È stato dimostrato che accarezzare un gatto riduce lo stress e l'ansia negli esseri umani (1), ma che dire quando i nostri amici baffuti sono quelli che si sentono ansiosi?
Mentre alcuni gatti sono rilassati e felici di rotolarsi (o sonnecchiare) quasi tutto, altri sono facilmente stremati da ogni tipo di situazione ed esperienza. Dal tremore al nascondersi, dal saltare la lettiera ai miagolii eccessivi, al vomito e persino all'aggressività, il tuo gatto potrebbe mostrarti che è ansioso più spesso di quanto tu creda.
Ecco alcuni suggerimenti e consigli su come calmare un gatto che è spaventato, stressato o anche solo iperattivo.
"Ci sono molte cose che possono stressare i gatti", afferma Christine Calder, una veterinaria comportamentista certificata e direttrice dei servizi comportamentali per Midcoast Humane. Per natura, i gatti sono sia animali da preda che predatori, quindi "la paura è un'emozione cablata nei gatti", osserva Calder. Di conseguenza, molti sono facilmente scossi.
Calder afferma che le situazioni più comuni che innescano la necessità di aiutare a calmare un gatto sono gli scontri con altri gatti, persone sconosciute, cani, rumori, nuovi ambienti, viaggi in macchina, visite dal veterinario e persino maneggio.
Altre volte, potresti dover calmare un gatto per ragioni che non hanno nulla a che fare con la paura. Ad esempio, quando si scatena una furia iperattiva a tarda notte mentre stai cercando di dormire.
Che si tratti di paura o semplicemente di iperattività, ci sono dei passaggi che puoi adottare per aiutare a calmare un gatto, qualunque sia la causa principale.
In generale, Calder dice che è meglio dare ai gatti molto spazio e fornire ampi nascondigli e un territorio verticale dove possono ritirarsi, rilassarsi e calmarsi quando sono ansiosi o spaventati.
Jennifer Van de Kieft, specialista in addestramento e comportamento felino certificato che gestisce la società di consulenza Cat Advocate LLC, osserva anche che quando si tratta di gatti e stress, "è molto più facile prevenire la paura che curarla".
Ciò significa che i genitori di animali domestici non dovrebbero solo avere lungimiranza su ciò che potrebbe sfinire il loro gatto, ma anche lavorare su un addestramento avanzato e familiarizzare per situazioni che sai si presenteranno in futuro, come una visita dal veterinario.
Sapere come calmare un gatto di notte può essere la chiave per riposare bene la notte. Ancora una volta, si tratta meno di un problema di stress per i gatti e più di una corrispondenza irregolare tra i loro orari naturali e i nostri. Dal momento che i gatti vedono meglio in condizioni di scarsa illuminazione, sono cablati per essere più attivi all'alba e al tramonto.
"Questo lo prendo sempre", dice Van de Kieft. "Per me è sorprendente quanto spesso le persone non dormano" a causa del comportamento del loro gatto. "I gatti dormono molto durante il giorno, soprattutto se sei al lavoro", aggiunge. "Poi forse vanno in giro a mezzanotte o alle 4 del mattino e si aspettano che tu gli dia da mangiare."
Van de Kieft consiglia di aumentare le opzioni di arricchimento diurno del tuo gatto in modo che giochi da solo durante le ore diurne invece di risparmiare energia per scatenarsi in casa di notte. I gatti giovani e adulti hanno bisogno di almeno due sessioni di gioco al giorno, dice, al mattino e alla sera. Anche i gatti anziani hanno bisogno di una ricreazione programmata una volta al giorno.
"I gatti hanno un ritmo normale:cacciare e poi mangiare quello che hanno cacciato, rilassarsi e andare a dormire", dice Van de Kieft. Suggerisce di giocare con il tuo gatto vicino all'ora di andare a letto e di fornire uno spuntino di cibo secco dopo, o addirittura di lasciarlo fuori in un puzzle alimentare per dare al tuo gatto qualcosa su cui lavorare durante la notte.
"Se tutto ciò non funziona", aggiunge, "procurati un alimentatore a tempo. Se il gatto inizia a miagolare alle 4 del mattino, prepara uno spuntino alle 3:45".
Calder consiglia anche di dispensare cibo e giocattoli puzzle per gatti la sera per favorire una notte tranquilla. Dice che il risveglio notturno nei gatti più anziani può anche essere dovuto al declino cognitivo o sensoriale.
Qualunque sia la causa, "è importante non cercare di fermare o correggere il comportamento, poiché a volte può essere un rinforzo", afferma Calder. Invece, "tieni il gatto impegnato con altre cose da fare".
Quando il tuo gatto ha paura, una delle cose migliori che puoi fare è dargli spazio. Non cercare di prenderla in braccio o spostarla, dice Calder, poiché alcuni gatti potrebbero reindirizzare il loro stress su di te e diventare aggressivi.
Invece, Van de Kieft consiglia di rimuovere rapidamente la fonte di stress e quindi di chiudere il tuo gatto spaventato in una stanza, di abbassare le luci e persino di mettere un po' di musica per gatti che riduce lo stress (2):brani appositamente progettati con le fusa stratificate su melodie rilassanti . Assicurati che la stanza contenga tutti gli elementi essenziali del tuo gatto:lettiera, cibo e acqua. Quindi dalle tempo e spazio per decomprimersi.
"A volte, quando i gatti sono arrabbiati, possono volerci un paio d'ore per calmarsi", dice Van de Kieft.
Se ci hai lavorato in anticipo, Calder dice che potrebbe anche essere utile provare a reindirizzare l'attenzione del tuo gatto con un comportamento che ha imparato, come "toccare" o "mirare" (quando un gatto impara a toccarsi il naso per un dito o un bastoncino di mira).
Van de Kieft osserva che anche il gioco può aiutare, specialmente per i gatti giovani, dal momento che "l'esercizio ti fa dimenticare quello che sta succedendo".
Per i momenti che spaventano i gatti che non possono essere evitati in futuro, come fare l'aspirapolvere o andare dal veterinario, suggerisce di lavorare su associazioni positive. Ad esempio, prova a distribuire dolcetti ogni volta che passi l'aspirapolvere.
E se il tuo gatto è ancora giovane, Van de Kieft dice che la cosa migliore che puoi fare è esporlo a quante più situazioni possibili. "Avere amici, avere figli, farli abituare a esperienze diverse:crea resilienza", afferma.
Che si tratti di una breve visita dal veterinario o di una lunga vacanza, i viaggi in auto possono essere stressanti per i gatti.
Affrontare lo stress inizia con una formazione avanzata, afferma Van de Kieft. Consiglia di iniziare con il trasportino. Molte persone ripongono i trasportini nel seminterrato o negli armadi, portandoli fuori solo per i viaggi in auto, il più delle volte nell'ufficio del veterinario. Di conseguenza, "il tuo gatto sa che quando il trasportino esce, succederà qualcosa di brutto", dice.
Van de Kieft dice che la cosa migliore che puoi fare è lasciare la tua compagnia aerea sempre fuori. Rendilo un luogo sicuro dove il tuo gatto può uscire quando vuole. Riempilo con dolcetti, lenzuola fresche, erba gatta, cibo e giocattoli. "In questo modo, il loro vettore può diventare un luogo sicuro", afferma Van de Kieft. "Quando viaggi, è come portare con sé un pezzo della loro casa."
Per favorire quei sentimenti di felice portatore, Van de Kieft consiglia di fare una breve passeggiata con il tuo gatto nel trasportino in giro per casa, poi nel corridoio, poi fuori. Puoi rinforzare con dolcetti se lo desideri.
Prossimo:un breve viaggio in macchina in cui non succede nulla di brutto e le prelibatezze sono abbondanti.
In questo modo, "anticipi la paura prima che accada effettivamente e crei associazioni positive con il corriere", afferma Van de Kieft.
Quando è il momento di fare un giro vero e proprio da qualche parte, suggerisce di portare con sé snack per gatti e assicurarsi che ci sia un buon flusso d'aria in macchina. Può anche aiutare a portare qualcosa intriso dell'odore del tuo gatto, come un asciugamano che hai lasciato fuori per farla dormire in anticipo.
Per i gatti che sono ancora eccessivamente ansiosi in macchina, Van de Kieft e Calder consigliano entrambi gli spray ai feromoni, prodotti che imitano i feromoni naturali dei gatti legati a sentimenti calmi e pacifici. (Questi felici feromoni sono ciò che si stacca quando il tuo gatto strofina la faccia contro la base del divano, ad esempio.) Puoi spruzzare questo spray calmante per gatti su un asciugamano o direttamente nel trasportino stesso. Calder consiglia inoltre di fissare il trasportino e di coprirlo con un asciugamano per aiutare il tuo gatto a sentirsi più sicuro sulla strada.
Per i gatti che hanno bisogno di aiuto extra mentre sono in macchina, Calder a volte prescrive il gabapentin come farmaco per l'ansia del gatto per lo stress indotto dall'auto.
Altri integratori, compresi i prodotti a base di olio di canapa per gatti, possono alleviare lo stress e l'ansia durante i viaggi in macchina, ma assicurati di parlare con un veterinario prima di dare al tuo gatto un nuovo prodotto.
Trasferirsi in una nuova casa o appartamento può essere molto difficile per i gatti, che amano la routine e la familiarità. Se ti stai trasferendo con i gatti, Van de Kieft dice che non è il momento di comprare un nuovo tiragraffi o di debuttare con un letto per gatti diverso. Dal momento che un posto nuovo avrà già un odore diverso, "porta quanta più roba possibile che odora di gatto, quindi ci sono cose familiari lì", dice.
Van de Kieft suggerisce anche di collegare un diffusore di feromoni felino alcune settimane prima dell'arrivo con il tuo gatto, se possibile, per portare nell'aria quei profumi rilassanti.
Calder e Van de Kieft consigliano entrambi di designare un'unica stanza "rifugio sicuro" per il tuo gatto quando si trasferisce in un nuovo posto. Riempilo con tutti i suoi effetti personali e assicurati che ci siano aree separate per usare la lettiera, riposare, mangiare e bere. Lascia che si abitui e si abitui a quella stanza prima di introdurla lentamente nel resto della nuova casa, idealmente uno spazio alla volta.
Nel frattempo, attieniti al suo solito programma per l'alimentazione e il tempo libero il più possibile.
Ci sono una serie di prodotti sul mercato progettati per aiutare a calmare i gatti ansiosi.
Oltre ai prodotti a base di feromoni disponibili come diffusori, salviette o spray, Calder a volte consiglia integratori alimentari progettati per aiutare i gatti ansiosi. Dovresti sempre parlare con il tuo veterinario prima di aggiungere o modificare la dieta del tuo gatto.
Ad alcuni gatti, Calder prescriverà farmaci per ridurre la paura e l'ansia.
Qualcosa che Calder non fa suggerire ai genitori di animali domestici come trattamento per l'ansia del gatto? Oli essenziali. "Gli oli essenziali possono essere tossici per i gatti, soprattutto se ingeriti."
