Osteoartrite nei gatti:diagnosi e trattamento

International Cat Care spiega tutto ciò che devi sapere sull'artrosi nei gatti.

È risaputo che quando gli esseri umani invecchiano è probabile che soffrano di dolori articolari causati dall'osteoartrosi. È anche noto che i cani anziani soffrono di disturbi articolari e i veterinari hanno familiarità con i farmaci somministrati per alleviare il loro dolore. Tuttavia, fino a poco tempo fa, l'osteoartrosi felina (OA) non è stata comunemente diagnosticata o trattata, principalmente a causa dell'istinto di sopravvivenza dei gatti di nascondere i segni del dolore e della mancanza di riconoscimento della condizione da parte dei proprietari e dei veterinari.

Incidenza dell'artrosi nei gatti

A causa delle difficoltà di diagnosticare l'artrite nei gatti, può essere difficile dire quanti gatti sono colpiti. Tuttavia, studi recenti sulle radiografie dei gatti più anziani hanno prodotto risultati sorprendenti. Il 90% dei gatti sopra i 12 anni presentava evidenza di malattia degenerativa delle articolazioni (Hardie et al, 2002). Questo studio e altri suggeriscono che l'artrosi è molto comune nei gatti più anziani e quindi è sottodiagnosticata.

Cosa causa l'artrosi?

L'artrosi è un tipo di artrite in cui la normale cartilagine che attutisce l'articolazione viene consumata, esponendo l'osso e provocando disagio. L'OA può essere primaria o secondaria a una lesione o a un'anomalia articolare come descritto di seguito. L'OA primaria si verifica in articolazioni precedentemente normali che non hanno subito una lesione specifica ed è la forma più comune osservata nei gatti più anziani, la cui causa non è chiaramente compresa.

Ci sono alcuni fattori che possono contribuire allo sviluppo di OA. Questi includono:

• Genetica:alcune razze sembrano essere predisposte allo sviluppo dell'artrite a causa di vari problemi articolari sottostanti, ad esempio la displasia dell'anca nei Maine Coon e la lussazione della rotula negli Abissini. Gli Scottish Fold sono particolarmente inclini all'OA che colpisce più articolazioni e si pensa che i gatti birmani soffrano di artrite al gomito più delle altre razze.
• Lesioni che causano un carico articolare anomalo:fratture, lussazioni e altre lesioni possono causare un uso diverso dell'articolazione e provocare un'OA secondaria dell'articolazione interessata.
• Obesità:l'obesità non causa l'artrite ma esacerba la condizione.
• Acromegalia:questa insolita malattia ormonale provoca il diabete mellito e alcuni gatti sviluppano anche articolazioni artritiche.

Quali sono i segni dell'artrosi?

Il segno più evidente dell'artrite è il dolore articolare, con le articolazioni più comunemente colpite che sono i gomiti, le ginocchia (ginocchia) e le anche. Tuttavia, è qui che sorge il problema:i gatti sono maestri nel nascondere il disagio e non mostrano i segni evidenti del dolore. Non vengono portati a passeggio come i cani e limitano la propria attività per ridurre al minimo l'uso delle articolazioni doloranti. Inoltre tendono a non mostrare gli stessi evidenti segni di dolore di altre specie (come i vocalizzi), esibendo un comportamento più "passivo" per mascherare il dolore.

I segni di dolore nei gatti che i proprietari possono osservare e segnalare al veterinario includono quanto segue:

Mobilità ridotta

• Riluttanza a saltare su o giù dai mobili.
• Dormire in siti diversi a cui è più facile accedere.
• Difficoltà di utilizzo della gattaiola.
• Zopponenza o andatura rigida/stilosa - questo è relativamente raro poiché spesso sono interessate più articolazioni e quindi la zoppia è mascherata.
• Incidenti con la lettiera, mancanza del vassoio, riluttanza a salire nei vassoi con i lati alti.

Cambiamenti nel comportamento di toelettatura

• Cappotto arruffato e trasandato.
• Giunture dolorose in eccesso di cura.

Cambi di temperamento

• Interazione ridotta, ad esempio, mancanza di risposta alle carezze.
• Mancanza di tolleranza alla manipolazione, bambini, altri animali domestici.

Cambiamenti nel livello di attività

• Giocare e uscire meno frequentemente.
• Non cacciare o esplorare l'ambiente esterno con la stessa frequenza.
• Artigli troppo cresciuti per mancanza di attività.
• All'esame, i gatti affetti possono mostrare disagio e resistere alla palpazione e al movimento delle articolazioni colpite. Le articolazioni possono sentirsi sode e gonfie. L'esame ortopedico può essere difficile nei gatti, poiché sono spesso riluttanti a camminare normalmente in uno studio medico. Usare i principi della "Pratica amichevole con i gatti" e non avere fretta aiuterà il gatto a rilassarsi e a comportarsi più normalmente, facilitando un esame più gratificante.

Il passo successivo nella diagnosi riguarda la radiografia. Idealmente, vengono prese due viste delle articolazioni colpite e le modifiche includono la formazione di nuovo osso attorno ai margini articolari (i corpi tentano di "stabilizzare" l'articolazione). Si osservano anche sclerosi (ispessimento) dell'osso sottostante e restringimento dello spazio articolare. Di solito non sono necessari ulteriori test di laboratorio per diagnosticare l'artrosi. Tuttavia, poiché i gatti colpiti tendono ad essere più anziani e possono avere più di una malattia, è necessario eseguire un'indagine completa prima di prescrivere farmaci.

Gestione del gatto artritico

Il trattamento dell'artrite nei gatti non inizia e non finisce con una pillola o una pozione. Il comfort domestico e gli adeguamenti gestionali sono vitali per migliorare la qualità della vita dei gatti e possono essere importanti tanto quanto i farmaci.

Facili regolazioni della casa e della gestione per il gatto artritico

• Fornire lettini morbidi per le articolazioni doloranti in luoghi tranquilli e facilmente accessibili.
• Posizionare i letti in zone della casa tranquille e prive di correnti d'aria.
• Letti a igloo o scatole di cartone possono far sentire al caldo e al sicuro un gatto più anziano.
• Fornisci 'scalini' fino a siti più alti come il divano o la gattaiola.
• Apri la gattaiola in modo che il gatto non debba passare attraverso.
• Tieni sempre una lettiera all'interno e usa una versione con i lati bassi, oppure ritaglia i lati per facilitare l'accesso ai gatti artritici.
• Utilizza diversi tipi di lettiera più morbidi per i piedi doloranti.
• Assicurati che cibo e acqua siano facilmente accessibili, a livello del pavimento o con gradini fino a livelli più alti.
• Metti cibo, acqua e lettiere su un livello per evitare che il gatto debba salire e scendere le scale.
• I letti radianti sono popolari, ma ancora una volta i gatti che soffrono di artrite avranno bisogno di aiuto per entrarci, altri dispositivi di riscaldamento come i sacchi di grano possono aiutare, ma i dispositivi elettrici dovrebbero essere usati solo quando il gatto è monitorato.
• I gatti artritici potrebbero aver bisogno di una toelettatura extra e aiutare a pulire gli occhi e la regione perineale.
• Gli artigli troppo cresciuti hanno bisogno di essere tagliati regolarmente.

Gestione nutrizionale e nutraceutici

L'obesità esacerba l'OA e quindi dovrebbe essere evitata. I gatti obesi hanno bisogno di attenti cambiamenti nella dieta sotto la supervisione di un veterinario. I gatti in sovrappeso hanno bisogno di perdere peso lentamente e i cambiamenti possono richiedere diversi mesi. Una rapida perdita di peso può causare problemi metabolici come la lipidosi epatica quando una grande quantità di grasso si accumula nel fegato.

Sono disponibili diversi integratori alimentari e diete per gatti con OA contenenti combinazioni di acidi grassi essenziali (EFA) (per ridurre l'infiammazione), glicosaminoglicani naturali (per aiutare a migliorare la qualità della cartilagine), antiossidanti (ridotto danno dei radicali liberi), metionina, manganese e selenio (per favorire la sintesi della cartilagine) (Hills j/d).

Nutraceutici

Per i gatti sono disponibili integratori di condroitina e glucosamina. I risultati non sono stati dimostrati ma hanno dimostrato di essere efficaci nei cani, nei cavalli e nelle persone e quindi possono essere utili. Possono aiutare nei casi precoci o lievi, ma è probabile che non siano sufficienti da soli nei casi più gravi.

Trattamenti medici

I farmaci possono essere molto efficaci nel controllare il dolore, ma dovrebbero essere usati solo dopo che il gatto è stato completamente valutato per la sua salute generale e la presenza di altre malattie. La maggior parte dei gatti con artrite sono geriatrici e così comunemente soffrono di malattie concomitanti. Idealmente, i gatti dovrebbero avere un profilo biochimico completo (per controllare la funzionalità epatica e renale), ematologia (conta dei globuli rossi e bianchi) e analisi delle urine. Se questo è proibitivo in termini di costi, il database minimo dovrebbe includere un profilo biochimico e l'analisi delle urine, in particolare il peso specifico (capacità di concentrazione).

Il farmaco più comunemente utilizzato e l'unico farmaco autorizzato per il trattamento del dolore cronico causato da OA nei gatti è il meloxicam (Metacam; Boehringer-Ingelheim). Questo farmaco è molto efficace per il trattamento del dolore, ma dovrebbe essere evitato nei gatti con problemi ai reni, problemi al fegato, vomito/diarrea o qualsiasi gatto disidratato o con pressione sanguigna bassa (ipotensione). Deve essere utilizzata la dose efficace più bassa e il farmaco è idealmente somministrato con il cibo. Massimizzare l'assunzione di acqua è importante in tutti i gatti più anziani (per prevenire disidratazione e problemi urinari) e questo è particolarmente vero per i gatti che ricevono meloxicam (fontane d'acqua, cibo umido, ecc.).

Sono stati utilizzati farmaci alternativi tra cui oppioidi (buprenorfina che può essere somministrata per via sublinguale, tramadolo) e gabapentin. Questi farmaci non sono autorizzati per l'uso nei gatti con osteoartrosi e quindi non sono stati studiati da vicino. Rapporti aneddotici suggeriscono che potrebbero essere utili nei casi in cui il meloxicam non è appropriato. I corticosteroidi non sono raccomandati in quanto causano effetti collaterali e possono causare problemi di salute a lungo termine come il diabete.

Trattamenti alternativi

L'agopuntura è stata utilizzata in altre specie per trattare il dolore cronico dell'OA. Questo trattamento non è stato dimostrato in studi controllati, ma rapporti aneddotici suggeriscono che potrebbe essere utile per alcuni gatti. Dovrebbe essere sempre eseguito da un veterinario specializzato e non usato come sostituto dei farmaci nei casi più gravi.

In conclusione, l'OA è comune nei gatti più anziani ed è difficile da identificare. La diagnosi si basa su un proprietario attento e un veterinario che pongono le domande giuste e utilizzano principi di pratica adatti ai gatti quando si avvicinano all'esame e alla gestione. I farmaci possono essere molto efficaci e migliorare la qualità della vita di un gatto, ma prima di prescrivere tali farmaci dovrebbe essere considerata una concomitante malattia geriatrica. L'importanza dei cambiamenti di gestione non può essere sopravvalutata.