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Vogliamo tutti che i nostri cani rimangano sani e attivi, e questo include anche il mantenimento del loro cuore in ottime condizioni.
Sebbene i cani raramente subiscano attacchi di cuore come gli esseri umani, possono sviluppare altri problemi cardiaci che possono progredire fino allo scompenso cardiaco. Riconoscere i primi segnali d'allarme è fondamentale per prevenire questa grave condizione.
L'insufficienza cardiaca nei cani raramente appare all'improvviso; di solito segue un periodo di malattia cardiaca sottostante. Controlli regolari e cure proattive possono aiutare a tenere sotto controllo questi fattori di rischio. Di seguito è riportata una guida su ciò che i genitori di animali domestici devono sapere sulle malattie cardiache e sull'insufficienza cardiaca nei cani.
Per comprendere i segni dell'insufficienza cardiaca, è utile distinguere tra malattie cardiache e insufficienza cardiaca.
“Le malattie cardiache comprendono una serie di condizioni che compromettono la funzione cardiaca”, spiega la dottoressa Hanie Elfenbein, veterinaria di Chattanooga, nel Tennessee. "Può essere rilevato durante un esame di routine come un soffio al cuore o identificato da cambiamenti nel comportamento come intolleranza all'esercizio, letargia o collasso."
Se non trattata, la malattia cardiaca può portare a insufficienza cardiaca congestizia (CHF). Il Dr. Elfenbein osserva:"Nel CHF, i muscoli del cuore non riescono più a far circolare il sangue in modo efficiente, causando un accumulo di liquido nei polmoni (insufficienza del lato sinistro) o nell'addome (insufficienza del lato destro)."
Il segno esterno più evidente di CHF nei cani è la respirazione affannosa o accelerata e spesso richiede cure veterinarie urgenti.
Il dottor Weihow Hseuh, assistente professore di cardiologia presso il Cornell University College of Veterinary Medicine, ci ricorda che “l’insufficienza cardiaca è lo stadio terminale della malattia cardiaca”. Individuare i primi segnali e programmare visite veterinarie regolari può rallentare la progressione verso la CHF.
Non tutti i soffi cardiaci segnalano una malattia. I cuccioli spesso hanno un debole soffio “innocente” che si risolve man mano che crescono. Al contrario, un soffio “patologico” è collegato a una malattia cardiaca. La malattia della valvola mitrale (MVD) è una causa comune di soffi patologici, soprattutto nelle razze di piccola taglia come King Charles Spaniel, Barboncini Toy, Cocker Spaniel, Pomerania e Yorkshire Terrier. Anche le razze di grandi dimensioni possono essere colpite.
I veterinari controllano regolarmente la presenza di soffi durante gli esami fisici, sottolineando l'importanza delle visite di routine.
Questi sottili sintomi possono essere facilmente trascurati, soprattutto nei cani anziani. Il dottor Michael Aherne, professore clinico di cardiologia presso il College of Veterinary Medicine dell'Università della Florida, avverte:"Potremmo liquidare un cane pigro perché semplicemente invecchiato".
Tuttavia, marcate diminuzioni di energia, disinteresse per il gioco o le passeggiate o affaticamento generale possono indicare una cardiomiopatia dilatativa (DCM), in cui le pareti del cuore si assottigliano e le camere si allargano, riducendo l'efficienza di pompaggio.
La tosse può derivare da infezioni respiratorie o allergie, ma una tosse persistente, soprattutto dopo l’esercizio o l’eccitazione, può segnalare una malattia cardiaca. Le razze di taglia grande spesso presentano una tosse lieve e insidiosa che può diventare pronunciata durante la notte.
La sincope, o svenimento, si verifica quando il cuore salta i battiti, riducendo il flusso di sangue al cervello. Il dottor Elfenbein spiega:"Il cuore riprende il ritmo normale in pochi secondi, ma episodi ripetuti possono richiedere l'uso di farmaci o di un pacemaker". Si consiglia l'intervento veterinario immediato.
Oltre ai segni precedenti, i seguenti sintomi suggeriscono che la malattia cardiaca è progredita in CHF:
La respirazione rapida e superficiale a riposo è l’indicatore più sensibile della CHF. Il dottor Aherne consiglia che un cane sano dovrebbe respirare 35-40 volte al minuto quando è a riposo e 15-20 durante il sonno. La tachipnea persistente dopo il riposo richiede una visita veterinaria.
Nella CHF, l’accumulo di liquidi nei polmoni può produrre una tosse umida o bagnata. A differenza della tosse secca e stizzosa associata a malattie cardiache precoci, questa tosse può essere accompagnata da espettorato schiumoso.
L’accumulo di liquidi nell’addome – ascite – può causare un notevole gonfiore addominale. È comune anche il gonfiore (edema) degli arti posteriori. Il dottor Elfenbein sottolinea che qualsiasi pancia gonfia, soprattutto con difficoltà respiratorie, dovrebbe richiedere una valutazione veterinaria immediata.
Quando il cuore non riesce a fornire sufficiente sangue ossigenato, i cani possono collassare o svenire, mostrando spesso una tinta bluastra sulle gengive o sulla lingua.
La buona notizia è che molti casi di malattie cardiache sono rilevabili prima che raggiungano lo stadio del CHF, a condizione che i proprietari rimangano vigili. Il dottor Hseuh osserva:"Le sorprese sono rare quando vengono mantenute cure veterinarie regolari".
I principali segnali di allarme – respiro affannoso, respiro rapido ed edema – richiedono un’immediata attenzione veterinaria. Il trattamento può includere farmaci come Vetmedin (pimobendan) per migliorare la gittata cardiaca, nonché immagini diagnostiche come un ecocardiogramma o un monitor Holter per monitorare il ritmo cardiaco.
Una volta diagnosticato, i controlli veterinari continui sono essenziali per preservare la salute e la qualità della vita del tuo cane. Anche prima della diagnosi, i proprietari di razze predisposte allo stress cardiovascolare dovrebbero discutere con il proprio veterinario gli integratori a supporto del cuore, disponibili sotto forma di masticabili, capsule o liquidi.
