La lipidosi epatica è una malattia che colpisce solo i gatti e, di conseguenza, potresti non averne mai sentito parlare.
Ma se ami i gatti e se hai gatti nella tua vita, dovresti conoscere la lipidosi epatica, perché è una delle malattie del fegato più comuni nei gatti.
È importante essere istruiti su questa malattia:imparare come prevenire la lipidosi epatica e riconoscere quando il tuo gatto potrebbe soffrirne. La prevenzione e la diagnosi precoce sono i due modi in cui puoi aiutare a evitare che questa gravissima malattia minacci la vita del tuo prezioso gatto.
Se stai leggendo questo post perché al tuo gatto è già stata diagnosticata una lipidosi epatica, voglio che tu sappia che provo per quello che tu e il tuo gatto state attraversando in questo momento. Spero che questo post ti aiuti a capire di più sulla funzionalità epatica di un gatto, cosa sta accadendo durante questo processo patologico e cosa puoi aspettarti in termini di trattamento veterinario. So che quando i miei animali domestici sono malati, avere informazioni può aiutarmi a sentirmi più in controllo, porre domande migliori e prendere decisioni migliori.
Il fegato di un gatto è un organo molto grande, soprattutto rispetto agli altri suoi organi interni. È una specie di kit di strumenti multifunzione che esegue tutti i tipi di servizi per il corpo di un gatto.
Il fegato è fondamentale per la digestione del cibo. Scompone il cibo che un gatto mangia e lo elabora in modo che il corpo possa utilizzare i nutrienti per sostenere la vita. Usando il cibo digerito, il fegato produce proteine, grassi e vitamine. Immagazzina questi nutrienti e poi li rilascia quando il corpo ne ha bisogno.
Il fegato svolge anche altre funzioni. Produce la bile, un fluido necessario per assorbire il grasso e favorire la digestione. Il fegato produce anche una varietà di ormoni, oltre a sostanze importanti per la coagulazione del sangue. Infine, il fegato funge da filtro per le tossine, rimuovendole o scomponendole per renderle più sicure.[1]
Molte funzioni vitali dipendono dal fegato, motivo per cui è così devastante per un gatto quando il fegato si ammala.
Un'altra cosa che devi sapere:il fegato di un gatto è suddiviso in sezioni, chiamate lobi, ognuna delle quali contiene migliaia di lobuli costituiti da cellule chiamate epatociti. Vedrai perché conoscere gli epatociti è importante in un minuto.
Un altro nome per la lipidosi epatica è "sindrome del fegato grasso". Ecco perché:
La malattia di solito inizia quando un gatto non mangia abbastanza cibo per qualsiasi motivo. Forse il gatto ha una malattia che le fa sentire la nausea. Forse non le piace più il suo cibo. Forse è stressata per qualcosa che sta succedendo nella tua famiglia, che le fa perdere l'appetito. O forse un gatto si è perso all'aperto, o è rimasto intrappolato nel garage o da qualche altra parte, dove non riesce a trovare cibo.
Qualunque cosa abbia indotto un gatto a smettere di mangiare, il non mangiare (a volte chiamato anoressia) è super pericoloso.
Quando un gatto smette di mangiare, il corpo fa quello che dovrebbe fare un corpo affamato. Prende tutto il grasso in deposito e lo invia al fegato per essere trasformato in energia.
Il problema è che i gatti non sono mai stati progettati per immagazzinare e utilizzare il grasso, come facciamo noi e gli altri animali. In effetti, i gatti non avrebbero mai dovuto avere l'opportunità di sviluppare il grasso immagazzinato.[2]
I gatti si sono evoluti come predatori di piccoli uccelli e roditori, che sono tutti carne, poco grasso e poche calorie. I corpi dei gatti sono ottimizzati per questa dieta magra e snella:i loro corpi sono fatti per elaborare piccoli pasti frequenti di proteine pure.
Poiché il corpo di un gatto non è stato progettato per gestire molto grasso, non è bravo a farlo. Quando un gatto sta morendo di fame e le riserve di grasso vengono scomposte, il fegato di un gatto viene rapidamente sopraffatto. Sta entrando più grasso di quanto il fegato possa trasformarsi in energia e rimandare indietro. Gli epatociti - le cellule del fegato - si gonfiano di grasso. Quindi, sindrome del fegato grasso.
Sappiamo che le possibilità che un gatto contragga questa malattia sono peggiori se un gatto era in sovrappeso prima dell'inizio dell'anoressia.[3]
Infatti, secondo il Dr. Sharon Center, del Cornell University College of Veterinary Medicine, che ha visto lipidosi epatica in gatti di tutte le età, da tre mesi a 25 anni, l'incidenza di questa terribile malattia è molto più alta nei gatti obesi.[ 4]
Anche se essere in sovrappeso potrebbe non essere disastroso per un gatto nella vita di tutti i giorni, quando qualcosa va storto, il peso extra che un gatto sta trasportando può diventare quasi istantaneamente pericoloso per la vita.
Se il tuo gatto presenta uno di questi sintomi, contatta il tuo veterinario:
Quando porti il tuo gatto dal veterinario, potrebbe anche cercare la gastroparesi – che è un rallentamento del cibo che si sposta dallo stomaco all'intestino tenue, o per l'incapacità dello stomaco del tuo gatto di svuotarsi normalmente.
Potrebbe anche cercare un ileo intestinale , che è un accumulo o un blocco di cibo nell'intestino del tuo gatto.[6]
Il tuo veterinario potrebbe anche provare un ingrossamento del fegato.
Un sacco di cose possono causare lipidosi epatica. Tutto ciò che induce un gatto a smettere di mangiare, che si tratti di nausea o perdita di appetito a causa di una malattia non correlata o di stress emotivo, può portare rapidamente al disastro.
Uno studio del 2002 ha seguito 157 gatti con lipidosi epatica e ha cercato di determinare la causa alla base della malattia. Una grande percentuale (28%) aveva una malattia intestinale, un altro 20% aveva un'altra forma di malattia del fegato. Alcuni avevano il cancro, la pancreatite, il diabete o una malattia respiratoria. E alcuni (5%) hanno avuto una sorta di stress a casa. C'erano anche altre cause alla base.
Ecco l'elenco delle malattie o delle circostanze della vita associate alla lipidosi epatica:
Se esiste un gatto "tipico" che soffre di lipidosi epatica, è un gatto sovrappeso di mezza età che ha uno scarso appetito e che ha recentemente perso peso.[10] Questo è il motivo per cui è così importante gestire continuamente il peso del tuo gatto per tutta la vita e assicurarti che se stai aiutando un gatto a perdere peso, lo faccia sotto la guida di un veterinario.
Ci sono ulteriori informazioni in questo post, "Come aiutare un gatto a perdere peso".
Sfortunatamente, la lipidosi epatica assomiglia a molte altre malattie. Condivide i sintomi con altri tipi di malattie del fegato, con insufficienza renale, leucemia felina, peritonite infettiva felina e persino alcuni tipi di cancro.[11]
Il tuo veterinario di emergenza ha una serie di strumenti che può utilizzare per determinare se il tuo gatto soffre di lipidosi epatica o qualcos'altro.
Lavoro del sangue – Il veterinario può valutare i globuli rossi e bianchi del gatto, la funzionalità renale ed epatica, le proteine, gli elettroliti e la capacità del sangue del gatto di coagularsi.[12]
Un gatto che si trova nel mezzo della lipidosi epatica potrebbe mostrare un aumento degli enzimi epatici nel sangue, tra cui la fosfatasi alcalina (abbreviata ALP) e l'alanina aminotransferasi (ALT) e l'aspartato aminotransferasi (AST). ALT e AST, ad esempio, si trovano normalmente all'interno delle cellule del fegato. Se sono nel flusso sanguigno, di solito è un segno che le cellule del fegato hanno iniziato a morire.
Nota che il fegato di un gatto può subire alcuni danni senza perdere la sua capacità di funzionare correttamente.[13]
Raggi X – Una radiografia può mostrare un fegato ingrossato, segno che il fegato è sopraffatto dal grasso.
Ultrasuoni – Un'ecografia è uno strumento diagnostico non invasivo e indolore che può aiutare a escludere che la causa della malattia del tuo gatto sia un tumore. [14]
Agoaspirato o biopsia epatica – Un minuscolo pezzo di fegato del tuo gatto può essere estratto, sia come procedura chirurgica, sia con un ago, attraverso la pelle del tuo gatto. Il campione verrà inviato a un patologo veterinario che cercherà al microscopio le cellule adipose tra le cellule del fegato.
E mentre una biopsia epatica può confermare in modo molto definitivo che il tuo gatto ha la lipidosi epatica, a volte verrà fatta una diagnosi senza di essa. Se il tuo gatto mostra segni di lipidosi epatica e le sue analisi del sangue suggeriscono che è quello che ha, e se il tuo gatto è troppo malato per sottoporsi a una biopsia, il tuo veterinario potrebbe procedere con il trattamento senza la conferma che una biopsia fornirebbe.
Oltre a diagnosticare la lipidosi epatica, il veterinario può ordinare ulteriori test per cercare di capire perché il tuo gatto ha smesso di mangiare. Il pancreas o l'intestino sono infiammati? C'è un tumore da qualche parte o un altro organo sta cedendo?
La lipidosi epatica è curabile, soprattutto se colta precocemente.
Se non trattato, il 90% dei gatti morirà di lipidosi epatica. I gatti che vengono portati dal veterinario all'inizio della malattia hanno un tasso di guarigione dell'80-90%.[15]
La "cura" per la lipidosi epatica è molto semplice... e anche terribilmente difficile.
Un gatto con lipidosi epatica ha bisogno di mangiare per invertire l'impulso del suo corpo a continuare ad abbattere le riserve di grasso. Il problema è che la maggior parte dei gatti con lipidosi epatica rifiuterà di mangiare o bere.
Ma non c'è scelta. Per salvare la vita del gatto, deve essere nutrito in modo aggressivo. Ci sono diversi modi per farlo, ognuno dei quali ha i suoi vantaggi e svantaggi. Il tuo veterinario sceglierà il metodo più appropriato per il tuo gatto.
Alimentazione forzata . La maggior parte dei gatti non può essere alimentata forzatamente con successo. È molto stressante per il gatto e raramente collaborano. L'alimentazione forzata può ritorcersi contro, in quanto i gatti sviluppano avversioni alimentari molto facilmente. Un gatto alimentato forzatamente può rifiutarsi di mangiare da solo anche quando il pericolo di lipidosi epatica è passato.[16]
Per il gatto raro che può essere alimentato forzatamente in sicurezza, il cibo per gatti viene generalmente arrotolato in una polpetta e somministrato come una pillola.
Sonda nasogastrica . Il sondino nasogastrico è un sondino che viene fatto passare attraverso il naso e giù per l'esofago.
La cosa buona del sondino nasogastrico è che il posizionamento non richiede anestesia, il che è perfetto per i gatti che non stanno abbastanza bene per essere sedati.[17]
Lo svantaggio di un sondino nasogastrico è che può essere rimosso da un gatto determinato e la maggior parte dovrà indossare un collare elisabettiano per impedirlo.
L'altro svantaggio è che il tubo è molto stretto, il che significa che possono essere utilizzate solo diete liquide.
Esofagostomia, faringostomia e tubi gastrici . Un tubo viene impiantato chirurgicamente sul lato del collo, o sul lato del corpo, per inviare il cibo direttamente nell'esofago o nello stomaco. Una benda o un collare manterranno il tubo in posizione.
Sebbene questa procedura suoni molto drammatica e invasiva, consente a un gatto di ottenere il nutrimento di cui ha bisogno per invertire la lipidosi epatica, senza molto stress aggiuntivo. Potrebbe anche consentire al tuo gatto di tornare a casa prima.[18]
Secondo Blue Pearl, un gatto con lipidosi epatica è in genere in ospedale per sette-10 giorni. Durante questo periodo, i veterinari invertiranno la disidratazione del tuo gatto, correggeranno eventuali squilibri elettrolitici e carenze di vitamina K o vitamina B e inizieranno a reintrodurre il cibo.[19]
All'inizio le poppate dovranno essere piccole ed estremamente frequenti, oppure somministrate continuamente, cosa che non si può fare a casa. L'alimentazione lenta consente al gatto di regolare e spostare il suo metabolismo evitando di utilizzare le proprie riserve di grasso.[20]
Se il tuo gatto è tornato a casa con un sondino impiantato chirurgicamente, inizierai ad alimentarlo direttamente nel suo tratto gastrointestinale.
Il tuo veterinario fornirà una miscela di cibo speciale e le istruzioni, ma in genere darai da mangiare al tuo gatto attraverso il tubo da tre a cinque volte al giorno.
A seconda del diametro del tubo che è stato impiantato, ti verrà chiesto di mescolare il cibo con una certa quantità di acqua, quindi iniettare una certa quantità di miscela cibo/acqua direttamente nel tubo.
Probabilmente ti verrà chiesto di iniettarlo lentamente, solo 1 cc di miscela di cibo al secondo.
Probabilmente ti verrà anche chiesto di seguire l'alimentazione con 5-10 cc di acqua del rubinetto attraverso il tubo, per sciacquare il cibo che si attacca per evitare l'intasamento.
Sostituirai quindi il tappo sul tubo.
Se ti avanza della miscela di cibo in più, puoi conservarla in frigorifero. Ma ricorda di riscaldare qualsiasi cibo refrigerato a temperatura ambiente prima di somministrarlo la prossima volta.
Per riscaldare, puoi far scorrere un contenitore per alimenti chiuso sotto l'acqua calda o metterlo nel microonde. Assicurati di mescolare qualsiasi cibo riscaldato nel microonde per evitare che si formino punti caldi e testa la temperatura sul dorso della mano prima di dargli da mangiare.
Nota che un tubo di alimentazione non impedisce a un gatto di mangiare il cibo da solo. Il tuo veterinario potrebbe consigliarti di offrire il cibo per bocca una volta alla settimana, così saprai quando tornerà l'appetito naturale del tuo gatto. Con la guida del tuo veterinario, puoi diminuire gradualmente le poppate con sondino man mano che inizia a mangiare di più per via orale.
Una volta che un gatto mangia bene per tre o quattro giorni, il veterinario può rimuovere il tubo. Questo viene fatto senza anestesia, ma deve essere eseguito da un professionista.
Il recupero dalla lipidosi epatica può richiedere sei o sette settimane o fino a 12 settimane.
È raro che un gatto contragga questa malattia due volte. Molti gatti che sopravvivono continuano a vivere una vita del tutto normale.[21]
La cosa migliore che puoi fare per il tuo gatto per prevenire questa terribile malattia è monitorare regolarmente il suo peso. È facile lasciare che le once si sommano, inosservate, ma la scala non mente. È anche facile non notare se il tuo gatto sta lentamente perdendo peso.
Una bilancia per animali domestici, come questa di Beurer, fa il trucco.
È anche importante ridurre al minimo lo stress del tuo gatto. Alcune delle cose che i gatti trovano spesso stressanti non possono essere evitate (come una morte in famiglia o l'arrivo di un nuovo bambino). Ma fai il possibile per fornire al tuo gatto un modo per "allontanarsi da tutto", quando il caos domestico sembra aumentare.
E infine, apportare modifiche alla dieta molto gradualmente. All'inizio aggiungi solo la minima quantità di cibo nuovo al cibo vecchio. Aggiungi altro nuovo cibo solo quando sei assolutamente certo che il tuo gatto si sia adattato al cambiamento iniziale. Risciacquare e ripetere.
