Ho letto che un gatto medio ha circa 40 milioni di peli, dare o prendere qualche milione[1], anche se non sono sicuro che qualcuno l'abbia mai contato.
Certi giorni, quando le erbacce di pelo di gatto ruzzolano lungo il corridoio ed è difficile dire che i miei "carini" pantaloni neri siano in realtà neri, sono convinto che i gatti possano perdere la metà di quel numero di peli durante la notte.
Quanto spargimento è "normale"? Perché alcuni gatti sembrano perdere così tanto? Quando dovrei preoccuparmi dello spargimento del mio gatto? Risponderemo a tutte queste domande e altre ancora in questo post del blog.
Per prima cosa, parliamo un po' dei peli di gatto.
I gatti hanno un sacco di pelo. In effetti, quando parliamo di pelo di gatto, di solito lo chiamiamo pelliccia, il che significa semplicemente peli fitti. Va bene usare entrambi i termini.
I gatti hanno tra i 60.000 e i 120.000 peli in quasi ogni pollice quadrato del loro corpo.[2] Sono un sacco di capelli. I gatti hanno bisogno di tutto:la pelliccia fa parte del "sistema tegumentario", che è l'organo più grande del corpo felino. Il sistema tegumentario comprende la pelle in tutti i suoi strati, i peli e le unghie, che insieme formano un muro protettivo tra il mondo esterno e l'interno del gatto.[3]
I gatti che non hanno tutta quella pelliccia, come le razze Sphynx e Peterbald, hanno bisogno di noi (e delle nostre case riscaldate e dei nostri maglioni da gattino accuratamente lavorati a maglia) per aiutarli a sopravvivere.
I peli di gatto sono disponibili in quattro (o cinque) tipi e non tutti i gatti ne hanno tutti i tipi:
I peli sono opportunamente denominati. Sono i peli morbidi e soffici che forniscono calore, proprio come la piuma d'oca che usiamo per realizzare le nostre trapunte più calde e i cappotti invernali gonfi.
Visti al microscopio, i peli della peluria appaiono ondulati o arricciati,[4] il che li rende estremamente efficaci come isolanti. Nota che i peli della piuma sono quelli più vicini alla pelle e questo è lo strato di pelo che tende a arruffarsi se un gatto non viene curato regolarmente.
Alcune razze di gatti non hanno uno strato inferiore, come il giavanese. Alcuni gatti, come il Cornish Rex, sono solo avere uno strato piumino di pelliccia.
I peli di awn si trovano tra lo strato di piume e lo strato di protezione, se un gatto li ha tutti e tre. I peli di Awn aiutano a proteggere le delicate peluria e forniscono anche un ulteriore isolamento. In genere sono più lunghi dei peli della piuma, ma più corti dei peli di guardia.
I gatti turchi Van hanno solo uno strato di tende.
Un gatto con uno strato di pelo di protezione ha sempre la sua giacca a vento idrorepellente. I peli di guardia tendono ad essere più rigidi e più lunghi dei peli del sole o della lanugine e possono impedire al vento e all'acqua piovana di penetrare nella pelle di un gatto. I peli di guardia sono in genere dritti e si assottigliano verso la punta, ma hanno piccole punte lungo la loro lunghezza che spiegano perché si attaccano ai nostri vestiti.
I capelli lunghi nelle razze a pelo lungo, come il persiano, sono peli di guardia extra lunghi.
I baffi, chiamati anche vibrisse, sono peli lunghi, spessi e sensibili che emergono dal muso, dalle guance, dalle sopracciglia e dai polsi. Leggi di più sul loro scopo in "Perché i gatti hanno i baffi?"
I peli di Vellus sono peli radi e sottili come quelli che si trovano sui cosiddetti corpi glabri di gatti come lo Sfinge. Anche noi umani per lo più nudi abbiamo i capelli vellus.
Per capire lo spargimento, devi capire come crescono i peli di gatto.
I singoli capelli hanno il proprio ciclo di crescita. Ogni filo è nel suo piccolo mondo, attraversando il proprio ciclo al proprio ritmo. Gli scienziati direbbero che la pelliccia del gatto subisce una "crescita asincrona", il che significa semplicemente che i peli non coordinano i loro cicli. Se lo facessero, il tuo gatto si spoglierebbe periodicamente.
Ci sono quattro fasi nel ciclo di crescita dei peli felini. Pensavamo che ce ne fossero solo tre, ma gli scienziati hanno scoperto che lo spargimento è in realtà una fase separata dalle altre. I peli subiscono cambiamenti specifici che li fanno finalmente cadere dal corpo di un gatto. Detto questo, non comprendiamo ancora i meccanismi esatti dello spargimento.
Quando i peli di un gatto sono in modalità anagen, stanno crescendo. Il bulbo pilifero è molto attivo e si trova in profondità nella pelle. Un pelo in fase anagen è difficile da rimuovere.
La fase catagen è di breve durata. Un capello in modalità catagen smette di crescere e il follicolo si restringe.
Telogen è la fase di riposo di un capello. Il bulbo è più vicino alla superficie e può essere facilmente rimosso.
L'esogeno è la fase di spargimento. Uno studio scientifico sui peli di topo ha mostrato che il bulbo dei capelli in questa fase diventa rimpicciolito, irregolare e quasi privo di vita.[5]
Devo davvero rispondere a questa domanda? Se vivi con un gatto, la domanda a cui vorresti davvero una risposta è:"Quando NON perdono i gatti?" (La risposta corretta è:mai.)
Lo spargimento sarebbe normalmente legato ai cambiamenti stagionali della luce solare. Ma i gatti che vivono in casa con noi, a tempo pieno o part-time, vivono con "stagioni false" dal punto di vista della loro pelliccia. Climatizziamo le nostre case in estate. Li riscaldiamo in inverno. Accendiamo e spegniamo le luci a tutte le ore del giorno e della notte.
I gatti che vivono all'aperto, completamente soggetti agli schemi della natura, in genere perdono in grande quantità due volte l'anno. Quando la quantità di luce diurna inizia a diminuire in autunno, il cervello di un gatto invia un segnale ai follicoli piliferi che dice:"fai posto a una pelle invernale più spessa, più soffice e più pesante". [6] In primavera, il corpo di un gatto perde quella pelliccia in più per prepararsi all'estate.[7]
Ci sono altri fattori che contribuiscono allo spargimento oltre alla luce solare (e alla temperatura). Anche la genetica e la nutrizione giocano un ruolo. E anche i gatti che vivono permanentemente all'aperto, perdono peli tutto l'anno, oltre a quei due grandi capannoni stagionali.
Anche se una ciocca di capelli in sé non è viva (è costituita da una proteina resistente chiamata cheratina), il bulbo nella parte inferiore della ciocca, all'interno del follicolo pilifero, contiene cellule viventi. E gli esseri viventi non vivono per sempre.
Lo spargimento è il modo in cui il corpo di un gatto si sbarazza dei peli vecchi, sfilacciati e morti per far posto a peli nuovi e freschi che possono svolgere al meglio le sue funzioni isolanti e protettive.
I peli esogeni, che sono pronti a separarsi dal corpo di un gatto, probabilmente cadono.
Ma a volte un gatto perde un mucchio di capelli tutto in una volta, come nell'ufficio del veterinario. Non conosciamo il processo esatto attraverso il quale il corpo di un gatto rilascia questi peli contemporaneamente, ma crediamo che i minuscoli muscoli erettori del pelo, che sono collegati ai follicoli piliferi, si attivino quando il gatto è stressato. I peli di Telogen, che erano comunque pronti per essere caduti, vengono improvvisamente liberati.[8]
A proposito, questi muscoli erettori del pelo sono gli stessi muscoli che si contraggono per far rizzare i peli di un gatto, come quando un gatto inarca la schiena.
Tutti i gatti hanno i propri cicli di muta. Alcuni gatti perdono così tanto che non riesci a credere che sia rimasto qualcosa sul gatto. Altri si staccano un po'. Entrambi gli estremi possono essere normali.
Come fai a sapere se il tuo gatto sta perdendo normalmente?
Guarda il pelo del tuo gatto. Un gatto con normali cicli di muta e crescita manterrà una consistenza morbida e setosa sulla pelliccia.
Se il pelo del tuo gatto è sfilacciato, sporco o sottile, potrebbe essere un segno che qualcosa non va. Anche le macchie calve o la pelle infiammata sotto i capelli sono sintomi di cui preoccuparsi. Se il tuo gatto vomita più palle di pelo del solito, è un segnale che il tuo gatto non perde normalmente.[9]
(Leggi ulteriori informazioni sulle palle di pelo in "Gatti e palle di pelo.")
Ci sono molte cose che possono indurre un gatto a perdere una quantità anormale di capelli o a perdere i capelli in uno schema anomalo. Ecco alcune potenziali cause di malsana caduta dei capelli nei gatti:
I microrganismi batterici o fungini che si fanno strada oltre la barriera protettiva esterna della pelle (forse attraverso un graffio o un morso) possono crescere e moltiplicarsi all'interno della pelle e distruggere i follicoli piliferi, causando la caduta dei capelli.
Le infezioni della pelle di solito si presentano con altri sintomi che il veterinario può identificare e trattare. Ad esempio, la tigna, che è un'infezione fungina, non un parassita, è una delle principali cause di caduta dei capelli nei gatti. A parte la caduta dei capelli, in genere si presenta come chiazze di pelle circolari, rosse e squamose.[10]
I parassiti, come acari e pulci, possono essere la causa della caduta dei capelli nei gatti in diversi modi.
I parassiti possono danneggiare il follicolo pilifero, causando direttamente la caduta dei capelli. I parassiti possono anche trasportare batteri e causare indirettamente la caduta dei capelli a causa di un'infezione della pelle.
Ma l'attività dei parassiti sulla pelle del tuo gatto può farlo impazzire, facendogli graffiare i capelli. Alcuni gatti sono in realtà allergici alla saliva delle pulci e il prurito e il graffio associati possono portare a un'estrema caduta dei capelli.
(Per ulteriori informazioni sulle pulci, leggi "Il mio gatto ha le pulci! Cosa devo fare?")
La toelettatura è di solito un'attività salutare. La toelettatura aiuta un gatto a liberare il pelo dai peli per evitare la stuoia e può mantenere il pelo e la pelle puliti e sani. Ma possono esserci troppe cose buone e la cura eccessiva può essere una causa di caduta dei capelli.
È un argomento così vasto che ho scritto un post separato al riguardo:"Toelettatura eccessiva nei gatti".
Come gli esseri umani, i gatti possono essere allergici al loro cibo, a qualcosa nel loro ambiente, ai prodotti per la casa o per animali domestici, agli insetti che pungono e ai parassiti (vedi sopra). Per alleviare il prurito di una reazione allergica, un gatto può letteralmente grattarsi e leccarsi i capelli.
Lo spargimento eccessivo è un potenziale effetto collaterale di alcune malattie dei reni, del fegato, della tiroide e delle ghiandole surrenali, nonché dell'influenza felina e del cancro. Se non sei in grado di identificare una semplice spiegazione per la caduta dei capelli nel tuo gatto, una visita dal tuo veterinario ti consentirà di escludere o escludere una causa più grave di eccessiva perdita di pelo nel tuo gatto.
La nutrizione è importante per il corpo di un gatto e ogni caloria conta davvero. Infatti, il 30% dell'apporto proteico di un gatto va direttamente al mantenimento della pelle e del pelo del gatto. Se il cibo che sta mangiando il tuo gatto non ha abbastanza proteine, o se le proteine sono difficili da digerire, o se mancano altri nutrienti, il pelo del gatto ne risentirà. I peli possono diventare più sottili e rompersi subito.
I gatti hanno bisogno della giusta quantità di vitamine E e A per poter produrre la proteina della cheratina che compone i capelli. Senza la giusta quantità di zinco, anche la crescita dei capelli ne risentirà.[11]
Ci sono una serie di condizioni, alcune delle quali prevenibili, che possono impedire a un gatto di pulirsi adeguatamente.
Un gatto in sovrappeso, ad esempio, potrebbe avere difficoltà a raggiungere tutte le parti del suo corpo durante una sessione di toelettatura. Un gatto con artrite o altre malattie articolari potrebbe non essere in grado di pulirsi correttamente a causa del dolore che provoca.
I gatti che sono toelettatori sani e meticolosi in genere catturano molti peli sciolti con la propria lingua. Questi peli caduti possono finire nelle loro feci o in una palla di pelo. Ma i gatti che non sono in grado di pulirsi correttamente possono invece lasciare molti di questi peli sciolti su moquette e mobili.
Quindi, potrebbe sembrare che il tuo gatto stia perdendo più del normale, anche se non lo è.
Questi post, "Come aiutare un gatto a perdere peso" e "Quanto dovrei dare da mangiare al mio gatto?" potrebbe aiutare, se il tuo gatto potesse permettersi di perdere qualche grammo.
Le gatte in gravidanza, o le gatte che allattano i piccoli, perderanno di più a causa dei cambiamenti ormonali[12] e della perdita di minerali e calcio che contribuiscono a sostenere tutta quella nuova vita.[13] Alcuni gatti perderanno anche il pelo intorno ai capezzoli, presumibilmente per rendere più facile l'allattamento ai bambini.[14]
Questo tipo di spargimento è normale. Puoi sostenere la tua gatta in gravidanza o in allattamento nutrendola con cibo per gattini di buona qualità, che offre più calorie e un contenuto proteico più elevato, e lasciando che ne mangi quanto vuole.
Ci sono così tante potenziali ragioni per cui un gatto potrebbe perdere troppi capelli, che può essere necessario un vero detective (con tutta una serie di attrezzature di laboratorio) per arrivare fino in fondo.
Se il tuo gatto sembra perdere troppi capelli, non aspettare. Portalo dal veterinario. Il veterinario sarà in grado di esaminare i capelli stessi, osservare le cellule della pelle al microscopio, eseguire analisi del sangue ed eseguire un'analisi delle urine per cercare indizi sulla causa.
Poiché alcune delle potenziali cause possono essere piuttosto gravi e altre potenzialmente contagiose per l'uomo (come la tigna), vale la pena affrontare le tue preoccupazioni prima piuttosto che dopo.
Ci sono cose che noi guardiani di gatti responsabili possiamo fare per migliorare la salute del pelo dei nostri gatti e per incoraggiarne la crescita.
Assicurati di nutrire un alimento per gatti sano, ricco di proteine, vitamine, minerali e acidi grassi essenziali. Tendo ad integrare i pasti dei miei animali domestici con gli acidi grassi Omega 3 e Omega 6 dei pesci d'acqua fredda, solo per essere sicuro che ne assumano abbastanza. Se desideri provare ad aggiungere olio di pesce alla dieta del tuo gatto, prendi in considerazione un integratore di VetriScience o Omegease.
A volte i gatti hanno bisogno di un piccolo aiuto dai loro umani. Inoltre, la toelettatura del tuo gatto è un ottimo modo per creare un legame e costruire una relazione con lei.
Un guanto per la rimozione dei peli, come questo di DELOMO, funziona alla grande per aiutare a rimuovere e raccogliere i peli sciolti. Inoltre, è divertente!
Un pettine per levrieri, come questa versione in acciaio inossidabile di Paws Pamper, può aiutare a prevenire la formazione di stuoie in tutti i gatti, ma soprattutto nei gatti a pelo lungo.
Uso un Furminator su tutti i miei animali pelosi. Fanno due stili per gatti:uno per gatti a pelo corto e un altro per gatti a pelo lungo.
Anche se il tuo gatto è un gatto che vive solo in casa, è comunque a rischio di parassiti.
I gatti indoor possono essere infestati dalle pulci molto facilmente, ad esempio, e le pulci possono rimanere attive in inverno al chiuso. Discuti le tue opzioni con il tuo veterinario, poiché le specie di parassiti variano da regione a regione e i parassiti sono diventati resistenti a trattamenti particolari in determinate aree geografiche. Dovrai curare anche i parassiti interni.
Questa è dura. Gli esseri umani sono spesso piuttosto sorpresi nell'apprendere il tipo di cose che sono stressanti per un gatto e spesso queste cose sono difficili o impossibili da cambiare.
I cambiamenti ambientali sono stressanti per i gatti:l'aggiunta di un nuovo membro alla famiglia, la morte di un membro della famiglia, il trasloco o anche solo il trasloco dei mobili. Anche l'aggiunta di un altro gatto o cane alla famiglia può essere molto stressante.
Un cambio di routine, un cambio di cibo o un cambio di marca della lettiera possono essere tutti stressanti per un gatto. Troppa maneggevolezza, o anche troppo poca maneggevolezza, può essere stressante. Cosa deve fare un guardiano di gatti amorevole?
Se non riesci a rimuovere l'evento o la cosa stressante dalla vita del tuo gatto, puoi far sentire il suo ambiente più sicuro. Aggiungi posatoi e nascondigli in modo che il tuo gatto possa allontanarsi da tutto. Fornisci molti giocattoli, ma soprattutto giocattoli di arricchimento che imitano aspetti della caccia, che è un comportamento del gatto importante. Per iniziare, prendi in considerazione giocattoli puzzle, puntatori laser e giocattoli con canne da pesca.
Fatta eccezione per le razze glabre, non ci sono razze più o meno soggette alla normale muta. È un mito che le razze a pelo lungo perdano più di quelle a pelo corto.[15]
I peli lunghi sparsi sul tappeto sono probabilmente solo più evidenti di quelli corti.
