L'acqua è meravigliosa, ma non se è tossica. Quando le condizioni favoriscono la crescita o la "fioritura" di alghe blu-verdi tossiche nei laghi e negli stagni, gli animali possono morire. Negli Stati Uniti e in Canada, le fioriture di alghe blu-verdi hanno causato la morte di cervi, alci, bestiame e cani, subito dopo aver bevuto acqua infettata dalle alghe.
Esistono centinaia di specie di alghe, ma la famiglia delle alghe blu-verdi chiamate cianobatteri può produrre tossine che colpiscono l'uomo e gli animali. Secondo la Minnesota Pollution Control Agency, questo tipo di alghe si trova in molti ambienti acquatici tutto l'anno, ma può prosperare in misura pericolosa durante i periodi di giornate calde e soleggiate prolungate in specchi d'acqua poco profondi e ricchi di nutrienti. In queste condizioni, le alghe blu-verdi improvvisamente “fioriscono”, cioè si riproducono in modo esponenziale. Le alghe producono una potente tossina, uno dei più potenti veleni naturali conosciuti.
Nel settembre 2006, la Quebec Gazette ha riferito che gli scienziati hanno accusato il riscaldamento globale dell'aumento dei problemi di alghe del Canada. Le alghe blu-verdi hanno contaminato 43 laghi e fiumi del Quebec nel 2004 e altri 50 nel 2005. Gli ispettori sanitari hanno chiuso laghi e corsi d'acqua a nuotatori e diportisti perché oltre a uccidere i cani, le alghe provocano irritazioni alla pelle, mal di testa, nausea e altri problemi di salute in umani. Oregon, Washington, Minnesota e molti altri stati hanno segnalato problemi di alghe.
Nel 2001, una nuova alga bluverde planctonica, Cylindrospermopsis, è stata identificata in bacini artificiali e laghi dell'Indiana. Questo organismo è stato descritto in India all'inizio
1900, si è diffuso in Australia negli anni '80 e ha raggiunto i laghi della Florida negli anni '90. Si pensa che produca tossine continuamente, non sporadicamente come le alghe blu-verdi native del Nord America.
Nel giugno 2007, un cane del Michigan è morto dopo aver nuotato (o bevuto acqua da) uno stagno contenente una fioritura di alghe blu-verdi.
Lo stato del Minnesota avverte i suoi cittadini di questo pericolo, affermando che le fioriture di alghe blu-verdi sono occasionalmente responsabili della morte di bestiame e cani che bevono acqua contaminata. Sebbene le fioriture tossiche possano verificarsi in qualsiasi acqua priva di ghiaccio, di solito si sviluppano a fine estate e all'inizio dell'autunno. (Le autorità del Michigan sono rimaste sorprese dalle fioriture tossiche negli stagni di quello stato a metà giugno di quest'anno.)
Le fioriture delle alghe possono rendere l'acqua torbida con una tonalità verde (come la zuppa di piselli), gialla o blu-verde. L'acqua può sviluppare un odore "paludoso" poiché le alghe si accumulano in grandi materassini galleggianti e si decompongono. Le fioriture spinte dal vento si accumulano spesso sulle coste sottovento.
Le fioriture di alghe possono essere tossiche, ma non tutte lo sono; è impossibile prevedere quali fioriture sono tossiche e quali no. Inoltre, le fioriture possono essere temporanee, per il
il vento può dissipare completamente una fioritura tossica in poche ore o nel corso di una giornata.
Le persone e gli animali dovrebbero evitare di nuotare o bere acqua da stagni o laghi che contengono una fioritura di alghe. Verificare con i dipartimenti del parco, gli uffici di estensione delle cooperative statali e i media locali per quanto riguarda lo stato delle alghe dei laghi e degli stagni vicini
prima di pianificare le uscite con il tuo cane. E porta sempre abbastanza acqua fresca per entrambi!
