L'intelligenza è una parola carica perché ha così tante sfaccettature. Possiamo chiamare un fisico intelligente per via della conoscenza che possiede. Tuttavia, possiamo anche dire lo stesso di un meccanico automobilistico che può capire cosa c'è che non va in un'auto semplicemente ascoltando il suo motore. Diventa complicato quando sottoponiamo gli animali a un test simile. Dopotutto, l'intelligenza non è solo una qualità umana. Può anche descrivere i pappagalli.
La prima cosa che dobbiamo fare è stabilire il livello di ciò che intendiamo per intelligenza. Gli scienziati utilizzano tre criteri per effettuare valutazioni logiche:
L'altro concetto da capire è che non esiste un percorso verso l'intelligenza. Solo perché un cane non può guidare un'auto non lo rende muto. Gli animali imparano, si evolvono e si adattano per fare ciò che devono nella vita per sopravvivere. Pensiamo a cosa deve sapere un pappagallo. Deve soddisfare i suoi bisogni primari di cibo, acqua e riparo. Il fatto che esistano oltre 350 specie ci dice che hanno capito queste cose.
La scienza offre diversi esempi che dimostrano che i pappagalli sono davvero intelligenti. I proprietari di uccelli probabilmente ti direbbero la stessa cosa. C'è un motivo per cui ci sono blocchi porte su gabbie. Molte specie possono imitare il linguaggio, il che fornisce ulteriori prove delle loro capacità cognitive. Secondo il Guinness World Records, un Budgerigar di nome Puck aveva un vocabolario di 1728 parole.
La psicologa cognitiva Irene Pepperberg e i suoi colleghi offrono prove ancora più sorprendenti dell'intelligenza dei pappagalli con un grigio africano, Griffin. La sua squadra ha utilizzato un test da quattro tazze in cui una ricompensa era nascosta sotto una per esplorare la capacità dell'uccello di imparare e ragionare. I loro risultati hanno mostrato che Griffin si è comportato meglio nel compito rispetto anche ai bambini e alle scimmie di 5 anni!
Pepperberg ha anche dimostrato abilità ancora più straordinarie con il suo ora defunto African Grey, Alex. Questo pappagallo poteva contare, nominare i colori e persino distinguere tra diversi tratti, come più piccolo e più grande. La somma di queste abilità costituisce una valida argomentazione per l'intelligenza dei pappagalli. Le prossime domande che dobbiamo porci sono queste abilità prodotte dal laboratorio e in che modo la struttura del cervello aviario gioca un ruolo?
La sopravvivenza non è facile, soprattutto se non sei in cima alla catena alimentare. Forse questo è uno dei motivi per cui le specie di pappagalli formano stormi. Più occhi in cerca di qualcosa da mangiare e predatori. Soddisfa anche il nostro terzo criterio nella nostra misura dell'intelligenza. Esistono anche altri esempi che forniscono prove convincenti. Unisciti a noi in un viaggio nel Down Under per un fantastico esempio selvaggio.
A volte, mangiare non è carino. Un animale disperato deve ricorrere al furto dai bidoni della spazzatura. Basta chiedere a qualsiasi proprietario di casa che ha avuto a che fare con procioni predoni. Certo, aiuta se hai i pollici opponibili. Tuttavia, anche una grande pausa funziona, ad esempio, se sei un Cacatua crestato di zolfo (Cacatua galerita ).
Le capacità di risoluzione dei problemi sono utili se hai fame e vuoi cercare qualcosa da mangiare nella spazzatura. Centinaia di testimonianze oculari attestano la capacità del cacatua di aprire bidoni della spazzatura chiusi. Ancora più impressionante è che altri uccelli hanno osservato questo comportamento e anche incassato il bottino! Vale la pena notare che i cacatua usavano tecniche diverse, a seconda di dove si trovavano.
Gli esseri umani e gli uccelli non hanno la stessa stretta relazione evolutiva che abbiamo con cani e gatti. Il nostro ultimo antenato comune visse 600 milioni di anni fa, a differenza dei 94 milioni di anni con gli altri nostri animali domestici. Tuttavia, la ricerca suggerisce che i pappagalli sono alla pari dei primati in termini di intelligenza. Questi risultati chiudono il libro sulla risposta. La prossima cosa da considerare è perché è vero.
Gli scienziati hanno concluso che il cervello del pappagallo ha una struttura simile a quella dei primati. Le parti coinvolte tra i due gruppi sono diverse. Tuttavia, il risultato è lo stesso:maggiore capacità cognitiva e capacità di risoluzione dei problemi. Le diverse anatomie non sono necessariamente un ritorno al nostro comune antenato con gli uccelli. Punta invece a un'altra soluzione.
Le strutture del cervello degli uccelli e dei primati sono un esempio di evoluzione convergente. È qui che due organismi diversi evolvono soluzioni simili per problemi simili. L'esempio classico è l'ala. Uccelli, pipistrelli e insetti li hanno tutti, ma non li hanno ottenuti da antenati condivisi. L'intelligenza è diventata un tratto cruciale su diversi percorsi evolutivi. Siamo arrivati allo stesso posto con un viaggio diverso.
Il tempo ha fornito ai pappagalli gli strumenti e le abilità per sopravvivere. Hanno cervelli relativamente grandi pieni zeppi di cellule nervose nelle aree che supportano l'intelligenza. Gli uccelli sono sociali e risolvono i problemi in modo cooperativo. Tutte queste cose hanno attrezzato i pappagalli per essere intelligenti nell'essere pappagalli.
I pappagalli sono animali straordinari quando impari quanto sono intelligenti. Eccellono nella risoluzione dei problemi e possono imparare osservando. La loro struttura sociale dà loro anche un vantaggio perché favorisce la cooperazione. La prossima volta che qualcuno ti chiama cervello di uccello, potresti ringraziarlo. Sei in buona compagnia con questo gruppo di Einstein aviari.
