I problemi digestivi sono tra i problemi più comuni nei cani e nei gatti. Sintomi come diarrea, vomito e perdita di peso hanno molte cause e arrivare alla radice del problema può essere difficile senza la corretta diagnostica. I test descritti in questo articolo possono aiutare a determinare cosa sta succedendo con il sistema digestivo del tuo animale, garantendo così il trattamento corretto e un recupero di successo.
Il test più semplice, meno costoso e più comunemente eseguito è un esame microscopico delle feci (feci) del tuo animale. Questo test cerca le uova di alcuni parassiti comuni, ma non di tutti. Cani e gatti che risultano positivi a questo test sono in genere trattati con una sorta di sverminazione. Credo che dovresti sempre portare un campione fecale fresco (meno di 48 ore) ad ogni visita veterinaria poiché questo test rivela molto sulla salute del tuo animale.
2. Coltura fecale e test PCR Una coltura fecale non è comunemente necessaria, ma è importante nei casi di cronicità e quando altri test potrebbero non mostrare una risposta positiva. Implica il posizionamento di piccole quantità di feci su speciali piastre di coltura. Qualsiasi crescita batterica viene quindi testata per determinare quali batteri sono presenti. Poiché le feci normalmente contengono un gran numero di molte specie batteriche, tendo a eseguire una coltura solo se sono preoccupato per una rara infezione di specie batteriche patogene. È possibile eseguire un test di sensibilità dei batteri patogeni per determinare se potrebbe essere necessaria una terapia antibiotica. I principali batteri che sottopongo a screening in una coltura, colorazione di Gram o test PCR sono Clostridium perfringens ,C. difficile , Campylobacter spp. , Shigella spp. e Salmonella spp.
La giardia è una causa comune di diarrea (e può essere presente anche in animali normali senza diarrea). Questa infezione da protozoi è facilmente trasmessa tra gli animali da compagnia e le loro famiglie umane. Il test può essere eseguito nella maggior parte degli ospedali veterinari utilizzando piccoli campioni di feci di cane o gatto. Un test positivo di solito richiede un trattamento con farmaci antiprotozoari.*
Mentre alcuni medici vedono poco valore nella colorazione di un campione fecale per l'esame microscopico, trovo questo test estremamente utile per determinare se determinati batteri (soprattutto Clostridium sp p.) sono presenti. Il test è facile da eseguire ed economico.
Una parte importante del piano diagnostico per gli animali con qualsiasi malattia, compresi i problemi digestivi, è l'analisi del sangue. Sebbene gli esami del sangue siano generalmente normali, possono verificarsi anomalie che possono indicare malattie coesistenti. Possono anche dare al medico un indizio sulla gravità della malattia gastrointestinale di un animale. I problemi che possono verificarsi a causa della malattia gastrointestinale includono alterazioni dei livelli di proteine nel sangue, dell'albumina o della globulina, o entrambe. Quando i livelli di albumina sono bassi in un animale con malattia gastrointestinale, di solito indica un problema grave che deve essere affrontato. I cambiamenti nei livelli di proteine nel sangue sono rari associato a troppe o troppo poche proteine nella dieta. Un'analisi delle urine può anche indicare problemi sottostanti associati al problema gastrointestinale o alla salute generale del cane o del gatto, specialmente in quelli che hanno livelli aumentati di proteine nelle urine o bilirubina.
6. Test del pancreas Poiché la malattia gastrointestinale può essere causata da pancreatite (infiammazione del pancreas), possono essere utili test specifici che esaminano la funzione pancreatica. I test dell'amilasi e della lipasi sono poco costosi da eseguire e inclusi in molti profili sanguigni standard. Tuttavia, non sono perfetti e possono dare risultati falsi positivi e falsi negativi, quindi devono essere interpretati con attenzione.
Il test della lipasi pancreatica (PLI) è un'opzione più recente. Misura l'enzima lipasi che nasce dal pancreas e non è facilmente influenzato da altri fattori. Può essere utilizzato per testare sia l'insufficienza degli enzimi pancreatici che la pancreatite; infatti, viene utilizzato da molti medici come test d'elezione per la pancreatite. È utile eseguire questo test in qualsiasi cane o gatto con vomito o diarrea, o anche in quelli con vaghi segni che possono indicare malattie gastrointestinali, come letargia e mancanza di appetito.
Questi test gastrointestinali specifici sono ottimi per verificare la carenza di vitamina B che può derivare dalla malattia gastrointestinale. Possono anche indicare una crescita eccessiva batterica (spesso in coincidenza con una grave malattia gastrointestinale acuta o cronica).
TLI (immunoreattività simile alla tripsina), verifica il corretto funzionamento del pancreas esocrino (la parte del pancreas che produce e secerne i vari enzimi necessari per una corretta digestione e assorbimento dei nutrienti). Valori bassi indicano una malattia chiamata insufficienza pancreatica esocrina (EPI). Gli animali con EPI in genere perdono peso e hanno diarrea cronica; I cani da pastore tedeschi sono più comunemente affetti da questa condizione rispetto ad altre razze. Valori aumentati spesso indicano pancreatite o malnutrizione; l'insufficienza renale può portare a valori leggermente aumentati.
I test della cobalamina (vitamina B12) e dei folati (vitamina B9) rivelano informazioni sulla funzione dell'intestino tenue.
La concentrazione sierica di folati può essere ridotta nei disturbi dell'intestino tenue prossimale poiché richiede un tratto gastrointestinale sano per l'assorbimento, mentre la concentrazione sierica di cobalamina può essere ridotta nei disturbi dell'intestino tenue distale e dell'EPI. In cani e gatti con disturbi diffusi dell'intestino tenue, le concentrazioni sieriche di folato e cobalamina possono essere ridotte. Infine, una diminuzione della concentrazione sierica di cobalamina e un aumento della concentrazione sierica di folati possono essere osservati nei cani con crescita eccessiva batterica dell'intestino tenue (SIBO). Una crescita eccessiva di batteri produce acido folico, causando un aumento dei livelli di folato, mentre la malattia intestinale e l'EPI provocano un ridotto assorbimento della cobalamina. È stato dimostrato che la carenza di cobalamina negli esseri umani causa malattie sistemiche e questo può essere vero anche nei nostri animali.
Poiché cani e gatti con carenza di cobalamina spesso non rispondono al trattamento del disturbo gastrointestinale sottostante a meno che non venga integrata la cobalamina, questo test è importante negli animali con malattia gastrointestinale grave o cronica.
La radiografia e l'ecografia di solito non forniscono una diagnosi di per sé, ma sono utili per dare un'idea generale della salute dell'animale. Occasionalmente, la malattia infiammatoria intestinale (IBD) può essere sospettata sulla base di un'ecografia addominale e certamente l'ostruzione con oggetti estranei può essere identificata su radiografie o esami ecografici. Occasionalmente trovo altri problemi più gravi con la radiografia e l'ecografia, inclusi calcoli alla vescica e tumori del fegato e della milza. Questi risultati "accidentali" spesso salvano la vita, soprattutto quando sono coinvolti tumori, poiché un trattamento precoce può spesso curare l'animale da una malattia che normalmente non verrebbe diagnosticata fino a quando non è più avanzata.
Raramente sono necessarie scansioni TC e MRI per diagnosticare la causa delle malattie gastrointestinali, ma spesso vengono eseguite biopsie endoscopiche per consentire una diagnosi corretta.
La biopsia endoscopica richiede che il tuo cane o gatto sia anestetizzato, in modo simile a quando hai una colonscopia. Il medico esaminerà il tratto gastrointestinale superiore o inferiore, a seconda di dove ritiene che la malattia possa essere presente. Dopo aver esaminato visivamente il tratto gastrointestinale con l'endoscopio, vengono prelevate piccole biopsie da pizzico ed esaminate da un patologo al microscopio. Questo test è davvero l'unico buon modo per diagnosticare l'IBD e per determinare quali organismi o tipi di cellule stanno causando la malattia, consentendo di perfezionare il trattamento per l'animale.
Sebbene la biopsia endoscopica ci consenta di diagnosticare molte malattie precedentemente diagnosticate solo con la biopsia chirurgica, ci sono rari casi in cui la malattia si trova più in profondità nei tessuti del tratto gastrointestinale. Poiché la biopsia endoscopica controlla solo gli strati superficiali, a volte la malattia viene persa con questo test. In questi casi potrebbe essere necessaria una biopsia chirurgica.
Se il tuo cane o gatto ha problemi digestivi, soprattutto se sono cronici, i test descritti in questo articolo possono aiutare a scoprire la causa e metterlo sulla strada della guarigione il prima possibile.
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*Mentre ho indicato vari trattamenti farmacologici convenzionali per alcuni dei problemi digestivi che questi test rivelano, i medici olistici includeranno anche terapie naturali per aiutare a guarire un tratto gastrointestinale danneggiato, comprese varie erbe e omeopatici, enzimi, acidi grassi e probiotici, oltre alla disintossicazione con liquidi, vitamine, erbe e omeopatici.
