Comprendere l'artrite canina:sintomi, cause e come aiutare il tuo cane

L'artrite canina è una malattia articolare comune che colpisce i cani anziani. Puoi sostenere il tuo cucciolo fornendogli una corretta alimentazione e un regolare esercizio fisico.

L'artrite canina è una malattia articolare comune che colpisce i cani anziani. Puoi sostenere il tuo cucciolo fornendogli una corretta alimentazione e un regolare esercizio fisico.

A cura di:Dr. Juli, DVM     

Il legame con il tuo cane è unico e molti genitori di animali domestici concorderanno sul fatto che è difficile quando noti la prima macchia di pelo grigio trasformarsi in un muso bianco mentre il tuo compagno a quattro zampe si avvicina ai suoi anni d'oro. Fortunatamente, i progressi della medicina veterinaria e della nutrizione canina hanno portato i cani a vivere una vita più lunga e più sana. Come le persone, il corpo del tuo cane mostrerà segni di usura nel tempo. Alcune attività, come i rigorosi giochi di recupero, potrebbero diventare più difficili da apprezzare per gli animali domestici.

Gli animali domestici che invecchiano sono inclini a sviluppare una serie di disturbi, inclusa l'artrite dolorosa, che può rendere difficili le attività precedentemente apprezzate. Oltre il 20% dei cani soffrirà di problemi articolari nel corso della loro vita e le razze con predisposizione genetica, come i pastori tedeschi, presentano una maggiore incidenza di malattie articolari, come l'artrosi e le malattie degenerative delle articolazioni. I proprietari di cani devono comprendere i fattori di rischio dell’artrite canina e i modi per supportare il loro migliore amico peloso per garantire il suo benessere generale e la qualità della vita in tutte le fasi della vita. 

Cos'è l'artrite nei cani? 

L’artrite è una comune malattia articolare progressiva, degenerativa e irreversibile che colpisce più comunemente i cani di mezza età e anziani. Chiamata anche osteoartrite (OA) o malattia degenerativa delle articolazioni (DJD), l'artrite è caratterizzata da infiammazione, perdita di cartilagine, che serve a prevenire lo sfregamento osso su osso, capsula articolare ispessita, crescita di nuovo osso attorno all'articolazione colpita e dolore articolare.

L'artrite è classificata come OA primaria e OA secondaria. L'artrite primaria deriva dall'usura che si verifica con l'invecchiamento, mentre l'artrite secondaria può derivare da cause esterne, inclusi traumi o scarso allineamento articolare. Qualsiasi età, razza o sesso può essere colpita; tuttavia, i cani di taglia grande e gigante, tra cui labrador retriever, pastori tedeschi e bovari bernesi, hanno una predisposizione genetica per la malattia. Le cause comuni e i fattori di rischio dell'OA canina includono:

• L'obesità e le cattive condizioni fisiche, l'eccesso di peso possono portare a un ulteriore stress articolare
• Conformazione corporea
• Scarso sviluppo articolare causato geneticamente (ad es. displasia dell'anca, lussazione della rotula, displasia del gomito)
• Trauma o lesione articolare (ad es. rottura del legamento crociato)
• Precedente intervento chirurgico alle ossa o alle articolazioni
• Attività eccessiva o cani da corsa (ad esempio cani da agility o da caccia)
• Cattiva nutrizione durante le fasi di crescita e oltre

Quali sono i segni dell'artrite canina?

Può essere difficile per i proprietari di cani riconoscere i segni dell’OA, soprattutto durante le prime fasi della malattia. I cani sono esperti nel mascherare i segni della malattia e nel regolare i loro movimenti e il loro corpo quando qualcosa fa male. Inoltre, i segni dell’artrite possono simulare altre malattie o problemi, rendendo difficile determinare il problema di fondo osservando l’andatura del tuo cane. Sebbene l'OA sia più comune quando il cane invecchia, alcuni animali più giovani presenteranno segni subdoli, come rigidità dopo un esercizio fisico intenso.

I sintomi comuni dell'artrite possono includere:

• Zoppia di uno o più arti
• Zoppica che peggiora progressivamente
• Zoppica dopo l'esercizio o il gioco rigoroso
• Difficoltà o lentezza ad alzarsi dopo aver riposato
• Affanno ansimante o ansimante a riposo
• Cambia comportamento o tentativo di mordere quando viene toccato
• Vocalizzazione o sussulto quando viene toccato
• Diminuzione dell'appetito 
• Detergenza eccessiva intorno a una parte del corpo,
• Riluttanza a saltare o salire le scale
• Perdita di resistenza o riluttanza a giocare o fare esercizio
• Andatura rigida
• Dolore o gonfiore intorno alle articolazioni
• Atrofia muscolare (atrofia)
• Postura curva

Come viene diagnosticata l'artrite nei cani? 

Porta il tuo cucciolo per un esame veterinario se mostra segni di artrite. Assicurati di fornire al tuo DVM una cronologia delle attività recenti, del comportamento o di eventuali cambiamenti sottili nella sua routine o movimento del tuo cane. Verrà eseguito un esame naso-coda oltre a una visita ortopedica. Il veterinario controllerà l'eventuale presenza di gonfiore articolare o dolore da artrite associato, osserverà l'andatura del tuo cane e sentirà le articolazioni e le ossa per determinare la funzione generale e l'ampiezza di movimento. L'artrite, in particolare le forme avanzate della malattia, è dolorosa, quindi alcuni cani potrebbero richiedere una leggera sedazione per valutare completamente le loro articolazioni.

I test diagnostici possono includere radiografie per valutare la struttura ossea, il gonfiore articolare e l’infiammazione. Anche l’imaging avanzato, come la tomografia computerizzata (CT), può essere raccomandato per valutare ulteriormente la salute delle articolazioni. Inoltre, possono essere raccomandati esami del sangue per escludere malattie di base e verificare la salute generale degli organi. Gli esami del sangue sono fondamentali per garantire che gli organi del tuo animale domestico possano elaborare in sicurezza i farmaci prescritti dal veterinario per trattare il dolore da artrite.  

Trattamenti comuni per l'artrite canina

Non esiste una cura per l’OA canina; tuttavia, sono disponibili numerose opzioni di trattamento tradizionali e non tradizionali per alleviare il disagio del tuo cane, mantenere la sua qualità di vita e aiutare a rallentare la progressione della malattia. I trattamenti comuni per l'artrite del cane possono includere:

• Gestione del peso –– La ricerca ha dimostrato un legame diretto tra l'obesità canina e l'OA, che porta a dolore e disagio eccessivi. Mantenere un peso sano aiuterà a ridurre il dolore del tuo cane e la progressione della malattia. Il veterinario può anche consigliare un cibo per cani su prescrizione che promuova un peso corporeo sano o una dieta specificatamente formulata per cani affetti da OA.  
• Farmaci antidolorifici:i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come il carprofene, aiutano a ridurre l'infiammazione e il dolore articolare. Altri farmaci antidolorifici, come il gabapentin, possono anche essere prescritti per affrontare il dolore nervoso associato. Assicurati di seguire le istruzioni di dosaggio fornite dal tuo DVM per prevenire potenziali effetti collaterali negativi. 
• Chirurgia –– I cani con artrite grave associata a displasia articolare possono trarre beneficio dall'intervento chirurgico per alleviare il dolore. Gli interventi chirurgici, comprese le sostituzioni totali dell'anca o l'osteotomia della testa e del collo del femore (FHO) per affrontare la displasia dell'anca, si sono dimostrati efficaci nell'alleviare il dolore.
• Esercizi a basso impatto:gli esercizi ad alto impatto non sono consigliati per gli animali domestici a cui è stata diagnosticata l'OA. Tuttavia, le attività a basso impatto, tra cui camminare o nuotare, possono prevenire la rigidità articolare promuovendo al contempo una sana gestione del peso.

Terapie alternative per aiutare a curare l'artrite canina 

Come per le persone con malattie e dolori articolari, sono disponibili numerose terapie alternative per integrare i farmaci e i trattamenti tradizionali. Consulta sempre il tuo veterinario prima di apportare modifiche o aggiunte al trattamento dell'artrite del tuo cane perché alcuni potrebbero peggiorare la condizione. Altre terapie e trattamenti per l'artrite includono:

• Agopuntura –– Alcuni studi hanno dimostrato che l'agopuntura può aiutare a ridurre il dolore da OA. Consulta sempre un agopuntore veterinario certificato per determinare se il tuo cane può tollerare questo trattamento. 
• Terapia fisica ––  Uno specialista in riabilitazione veterinaria e fisioterapia certificato può personalizzare un piano per aiutare a migliorare la mobilità articolare e il comfort del tuo cane. Le terapie possono includere una serie di esercizi di movimento, idroterapia, massaggio canino o aggiustamenti chiropratici. 
• Altre terapie –– È stato dimostrato che anche le iniezioni di cellule staminali, il plasma ricco di piastrine e i trattamenti di terapia laser fredda aiutano a rallentare la degradazione della cartilagine e a ridurre l'infiammazione nei cani con malattie articolari. 

Nutraceutici e integratori per l'artrite canina

Una corretta alimentazione è essenziale per la gestione dell’artrite. Oltre alle diete terapeutiche, alcuni integratori e ingredienti alimentari hanno dimostrato di aiutare a ridurre l’infiammazione e a sostenere la salute generale delle articolazioni. Gli studi hanno dimostrato che gli acidi grassi omega-3 migliorano significativamente il dolore e l’infiammazione causati dall’artrite canina. L'integrazione di integratori approvati dai veterinari, come Native Pet Omega Oil, può aiutare a migliorare la salute delle articolazioni del tuo cucciolo.

La ricerca ha anche dimostrato che le cozze dalle labbra verdi migliorano la mobilità dei cani affetti da artrite. L'aggiunta di integratori approvati dai veterinari con questo ingrediente, come Native Pet Relief Chews, può aiutare a sostenere la salute generale delle articolazioni di un cane. Anche altri integratori articolari contenenti agenti condroprotettivi, come glucosamina e condroitin solfato, possono aiutare a rallentare la rottura della cartilagine e la progressione dell'artrite.

Tuttavia, gli integratori non dovrebbero mai sostituire un'adeguata assistenza veterinaria e consultare sempre il proprio DVM per determinare la quantità e il tipo di integratori che si dovrebbero somministrare al cane affetto da OA.  

Prevenzione e sostegno del tuo cane artritico a casa 

Non esiste una cura per l’artrite; in alcuni casi, non è prevenibile perché alcuni cani sono geneticamente predisposti ad esserlo. Tuttavia, esistono numerosi modi in cui puoi supportare il tuo cucciolo affetto da artrite, ad esempio rallentando la progressione della malattia e assicurando che rimangano a proprio agio a casa con una buona qualità di vita.

I modi per supportare il tuo cane affetto da OA includono:

• Porta il tuo cane a due o più esami veterinari annuali per garantire un'adeguata gestione dell'OA e monitorare la progressione della malattia.
• Tieni un quaderno o un diario dei sintomi per tenere traccia della progressione della malattia e informa il tuo DVM di eventuali cambiamenti o modifiche che potrebbero essere necessarie.
• Fornisci cucce ortopediche per cani nelle aree in cui il tuo cane ama riposare o dormire.
• Fornisci scale o rampe alle aree in cui il tuo cane salta (ad esempio letto, divano).
• Metti una moquette o delle scarpette antiscivolo sul tuo cane in modo che possa guadagnare più facilmente trazione su superfici lisce come piastrelle o pavimenti in legno.
• Sotto la guida del tuo DVM, applica impacchi freddi sulle articolazioni infiammate o impacchi caldi sui muscoli doloranti. Non mettere mai ghiaccio, impacchi termici o cuscinetti riscaldanti direttamente contro il corpo del tuo cane.  
• Regola la routine di esercizi del tuo cane in modo che abbia un basso impatto ma fornisca loro un arricchimento mentale e fisico. 

Il trattamento dell'artrite canina dovrebbe essere un approccio multimodale in consultazione con il veterinario. Rallentare la progressione della malattia e fornire al tuo cane un adeguato sollievo dal dolore garantirà il suo benessere e comfort generale.

Per ulteriori informazioni e suggerimenti sulla salute del tuo cane, consulta il blog Native Pet.