Abbiamo tutti sentito persone chiamare "pecora" come un insulto. È un'insinuazione che le persone seguono senza pensieri o domande, indipendentemente da chi stanno seguendo. Le pecore sono stupide, giusto? Almeno questo è ciò che la gente ha creduto per molto, molto tempo. In effetti, la gente ha pensato che le pecore fossero animali piuttosto stupidi per migliaia di anni. Tuttavia, le nostre opinioni sull'intelligenza delle pecore sono cambiate. La risposta alle tue domande sull'intelligenza delle pecore potrebbe sorprenderti.
Le pecore sono sorprendentemente intelligenti! Così intelligenti, infatti, che hanno un QI simile a quello delle mucche e leggermente inferiore a quello dei maiali, che sono noti per essere creature eccezionalmente intelligenti con emozioni e socializzazioni complesse. Quando si arriva al punto, le pecore sono animali da preda, quindi un alto livello di intelligenza e capacità di risoluzione dei problemi è essenziale per mantenerle in vita e al sicuro.
Le pecore hanno un'acuità visiva relativamente alta e usano questo livello di visione per valutare il loro ambiente e imparare. Possono vedere i colori e possono identificare colori e forme con qualsiasi cosa, dal cibo ai predatori. Le pecore sono abbastanza intelligenti da avere un certo livello di permanenza dell'oggetto. Ciò significa che se si copre il cibo davanti a una pecora, la pecora è ancora consapevole della presenza del cibo, anche se non può più vederlo. Per fare un confronto, i bambini umani non sviluppano la permanenza dell'oggetto fino a circa 8 mesi di età.
Possono anche usare il loro senso dell'olfatto per conoscere il mondo che li circonda. Questo aiuta le pecore a identificare i cibi e gli alimenti preferiti che possono farle ammalare. Una pecora può anche usare il suo olfatto per identificare pecore familiari rispetto a estranei, così come la propria prole e la progenie di altre pecore.
Le pecore sono in grado di usare i loro sensi di conservazione per compilare una libreria mentale di oggetti, eventi e sensazioni. Questo li aiuta a imparare, valutare e pianificare a seconda della situazione. Sono animali curiosi ma cauti e un buon ricordo delle cose che hanno vissuto può aiutarli a mantenerli sani e salvi. La memoria può anche aiutare le pecore a trovare cibo ed evitare cose spiacevoli. In uno studio, le pecore hanno ricordato dove il cibo era nascosto in un labirinto 22 settimane dopo aver sperimentato inizialmente il labirinto e aver trovato il cibo.
Parte di ciò che rende le pecore così intelligenti sono le loro complesse interazioni sociali. Questi animali del gregge possono usare vocalizzazioni diverse tra loro per comunicare cose diverse, proprio come fanno le persone, i gatti, i cani e i maiali. Le pecore hanno anche mostrato un'innata capacità di imparare osservando gli altri. Ad esempio, gli agnelli che non sono mai stati allattati con il biberon prendono rapidamente il biberon quando sono in presenza di altri agnelli che sono stati allattati con il biberon. Gli agnelli che non sono stati allattati con il biberon e stanno con altri agnelli che non sono stati allattati con il biberon impiegheranno più tempo per imparare a usare la tettarella.
Le interazioni sociali delle pecore servono a mantenere tutti nel gregge al sicuro dai predatori. Può anche aiutare a garantire che tutti ricevano cibo in abbondanza. Poiché le pecore possono imparare osservando altre pecore, saranno in grado di identificare le fonti di cibo osservando altre pecore che hanno trovato cibo in precedenza in un'area specifica. Formano anche legami con altre pecore e hanno notevoli preferenze per la compagnia di animali specifici. Se separate dai compagni scelti, le pecore possono diventare stressate e meno gestibili. Alcune pecore formano addirittura legami abbastanza forti con gli altri da scegliere di stare insieme invece di lasciarsi l'un l'altro per ottenere cibo migliore.
Le pecore svezzano naturalmente i loro agnelli intorno ai 6 mesi di età, anche se alcune continueranno ad allattare oltre questo limite. Se separati prima di 4-6 mesi per lo svezzamento forzato, la pecora e l'agnello tendono entrambi a mostrare segni di stress per più giorni o addirittura settimane dopo la separazione. Le pecore stressate mostreranno comportamenti come camminare e rosicchiare oggetti inappropriati. Alcuni studi hanno persino dimostrato che gli agnelli che vengono separati dalla madre troppo presto hanno una scarsa immunità e una scarsa risposta allo stress.
Le pecore tendono anche a formare stretti legami con altre pecore che hanno recentemente agnellito. Man mano che gli agnelli invecchiano, sviluppano gruppi di amici che consentono loro di giocare e imparare in un ambiente sicuro sotto la stretta sorveglianza delle pecore. Formando legami tra loro, le pecore sono in grado di tenere d'occhio i loro piccoli e avere il backup di altre pecore che sono disposte a proteggere anche gli agnelli. Questo comportamento è quasi esclusivo di pecore e agnelli, poiché gli arieti sviluppano le proprie gerarchie sociali che coinvolgono il dominio e i combattimenti interni. Gli arieti sviluppano stretti legami con altri arieti, sebbene siano pieni di manifestazioni di dominio.
Le pecore sono molto brave a riconoscere i volti, con alcune che mostrano la capacità di ricordare il volto di un'altra pecora per un massimo di 2 anni. La loro acuità visiva consente loro di riconoscere fotografie di pecore e altri animali e le pecore tendono a mostrare una preferenza per le foto di altre pecore. Sono particolarmente tranquillizzati dalle foto di pecore con cui hanno familiarità o a cui sono legati. Alcune pecore hanno mostrato la capacità di riconoscere una foto vista profilo di un'altra pecora dopo aver visto solo una foto di fronte. Tuttavia, non sono in grado di riconoscere una foto di faccia di una pecora che hanno visto solo nella vista profilo.
La capacità di riconoscere i volti familiari si estende anche agli esseri umani, il che è importante per la sopravvivenza delle pecore. Sono in grado di riconoscere i loro gestori di vista, anche nelle fotografie. In uno studio, a un piccolo gruppo di pecore è stato insegnato a riconoscere le celebrità, che sono state poi in grado di riconoscere da varie angolazioni e in diversi contesti.
Le pecore sono molto più intelligenti e socialmente complesse di quanto normalmente diamo loro credito. La scienza sta migliorando la nostra conoscenza delle pecore e la loro capacità di apprendere e formare legami sociali. Molti dei comportamenti che vediamo nelle pecore sono stati sviluppati per necessità perché mantengono le pecore al sicuro e garantiscono la sopravvivenza del gregge. Le nostre opinioni crescenti sull'intelligenza degli animali ci stanno aiutando a lavorare per migliorare il benessere degli animali e trovare nuovi modi per fornire ambienti confortevoli, felici e sani agli animali, come le pecore, anche quando non vengono tenuti come animali domestici.
