Gli esseri umani non sono gli unici ad avere calcoli renali e vescicali. Anche i nostri cani sviluppano queste condizioni dolorose e pericolose. Ma gran parte di ciò che si dice e si fa sulla malattia dei calcoli del tratto urinario canino (nota anche come calcoli alla vescica, urolitiasi, calcoli urinari, calcoli ureterali, calcoli urinari, calcoli ureterali o malattia del calcolo urinario), comprese le sue cause e il trattamento, non è corretto , inefficace o potenzialmente dannoso. Ecco le informazioni di cui hai bisogno per prendere decisioni informate sui calcoli alla vescica del cane per conto del tuo migliore amico.
La maggior parte degli uroliti canini, o calcoli vescicali, rientrano in sei categorie, a seconda della loro composizione minerale:
Esistono anche pietre composte o miste costituite da un nucleo minerale circondato da quantità minori di un altro minerale, più comunemente un nucleo di struvite circondato da fosfato di calcio. Nei referti veterinari, i termini pietra, urolito e calcolo (il plurale è calculi) sono usati come sinonimi.
Poiché pietre diverse richiedono un trattamento completamente diverso, e spesso un trattamento completamente opposto, è fondamentale identificare con precisione il tipo di pietra. Senza rimuovere un calcolo non c'è modo di saperlo con certezza, ma si può fare una buona ipotesi in base al pH urinario; l'età, la razza e il sesso del cane; tipo di cristalli, se presenti; densità radiografica (quanto bene le pietre possono essere viste ai raggi X); se l'infezione è presente; e alcune anomalie degli esami del sangue.
Tra il 1981 e il 2007, il Minnesota Urolith Center presso il College of Veterinary Medicine dell'Università del Minnesota ha analizzato 350.803 uroliti canini. La percentuale più alta proveniva da razze miste (25%), Schnauzer miniatura (12%), Shih Tzus (9%), Bichons Frises (7%), Cocker Spaniel (5%) e Lhasa Apsos (4%). Il restante 38 percento è stato raccolto da 154 razze diverse.
Studi veterinari condotti in tutto il mondo su milioni di calcoli urinari mostrano dati demografici simili. Sebbene i calcoli renali e vescicali possano affliggere cani di entrambi i sessi, di tutte le razze e di tutte le età, quelli a maggior rischio sono piccoli, femmine, di età compresa tra 4 e 8 anni e inclini alle infezioni della vescica. Sebbene i cani maschi sviluppino meno calcoli, la condizione è più pericolosa per loro a causa della loro anatomia. È più probabile che le pietre causino blocchi nell'uretra più lunga e più stretta del maschio.
Nel 1981, il 78% di tutti gli uroliti testati presso il Minnesota Urolith Center erano struviti e solo il 5% erano calcoli di ossalato di calcio, ma nel 2006 la presenza di struvite era scesa al 39% mentre l'incidenza di calcoli di ossalato di calcio è salita al 41%. I ricercatori che studiano la tendenza non hanno scoperto una ragione per il cambiamento, ma stanno esplorando fattori di rischio demografici come razza, età, anatomia di genere e predisposizione genetica insieme a fattori di rischio ambientale come fonti di cibo, acqua, esposizione a determinati farmaci e vita condizioni.
Quando si formano i calcoli alla vescica, i loro minerali precipitano nelle urine sotto forma di cristalli microscopici. Se i cristalli si uniscono, formano piccoli granelli di materiale simile alla sabbia. Una volta che i grani si sviluppano, ulteriori precipitazioni possono portare i cristalli ad aderire insieme, creando pietre. Alcune pietre misurano fino a 3 o 4 pollici di diametro. I problemi si sviluppano quando i calcoli interferiscono con la minzione.
Alcuni cani con calcoli non sviluppano mai sintomi e i loro calcoli non vengono mai diagnosticati o scoperti durante gli esami fisici di routine quando si palpa l'addome. I raggi X, che possono essere utilizzati per confermare la diagnosi, rivelano i calcoli come evidenti cerchi bianchi a meno che non siano radiotrasparenti (invisibili ai raggi X), nel qual caso un colorante iniettato nella vescica le rende visibili.
I sintomi dei calcoli possono includere sangue nelle urine (ematuria), il frequente passaggio di piccole quantità di urina, sforzarsi per produrre urina mentre si mantiene la posizione molto più a lungo del solito, leccare l'area genitale più del solito, minzione dolorosa (il cane guaisce fastidio), urina torbida e maleodorante che può contenere sangue o pus, dolorabilità nella zona della vescica, dolore nella parte bassa della schiena, febbre e letargia. Se un calcolo blocca il flusso di urina, le sue complicazioni possono essere fatali.
Quando è necessario un intervento chirurgico, gli uroliti vengono rimossi mediante una cistotomia, una procedura che apre la vescica. I calcoli depositati nell'uretra possono essere lavati nella vescica e rimossi. I calcoli che sono abbastanza piccoli da passare nelle urine possono essere rimossi in una procedura non chirurgica chiamata uroidropropulsione. Un catetere viene utilizzato per riempire la vescica del cane sedato con una soluzione salina e la vescica viene schiacciata per espellere i calcoli attraverso l'uretra. Altre procedure vengono utilizzate per casi più complicati.
Tutti i cani che hanno formato un urolito sono considerati ad aumentato rischio di recidiva. Secondo Dennis J. Chew, in un documento consegnato nel 2004 al Small Animal Proceedings Symposium dell'American College of Veterinary Surgeons, "L'acqua potrebbe essere il nutriente più importante per prevenire il ripetersi degli uroliti. L'aumento dell'assunzione di acqua è la pietra angolare della terapia per l'urolitiasi sia in medicina umana che veterinaria. L'aumento dell'assunzione di acqua per diluire l'urina e aumentare la frequenza della minzione è una parte importante del trattamento. Diminuire la concentrazione di minerali che possono formare calcoli nelle urine e aumentare la frequenza delle minzioni sono gli elementi chiave della terapia per ridurre il rischio di formazione di un nuovo urolito."
È facile interessare la maggior parte dei cani a bere più liquidi assicurandosi che sia sempre disponibile acqua naturale, aggiungendo brodo e altri esaltatori di sapidità all'acqua in una ciotola aggiuntiva e aggiungendo acqua o brodo al cibo. Altrettanto importante è l'opportunità di urinare più volte al giorno. Pietre e cristalli si formano nell'urina supersatura, che può verificarsi quando i cani devono trattenere l'urina per lunghi periodi.
Questo mese parleremo degli uroliti di struvite. Gli uroliti di ossalato di calcio saranno discussi nel prossimo numero.
Gli uroliti di struvite appartengono alla categoria del magnesio ammonio fosfato (MAP). Gli struviti sono anche conosciuti come uroliti a triplo fosfato, un termine che risale a un vecchio presupposto errato secondo cui lo ione fosfato del cristallo di struvite era legato a tre ioni positivi invece che solo a magnesio e ammonio. Sebbene gli struviti possano svilupparsi nei reni, dove sono chiamati nefroliti, la stragrande maggioranza sono calcoli alla vescica. Circa l'85% di tutti i calcoli di struvite si trova nelle femmine e solo il 15% nei maschi.
I calcoli di struvite di solito si formano quando sono presenti grandi quantità di cristalli in combinazione con un'infezione del tratto urinario da batteri produttori di ureasi come Staphylococcus o Proteus. L'ureasi è un enzima che catalizza l'idrolisi dell'urea, formando ammoniaca e anidride carbonica. Contribuisce alla formazione di calcoli di struvite e all'urina alcalina (ad alto pH).
Gli operatori sanitari e i veterinari ovviamente vogliono prevenire e trattare gli struviti nel modo più efficace possibile. Ma cosa funziona e cosa no è un argomento di confusione.
Tutte le seguenti affermazioni sono credute da molti veterinari e dai loro clienti. Eppure nessuno di loro è vero. Quale hai già sentito?
Ecco perché queste credenze comuni sono idee sbagliate:
1. La sola presenza di cristalli di struvite urinaria non rappresenta una malattia e non richiede cure. Questi cristalli possono essere trovati nelle urine di circa il 40-44% di tutti i cani sani e non sono motivo di preoccupazione a meno che non siano accompagnati da segni di un'infezione del tratto urinario. Secondo il Merck Veterinary Manual (2005), “I cristalli di struvite sono comunemente osservati nelle urine canine e feline. La cristalluria di struvite nei cani non è un problema a meno che non vi sia una concomitante infezione batterica del tratto urinario con un microbo produttore di ureasi. Senza un'infezione, i cristalli di struvite nei cani non saranno associati alla formazione di uroliti di struvite. "(Il nostro corsivo.)
Se il tuo cane con cristalli di struvite ha un'infezione del tratto urinario è la domanda chiave. I ricercatori stimano che oltre il 98% di tutti i calcoli di struvite sono associati a infezioni. La mancata eliminazione dell'infezione originale e la prevenzione di nuove infezioni batteriche è il motivo principale per cui gli uroliti di struvite si ripresentano. In uno studio è stato registrato un tasso di recidiva del 21%, ma il rischio può essere ridotto significativamente attraverso una maggiore sorveglianza e un appropriato trattamento antimicrobico. In uno studio, i cani sono stati infettati da un'infezione sperimentale del tratto urinario da stafilococco e le loro struviti indotte dall'infezione sono diventate abbastanza grandi da essere viste ai raggi X entro due o otto settimane.
2. I cristalli di struvite non richiedono un cambiamento nella dieta. Poiché i cristalli di struvite non rappresentano un problema a meno che il cane non abbia un'infezione del tratto urinario, non è necessario un trattamento per i cristalli, compresi i cambiamenti nella dieta. Se il cane ha un'infezione del tratto urinario, una prescrizione di cibo per cani non lo curerà.
Se il tuo veterinario trova cristalli di struvite nelle urine e suggerisce un cambiamento di dieta, ti consigliamo di trovare un nuovo veterinario. Devi chiederti di quante altre cose lui o lei è disinformato. Non si tratta solo di non stare al passo con le ricerche più recenti; questa raccomandazione è semplicemente sbagliata.
3. I cani inclini a formare calcoli di struvite non dovrebbero essere tenuti a dieta speciale per tutta la vita. Gli struviti si formano quasi sempre a causa di infezioni, per le quali i cani con una storia di calcoli devono essere attentamente monitorati e trattati adeguatamente. Non è richiesto alcun cambiamento dietetico a lungo termine, né una dieta speciale impedirà la formazione di struviti indotta da infezioni. Tuttavia, modifiche a breve termine possono aiutare ad accelerare la dissoluzione dei calcoli.
Non tutti i calcoli di struvite sono causati da Stafilococco , Proteo , o altri batteri. Tra l'1 e il 2 per cento degli struviti sono chiamati sterili perché non comportano un'infezione. Sono anche conosciuti come struviti metabolici.
Questi calcoli sono trattati più o meno allo stesso modo degli struviti indotti da infezioni e tendono a dissolversi più rapidamente. Gli acidificanti urinari possono essere utilizzati per aiutare a dissolvere gli struviti sterili e l'alimentazione con una dieta a basso contenuto proteico può aiutare ad accelerare la loro dissoluzione.
Diversi rapporti nella letteratura veterinaria descrivono la dissoluzione spontanea di uroliti di struvite sterili entro due-cinque mesi in cani alimentati con una dieta di mantenimento, dimostrando che questi calcoli possono scomparire in breve tempo senza l'uso di una dieta calcololitica.
Per prevenire la formazione di future struviti sterili, i metodi più efficaci sembrano essere l'acidificazione urinaria e l'aumento dell'assunzione di liquidi. L'aminoacido dl-metionina, disponibile sotto forma di compresse, è comunemente usato quando necessario per mantenere l'urina acida. Non aiuterà e non dovrebbe essere somministrato a cani che formano struviti indotti da infezioni.
La raccomandazione convenzionale per il trattamento e la prevenzione della struvite sterile è di nutrire una dieta con un contenuto ridotto di fosforo e magnesio, ma è discutibile se ciò sia necessario fintanto che l'urina è mantenuta leggermente acida (a un pH inferiore a 7,0) e il cane è incoraggiato a beve di più e ha ampie possibilità di eliminare per evitare l'urina supersatura.
Anche se una dieta a base di carne è ricca di fosforo, la carne ha un effetto acidificante sulle urine e può quindi essere utile per la prevenzione della struvite sterile oltre a fornire un'alimentazione più completa in una forma che piace di più al cane.
L'amido e le fibre alimentari stimolano potenzialmente la formazione di cristalli di struvite, quindi la riduzione dei carboidrati nella dieta aiuta a prevenire la formazione di uroliti di struvite.
Diversi alimenti per cani soggetti a prescrizione medica sono commercializzati come trattamento per i cristalli di struvite e i calcoli di struvite. Questi sono chiamati cibi o diete calcololitici e quasi tutti sono severamente limitati in proteine, fosfati, magnesio, altamente acidificanti e integrati con sale per aumentare la sete e il consumo di liquidi del paziente.
Sebbene una dieta a basso contenuto proteico non sia necessaria per dissolvere i calcoli di struvite, può accelerarne la dissoluzione (se accompagnata da un appropriato trattamento antibiotico). Le proteine forniscono urea, che i batteri convertono o "idrolizzano" in ammoniaca, uno degli elementi costitutivi della struvite. Tuttavia, questo approccio non è una soluzione a lungo termine e non impedirà la formazione di calcoli indotti da infezioni. Nutrire un cane adulto con una dieta a basso contenuto proteico per aiutare a dissolvere i calcoli è accettabile per brevi periodi. Poiché non sono nutrizionalmente completi, tuttavia, gli alimenti a basso contenuto proteico sono dannosi per i cani adulti se usati per più di pochi mesi e non dovrebbero mai essere somministrati ai cuccioli.
Se i calcoli non sono presenti, non c'è motivo di alimentare una dieta a basso contenuto proteico. Secondo il Dr. Chew, "Non esistono studi che dimostrino che una dieta specifica sia utile per la prevenzione dello sviluppo di calcoli correlati alle infezioni".
In generale, i benefici di una dieta a base di carne superano di gran lunga i rischi posti dalla generazione di ammoniaca da parte delle proteine. Inoltre, alimentando il tuo cane con una dieta preparata in casa a base di ingredienti freschi, puoi fornire cibo di qualità superiore e molto più gradito al tuo cane rispetto alle diete che escono da lattine o confezioni.
Altre strategie di prescrizione di alimenti per animali domestici, come mantenere la dieta povera di fibre in modo che i liquidi non vengano persi attraverso l'intestino, utilizzare ingredienti altamente digeribili per lo stesso motivo e aumentare l'assunzione di liquidi del cane aggiungendo sale alla dieta, possono essere realizzate meglio con una dieta preparata in casa e tecniche di gestione che incoraggiano il cane a bere più acqua. Più l'urina è concentrata, più diventa satura di minerali che possono precipitare, quindi i liquidi extra, che diluiscono l'urina, riducono il rischio.
Gli acidificanti urinari non vengono utilizzati per dissolvere o prevenire i calcoli causati da infezioni del tratto urinario, poiché l'acidificazione non aiuta quando è presente un'infezione.
È importante sapere che l'analisi delle urine non è sempre in grado di rilevare un'infezione alla vescica; l'analisi delle urine può apparire normale fino al 20% delle volte in cui è presente un'infezione del tratto urinario.
Per questo motivo, se il tuo cane mostra possibili segni di infezione, devi richiedere un "test di coltura e sensibilità urinaria". Questo verificherà la diagnosi (in alcuni casi il problema è qualcosa di diverso da un'infezione) e, se si tratta di un infezione, rivelerà quale antibiotico sarà più efficace per il trattamento. L'uso di un antibiotico inefficace non solo danneggia il paziente ritardando un trattamento adeguato, ma contribuisce anche alla diffusione di batteri resistenti ai farmaci. La terapia antibiotica deve essere continuata finché sono presenti calcoli di struvite, poiché i calcoli ospitano batteri che vengono rilasciati quando i calcoli si dissolvono.
I cani che sono inclini a infezioni frequenti potrebbero aver bisogno di una terapia antibiotica più lunga, di almeno quattro o sei settimane, per sradicare completamente l'infezione. Alcuni cani necessitano di una terapia antibiotica continua o "pulsata" per prevenire infezioni ricorrenti. Alcuni potrebbero aver bisogno di un intervento chirurgico per correggere i difetti strutturali che li rendono inclini alle infezioni, come una vulva incassata. Questa condizione di solito si corregge dopo la prima manche, ma può continuare a causare problemi alle femmine che vengono sterilizzate prima della prima manche.
I batteri dell'ureaplasma, che possono causare calcoli di struvite, non compaiono su una normale coltura di urina, ma puoi richiedere una coltura speciale per cercare questo tipo di batteri. Questo dovrebbe essere fatto prima di presumere che gli struviti del paziente siano sterili (vedere "Struviti sterili", pagina 13) piuttosto che indotti da infezioni.
I test di follow-up mostreranno se la terapia ricevuta dal tuo cane, come gli antibiotici da un veterinario convenzionale o un trattamento alternativo per combattere le infezioni da un veterinario olistico, è stata efficace. You want to be sure that the treatment worked and that the infection isn’t coming back. For dogs with a history of forming struvite stones, or who suffer from multiple urinary tract infections, cultures should be repeated a few days after treatment ends and then periodically, such as monthly for a while and then at longer intervals, to be sure the infection is completely cleared.
To keep your dog healthy, it’s important to prevent the conditions -especially, urinary tract infections -that can lead to stone formation.
Monitoring your dog’s urinary pH at home will alert you to any recurring bladder infection. The numbers refer to acidity and alkalinity, with 7 considered neutral (neither acid nor alkaline). Numbers less than 7 indicate acidity, and the lower the number, the more acid the substance. Numbers greater than 7 indicate alkalinity, and the higher the number, the more alkaline the substance. Most healthy dogs have a neutral to slightly acid urinary pH between 5.5 and 7.0.
Because urinary pH varies throughout the day, test your dog’s urine at the same time each day to determine her “normal”pH. The best time to do this is first thing in the morning, before she eats. Urine should be tested before it hits the ground. You can collect some in a paper cup or simply hold a pH test strip in the stream. An advantage to paper cup collection is that you can also check the urine for blood, cloudiness, and other indications of infection.
The urinary tract infections that cause struvite crystals to become uroliths have an alkalizing effect, raising urinary pH to as much as 8.0 or 8.5. If your dog’s urinary pH jumps from acid to alkaline, contact your veterinarian.
Other preventive measures include giving your dog cranberry capsules, apple cider vinegar, probiotics, and vitamin C.
Cranberry doesn’t cure existing infections, but it mechanically prevents bacteria from adhering to the tissue that lines the bladder and urinary tract. Because they are continuously washed out of the system, bacteria don’t have an opportunity to create new infections. Cranberry capsules are easier to use and more effective than juice, since they are far more concentrated. On product labels, the terms cranberry, cranberry juice, cranberry extract, and cranberry concentrate tend to be used interchangeably.
If your cranberry capsules are a veterinary product, follow label directions. If they’re designed for humans, adjust the dosage for your dog’s weight by assuming that the label dose applies to a human weighing 100-120 pounds. Giving cranberry in divided doses, such as twice or three times during the day, will make this preventive treatment more effective.
Probiotics are the body’s first line of defense against infection, and the more beneficial bacteria in your dog’s digestive tract, the better. Probiotics are routinely used by a growing number of medical doctors and veterinarians to treat urinary tract and vaginal infections in women and pets.
Several brands of probiotics are made especially for dogs. Because antibiotics destroy beneficial as well as harmful bacteria, the use of probiotic supplements after treatment with antibiotics helps restore the body’s population of beneficial bacteria. (See “Probing Probiotics,” WDJ, August 2006 for more information.) Many veterinarians recommend vitamin C for dogs who are prone to bladder infections and struvite stones because of its anti-inflammatory effects. Dogs (unlike humans) manufacture their own vitamin C, but the amount they produce may not meet their needs if they are under stress or fighting infection.
The ascorbate form of vitamin C is most often recommended for dogs, as it may be better absorbed and is less prone to causing gastrointestinal upset. Calcium ascorbate and sodium ascorbate are available in generic forms as a powder, but the most popular form is a product called Ester-C, which contains calcium ascorbate and vitamin C metabolites.
Veterinary recommendations range from 250 mg twice per day for every 15 to 30 pounds of body weight up to a maximum of 1,000 mg twice a day for large dogs. Because vitamin C can cause diarrhea, start with small doses and increase gradually. The maximum amount your dog can tolerate without the diarrhea side effect is called her “bowel tolerance”dose.
The herb uva ursi (Arctostaphylos uva-ursi ) is used in many herbal blends for bladder infections because of its antibacterial properties. Uva ursi is best used for short periods rather than for months at a time as it can irritate the kidneys. The dosage for this herb depends on the individual blend and how it was prepared. Follow label directions for products formulated for dogs; adjust the dosage of products meant for humans by weight, assuming the human’s weight at 100 to 120 pounds.
While adding salt to your dog’s food is an effective way to encourage drinking more fluids for dogs who don’t tend to drink enough, consider switching from refined table salt to unrefined sea salt, which is sold in natural food markets and contains dozens of minerals and trace elements that are not present in refined salt.
Since most homemade diets are low in salt compared to commercial foods, the amount of salt to add will depend on the diet you feed. Start by adding a pinch of salt (small for a small dog, larger for a large dog) to your dog’s food and watch to see if it makes her more thirsty. Increase the amount by a pinch at a time until she is drinking more than usual.
Traditional broth or stock is easy to make at home by simmering chicken, beef, or other bones in water overnight or for 24 to 36 hours. If desired, add carrots and other vegetables. Replace evaporating water as needed. The longer the simmer, the more nutritionally dense the broth and the more interesting it is likely to be to your dog. Broth can be used as a flavor enhancer when strained and added to food or given in addition to water. Be sure to provide plain drinking water at all times.
Struvite stones can make any dog miserable, but by understanding how and why they occur and by taking the preventive measures described here, you can be sure that your dog lives a happy, stone-free life.
Minnesota Urolith Center at the University of Minnesota College of Veterinary Medicine
pH test strips from Solid Gold Natural Health for Pets
pH test strips from Micro Essential Laboratory
CJ Puotinen is the author of The Encyclopedia of Natural Pet Care and other holistic health books. She lives in Montana, and is a frequent contributor to WDJ.
San Francisco Bay Area resident Mary Straus has spent more than a decade investigating and writing about canine health and nutrition topics for her website, DogAware.com.
