I vantaggi di condividere la casa con un gatto durante gli anni di sviluppo di un bambino sono stati ben studiati da pediatri e psicologi infantili. Gli animali da compagnia, compresi i gatti, possono giovare ai bambini in vari modi. Secondo una ricerca condotta presso la Cummings School of Veterinary Medicine della Tufts University, i bambini cresciuti con animali domestici tendono ad avere una migliore salute emotiva, dimostrando una maggiore empatia e un migliore sviluppo cognitivo e sociale (1).
Il Journal of Pediatric Nursing ha notato una maggiore empatia, una diminuzione dell'ansia da separazione e una migliore interazione sociale tra i bambini con autismo che hanno un gatto domestico (2). Benefici simili possono essere visti nei bambini con sindrome di Down.
Oltre ai vantaggi emotivi e sociali che può fornire crescere con un animale domestico, i bambini possono anche beneficiarne fisicamente. La rivista medica pediatrica afferma che gli animali domestici in casa possono rafforzare il sistema immunitario di un bambino (3). La presenza di un gatto o di un cane durante il primo anno di vita di un bambino può diminuire il numero di infezioni respiratorie e aiutare a ridurre lo sviluppo di allergie e asma in un secondo momento.
Ecco uno sguardo più da vicino a come gli animali domestici possono avvantaggiare i bambini che si prendono cura di loro:
Mentre il National Pet Owners Survey del 2021 condotto dall'American Pet Products Association indica che più famiglie statunitensi hanno cani che gatti (4), le famiglie con bambini piccoli potrebbero essere più inclini a prendere in considerazione l'adozione di un gatto. I felini richiedono una manutenzione relativamente bassa e facili da addestrare in casa, il che li rende compagni perfetti per le case occupate. Inoltre, i bambini più tranquilli e introversi potrebbero essere più adatti a possedere un gatto piuttosto che un animale domestico di un'altra specie.
I gatti possono avere la (immeritata) reputazione di essere distaccati e non affettuosi, tuttavia, questa nozione non potrebbe essere più lontana dalla verità. I gatti esprimono semplicemente affetto in modi diversi dalle loro controparti canine.
I gatti sono più indipendenti, quindi le loro manifestazioni di affetto sono spesso più sottili. Tuttavia, uno studio del 2019 pubblicato su Current Biology ha rivelato che gatti e gattini adulti mostrano segni di attaccamento sicuro ai loro proprietari, simili al legame che i bambini umani hanno con i caregiver (5). La maggior parte dei gatti nello studio erano meno stressati e più disposti a esplorare nuovi ambienti mentre erano in presenza dei loro genitori, dai quali traevano conforto e sicurezza.
I gatti possono legare con i bambini tanto quanto possono con i genitori di animali domestici. Noi umani abbiamo solo bisogno di imparare a riconoscere quel legame per capire la portata del loro amore per noi. Per evitare delusioni, incomprensioni o sentimenti feriti, i bambini in particolare dovrebbero essere educati sui modi unici in cui i felini indipendenti mostrano affetto.
Per cominciare, imparare il linguaggio del corpo felino, in particolare come interpretare la posizione e il movimento della coda di un gatto, è fondamentale per costruire comunicazioni chiare e un solido legame con il tuo gatto. Ad esempio, mentre una coda scodinzolante in un cane può indicare cordialità, un capovolgimento della coda in un gatto in genere indica fastidio. Questa è una distinzione importante!
I gatti ci mostrano il loro affetto in una varietà di modi unici e accattivanti, che includono:
Ora che parli fluentemente la lingua dei gatti, assicurati di condividere le tue nuove conoscenze con tuo figlio per impostare il loro rapporto bambino-gatto per il successo.
Quando si tratta di scegliere un gatto che potrebbe essere adatto a una famiglia con bambini, ci sono alcuni tratti chiave della personalità che possono aiutare. Per una vita domestica armoniosa, cerca gatti che siano:
Anche se può essere difficile resistere alla prospettiva di adottare un gattino adorabile, tieni presente che i bambini più piccoli (in particolare quelli di età inferiore ai 5 anni) potrebbero essere imprevedibili o troppo rudi con un gattino fragile. Potrebbero inconsapevolmente ferire il giovane gatto o addirittura far sì che il gattino si trasformi in un gatto adulto più pauroso e timido. Addestrare un gattino può anche richiedere più tempo, il che può rivelarsi difficile in una casa occupata con bambini turbolenti.
Se hai bambini piccoli, i gatti adulti di circa 2-3 anni sono un'ottima scelta. I bambini più grandi possono stare bene con gatti di ogni età, dai gattini fino ai gatti anziani. La cosa più importante è trovare un gatto che si senta a suo agio con i bambini. Prendi in considerazione la ricerca di gatti adottabili adatti ai bambini utilizzando siti online come Petfinder, che possono abbinarti ai gatti disponibili in un rifugio vicino a te.
Non dimenticare che la chimica personale è una parte cruciale di qualsiasi decisione sugli animali domestici. Assicurati di visitare il rifugio, l'allevatore o il centro di soccorso in famiglia e osserva quanto è a suo agio un potenziale animale domestico con tuo figlio. Potresti anche prendere in considerazione l'idea di adottare un gatto per un breve periodo prima di impegnarti nell'adozione per assicurarti che l'adattamento sia buono per tutte le persone coinvolte.
A condizione che abbiano il giusto temperamento, qualsiasi razza di gatto può essere un ottimo abbinamento per una famiglia con bambini. Tuttavia, alcune razze di gatti hanno maggiori probabilità di altre di possedere caratteristiche e tratti adatti ai bambini.
Ecco alcune razze di gatti generalmente considerate calme, tolleranti e ottime con i bambini di tutte le età:
Queste razze di gatti tendono ad essere più energiche e avventurose, quindi potrebbero essere più adatte alle famiglie con bambini più grandi.
Mentre alcuni gatti di queste razze possono essere perfettamente adatti ai bambini, la maggior parte tende ad essere più sottomessa e non tollerante con i bambini.
Oltre a queste razze, i gatti singoli di razza mista o senza pedigree possono anche essere fantastici animali domestici per i bambini se hanno il giusto temperamento.
Una volta che hai trovato il nuovo gatto per sempre della tua famiglia, i genitori possono aiutare a incoraggiare un legame di successo tra bambini e gatti fin dall'inizio. Quando porti il gatto a casa per la prima volta, scegli un giorno in cui sai che la tua famiglia sarà calma e meno occupata. Lascia il gatto nel trasportino per alcune ore in una stanza tranquilla, come un bagno. Quindi lasciali vagare in uno spazio sicuro e chiuso per circa un giorno. Dopo che il gatto ha sviluppato un senso di sicurezza nel suo nuovo spazio, è tempo di presentazioni lente e delicate.
Chiedi ai bambini di offrire inizialmente la mano affinché il gatto possa annusare, quindi possono iniziare ad accarezzare leggermente il gatto. Se il gatto tollera questa attenzione, tuo figlio può provare a prenderlo in braccio (a patto che possa sostenere il peso corporeo del gatto), oppure puoi incoraggiarlo a sedersi sul pavimento e provare a metterlo delicatamente in grembo.
Puoi aumentare la frequenza e la durata di queste interazioni al ritmo del gatto fino a quando il gatto non si sente più a suo agio con tuo figlio. I genitori dovrebbero continuare a supervisionare tutte le interazioni tra bambini e gatti mentre il loro legame si sviluppa.
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Con un coaching adeguato, i genitori possono incoraggiare la formazione di un forte legame tra bambini e gatti attraverso una varietà di attività divertenti e sicure, nonché compiti di custodia adeguati all'età per aiutare a instillare un senso di responsabilità. Ai bambini dovrebbe essere insegnato che gli animali domestici non possono essere ignorati solo perché sono occupati o non hanno voglia di prendersi cura di loro. Gatti e altri animali domestici sono impegni per tutta la vita.
Ecco alcune idee per aiutare bambini e gatti a legare e sviluppare affetto reciproco:
Una volta che la tua famiglia ha trovato la nuova aggiunta perfetta, coinvolgere tuo figlio nel processo di denominazione è un ottimo modo per coinvolgerlo emotivamente nel suo nuovo animale domestico.
Se incoraggi un bambino a scegliere cose che lo aiuteranno a sentirsi a suo agio nella sua nuova casa, sarà più propenso a usarle per far sentire il gatto il benvenuto.
I bambini più piccoli possono aiutare i genitori a misurare cibo e acqua durante i pasti, ma non dovrebbero mai essere lasciati incustoditi intorno alle ciotole del cibo e dell'acqua del tuo gatto. All'età di 10-13 anni, i bambini possono essere incaricati di nutrire e abbeverare un gatto a intervalli regolari. Anche se è sempre una buona idea ricontrollare di tanto in tanto per assicurarsi che il tuo gatto venga nutrito in modo coerente.
Lo smaltimento dei rifiuti è meglio riservato ai bambini più grandi che sanno come farlo in sicurezza e sono sicuri di lavarsi le mani dopo. Anche se non è un compito appropriato per i più piccoli, incoraggiali ad accompagnarti mentre lo fai per abituarli al compito.
Occasionali bocconcini sicuri per i gatti possono essere usati come rinforzo positivo per rafforzare ulteriormente il legame uomo-felino.
Non tutti i gattini amano essere spazzolati frequentemente, ma ai bambini può essere insegnato come spazzolare il proprio gatto in modo sicuro e accurato.
I libri possono essere un ottimo modo per i bambini di conoscere i gatti. I bambini più piccoli possono apprezzare i libri di fiabe sui gatti, mentre i bambini più grandi possono scoprire abilità importanti, come come addestrare un gatto o come decodificare il comportamento felino e il "linguaggio della coda".
Idea libro per i più piccoli (Pre-K – classe 3):
"Come prendersi cura del tuo gatto:una guida ai colori e all'apprendimento per i bambini" di Janet Skiles
"Kitten (ASPCA Pet Care for Kids)" di Mark Evans
Idee per libri per bambini più grandi:
"A Kid's Guide to Cats" di Arden Moore
Designare un tempo di gioco di 15 minuti per bambini e gatti due volte al giorno è un ottimo modo per socializzare i gatti, incoraggiare l'esercizio e favorire il legame.
Durante la pandemia di COVID-19, molti bambini che frequentavano la scuola da remoto hanno avuto più tempo da trascorrere con i loro animali domestici. Ora che l'apprendimento di persona sta aumentando, puoi aiutare a mantenere il legame tra bambini e gatti mantenendo una "mini-pausa" dopo la scuola coerente con cui i bambini possono trascorrere del tempo giocando, pulendo o dando da mangiare ai loro animali domestici. (Anche ai gatti piacciono gli spuntini dopo la scuola!)
È importante insegnare ai bambini come giocare in modo appropriato con i gatti, per evitare il rischio di graffi e morsi accidentali. Alcune idee a misura di gatto:un giocattolo per gatti con bacchetta piuma, un fortino di cartone o un'app per smartphone progettata specificamente per coinvolgere i gatti. Evitare di giocare con corde e nastri, che possono comportare rischi lineari gastrointestinali di corpi estranei se ingeriti. Puoi anche rendere più divertente l'ora dei pasti con la mangiatoia da caccia per interni di Doc &Phoebe.
Insegnare trucchi ai gatti può essere un modo divertente e gratificante per i bambini più grandi di legare con un nuovo gattino.
I controlli annuali e persino le visite di malattia dal veterinario sono ottime opportunità per i bambini di saperne di più su ciò che serve per mantenere un gatto in salute... e possono persino aiutarli a diventare migliori custodi. Chiedi a tuo figlio di prestare particolare attenzione al comportamento del tuo gatto e al suo benessere generale a casa. Potresti essere sorpreso di conoscere i segni e i sintomi che rilevano prima di te.
Con un'adeguata preparazione, istruzione e supervisione, bambini e gatti possono imparare ad andare d'accordo abbastanza facilmente. Anche così, sia i bambini che i gatti possono essere imprevedibili a volte. Quindi ha senso disporre di alcune linee guida per garantire che tutti nella tua casa rimangano sani, felici e illesi.
Ecco un utile elenco di cose da fare e da non fare per tenere al sicuro bambini e gatti:
Seguendo queste semplici precauzioni di sicurezza, non stai solo proteggendo tuo figlio e il tuo animale domestico, ma stai anche promuovendo un legame per tutta la vita e una relazione gratificante che porterà loro entrambi anni di felicità.
