La maggior parte dei mammiferi ha recettori del gusto sulla lingua che consentono loro di valutare i gusti in arrivo dal loro cibo. Gli esseri umani ne hanno cinque:acido, amaro, salato, umami (carnoso) e dolce. È naturale presumere che i nostri gatti abbiano un rapporto simile con il gusto, in particolare quello che sembriamo desiderare di più:la dolcezza.
Tuttavia, nuovi studi hanno dimostrato che i gatti non possono assaporare dolcezza o zucchero, quindi anche se potresti pensare di dare al tuo gatto un delizioso dolcetto, non possono assaggiarlo affatto! I gatti sono principalmente carnivori, carnivori obbligati che necessitano di proteine animali nella loro dieta quotidiana, e questo è probabilmente il motivo per cui non hanno bisogno di recettori del gusto dolce.
Dato che il gusto è una parte così intrinseca della nostra esperienza umana, può essere difficile credere che i gatti non abbiano la nostra stessa gamma di gusti. In questo articolo, diamo uno sguardo più approfondito a ciò che la scienza dice esattamente su questo fenomeno unico e cosa significa per il tuo gatto. Immergiamoci!
Uno studio pubblicato nel 2015 mostra che ai gatti mancano i recettori specifici sulla loro lingua per assaporare la dolcezza. È stato condotto dal Monell Chemical Senses Center e ha scoperto che uno dei due geni necessari per il recettore della dolcezza si è spento ad un certo punto, molto probabilmente milioni di anni fa. Questo non è eccessivamente sorprendente, poiché la maggior parte dei proprietari di gatti sa che i loro gatti sceglierebbero una ciotola di pollo su una ciotola di gelato in qualsiasi giorno della settimana. Detto questo, la maggior parte delle persone pensava che fosse una questione di preferenza piuttosto che una mancanza di gusto.
Dal momento che la dieta di un gatto consiste principalmente di carne, con un fabbisogno quasi nullo di carboidrati, ha senso che non abbiano sviluppato i recettori per assaporare la dolcezza o almeno l'abbiano perso da qualche parte lungo la strada.
Come per la maggior parte degli studi, i dettagli sono piuttosto complicati e ciò che ha portato gli scienziati alla loro conclusione può creare confusione.
In parole povere, la maggior parte dei mammiferi ha minuscoli recettori del gusto sulla superficie della lingua, che rilasciano proteine che si legano ai cibi quando entrano nella bocca. Queste proteine reagiscono in modi diversi a seconda del cibo che mangiamo. I segnali vengono inviati al cervello facendogli sapere se qualcosa è dolce o aspro.
Il recettore dolce è costituito da due proteine accoppiate generate da due geni, noti come Tas1r2 e Tas1r3. In natura, i cibi dolci sono piuttosto rari e sono un segno di preziosi carboidrati, un'importante fonte di cibo per la maggior parte dei mammiferi che si nutrono di piante. Dal momento che i gatti non hanno bisogno di carboidrati, mancano degli aminoacidi che compongono il DNA del Tas1r2, il che renderebbe impossibile il gusto della dolcezza. È interessante notare che questo si verifica in tutti i gatti, dal tuo amato gatto domestico alle tigri e ai leoni.
È interessante notare che, anche se i gatti mangiano principalmente una dieta a base di carne, possono ancora sentire l'amaro. Questo è inaspettato perché questo recettore del gusto è solitamente riservato alle piante, la principale fonte di amarezza in natura, che i gatti, specialmente in natura, non provano affatto.
La maggior parte degli esperti ritiene che i gatti si siano evoluti con questo recettore dell'amarezza per rilevare il veleno negli alimenti e che in natura esista un numero significativo di composti amari che sono tossici. Detto questo, ci sono anche molti composti amari in natura che sono salutari, quindi questa teoria è discutibile. Può anche darsi che i gatti abbiano bisogno di rilevare le sostanze potenzialmente tossiche che la loro preda ha consumato o i fluidi corporei delle loro prede, come la bile e il veleno, che possono anche essere tossici.
È vero:i gatti non possono assaporare la dolcezza. Anche se potremmo in qualche modo dispiacerci per i felini perché non possono godersi un delizioso dessert dopo i loro pasti a base di carne, probabilmente è meglio così. I tassi di obesità tra i gatti domestici sono ancora in crescita e più della metà dei gatti domestici negli Stati Uniti è in sovrappeso. Con lo zucchero aggiunto al mix, probabilmente sarebbe peggio!
Fortunatamente, il tuo gatto non sa cosa si sta perdendo e molto probabilmente un pasto carnoso è perfettamente soddisfacente!
