D: In questi giorni si sente molto parlare di diete chetologiche e dei loro benefici per la salute. Che cos'è esattamente una dieta chetogenica e c'è qualcosa che può fare per cani o gatti che hanno il cancro?
R: Il cancro affligge un numero crescente di cani e gatti. Esistono farmaci antitumorali, erbe e rimedi in abbondanza, ma una strategia sempre più comune è combattere il cancro con la dieta, in particolare una dieta chetogenica ("cheto").
Il cancro è stato a lungo considerato una malattia genetica, ma è anche una malattia infiammatoria e metabolica. La dieta ha effetti profondi sia sull'infiammazione che sul metabolismo. La dieta chetogenica è mirata all'aspetto metabolico della proliferazione del cancro.
L'obiettivo di una dieta chetogenica è limitare i carboidrati e promuovere la produzione di chetoni, piccole molecole prodotte nel fegato dalla scomposizione dei grassi. Questo grasso può provenire dalla dieta o dal grasso corporeo immagazzinato. Lo stato metabolico risultante è chiamato chetosi. (Questo non è lo stesso della chetoacidosi, una condizione pericolosa che può svilupparsi negli animali diabetici.)
Il cancro come malattia metabolica Nel normale metabolismo, le cellule bruciano glucosio (zucchero) per produrre energia. Una dieta chetogenica "addestra" le cellule normali a utilizzare i chetoni invece del glucosio limitando fortemente i carboidrati nella dieta. E poiché le proteine possono essere utilizzate dall'organismo anche per produrre glucosio, attraverso un processo chiamato gluconeogenesi ("creazione di nuovo glucosio"), anche le proteine sono moderatamente limitate.
Le cellule normali possono passare dal glucosio ai chetoni. Anche il cervello, il più grande consumatore di glucosio del corpo, può adattarsi all'utilizzo di chetoni per gran parte del suo fabbisogno energetico. Ma le cellule tumorali non possono. Dipendono dalla fermentazione del glucosio per ottenere l'energia di cui hanno bisogno per crescere e diffondersi. Il loro metabolismo anormale impedisce loro di utilizzare i chetoni come possono fare le cellule normali. La produzione di energia delle cellule tumorali è inefficiente, quindi hanno bisogno di un'enorme quantità di glucosio per funzionare. La dieta cheto riduce la disponibilità di glucosio in modo che il cancro soffra la fame, ma fornisce comunque molto carburante affinché le cellule sane possano continuare.
Dare carboidrati al tuo cane o gatto ha diversi effetti sul suo corpo. In primo luogo, stimola il pancreas a rilasciare insulina, l'ormone principalmente responsabile del metabolismo del glucosio. Permette al glucosio dal sangue di entrare nelle cellule; e favorisce l'immagazzinamento del grasso corporeo dal glucosio in eccesso. Ma alti livelli ematici di insulina e glucosio contribuiscono allo sviluppo e alla crescita del cancro.
Quando l'insulina spinge quel glucosio in eccesso nel grasso corporeo, il grasso non si limita a rimanere lì. È metabolicamente attivo, inviando messaggeri cellulari che promuovono l'infiammazione. Ricorda, il cancro è anche una malattia infiammatoria. I carboidrati preparano le basi per lo sviluppo del cancro. La dieta cheto, tuttavia, promuove la combustione del grasso corporeo per il carburante preservando la massa muscolare e riduce l'infiammazione generale.
Contrariamente all'opinione popolare, keto non una dieta ricca di proteine o tipica della carne cruda. È un piano ricco di grassi, proteine moderate e basso contenuto di carboidrati. Questo è un errore comune che vedrai sulle riviste e su Internet, ed è commesso da persone che non capiscono la scienza e che identificano il cheto con una dieta a basso contenuto di carboidrati di tipo Atkins.
Un tipico rapporto di nutrienti è compreso tra il 15% e il 30% di proteine, dal 70% al 75% di grassi e dal 5% al 10% di carboidrati. Confrontalo con un tipico cibo secco per cani commerciale, che contiene dal 20% al 30% di proteine, dal 10% al 20% di grassi e dal 30% al 65% di carboidrati; o un alimento secco per gatti simile, che contiene dal 30% al 45% di proteine, dal 10% al 20% di grassi e dal 30% al 50% di carboidrati (vedi tabella sotto). Le diete in scatola, liofilizzate, disidratate e congelate tendono ad avere più proteine e grassi, ma a seconda del prodotto, possono comunque contenere dal 15% al 50% di carboidrati. (Puoi stimare il contenuto di carboidrati di un alimento per animali osservando l'analisi garantita sull'etichetta. Sottrarre le proteine, i grassi, le fibre e l'umidità da 100; il resto è costituito da carboidrati digeribili.)
Le diete chetogeniche sono state utilizzate e studiate per decenni, principalmente per controllare l'epilessia. Il loro uso per il cancro è relativamente nuovo. Tuttavia, gli studi hanno offerto prove allettanti dei loro benefici. Negli anni '90, i ricercatori della Colorado State University hanno scoperto che il linfoma canino era vulnerabile a una dieta a basso contenuto di carboidrati. Ulteriori ricerche hanno mostrato lo stesso effetto per molti altri tipi di cancro sia nell'uomo che negli animali, con rare eccezioni.
Uno studio ha scoperto che una dieta chetogenica ha stabilizzato il cancro avanzato in sole quattro settimane; alcuni pazienti hanno anche sperimentato una remissione parziale. Altri studi hanno scoperto che anche i tumori metastatici aggressivi rispondono al cheto, migliorando così la sopravvivenza. Studi sull'uomo hanno dimostrato che le diete chetologiche migliorano il tempo di sopravvivenza e, cosa forse più importante, la qualità della vita nei malati di cancro.
Al momento, nessun cibo per cani in commercio si adatta perfettamente al paradigma chetogenico. Anche le poche ricette "cheto" per animali domestici sono sbilanciate, carenti o imprecise. Una regola generale è utilizzare un rapporto grasso-proteine di 1,5:-2:1, con un massimo del 15% della dieta composta da verdure non amidacee cotte o passate, come cavoli, broccoli e fagiolini , per fornire una varietà di oligoelementi, fibre e antiossidanti che combattono l'infiammazione. Gli integratori, compreso il calcio, non sono facoltativi.
Assicurati di lavorare a stretto contatto con un oncologo veterinario e/o un professionista olistico quando implementi la chetoterapia per il tuo cane o gatto. Fortunatamente, il grasso ha un buon sapore e la maggior parte degli animali domestici apprezzerà il cambiamento.
Una dieta chetogenica può essere utile per prevenire e aiutare a curare il cancro, e vale sicuramente la pena perseguire i benefici di questo approccio dietetico in termini di salute generale, energia e mantenimento del peso.
