Probabilmente hai sentito tutti i miti sui gattini arancioni, che alcune persone chiamano rossi, zenzeri o marmellate.
Potresti aver sentito dire che tutti i gatti rossi sono maschi o che i gatti arancioni sono i gatti più amichevoli.
Ma i fatti potrebbero sorprenderti! Leggi per scoprire tutto ciò che avresti sempre voluto sapere sui gatti arancioni.
Ma prima, fai il pieno di gattini rossi:
L'80% di tutti i gatti arancioni sono maschi.[1] Ma ciò significa che un gatto arancione su cinque è in realtà una femmina.
Per capire perché, dovremo fare un breve viaggio di ritorno al corso di biologia del liceo per una breve lezione di genetica. (Scusa.)
Gatti e persone hanno piccoli pacchetti di geni all'interno di ogni singola cellula del nostro corpo. I pacchetti sono chiamati cromosomi. I cromosomi determinano molte cose su di noi, come il colore dei nostri capelli o degli occhi e quanto saremo alti.
I cromosomi sono disponibili in gruppi di due. Ne riceviamo uno da ciascuno dei nostri genitori per creare un set.
Ognuno ha una coppia speciale di cromosomi che determina se saremo maschi o femmine. Descriviamo l'insieme di due che le ragazze ottengono come XX e l'insieme di due che i ragazzi ottengono come XY.
Ognuno riceve una X dalle proprie madri, perché le madri, essendo femmine, hanno solo X da dare. I papà possono dare ai loro bambini un'altra X, che li rende femmine, o una Y, che li rende maschi.
La cosa affascinante dei cromosomi sessuali è che fanno molto di più che determinare se un gatto sarà un maschio o una femmina. Il colore del gatto è sul cromosoma X.[2] Poiché il colore del gatto è su un gene sessuale, il colore è considerato un tratto "legato al sesso".
Non ci crederai mai, ma la genetica del gatto dice che un gatto sarà arancione o nero. Questo è tutto. Queste sono le uniche due scelte di colore per i gatti.
Ora, so che mi dirai che mi sbaglio, perché ti capita di avere un gatto bianco puro, o un gatto marrone, o un calicò. Stai per dire che hai un gatto grigio, o un gatto color crema, o un gatto siamese con le punte.
Ma tutti quei colori provengono da altri geni che "fanno qualcosa" a qualsiasi gene arancione o nero ha un gatto, o addirittura nascondono l'arancione o il nero. Ma tutti i gatti, sotto i loro colori speciali, sono in realtà solo arancioni o neri.
Poiché un ragazzo ha solo un cromosoma X, è qualunque sia il colore della sua X. Se è arancione, è arancione. Se è nero, lui è nero. Facile facile.
(Questo significa mettere da parte tutti i geni speciali che potrebbero alterare i suoi geni neri, ovviamente.)
Ma il punto è che basta un solo gene arancione perché un gatto maschio sia zenzero.
Non è così semplice con le gatte perché hanno due X.
Le ragazze hanno i geni del colore su ciascuna delle loro X. Affinché una gatta sia arancione, entrambe le X devono portare geni arancioni.
Quindi, avere due geni del colore, invece di uno, rende meno probabile che una ragazza diventi arancione.
Ecco perché la maggior parte dei gatti rossi sono maschi.
(Ed è anche il motivo per cui quasi tutti i calico sono femmine. Leggi i gatti calico e tartaruga in questo post.)
In realtà – e questa è la seconda cosa pazzesca che leggerai in questo post – ogni gatto domestico del pianeta è un gatto soriano. Entrerò in questo argomento in modo più dettagliato in questo post sui gatti soriani, ma ecco la versione rapida:
Tabby non è una razza di gatti. La parola tabby si riferisce ad alcuni segni speciali sul corpo e sulla faccia di un gatto, di solito strisce o volute, punti o macchie.
Le strisce e i vortici che associamo ai gatti soriani provengono dal gene agouti. Il gene agouti conferisce a ogni filo di pelliccia di un gatto soriano strisce orizzontali di colore più chiaro e più scuro. Se hai un gatto soriano, dai un'occhiata da vicino a un pelo sciolto. Rimarrai stupito nel vedere le strisce.
I gatti a tinta unita hanno geni "non agouti". Ma questi geni non creano gatti non tabby. I geni non agouti nascondono semplicemente il tabbiness.
Il gene non agouti impedisce ai capelli di crescere con quelle strisce di colore più chiaro e più scuro. Ma non sempre funziona perfettamente. Di solito puoi vedere strisce di tabby fantasma sui gatti "tinta unita".
C'è una situazione in cui il gene non agouti non funziona affatto:nei gatti arancioni.
C'è un fenomeno in genetica chiamato "epistasi". Significa che un gene è disabilitato dalla presenza di un altro.[3]
Il gene non agouti è disabilitato in presenza del gene arancione. Pertanto, ogni gatto rosso ha strisce arancioni visibili.[4]
Sia i gatti che gli esseri umani (ei cani e altri animali) producono un pigmento chiamato melanina che determina il colore della loro pelle e dei loro capelli.
I nostri corpi possono produrre due diversi tipi di melanina:eumelanina, che è nera, e feomelanina, che è rossastra.
La feomelanina è lo stesso pigmento che dona a una persona dai capelli rossi i capelli rossi e il pelo arancione di un gatto zenzero.
Se hai un gatto rosso (o un gatto calicò, tartarugato o color argento), potresti notare delle piccole macchie nere, specialmente intorno al naso e alla bocca.
Questi graziosi puntini sono chiamati lentiggini e la condizione genetica che li causa è chiamata lentigo simplex. Lentigo simplex provoca la crescita di cellule pigmentate extra. È perfettamente innocuo.
Non sono davvero lentiggini, tuttavia. Sebbene sia le lentiggini che le lentiggini siano il risultato di una quantità extra di melanina nella pelle, non si comportano allo stesso modo. Le lentiggini tendono a scurirsi con l'esposizione al sole e schiarire di nuovo stagionalmente. Questo non vale per le lentiggini.
Le lentiggini possono diventare più grandi o il tuo gatto potrebbe svilupparne di più, ma non sono vere lentiggini.
Le lentiggini di solito iniziano a comparire quando un gatto ha circa un anno. Possono formarsi sulle labbra, sulle gengive, sul naso, sulle palpebre, all'interno delle orecchie e sui polpastrelli.[5]
L'unico problema con le lentiggini è che può essere difficile distinguerle da un'altra condizione pericolosa:il melanoma. Il melanoma è un cancro della pelle che si sviluppa nelle cellule che producono pigmento nella pelle. Il melanoma può anche apparire come piccole macchie scure.
Fortunatamente, i melanomi cancerosi sono relativamente rari nei gatti. Ma dovresti sempre far controllare i nuovi punti da un veterinario, soprattutto se il tuo gatto ha altri sintomi riguardanti, come sanguinamento, sbavando, alitosi o difficoltà a mangiare o deglutire.[6]
Ho detto prima che i gatti possono essere neri o arancioni, tranne quando altri geni agiscono contro i geni neri o arancioni.
Ci sono geni che diluiscono il colore di un gatto, come aggiungere vernice bianca a un secchio di vernice arancione. Questi sono chiamati, in modo abbastanza appropriato, geni diluiti.
I geni diluiti pasticciano con una proteina coinvolta nella produzione del pigmento nella pelliccia del gatto. Di conseguenza, i granuli di pigmento si accumulano quando si depositano lungo il fusto del capello in via di sviluppo. Alcune parti del fusto del capello non ottengono il colore completo. Un gatto con geni diluiti appare più leggero.
Un gatto color crema, a volte chiamato buff, è in realtà un gatto zenzero con geni diluiti.
A complicare le cose, c'è un gene che modifica il gene diluito, chiamato, in modo abbastanza appropriato, gene modificatore diluito.
Un gatto diluito con un gene modificatore diluito è chiamato "doppio diluito".
È interessante notare che un gatto rosso "doppio diluito" è più scuro di un gatto crema ma più chiaro di un gatto arancione. Il colore, detto “albicocca” è simile al colore delle albicocche secche. Questi gatti possono avere una lucentezza metallica sui loro cappotti.
Questo è solo un piccolo fatto strano sui gattini di marmellata.
In generale, i gatti maschi sono più grandi delle femmine, indipendentemente dal colore o dalla razza. Questo vale per la maggior parte dei mammiferi:i maschi tendono ad essere più grandi delle femmine.[7]
Ma secondo uno studio australiano, c'è una differenza di taglia ancora maggiore tra i maschi e le femmine arancioni rispetto ai sessi dei gatti di altri colori.
Ci sono alcune teorie sul perché questo potrebbe essere vero, ma nessuna risposta definitiva.
Che cosa è vero negli animali, non solo nei gatti, è che i geni responsabili di un tratto, come la pelliccia arancione, a volte vengono ereditati insieme ai geni per altri attributi, come le dimensioni. Potrebbe essere il caso dei gattini arancioni.
La scienza al momento non ha risposte.
Nel 2015, gli scienziati hanno pubblicato uno studio ampiamente interpretato in modo errato sulla relazione tra il colore del gatto e la personalità del gatto.
Hanno chiesto a 189 persone la personalità dei loro gatti. Erano amichevoli? Calma? Timido? Testardo?[8] Nel sondaggio c'erano più domande di quelle, ma ti sei fatto un'idea.
Le persone che hanno risposto al questionario hanno detto che i loro gatti arancioni erano "più amichevoli" e i loro calico erano "più intolleranti", tra le altre cose, e la stampa è scappata con questa notizia. Parlo di più di questo studio in questo post sui gatti calicò e tartaruga.
L'unica cosa che lo studio ha davvero confermato era quello che le persone pensano dei loro gatti, non quello che sono veramente i loro gatti. Gli esseri umani soffrono di una cosa chiamata bias di conferma , in cui tendiamo a cercare prove a sostegno di convinzioni che già abbiamo.[9]
In altre parole, se pensiamo che i gatti arancioni siano più amichevoli e ci capita di avere un gatto arancione, ci concentriamo inconsciamente sui comportamenti amichevoli dei nostri gatti.
La scienza dice che c'è sicuramente un legame tra il colore del mantello e la personalità in altri animali, inclusi visoni, ratti norvegesi, cocker spaniel inglesi, jindo coreani e labrador retriever.[10] Potrebbe essere vero anche per i gatti.
E sappiamo già che i gatti arancioni tendono ad essere maschi, e ci sono poche prove scientifiche che suggeriscono che i gatti maschi sono più amichevoli delle femmine.[11] Quindi forse sembra che i gatti arancioni siano più amichevoli perché molti di loro sono maschi.
La scienza non ha ancora risposte. La giuria è ancora fuori sul colore del gatto più amichevole, se ce n'è uno.
Ma se hai un simpatico gattino arancione, divertiti con lui.
Winston Churchill, il primo ministro che ha portato la Gran Bretagna alla vittoria durante la seconda guerra mondiale, ha avuto una storia d'amore con gatti di tutti i colori per tutta la vita.[12]
Uno dei preferiti, quello che ha ricevuto in regalo per il suo 88° compleanno, era un gatto di marmellata di nome Jock.
Nel 1966, la storica casa di famiglia di Churchill, chiamata Chartwell, fu donata alla nazione insieme alla richiesta che un gattino arancione di nome Jock sarebbe sempre stato in residenza.
L'attuale Jock:Jock VII, è stato salvato dalla RSPCA da condizioni terribili, prima di essere adottato e unirsi alla lunga fila di coccolati gatti arancioni che hanno fatto la loro casa a Chartwell.
Vuoi saperne di più sul colore del gatto? Leggi di Tuxedo Cats qui.
