La malattia del tratto urinario è comune nei gatti e può essere frustrante da diagnosticare e trattare. Spesso è impossibile identificare una causa esatta e i gatti colpiti hanno spesso molteplici problemi di salute. Ma ricerche recenti hanno rivelato che lo stress può essere un fattore che contribuisce ai problemi urinari felini, in quella che è stata definita sindrome di Pandora.
La nostra comprensione della malattia del tratto urinario felino si è evoluta negli ultimi quattro decenni. In passato, tutti i problemi delle vie urinarie erano raggruppati sotto la voce FLUTD (malattia delle basse vie urinarie feline) o FIC (cistite idiopatica felina). Negli anni '90, i veterinari hanno iniziato a stabilire un collegamento tra i problemi del tratto urinario felino e la cistite interstiziale nelle donne, una condizione cronica in cui le donne avvertono dolore alla vescica e un maggiore bisogno di urinare.
Poi, nel 2011, uno studio condotto presso la Ohio State University su 32 gatti in un periodo di tre anni ha scoperto che lo stress ha un impatto significativo sulla salute delle basse vie urinarie. Il Dr. Tony Buffington, capo dello studio e professore emerito di scienze cliniche veterinarie presso il College of Veterinary Medicine dell'università, ha coniato il termine Sindrome di Pandora per questo fenomeno.
"Un nome come 'Pandora' Syndrome sembra appropriato per almeno due ragioni", ha scritto il dottor Buffington nel suo articolo "Idiopathic Cystitis in Domestic Cats — Beyond the Lower Urinary Tract", pubblicato nel Journal of Feline Medicine . "In primo luogo, non identifica alcuna causa o organo specifico e, in secondo luogo, sembra catturare lo sgomento e la controversia associati all'identificazione di così tanti problemi ("mali") al di fuori dell'organo di interesse di una particolare sotto-specialità".
La maggior parte dei gatti che si presentano con la sindrome di Pandora hanno problemi concomitanti. "Hanno combinazioni variabili di sistemi di organi interessati:pelle, intestino, polmone, comportamentale, endocrino, urinario, ecc.", afferma il dott. Buffington. "Potrebbero essere insolitamente suscettibili a causa di esperienze di vita sfavorevoli che 'sensibilizzano' il loro sistema di risposta allo stress agli eventi ambientali".
I sintomi possono andare e venire e sono spesso innescati da un evento stressante nella vita del gatto, come l'aggiunta di un nuovo felino alla famiglia, la ristrutturazione della casa o un trasloco.
L'obiettivo del trattamento è ridurre lo stress e fornire sollievo dal dolore secondo necessità. In tutti i casi, la modifica ambientale sarà una parte importante della soluzione. Le lettiere devono essere mantenute scrupolosamente pulite. Nelle famiglie con più gatti, l'aggressività territoriale deve essere prevenuta o ridotta fornendo molto spazio verticale sotto forma di tiragraffi e scaffali e nascondigli come cubi per gatti, tunnel e letti coperti. Anche i genitori di gatti devono essere consapevoli di gestire i propri livelli di stress, poiché i gatti tendono ad assorbire lo stress umano.
“Abbiamo scoperto che MEMO — Modifica ambientale multimodale — si traduce in una riduzione affidabile di tutti segni clinici e miglioramento della salute e del benessere del gatto", afferma il dottor Buffington. "Vedo MEMO come cura preventiva essenziale per gatti sani e come cura aggiuntiva essenziale per gatti con problemi di salute cronici". Fornendo un ambiente arricchito, sessioni di gioco interattive e semplicemente trascorrendo più tempo con i gatti colpiti, la frequenza dell'attivazione della risposta allo stress sarà ridotta, dando agli organi colpiti la possibilità di guarire. "Quando questo accade, i gatti si riprendono", dice il dottor Buffington. "Rimane da vedere se i loro sistemi di risposta allo stress tornino alla "normalità".
Anche mantenere la routine del gatto coerente è importante. Lo studio dell'Ohio State University ha scoperto che i gatti reagivano con riacutizzazioni anche a piccoli cambiamenti, come un cambio di guardiani. I genitori di gatti che stanno pianificando cambiamenti importanti in casa, come rimodellamento, trasloco o l'aggiunta di un nuovo membro della famiglia umano o felino, dovrebbero essere consapevoli che lo stress aggiuntivo causerà spesso una recidiva della sindrome di Pandora.
"Sulla base delle ultime ricerche neurologiche, l'arricchimento è uno sforzo multiforme per cambiare l'esperienza di vita di questi gatti", aggiunge la veterinaria felina Dr. Elizabeth Colleran. “Sono più sensibili ai fattori di stress che potrebbero lasciare inalterati gli altri gatti. L'arricchimento non significa solo aggiungere una buona interazione, ma anche riconoscere e rimuovere le esperienze che causano uno stato emotivo negativo".
Poiché non esiste un'unica causa della sindrome di Pandora, la diagnosi può essere frustrante e potrebbe richiedere un lavoro investigativo da parte del veterinario.
"Purtroppo, non abbiamo davvero una 'specialità' per affrontare l'ansia", afferma il dottor Buffington. "Quindi i pazienti tendono a rivolgersi a specialisti dei sistemi d'organo che si concentrano troppo (a mio avviso) sull'organo della loro specialità e non abbastanza sul resto dell'animale".
Come minimo, la diagnosi inizierà con un esame fisico approfondito, analisi delle urine e analisi del sangue e dovrebbe includere anche una valutazione comportamentale.
Se il tuo gatto sembra soggetto a problemi alle vie urinarie, assicurati di portarlo dal veterinario, ma considera anche la possibilità che lo stress possa essere un fattore che contribuisce e che il tuo gattino possa effettivamente essere incline alla sindrome di Pandora.
