La malattia di Cushing, altrimenti nota come sindrome di Cushing o iperadrenocorticismo, è considerata il disturbo ormonale più comune nei cani di mezza età e anziani. Questa condizione può influenzare in modo anomalo molti sistemi del corpo e ridurre la durata della vita dei cani colpiti. Fortunatamente, sono disponibili cure e, riconoscendo precocemente i sintomi della malattia di Cushing nei cani, puoi fornire al tuo cucciolo l'aiuto di cui ha bisogno.
La malattia di Cushing è una condizione che induce le ghiandole surrenali a secernere una quantità eccessiva di un ormone chiamato cortisolo. L'eccessiva secrezione di cortisolo è più comunemente causata da un piccolo tumore, tipicamente benigno, a crescita lenta nella ghiandola pituitaria o, più raramente, da un tumore spesso maligno in una ghiandola surrenale.
I sintomi della malattia di Cushing nei cani possono anche essere causati dalla somministrazione eccessiva o a lungo termine di farmaci corticosteroidi, in genere prednisone, prednisolone o triamcinolone.
Diversi tipi di malattia di Cushing sono gestiti in modi diversi:
La malattia di Cushing ha tipicamente sintomi molto riconoscibili e tende a comportarsi allo stesso modo nella maggior parte dei cani. La gravità dei sintomi dipende da quanto tempo il cane è affetto dalla malattia di Cushing e da quanto cortisolo in eccesso circola nel suo sistema. Quanto prima si prende questa malattia, tanto minore sarà l'usura che avrà sul corpo del tuo cane e tanto più velocemente potrà tornare alla normalità con un trattamento appropriato.
Per aiutarti a individuare eventuali segni e sintomi della malattia di Cushing nel tuo cane, li abbiamo suddivisi in due categorie.
Aumento dell'appetito. Sappiamo che nelle persone livelli eccessivi di cortisolo stimolano l’appetito e portano ad un aumento di peso. Lo stesso sembra essere vero per i cani. Poiché l’insulina controlla in parte la fame e la sazietà, i meccanismi che la causano possono essere correlati alla resistenza all’insulina dovuta al livello persistentemente elevato di zucchero nel sangue, che è il risultato di un cortisolo eccessivamente alto. Inoltre, gli ormoni grassi che controllano la fame vengono interrotti dal cortisolo.
Aumento della minzione. Un eccesso di cortisolo inibisce l’ADH, un ormone secreto dai reni per concentrare l’urina al fine di conservare l’acqua corporea. Pertanto, i cani affetti dalla malattia di Cushing in genere fanno pipì più di quanto dovrebbero.
Aumento della sete. Poiché i cani affetti dalla sindrome di Cushing fanno pipì più del normale, sono cronicamente disidratati, il che li spinge a bere più del normale.
Cambiamenti comportamentali. Il cortisolo funziona anche come ormone di lotta o fuga, dicendo al corpo quando dormire e quando svegliarsi. Il cortisolo cronicamente elevato nei cani può causare ansia, leccamento eccessivo di superfici come il pavimento, irritabilità, ritmo cardiaco e ritmi di sonno anormali.
Affanno maggiore. Ci sono diversi motivi per cui la sindrome di Cushing causa l’ansimare nei cani. I cani con Cushing hanno i muscoli respiratori indeboliti. Insieme a un fegato ingrossato che impedisce al diaframma di espandersi correttamente e a depositi di grasso anomali nel petto, ciò si traduce in difficoltà di respirazione e aumento dell'affanno. Inoltre, l'aumento dell'ansia può anche causare l'affanno.
Maggiore caduta e diradamento dei capelli. Un eccesso di cortisolo interrompe la crescita dei capelli, il che può portare a capelli più sottili e alla loro caduta. L'ansia può anche causare un aumento della perdita di pelo.
Pancia. Nel tempo, il cortisolo indebolisce i muscoli, compresi i muscoli addominali. Questo, oltre a un fegato ingrossato associato alla sindrome di Cushing, provoca un addome pendulo.
Perdita di capelli. Poiché il cortisolo interrompe la crescita dei peli, i cani iniziano a sviluppare chiazze calve e perdita di pelo chiamate alopecia dei fianchi, solitamente su entrambi i lati del corpo.
Cambiamenti della pelle. Un cortisolo eccessivamente elevato interrompe la normale crescita delle cellule della pelle nel tempo e può causare molti cambiamenti della pelle, tra cui aumento della pigmentazione, pelle sottile, lividi eccessivi, atrofia testicolare, punti neri, infezioni batteriche, indurimento della pelle (calcinosi cutanea) e lenta guarigione delle ferite.
Infezioni del tratto urinario. Poiché il cortisolo elevato ha un impatto negativo sul sistema immunitario, i cani sono più suscettibili alle infezioni virali e batteriche che normalmente avrebbero combattuto. Le più comuni sono le infezioni della pelle e del tratto urinario.
Obesità. Poiché i cani affetti dalla sindrome di Cushing mangiano di più, si muovono di meno e hanno un metabolismo alterato, tendono ad ingrassare rapidamente.
Debolezza. Nel corso del tempo, il cortisolo indebolisce i muscoli e li fa restringere. I cani affetti dalla sindrome di Cushing spesso hanno le zampe posteriori tremanti e una resistenza ridotta.
Pressione alta. Gli squilibri metabolici, ormonali ed elettrolitici nella sindrome di Cushing possono portare un cane ad avere una pressione sanguigna elevata. Ciò comporta ulteriore usura del sistema cardiovascolare, del fegato e dei reni e può anche predisporre un cane a ictus, coaguli di sangue e altri problemi. Inoltre, la pressione alta può causare ansia nel cane.
Paralisi. Un eccesso di cortisolo può anche causare danni ai nervi facciali, determinando un aspetto cadente e sbilenco sul muso del tuo cane. Ulteriori segni associati alla paralisi del nervo facciale possono includere mangiare disordinato, far cadere il cibo, sbavare eccessivamente, incapacità di chiudere una palpebra e secrezione dall'occhio colpito. Questo è raro nei cani.
Se noti questi segni e sintomi, spesso non si tratta di un’emergenza, ma di un’urgenza. È meglio chiamare il veterinario il prima possibile per fissare una consultazione e un esame fisico per il tuo cane.
Il tuo veterinario vorrà prima ottenere la tua storia (cioè cosa hai notato a casa e da quanto tempo va avanti). Eseguiranno quindi un esame fisico completo ed eseguiranno alcuni test di base, tra cui:
Questi test non diagnosticano specificamente la malattia di Cushing, ma possono escludere altri problemi che possono causare molti degli stessi segni clinici, come diabete, malattie renali e problemi al fegato.
Se il tuo veterinario sospetta la sindrome di Cushing, in genere vorrà eseguire ulteriori esami del sangue. Il test più comune è chiamato test di stimolazione dell’ACTH, che esamina come gli ormoni del tuo cane rispondono a un’iniezione di un ormone chiamato ACTH. È un test molto sensibile per la sindrome di Cushing e richiede solo da una a due ore per essere completato. Altri test consigliati possono includere test di soppressione del desametasone, un test del rapporto cortisolo:creatinina nelle urine o la misurazione dei livelli di ACTH del tuo cane.
Sebbene tutti questi test possano determinare se il tuo cane ha la sindrome di Cushing, non possono distinguere tra malattia ipofisaria e surrenale. Per scoprire quale forma ha il tuo cucciolo, il tuo veterinario può anche raccomandare l'imaging con ecografia addominale. Questo ti dirà specificamente se il tuo cane ha bisogno di farmaci per una malattia ipofisaria o di un intervento chirurgico per una malattia surrenale.
Fortunatamente, la malattia di Cushing è una condizione ormonale comune riscontrata nei cani e risponde molto bene al trattamento. Se noti questi sintomi nel tuo cane, cerca aiuto il prima possibile per riportarlo sulla strada della guarigione.
