Non mancano i motivi per cui i cani sono compagni meravigliosi. Sono leali, offrono amore incondizionato, portano gioia a ogni singolo giorno e non rispondono mai.
Queste sono tutte qualità fantastiche per qualsiasi creatura che affermi di essere la migliore amica dell'uomo, ma c'è un altro fattore importante che i cani possono aggiungere alla loro lista di incredibili talenti:i nostri amici pelosi possono anche aiutarci a far fronte all'ansia sociale. I cani ci aiutano a uscire di casa, a diventare attivi, a conoscere nuove persone e a superare le barriere sociali e hanno dimostrato di avere numerosi benefici per la nostra salute mentale.
Diamo un'occhiata più da vicino a come il tuo cane può aiutarti a far fronte all'ansia sociale e vivere una vita più felice e appagante.
I cani sono famosi per la loro straordinaria abilità nel cogliere gli umori e le emozioni umane. Quando sei felice, anche il tuo cane è spesso felice; se ti senti triste, il tuo cane potrebbe provare a tirarti su di morale con le sue buffonate o semplicemente offrirti una spalla (pelosa) su cui piangere. Gli scienziati hanno persino dimostrato che i cani possono leggere le emozioni umane, quindi non sorprende che il tuo animale domestico spesso sembri sapere esattamente cosa fare per adattarsi al modo in cui ti senti in una determinata situazione.
Un cane concentrato sulle tue emozioni ti osserverà attentamente. Se sei il centro del suo universo, puoi scommettere che ti presterà molta attenzione, cosa stai facendo e come ti senti. Potrebbe inclinare la testa mentre si concentra sulla decifrazione delle tue emozioni, o semplicemente sedersi e ascoltare attentamente per avere un'idea precisa della situazione.
La risposta del tuo cane dipenderà quindi dalle tue emozioni. Se sei felice e rilassato, il tuo cane potrebbe provare a coinvolgerti in un gioco o "suggerire" di andare a fare una passeggiata. Se sei triste o depresso, potrebbe rannicchiarsi per una coccola o regalarti un bacio sciatto. E se ti senti ansioso, stressato o a disagio, potrebbe darti una spinta rassicurante, stare al tuo fianco o cercare di metterti tra te e qualsiasi pericolo percepito.
Mentre la nostra comprensione della salute mentale e l'apprezzamento della sua importanza hanno fatto molta strada negli ultimi anni, stiamo ancora imparando cose nuove tutto il tempo. I cani erano usati come animali da terapia fin dal 16° secolo, ma la pratica è decollata davvero nel 20° secolo.
Nel 1919, le forze armate statunitensi usarono i cani da terapia per fornire un intervento terapeutico ai pazienti psichiatrici al St. Elizabeth's Hospital di Washington, DC, ma fu solo negli ultimi decenni del secolo scorso che l'uso dei cani come animali da terapia divenne molto più diffuso. Nel 1976, l'infermiera registrata Elaine Smith ha avviato un programma di addestramento per sviluppare cani per visitare ospedali, case di cura e simili. Avendo notato come i pazienti rispondessero positivamente alle visite di un Golden Retriever, Smith desiderava addestrare più cani da terapia per il servizio.
Oggi, i cani da terapia svolgono una vasta gamma di ruoli importanti, dalla visita agli anziani nelle case di cura e ai pazienti negli ospedali al supporto per i bambini con autismo e una varietà di problemi di salute mentale. Esistono persino organizzazioni specializzate nella formazione di animali di supporto per le persone con disturbo d'ansia sociale, riducendo lo stress, abbassando la pressione sanguigna, abbattendo le barriere sociali e fornendo amore incondizionato.
Il disturbo d'ansia sociale è un disturbo d'ansia che provoca un'intensa paura delle situazioni sociali che richiedono l'interazione con altre persone. Colpisce circa 15 milioni di adulti americani, rendendolo uno dei principali problemi di salute mentale della nazione e le organizzazioni di cani da terapia addestrano animali specificamente per aiutare le persone con Disturbo d'ansia sociale.
Tuttavia, anche se soffri solo di una leggera ansia in contesti sociali, i cani possono comunque essere immensamente utili. C'è un corpo piuttosto consistente di prove scientifiche sui molti benefici che i cani possono fornire per la salute mentale e il benessere generale dei loro proprietari, tra cui:
In breve, i nostri cani sono fondamentalmente professionisti della salute mentale a quattro zampe con un elenco di abilità straordinariamente lungo.
Se decidessimo di elencare tutti gli studi e i risultati scientifici che mostrano i benefici per la salute mentale dei cani, esauriremmo lo spazio abbastanza rapidamente. Invece, diamo un'occhiata ai modi pratici in cui un cane può aiutarti a vivere una vita più felice e più sana.
