Con sempre più persone che esplorano i benefici delle diete vegetariane e a base vegetale, i pensieri sono naturalmente rivolti alla possibilità di estendere questo tipo di dieta agli animali domestici.
Mentre gli esseri umani possono esistere perfettamente con una dieta a base vegetale, lo stesso non si può dire per i nostri compagni felini. A causa delle loro origini come cacciatori nel deserto e dopo molte migliaia di anni di dieta di piccoli mammiferi, l'anatomia e il metabolismo dei gatti si sono evoluti per digerire una dieta puramente carnivora.
Una dieta composta principalmente da piccole prede è più ricca di grassi e proteine, quindi i sistemi digestivi del gatto si sono sviluppati per elaborare tali diete:il loro sistema gastrointestinale è relativamente più corto delle specie che devono digerire materiale vegetale fibroso.
I gatti inoltre non possiedono gli enzimi necessari per produrre molti nutrienti essenziali da soli e di conseguenza sono molto meno flessibili quando si tratta della dieta che vengono nutriti. Hanno bisogno di carne nella loro dieta per fornire le proteine, le vitamine e gli acidi grassi essenziali necessari.
È improbabile che una dieta a base vegetale sia ricca di grassi e potrebbe non essere così ricca di proteine (e certamente costituirà proteine molto diverse). È probabile che sia più ricco di carboidrati e per la scomposizione di questi carboidrati è necessario un enzima specifico chiamato amilasi. Nella saliva, nel pancreas e nell'intestino, i gatti hanno molto meno amilasi rispetto ad altre specie (come umani e cani). Pertanto queste diete saranno molto più difficili da digerire e da cui estrarre i nutrienti per un gatto.
Ventidue diversi aminoacidi costituiscono i mattoni di tutte le proteine all'interno del corpo. Gli aminoacidi essenziali sono quelli che un animale non è in grado di sintetizzare da solo, devono ricavarli dalla loro dieta. Ci sono 11 aminoacidi essenziali nei gatti e uno dei più importanti si chiama taurina. Questo aminoacido si trova esclusivamente nella carne e nel pesce.
Uno dei problemi nel cercare di nutrire i gatti con una dieta vegetariana o vegana è che mentre gli esseri umani sono in grado di sintetizzare la taurina da fonti diverse dalle proteine animali, i gatti non possono. Senza un buon apporto di taurina e altri nutrienti essenziali che si trovano solo nelle proteine animali, la salute di un gatto inizierà a deteriorarsi poiché varie parti del corpo faticano a funzionare. Una carenza di taurina avrà gravi conseguenze.
La prima area interessata è l'occhio:le cellule dei fotorecettori nella retina, l'area nella parte posteriore dell'occhio, richiedono la taurina per funzionare correttamente, quindi la cecità può essere uno dei primi sintomi della carenza di taurina. Anche il muscolo cardiaco dipende dalla taurina, quindi nel tempo una mancanza di taurina nella dieta ridurrà la capacità del cuore di pompare il sangue che nel tempo può portare a gravi malattie cardiache e in molti casi alla morte. La carenza di taurina può anche portare a problemi di sviluppo nei gattini, alla soppressione del sistema immunitario e può anche aumentare il rischio di formazione di coaguli di sangue.
Poiché la carenza di taurina può essere così pericolosa per la vita, è sempre importante nutrire un alimento per gatti completo, a base di carne o pesce. Tutti i produttori di alimenti per gatti registrati presso la Pet Food Manufacturers Association si assicureranno che sia presente un'adeguata taurina nelle loro diete complete.
I proprietari di gatti vegani e vegetariani non devono disperare quando si rendono conto che i gatti devono essere nutriti con una dieta a base di carne. Dando da mangiare al tuo gatto in questo modo non dovresti sentire di non essere all'altezza delle tue convinzioni personali e della tua ricerca per non fare del male agli animali o all'ambiente. Al contrario, nutrendo il tuo gatto con carne, fornisci loro ciò di cui si sono evoluti per rimanere sani e felici, che come proprietari di animali domestici, è il nostro obiettivo finale.
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