e dalla preoccupazione che il cane stia strappando il divano dalla noia o dall'ansia. Non c'è niente come la tranquillità che ottieni sapendo che il tuo cane si sta divertendo e sta facendo l'esercizio di cui ha bisogno! Si spera anche in un cane più educato, rilassato e contento da cui tornare a casa alla fine della giornata. Questi benefici sono profondi e contribuiscono a una vita più felice e più sana.
Ovviamente, è molto importante trovare qualcuno che si prenderà cura del tuo cane. Ancora una volta, chiunque può definirsi un dog sitter, quindi spetta a te determinare se la persona è veramente qualificata o meno. Dopo aver individuato un singolo dog sitter o un'attività di dog sitter, intervista la persona che effettivamente porterà a spasso il tuo cane. Il tuo cane dovrebbe essere presente in modo da poter vedere come il deambulatore interagisce con lui e così puoi valutare come si sente nei confronti del deambulatore.
Un buon dog sitter (o il rappresentante di un'azienda di dog walking) dovrebbe avere buone risposte a tutte le seguenti domande:
Alcune aziende sono molto piccole, con l'unico proprietario che funge da unico dog sitter; alcuni potrebbero avere dozzine di camminatori. L'azienda impiega appaltatori o dipendenti indipendenti? Come vengono selezionati?
Quanto e che tipo di addestramento hanno avuto nel dog walking? Hanno avuto una formazione in teoria dell'apprendimento canino, linguaggio del corpo e gestione del branco?
Idealmente, si desidera qualcuno con formazione e conoscenze professionali e le competenze necessarie per implementare queste conoscenze. Dovrebbero usare metodi di addestramento umani scientificamente validi e sapere come valutare e raggruppare i cani per la massima compatibilità. Devono anche essere in grado di interpretare il linguaggio del corpo canino, gestire eventuali problemi che si presentano, adottare misure appropriate per prevenire litigi e avere la capacità di interrompere correttamente un litigio se si è verificato o proteggere il tuo cane in caso di attacco da parte di un cane a caso per strada!
Per questi motivi, dovresti essere avvisato ogni volta che uno dei camminatori che hai approvato non è disponibile; non consentire all'azienda di sostituire il tuo deambulatore approvato (a tua insaputa) con un dipendente privo delle qualifiche che avevi cercato.
I passeggiatori possono scortare un solo cane o fino a 20. Sia al guinzaglio che senza, ogni cane aggiunto a un gruppo aumenta il potenziale di conflitto, lesioni, cani smarriti e distrazione e rende improbabile che il tuo cane riceva molto attenzione individuale.
Ricorda, il deambulatore ha solo due occhi, due mani e due gambe. Alcune città, contee e distretti di parchi regolano il numero di cani che un camminatore può portare fuori insieme. I dog*tec walker certificati possono portare a spasso non più di otto cani alla volta se vogliono mantenere la loro certificazione. Chiedi uscite private o semi-private (solo il tuo cane e un altro cane compatibile) se il tuo cane non è adatto o non ama le passeggiate di gruppo.
Come sono raggruppati? Per età, taglia, livello di attività? Poiché può essere facile per i cani di piccola taglia essere ferito da uno dei loro compagni più grandi, insistere sul fatto che il tuo cane venga portato a spasso solo con altri cani della stessa taglia (attenersi alla regola del 50 percento:le coorti non dovrebbero pesare più del doppio di qualsiasi un altro nel gruppo).
E che tipo di metodi di gestione utilizzano? Non tutti i cani hanno buone capacità sociali o autocontrollo. Il tuo deambulatore dovrebbe sapere come tenere (ed essere in grado di tenere) un gruppo di cani sotto controllo e al sicuro senza l'uso di paura, intimidazione o dolore.
Il deambulatore ha familiarità con le norme e i regolamenti locali? Alcune aree che consentono l'accesso ai cani hanno requisiti specifici per i professionisti del dog walking, come la limitazione del numero di cani che possono essere maneggiati da un deambulatore.
Al tuo cane non dovrebbe essere permesso senza guinzaglio se non ha un ricordo affidabile e qualsiasi nuovo deambulatore dovrebbe trascorrere almeno alcune passeggiate con il suo guinzaglio prima che le sia permesso senza guinzaglio. Se il tuo cane al momento non ha un buon comportamento di richiamo, non disperare; un buon camminatore avrà un protocollo sia per addestrare un richiamo che per mantenere il tuo cane al sicuro fino a quando il richiamo del tuo cane non sarà affidabile.
Il deambulatore deve disporre di un veicolo adeguato e i cani all'interno del veicolo devono essere trattenuti in modo sicuro (con casse o imbracature e cinture di sicurezza o cinghie) durante il trasporto. (Non molto tempo fa abbiamo visto una storia da incubo su cani legati per il colletto in un grande furgone; un cane si è rotto il collo durante il trasporto da una compagnia di dog walking.)
Quando più cani vengono prelevati e lasciati durante il trasporto, i cani vengono lasciati soli in un veicolo e, in caso affermativo, per quanto tempo? (I cani dei clienti non dovrebbero mai essere lasciati in un veicolo mentre il deambulatore partecipa a un colloquio con un potenziale nuovo cliente, ad esempio. Dovrebbero essere lasciati solo per il minuto necessario per riportare il cane di un cliente nella propria casa.) Ed è il veicolo sempre ben chiuso a chiave, in modo che nessuno potesse passare e liberare o rubare i cani all'interno?
Se a piedi, i cani sono protetti all'esterno durante il processo di ritiro/consegna? Legare i cani e lasciarli soli non è una pratica accettabile.
Conferma che questo tempo è tempo di esercizio e non include il tempo di trasporto.
Alcuni dog sitter preferiscono utilizzare la propria attrezzatura per una serie di motivi. (Ciò evita loro di dover perquisire le case dei loro clienti se l'attrezzatura del cane non può essere localizzata, evita di danneggiare o sporcare l'attrezzatura del cliente e garantisce un'attrezzatura adeguata e delle dimensioni corrette.) Detto questo, non dovresti dare loro il permesso di usa attrezzature che non approvi o che il tuo cane trova avverso. Idealmente, il deambulatore utilizza la tua attrezzatura ben equipaggiata, dotata di un documento d'identità sicuro e aggiornato e ti assicuri che sia in buone condizioni e pronto alla porta per il deambulatore.
Qualche cane a lei affidato è stato perso o ferito? La sicurezza dovrebbe essere una preoccupazione primaria. In modo ottimale un deambulatore è stato addestrato al pronto soccorso degli animali domestici e ai protocolli di emergenza. Dovrebbe portare un cellulare e avere i tuoi numeri di telefono programmati su di esso.
Cosa farà il tuo deambulatore se il tuo cane è ferito? Dovrebbe conoscere l'ubicazione delle cliniche di emergenza nella zona, nonché il veterinario del tuo cane e tenere a portata di mano un modulo di rilascio veterinario firmato nel caso in cui il tuo cane abbia bisogno di cure mediche e tu non sia disponibile. Cosa sarà fatto con il tuo cane se un altro cane nel gruppo è ferito e richiede la piena attenzione del tuo deambulatore? E se il mezzo di trasporto si guasta? Se si perde un cane? Si verifica un disastro naturale? Il deambulatore è preparato? Se non chiedi, non lo saprai.
C'è un deambulatore di riserva? Se fai affidamento sul servizio di passeggiate per fornire una pausa vasino per un cane che non può tenerlo tutto il giorno, l'affidabilità (o il backup) del girello deve essere impeccabile.
Il tuo dog sitter ha familiarità con gli effetti del tempo inclemente (caldo, neve) sui cani e come prendere precauzioni? Alcuni camminatori in aree con condizioni meteorologiche estreme forniscono servizi alternativi quando sono presenti tali condizioni, come pause per il vasino e tempo di gioco al chiuso e/o l'uso di giocattoli interattivi (Kong imbottiti, puzzle).
Alcuni escursionisti ti lasceranno una nota per farti sapere come si è comportato il tuo cane durante l'uscita, nonché eventuali osservazioni o incidenti.
Se è così (e dovrebbero), controlla alcuni! Non saltare questo passaggio importante. Se ogni cliente che chiami ha avvertimenti o dubbi sul servizio, scegli un altro fornitore.
Chiedi di osservare il tuo potenziale deambulatore durante un'uscita per assicurarti di sentirti a tuo agio con il modo in cui tratta i cani a lei affidati. Tieni presente che la maggior parte dei dog sitter di gruppo non consente a un cliente di accompagnarli per evitare che la loro attenzione venga distolta dai cani. A loro non dovrebbe importare che tu osservi, comunque. Se stai assumendo un deambulatore per uscite private, offriti di pagarla per una corsa di prova con il tuo cane e segui.
Alcune città e contee richiedono che i dog sitter professionisti siano autorizzati e/o vincolati. La licenza generalmente si riferisce all'avere una licenza commerciale standard, solitamente rilasciata dalla città in cui esiste l'attività. Verificare con le agenzie di regolamentazione locali per vedere se ci sono regolamenti speciali per i dog sitter.
A San Francisco, ad esempio, i camminatori devono ottenere una licenza dal San Francisco Animal Care and Control per utilizzare i terreni della città per le passeggiate con i cani professionali. Questa legislazione cittadina è la prima del suo genere e richiede ai dog sitter di completare un programma di addestramento come il DWA. L'assicurazione di responsabilità civile è d'obbligo. Il bonding (un vincolo fornito da una compagnia di assicurazioni) protegge dai danni che potrebbero essere causati durante l'esecuzione di un servizio; un deambulatore potrebbe non aver bisogno di essere vincolato se la sua assicurazione lo copre allo stesso modo.
Idealmente il servizio dovrebbe fornirti un contratto da firmare. Leggilo attentamente.
L'interazione del deambulatore con il tuo cane è gentile e gentile? Il tuo cane vuole interagire con il girello? Se il tuo cane è normalmente timido, il girello risponde in modo appropriato?
Tieni presente che l'uscita è per il tuo cane. Soprattutto, dovrebbe divertirsi e fare un po' di esercizio. Se il tuo cane è più vecchio e ha problemi di salute, la passeggiata potrebbe essere solo una piacevole annusata e una passeggiata. Un buon dog sitter valuterà le esigenze di un singolo cane e si adatterà di conseguenza.
Mentre molti camminatori hanno eccellenti capacità di allenamento, l'uscita non è intesa come una sessione di allenamento; tuttavia, un buon camminatore dovrebbe essere in grado di seguire tutti i protocolli di addestramento che hai in atto e impedire al tuo cane di sviluppare cattive abitudini mentre è in giro.
Conosci il tuo cane e comunica ciò che sai al tuo deambulatore. Insegna al tuo cane un forte "lascia perdere" per aiutare il deambulatore a impedire che il cane raccolga o mangi oggetti inappropriati o pericolosi mentre è in giro.
A proposito di mangiare, informa il tuo deambulatore di eventuali restrizioni dietetiche o allergie alimentari. Informa il deambulatore se il tuo cane ha subito cambiamenti nel comportamento o nella salute (zoppicamento, letargia, diminuzione dell'appetito, ecc.).
Fai sempre sapere al tuo deambulatore se si è verificato qualcosa di anomalo tra una passeggiata e l'altra (uno spavento o una rissa con un altro cane, per esempio) in modo che possa tenere d'occhio eventuali effetti collaterali. A sua volta, ascolta il tuo accompagnatore se esprime preoccupazione per la salute o il comportamento del tuo cane, o raccomanda o richiede di assumere un addestratore o di visitare il tuo veterinario.
E non dimenticare di ascoltare il tuo cane:se inizi a notare che il tuo cane non è felice di vedere il girello ed è entusiasta di andare con lui, potrebbe essere il momento di trovare un altro girello o un diverso tipo di attività per il tuo cane .
Sii consapevole della politica di cancellazione del tuo deambulatore e seguila. Comprendi che l'annullamento di una passeggiata programmata ha un impatto. I camminatori prendono solo un piccolo numero di clienti alla volta e quindi una cancellazione può rappresentare un impatto significativo sul loro reddito. Ricorda anche che i camminatori non sono disponibili 24 ore su 24; rispetta il loro orario e limita tutte le chiamate tranne quelle di emergenza alla giornata lavorativa.
I dog sitter danno un prezioso contributo alla qualità della vita dei cani che servono. Invece di stare a casa da soli tutto il giorno, a questi cani viene dato l'esercizio tanto necessario e le interazioni sociali che altrimenti non avrebbero. Ciò contribuisce alla loro salute e felicità, che a loro volta possono aiutare a mantenerli al sicuro e in case permanenti. Gli studi dimostrano che molti cani vengono abbandonati a causa di normali espressioni di noia o mancanza di esercizio, come abbaiare, masticare, comportamenti distruttivi, ecc. I nostri compagni canini stanno facendo del loro meglio per adattarsi ai nostri stili di vita moderni; il minimo che possiamo fare è prendere a cuore il loro benessere.
Hai un cane super energico o un atleta canino che ha bisogno di mantenere un alto livello di forma fisica? Considera un corridore di cani! Questi dog sitter speciali correranno con il tuo cane; la maggior parte di loro sono maratoneti o ultramaratoneti che sono perfettamente a proprio agio nel portare fuori il tuo cane per più miglia di quelle che puoi gestire. La corsa è perfetta per bruciare l'energia in eccesso di un cane atletico o perdere peso in eccesso da un atleta in sovrappeso (di nuovo, assicurati prima che il tuo cane sia in buona salute).
Alcuni servizi di corsa tracciano persino la corsa del tuo cane con un GPS e quindi caricano le informazioni su un sito Web in modo da poter visualizzare i dettagli della corsa, inclusi andatura, tempo totale, altitudine, chilometraggio e una mappa della corsa.
I dog runner devono fare tutto ciò che fanno i dog sitter e anche sapere come interpretare il benessere del tuo cane, monitorando i segni di esaurimento da calore, affaticamento o lesioni.
L'ultramaratoneta Bob Halpenny corre ogni giorno con i cani sui sentieri vicino a Sacramento, in California. Per ulteriori informazioni, visitare www.onthetraildogfitness.com.
Dall'introduzione a The Business of Dog Walking, di Veronica Boutelle (ristampato con autorizzazione, copyright 2014 Dogwise Publishing; disponibile per l'acquisto in copia cartacea o ebook da dogwise.com)
“È molto più complicato di quanto la gente pensi. Prendi in considerazione scoiattoli, gatti e altri cani. Considera i cani con reattività al guinzaglio o che hanno paura degli estranei. O cani a cui piace inseguire le cose, comprese biciclette e skateboard. Immagina i bambini piccoli con le mani tese e gli adulti con la paura sui loro volti. Quindi gettati nei marciapiedi stretti e nei sentieri senza guinzaglio...
"Ancora interessato? Ottieni istruzione e certificazione. Impara:linguaggio del corpo canino, composizione del branco e tecniche di gestione, costruzione di richiami affidabili, prevenzione e protocolli di lotta, primo soccorso canino, pratiche commerciali. Inizio:un'attività legittima con le licenze e la documentazione richieste. Ottenere:assicurazione professionale. Ricerca:regole e regolamenti per i cani e le passeggiate con i cani nella tua zona. Talk:ad altri camminatori per conoscere le loro esperienze. Chiedi:osservare o fare un tirocinio con i camminatori per un'esperienza pratica. Considera:frequentare la Dog Walking Academy di dog*tec, ora offerta in almeno 14 città degli Stati Uniti, nonché in Canada e Nuova Zelanda.
Barbara Dobbins, ex addestratrice di cani, scrive di cani e studia etologia canina. Vive nella Bay Area con il suo Border Collie, Duncan.
